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1、冷宫有灶 ...
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静思苑的秋天，是从一碗冷透的糊糊开始的。
陈灵坐在掉漆的木桌旁，盯着面前粗陶碗里那坨灰绿色的东西。它安静地呆在碗底，表面在傍晚的寒气里结出了一层滑腻的膜，两片发黑的菜叶嵌在其中，像某种不祥的标记。
胃里传来一阵熟悉的抽搐——不是饥饿，是抗议。
她穿来三天，这碗东西就吃了六顿。早一顿，晚一顿，顿顿如此。
“姐姐，快吃吧，要凉透了。”坐在对面的小满小声催促，她已经捧起自己的碗，小口小口地啜着，脸上没什么表情，仿佛吞咽的是再正常不过的食物。
陈灵没动。
她的目光从糊糊移开，扫过这间屋子：漏风的窗户用破布塞着，墙面斑驳，一张瘸腿桌子，两张硬板床，墙角堆着些杂物。属于她的全部财产，是床头那个小小的粗布包袱。
三天前，她还不是陈灵。
她是另一个陈灵，二十七岁，某五星酒店中餐厅最年轻的副厨，正为了即将到来的升职考核熬夜研发新菜。再睁眼，就成了这个十七岁、因“冲撞贵人”被发配到冷宫的小宫女。
记忆融合得粗糙，像没和匀的面团，东一块西一块。只记得原主十岁入宫，在尚食局烧了三年火，两年前不知怎的得罪了管事，被扔到这比冷宫还偏远的静思苑。
静思苑，名字听着雅致，实则是宫城西北角一片荒废的院落群。住着些先帝时期遗留下来的太妃、美人，以及像她们这样犯过小错、或根本就是被遗忘的宫人。
“姐姐？”小满又唤了一声，声音里带上了担忧。
陈灵终于拿起勺子，舀起半勺糊糊，送进嘴里。
下一秒，她猛地顿住。
那是一种难以形容的味道——陈米的馊气混着不明野菜的苦涩，盐放得吝啬，却有一股浓重的土腥味直冲鼻腔。口感更是糟糕，粗糙的颗粒感摩擦着舌头，咽下去时刮得喉咙发疼。
她放下勺子，看向小满。这丫头正低着头，专注地挑出糊糊里稍微完整些的米粒，小心翼翼送进嘴里。
“小满，”陈灵开口，声音有些干涩，“这东西……一直这么难吃？”
小满抬起头，脸上露出一点困惑：“难吃？静思苑的饭食……不都是这样吗？”她想了想，又小声补充，“王公公说，咱们这样的人，有口吃的就不错了。”
陈灵没说话。
她起身，走到屋角的炭盆边。盆里只剩下些将熄未熄的余烬，吝啬地散发着最后一点温度。这是静思苑每日唯一的“恩典”——每人巴掌大的一小筐炭，得紧着用才能熬过寒夜。
目光落在炭盆旁那个小布包上。那是原主留下的，她早上翻看时发现的——三个干瘪发皱的红薯，表皮已经长出灰白的斑点，摸上去硬邦邦的。
几乎是下意识的，厨师的本能开始在脑中运转。
这红薯放了多久？水分流失严重，淀粉糖化……如果用慢火烘烤，让残余的淀粉充分转化为糖分……
“小满，”陈灵转身，“想不想吃甜的？”
小满眨眨眼，没反应过来。
陈灵已经蹲下身，用火钳小心地将炭盆里尚有余温的灰烬拨开，形成一个浅浅的坑。她拿起那三个红薯，掂了掂，选了最小、看起来最干瘪的一个，埋进炭灰里，又捡了几根细柴架在上面。
“姐姐，你这是……”小满也凑了过来，蹲在她旁边。
“烤红薯。”陈灵简短地回答，俯身对着柴枝轻轻吹气。
一次，两次。微弱的火星明灭，终于，一缕细细的青烟升起，紧接着，橘红色的火苗舔上了柴枝，噼啪作响。
火光映在两人脸上。小满的眼睛睁得圆圆的，一眨不眨地盯着那簇小小的火焰，仿佛那是世上最珍贵的东西。
红薯在炭灰里慢慢加热。起初什么变化都没有，过了约莫一刻钟，一丝极其微弱的、带着焦糖气息的甜香，从灰烬的缝隙里钻了出来。
小满的鼻子动了动。
又过了一会儿，香气变得清晰起来——那是红薯表皮在炭火炙烤下焦化产生的香气，混着淀粉转化为糖分后特有的、朴素的甜。
陈灵用火钳把红薯扒拉出来。表皮已经烤得焦黑，裂开了几道口子，金黄色的内瓤暴露在空气中，冒着腾腾热气。
烫。她忍着，把红薯掰成两半。更浓郁的甜香轰然散开，混着炭火气，瞬间填满了这间冰冷破败的屋子。
一半递给小满。
小满双手接过去，烫得在两手间倒来倒去，却舍不得放下。她鼓起腮帮子使劲吹，然后小心翼翼地、咬了一小口。
陈灵看着她。
小满嚼得很慢，很慢。然后她停住了，眼睛盯着手里那半块红薯，愣住了。过了好几秒，她才抬起头，看向陈灵，眼圈以肉眼可见的速度红了。
“姐姐……”她的声音有点抖，带着不敢置信的腔调，“是……是甜的。”
她说完，又赶紧低下头，咬了一大口，腮帮子塞得鼓鼓的，用力嚼着，眼泪却掉了下来，砸在手背上。
陈灵咬了一口自己那半。红薯很干，甜味也淡，远比不上她记忆中的任何品种。但在这一刻，在这间漏风的冷宫厢房里，这块简陋的烤红薯，却有着某种直击人心的力量。
她们都没再说话，就着炭盆最后一点微光，小口小口地吃完了手里的东西。小满连粘在手指上的一点焦皮都仔细舔干净了，然后看着空荡荡的炭盆，发了好一会儿呆。
“姐姐，”她忽然小声说，眼睛亮晶晶的，“明天……还能有吗？”
“有。”陈灵说。
不止明天。
她看向窗外已经完全暗下来的天色，心里那簇属于厨师的、几乎要被这三天冷饭浇灭的火苗，重新燃了起来。
去他的馊饭糊糊。
去他的“有口吃的就不错”。
老子要吃饭。
吃人该吃的饭。
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炭盆彻底熄灭了。
小满已经缩在床上睡着了，怀里还抱着那个空了的粗陶碗，嘴角带着一点浅浅的、满足的弧度。
陈灵坐在床边，借着窗外漏进来的微弱月光，摊开手掌。
掌心躺着两颗小小的、坚硬的种子——是从那个红薯的尖端抠出来的。品种很差，干瘪瘦小，能不能发芽都是问题。
但她还是小心地用一块破布把它们包好，塞进了怀里。
然后她起身，轻手轻脚地走到窗边，推开一道缝。
十月的夜风灌进来，冷得刺骨。静思苑沉寂在一片黑暗里，只有远处某个院落还亮着一点微弱的、摇摇晃晃的灯光，像是随时会被风吹灭。
陈灵望着那片黑暗，心里开始盘算。
炭不够。食材几乎没有。工具只有最简陋的瓦罐陶碗。人手……只有她和小满。
但有些东西，她有。
如何辨别可食的植物，如何利用有限的热源，如何让最简单的食材发挥最大的风味，如何——在绝境里，依然给自己和身边人弄出一口像样的吃食。
这是刻在她骨子里的东西。
窗外的黑暗里，忽然传来极轻微的、窸窸窣窣的声音。
陈灵警觉地看去。
月光下，院子角落那丛半枯的荒草动了动。紧接着，一个小小的身影钻了出来——看身形是个孩子，裹着件明显不合身的旧袍子，在寒风里缩着肩膀。
那孩子在院子里站了一会儿，似乎在辨认方向。然后，他抽了抽鼻子，脑袋转向了陈灵这间屋子。
陈灵立刻关上了窗缝。
隔着破旧的窗纸，她能感觉到那道视线在这边停留了很久。然后，窸窸窣窣的声音再次响起，渐渐远去了。
她回到床边，躺下。
被褥又薄又硬，冷得像铁。但她闭上眼，脑子里翻腾的却不是寒冷。
是明天。
明天，她要仔细看看静思苑里到底长着哪些“杂草”。
明天，她得想办法把那口漏水的破瓦罐修一修。
明天……或许可以试试，能不能从王公公那里，多换半筐炭。
呼吸在寒冷的空气里凝成白雾。陈灵在黑暗里睁开眼睛，望着头顶朽坏的房梁。
第一步，就从让那碗糊糊变得能下咽开始吧。
她这样想着，终于放任疲惫涌上来，沉沉睡去。
窗外，静思苑彻底陷入了沉睡。
只有夜风穿过破败的门廊，发出呜咽般的声音。
而在某个角落，一丝极淡的、属于烤红薯的甜香，似乎还固执地萦绕在空气里，不肯散去。
