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14、第四章 烽火连城
第一节 孤城账影 ...
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崇德七年（1642年）的春天来得格外迟。
盛京的积雪还未化尽，北风依旧凛冽，但豫郡王府的“慎思院”里，气氛却比户外的倒春寒更为凝重压抑。空气中弥漫着墨汁、纸张和一丝挥之不去的焦灼气息，那是大战当前特有的味道。
自崇德六年冬，多铎接到松山急报连夜入宫，次日便随皇太极御驾亲征锦州前线，至今已近三月。王府失去了主心骨，却又被更深地卷入战争的巨大漩涡。前院每日车马不绝，不是兵部、户部催调军需的官员，就是各旗前来商议协同押运的将佐。后院亦不得安宁，女眷们日夜赶制冬衣、缝补战袍、筹措药材，连平日里最清闲的庶福晋房里，也堆满了待处理的棉花和粗布。
沈知意身处的账房，成了这场战争在后方最精确的“脉搏记录仪”。多铎离府前，曾单独召见胡管事，留下严令：前线军需账目，需“加倍仔细，分毫不错”，并“着沈氏协理核对，紧要处可直接呈报”。这道命令，在王爷离府后，由胡管事当众宣布，无异于将沈知意从“王爷看重的账房丫头”，正式推到了“战时核心经办人”的位置。
明面上的尊重多了，暗地里的目光也愈发复杂。她每日面对的，不再是王府内院的脂粉开支，而是雪片般飞来的军械清单、粮草调拨单、民夫征用册、伤员抚恤请银……数字庞大得令人窒息，每一项都沾染着前线冰冷的铁锈与血腥气。
这日午后，她正对着一批从朝鲜筹措、经辽东转运的药材清单头痛。药名生僻，计量单位与中原不同，且运输途中多有损耗霉变，账目混乱不堪。她需在今日内理清，以便库房按方配发，装车运往前线。
“沈姑娘。”一个温和却带着不容置疑意味的声音在门口响起。
沈知意抬头，心头微紧。来人是多铎的嫡福晋，博尔济吉特氏身边的掌事嬷嬷，姓佟，府中人都尊称一声“佟姑姑”。佟姑姑约莫四十许人，面容端肃，穿着藏青色缎子比甲，头发梳得一丝不苟，手里捧着一本厚厚的册子。
“佟姑姑。”沈知意起身行礼。
“福晋吩咐，将这批新到的辽东本地采买的皮货、毛毡账目，也交由你一并核了。”佟姑姑将册子放在沈知意桌上，目光平静地扫过她案头堆积如山的文书，“福晋说了，前方将士苦寒，这些御寒之物最是要紧。账目务求清晰，价格务求公允，今日日落前，需得有个结果，王爷在前线等着用。”
沈知意看向那本册子，封皮上写着“崇德七年春，皮货毛毡采买总录”。她翻开略一看，心头便是一沉。条目繁多杂乱，光皮货就分羊皮、狗皮、狐皮、狼皮、甚至还有稀少的貂皮，产地、成色、价格差异极大。毛毡更是粗细厚薄不一。最关键的是，这批货并非来自王府惯用的几家大商号，而是由福晋的娘家——科尔沁部的一位台吉牵线，从数个蒙古小部落及辽东散户手中零散收来。
价格看似比市价低廉一两成，但品质混杂，验收标准模糊。这账，最难核。
“佟姑姑，这批货数目庞大，品类繁杂，且来源不一，今日日落前要核清价格、厘清优劣，恐怕……”沈知意斟酌着词句。
“恐怕什么？”佟姑姑语气依旧平和，眼神却锐利了几分，“沈姑娘是王爷亲口赞过‘心细如发、胆大心细’的人，连军储亏空那样的大案都能查得清清楚楚，这点皮货账目，还能难得住你？”她顿了顿，声音压低，却字字清晰，“福晋可是在王爷面前打了包票，说娘家来的货，价廉物美，绝不会误了前线大事。沈姑娘，你可要‘仔细’核，莫要‘核错’了，寒了科尔沁部众的心，也……枉费了王爷对你的信任。”
话说到这个份上，沈知意已然明白。这不是普通的对账，这是一道来自福晋的考题，一道裹挟着科尔沁部颜面、王府内宅权威、乃至前线将士冷暖的难题。核得轻了，若有以次充好，她便是渎职；核得重了，得罪福晋娘家，她便是“忘恩负义”、“挑拨满蒙”。
佟姑姑留下一个意味深长的眼神，转身离去。
账房里其他几个书办，早已停了手中的活计，屏息听着这边的动静。此刻见佟姑姑走了，又都迅速低下头，但眼角的余光，无不瞟向沈知意。
沈知意慢慢坐下，手指抚过那本账册冰凉的封皮。窗外，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着屋脊，似乎又要下雪。她知道，自己正站在一道悬崖边上，前方是迷雾笼罩的战场，身后是虎视眈眈的深渊。
她没有时间犹豫。深吸一口气，她重新摊开账册，先将所有条目按照货品大类快速抄录在一张白纸上。然后，她起身走到胡管事平日存放旧档的书架前，找出近三年王府采买皮货毛毡的所有记录，又找到几本记载辽东及蒙古各地物产市价的行商笔记。
回到座位，她先不看价格，而是逐项核对品名、数量、交货部落。她发现，同样标注为“上等绵羊皮”，来自科尔沁左翼某个小部落的价格，竟比来自喀尔喀部同样成色的皮子低了近三成，而后者是王府往年常用的、口碑颇佳的供货方。
她再细看那些低价皮货的验收备注，多写着“大体完好”、“略有瑕疵，不影响使用”等模糊字眼。而往年从固定商号采买的，验收则会具体到“皮板坚韧，毛足三寸，无虫蛀破洞”。
沈知意的心渐渐沉下去。她取过算盘，先按账面价格核算了这批货的总价。然后，她根据行商笔记的市价参考，以及王府旧档中品质相近货物的价格，为每一类皮货、毛毡重新估算了“合理市价”。
两相对比，账面总价竟比估算的“合理市价”低了足足一千五百两银子。
问题来了。是科尔沁部真的给了“跳楼价”？还是……这批货的实际品质，远低于账面上标注的“上等”、“中等”？
她放下算盘，揉了揉刺痛的太阳穴。直接以“品质存疑、价格过低”上报，等于打福晋和科尔沁部的脸。但若按账面含糊入册，将来这批皮货运到前线，万一御寒不力导致将士冻伤，追查起来，经手核账的她，就是第一个替罪羊。
时间一点点流逝，窗外的日影西斜，在青砖地上拉出长长的、暗淡的光痕。
沈知意盯着纸上密密麻麻的数字，目光最终落在那些“略有瑕疵”、“大体完好”的备注上。忽然，她脑海中灵光一闪。
她重新提笔，不再纠结于“价格是否合理”，而是换了一个角度。她另起一页纸，以“前线实用”为准则，重新分类：
一类：“确属上等，可制军官袍服或重要部位御寒”，后面列出具体的皮张编号和数量，比例不足三成。
二类：“品质中等，略有瑕疵但修补后可供普通兵卒使用”，列出大部分羊皮、狗皮。
三类：“瑕疵明显，或板薄毛秃，需大量拆补拼接方可勉强使用，费工耗时”，这里列出了那批价格低得异常的左翼部落皮货，以及部分明显以次充好的毛毡。
在每一类后面，她都附上了简要的品质描述，并与旧档中同类军需用皮的标准进行对比。最后，她在文末写道：
“综核所列，此批皮货毛毡，若尽数运往前线，恐需随行大量工匠及时拆补改製，方可物尽其用，否则难免折损。然战时工匠紧缺，转运艰难，恐延时日。可否请福晋示下，或可于盛京本地，先行筛选分等，优者发往前线急用，次者留作后备或另作他用？如此既可解前线燃眉，亦不枉费科尔沁部众辛劳筹措之美意。”
写罢，她将这份新的“分等建议”与原来的账目明细、自己估算的“合理市价”对比表，一同整理好。她没有直接指出“以次充好”，也没有质疑“价格不公”，而是从“战时实际使用效率”出发，提出了一个务实的解决方案。既点出了问题（需要大量修补），又给了福晋台阶（先行筛选，不浪费），还把如何处置的皮球，巧妙地踢了回去。
最后，她在呈报的素笺封面，恭敬写下“恭请福晋、胡管事裁夺”，并在“福晋”二字前，空了一格。
日落时分，她将厚厚一叠文书亲自送到胡管事面前，并简要说明了福晋的交待和自己的处理思路。
胡管事仔细看了她的“分等建议”，良久，抬起眼，深深看了沈知意一眼，那目光中有惊讶，有赞叹，也有一丝复杂的了然。“你倒是……会想。”他只说了这么一句，便拿起文书，“我这就去回禀福晋。”
沈知意福身退下。走出慎思院时，天色已完全暗了下来，零星飘起了细碎的雪沫。她裹紧身上半旧的夹袄，寒意依旧透骨。
她知道，这场考验并未结束。福晋会如何裁决？是会采纳她的建议，还是会认为她狡黠抗命？一切都是未知。
但至少，她没有在账目上留下任何可供指摘的错漏，也没有在态度上给人任何忤逆的把柄。她守住了账房的“清楚”，也守住了自己 的立场。
回到自己那间清冷的小屋，她点亮油灯，从怀中取出那支多铎赏的玉簪。温润的玉质在昏黄的灯光下流转着静谧的光泽。她轻轻摩挲着簪身，眼前仿佛又浮现出多铎将那木盒递给她时，深邃难辨的眼神。
“戴着它，旁人自会明白。”
可如今，他远在血肉横飞的锦州城外，她独自面对这王府深处的暗流与寒意。这玉簪的庇护，究竟能抵得过多少风刀霜剑？
窗外，雪渐渐大了，无声地覆盖着庭院、屋瓦，和远处隐约可见的、巍峨的盛京城墙。这座帝国的心脏，在战争的沉重喘息中，默默计算着每一粒粮食，每一寸布帛，等待着远方那座被围困的孤城，传来或捷或殇的消息。
而沈知意不知道的是，此刻的锦州城外，多铎的中军大帐里，烛火同样彻夜未熄。他刚刚收到盛京转来的、关于一批冬衣用皮质量的争议文书摘要，其中提到了账房沈氏的分等建议。他盯着那“需大量拆补方可使用”几个字，嘴角抿成一条冷硬的直线，随即提笔，在另一份关于处罚前线军需官渎职的令签上，狠狠划下了一道朱批。
前线的雪，下得比盛京更大，更急。寒夜孤城，账影刀光，个人的命运与大清的国运，在这漫天的风雪中，被紧紧捆绑，飘摇不定。
