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12、同盟形成 处理“泥浆 ...
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米尔顿高中，教学楼走廊，上午10：20
凯蒂在教学楼二楼的落地窗前找到了艾娃。后者正靠在窗边，阳光为她金色的发梢镀上一层光晕，她低头看着手机，侧脸在明亮光线下显得有些不真实。
几个路过的女孩热情地跟她打招呼，她抬起头，瞬间换上那种凯蒂熟悉的、甜美的笑容回应，仿佛昨夜那个在火焰与黑暗中冷静操控一切的人是另一个人。
“艾娃。”凯蒂走近，声音有些干涩。
艾娃转过头，看到她，脸上那层社交面具淡了些，露出底下更真实的审视神情。“凯蒂。听说安娜醒了？恭喜。”语气平静，听不出太多情绪。
“我来……跟你说两件事。”凯蒂深吸一口气，直视着艾娃那双漂亮的、此刻显得有些深不可测的眼睛，“第一，谢谢你。昨天晚上，如果不是你……我可能已经死了。”
她说得有些艰难，但很认真，“我为我以前对你的所有偏见和刻薄的话道歉。我不了解你，就轻易下了判断。你是对的，我对安娜的保护里，有自私的部分。你在做实事，而我总是指责。”
艾娃安静地听着，手指无意识地转动着手机。阳光在她长长的睫毛下投出一小片阴影。凯蒂的坦诚显然有些出乎她的意料”
“第二，”凯蒂继续，“安娜醒了，但状态不好。我和汤姆想去医院看她，你……要一起来吗？我觉得，你应该知道。”
艾娃沉默了几秒。
她想起昨夜凯蒂被泥浆触手缠住、命悬一线时那双依然倔强的眼睛，想起她跑向安娜奋不顾身的背影，也想起更久以前，这个女孩总是像护崽母狮一样挡在安娜身前，对自己投来毫不掩饰的敌意。
一种复杂的情绪在她心底蔓延——不是讨厌，不是鄙夷。
而是一种……被滚烫的、甚至有些笨拙的真诚所轻微灼伤的感觉。
她习惯了用伪装和计算与人保持安全距离，而凯蒂·布伦南则像一团不管不顾的火。她觉得这是两条永远不会相交的平行线。
“我……”艾娃刚开口，就被一阵急促的脚步声打断。
“凯蒂！你找到艾娃了？”汤姆·罗杰斯喘着气跑过来，脸上混合着兴奋与担忧，“我刚听说安娜醒了！我们快去医院吧！我还买了花！”他举起手里一束略显蔫巴的雏菊，大概是早上匆忙在路边摊买的。
艾娃看着汤姆那副急于表现的模样，又看看凯蒂等待回答的眼神，心里那点微妙的情绪被打散了。她几不可察地叹了口气，将手机放进口袋，站直身体。
“走吧。”她说，语气恢复了平常那种略带慵懒的调子，“毕竟，派对是在我家开始的。”
米尔顿镇立医院，特殊病区外，上午11：05
欢快的气氛在抵达医院三楼新开辟的“特殊观察区”时戛然而止。
原先的普通病房外，守着两名穿着便装但身姿笔挺、眼神锐利的男人，他们耳朵里塞着通讯耳机，目光警惕地扫视着走廊。病房门换成了更厚实的带有观察窗的隔离门。而维德警长正站在门口，脸色凝重地与一位医生低声交谈。
“维德警长？”凯蒂的心沉了下去，“安娜呢？这……这是怎么回事？”
维德看到他们，尤其是看到艾娃时，眉头皱得更紧。他示意军医打扮的人先离开，然后转向三个少年。“安娜需要更全面的检查和隔离观察。她身上有一些……无法解释的症状，为了她本人和公众安全，这是必要的措施。”
“隔离观察？”汤姆的声音提高了，“她只是受了惊吓和伤！为什么要像关犯人一样关着她？那些是什么人？”他指向门外的守卫。
“他们是专业的医疗安全人员。”维德的声音很稳，但带着不容置疑的权威，“安娜的情况比你们想象的复杂。她现在不适合探视。”
“我们刚刚从生死线上把她救回来！”凯蒂上前一步，情绪激动，“你却要把她关在这种地方？什么叫‘公众安全’？安娜不会伤害任何人！”
艾娃没有立刻说话，她冷静地观察着那扇门、守卫的位置、还有维德警长紧绷的下颚线。她想起了弟弟里奥的警告，想起了那些关于“同化”和“复苏”的冰冷推论。一种冰冷的了然划过心头。
“是因为森林里那些东西，对不对？”艾娃开口，声音不大，却让维德的目光骤然转向她，“你知道了什么，警长。你认为安娜……被感染了？变成了危险源？”
维德与艾娃对视，这个女孩眼中的锐利和清醒让他无法用敷衍的话术应对。他沉默了片刻，算是默认。
“不！不可能！”汤姆激动地反驳，“安娜就是安娜！她只是需要休息！让我们进去看看她！就看一眼！”
凯蒂也直视着维德：“警长，如果安娜真的有危险，那她更需要朋友的支持，而不是被孤零零地关起来恐惧！你放我们进去，我保证，我们不会做任何危险的事，我们只是……看看她。”
看着凯蒂泛红的眼眶和汤姆焦急万分的脸，维德坚硬的态度出现了一丝裂缝。他想起自己年轻时的冲动，想起自己的朋友迈克。最终，他叹了口气，妥协了：“十分钟。只能十分钟。不许提起任何关于森林、怪物、泥巴的话题。不许刺激她的情绪。如果她有任何异常……我必须立刻终止探视。明白吗？”
三人连忙点头。
守卫在维德的示意下打开门锁。病房里比想象中更空旷，只有一张固定在中央的病床，更多的监测仪器，窗户装着护栏。安娜半坐在床上，穿着宽大的病号服，显得更加瘦弱。她正望着窗外发呆，听到声音，缓缓转过头。
看到凯蒂、汤姆和艾娃的瞬间，她空洞的眼睛里亮起一点微弱的光，但随即又被更深的恐惧和疲惫淹没。
“安娜！”汤姆第一个冲过去，想把花递给她，又手足无措地停住，最后把花放在床头柜上，“你……你感觉怎么样？”
安娜勉强笑了笑：“好多了，汤姆。谢谢你的花。”她的声音依旧沙哑。
凯蒂走过去，轻轻握住安娜的手，感觉到她指尖的冰凉。“我们来看你了。别怕，我们都在。”
艾娃站在稍远一点的位置，对安娜点了点头，目光快速扫过她裸露皮肤上那些深色的痕迹，心中评估着。
最初的问候过后，病房里陷入一阵有些尴尬的沉默。汤姆努力想找话题，一会儿问安娜想吃什么，一会儿说起学校里的趣事，但安娜的回答总是简短而恍惚，眼神时不时飘向虚空，仿佛在倾听什么别人听不到的声音。
终于，汤姆忍不住，挠了挠头，脸上泛起一点红晕，鼓起勇气说：“安娜……等你好了，出院了……我们……我们还能像派对那晚之后……那样吗？我……我是认真的，我喜——”
“汤姆。”安娜打断了他，声音很轻，却像一把冰冷的刀，“别说了。”
汤姆愣住了。
安娜转过头，不再看他，盯着雪白的墙壁：“我们之间，什么也没有。那天晚上……是个错误。我喝多了，你也喝多了。仅此而已。以后……不要再提了，也请你……不要再来找我了。”
空气仿佛凝固了。汤姆脸上的血色迅速褪去，他张了张嘴，像是没听清，又像是无法理解。“安娜……你……你说什么？是因为你现在生病了吗？没关系，我可以等——”
“不是！”安娜猛地转回头，眼里突然涌上泪水和一种近乎崩溃的焦躁，“我不喜欢你！从来就没有！那天晚上只是……只是我太想变成一个受欢迎的人！现在我知道了，我谁也不是，我连自己都快不是了！所以请你离我远点！”她几乎是喊出来的，身体因为激动而微微发抖。
汤姆如遭雷击，呆立在原地，脸上的表情从困惑到受伤，最后变成一片空白的茫然。他看了看凯蒂，又看了看艾娃，最后目光落回安娜身上，嘴唇动了动，却发不出任何声音。然后，他猛地转身，冲出了病房。
“汤姆！”凯蒂想追，但又放心不下安娜。
艾娃叹了口气：“我去看看他。”她快步跟了出去。
病房里只剩下凯蒂和安娜。安娜仿佛耗尽了所有力气，瘫软下去，眼泪无声地流淌。
“为什么……”凯蒂心痛地抱住她，“你知道汤姆是真心……”
“就是因为他是真心的！”安娜埋在凯蒂肩头，声音闷闷的，充满绝望，“凯蒂……我配不上任何‘真心’了。我……我不知道我还能不能变回原来的安娜。我身体里有东西……它没走……它只是在睡觉……我能感觉到……我会做一些梦……”
她紧紧抓住凯蒂的衣服，手指关节泛白：“梦里……什么都没有，只有黑暗，和……慢慢被吃掉的感觉。不是被咬，是像沙子一样，一点点流走，先是脚，然后是腿……感觉在消失，记忆在变淡……最后连‘害怕’这种感觉都在被吞噬……太可怕了，凯蒂，比死还可怕！”
她抬起头，泪眼婆娑，眼神因为恐惧而有些涣散：“有时候……我会听到铃铛声，很轻，但能让我在梦里稍微清醒一点……可醒来更糟！因为那一点点清醒，让我清清楚楚地感觉到‘我’正在被抹去！就像……就像眼睁睁看着自己被橡皮擦擦掉！”
她抓住凯蒂的手，按在自己心口：“这里……有时候会突然变得好冷，像塞了一团冰。有时候又会觉得皮肤下面有东西在爬……可医生检查，却说一切正常。我知道不正常！凯蒂，它还在！它就在我身体里！我会不会……会不会哪天醒来，就变成那个泥巴怪物了？或者……或者我突然控制不住，伤害你们？”
凯蒂紧紧抱着颤抖的安娜，自己的心也在不断下沉。安娜描述的恐惧绝不仅仅是创伤后应激障碍那么简单。那股寒意，仿佛也顺着安娜的皮肤，传递到了她的心底。
“不会的，安娜，不会的。”她重复着，与其说是在安慰安娜，不如说是在说服自己，“我们会找到办法的……一定会……”
医院外，停车场
汤姆没有跑远，只是靠在自己那辆福特野马门边，低着头。阳光照在他金色的头发上，却照不亮他周身弥漫的失落。
艾娃走过去，默默递上一张纸巾。
汤姆接过，胡乱擦了擦脸，声音带着浓重的鼻音：“她……她为什么这么说？是不是我哪里做错了？是不是因为我没有保护好她，让她生气了？”
艾娃靠在车上，抱着手臂，看着这个平时在球场上光芒四射、此刻却像迷路羊羔一样的男孩，一时有些语塞。她组织了一下语言，试图理性分析：“汤姆，安娜现在处于极度的心理创伤和生理异常状态，她会有一种心理防御机制。她拒绝你，可能不是真的讨厌你，而是因为…”
她还没说完，汤姆猛地抬起头，眼睛虽然还红着，却亮了起来：“对啊！艾娃你说得对！她肯定是害怕拖累我！她那么爱我，肯定是为了我好！”
艾娃：“……”
她什么时候说过安娜爱他？
汤姆已经完全沉浸在了自己的逻辑里：“她现在生病了，心情不好，说气话！我不能当真！我要更努力，对她更好，这次我一定会保护好她！等她好了，她就会明白我的心意了！”他握紧拳头，仿佛重新找到了目标，“对！就是这样！我不能放弃！”
看着汤姆瞬间从崩溃边缘满血复活、自顾自完成了一场完美的自我攻略，艾娃彻底失去了安慰的欲望。
她揉了揉眉心，明明没说几句话，却觉得比前天对付怪物还心累。
“你高兴就好。”她最终干巴巴地说。
米尔顿警局，下午2：00
亨利、里奥和梅奇三人赶到医院时，只看到紧闭的特殊病房门和守卫森严的走廊。他们被维德警长直接“请”到了警局。
副警长柯尔特给他们拿了三罐可乐，但气氛依然紧张。维德坐在办公桌后，目光扫过三个男孩：亨利不安，梅奇警惕，里奥镜片后隐藏着锐利。
“我知道你们昨晚在森林里做了什么。”维德开门见山，“我也知道，你们的朋友—339。”
三个男孩立刻绷紧了身体，互相交换了一个眼神。
“我不会追究你们私自行动的责任。”维德接着说，“但事情远没有结束。你们对付的那个‘泥浆’，军方代号‘基质-7’。它没有死，只是被打散了核心，暂时休眠。下一次太阳风暴能量峰值到来时——大约在69小时后——它极有可能复苏，而且可能变得更难对付。”
里奥的手指微微收紧，维德说出的时间与他的计算几乎吻合。
“更严重的问题是安娜·米勒。”维德的声音沉重起来，“她被基质-7部分‘同化’了。她的身体里残留着那东西的‘种子’。当基质-7复苏时，安娜可能会被吸引，成为它复苏的坐标，甚至……成为它新的载体或分身。到那时，我们将不得不面对一个拥有安娜记忆和外表，但内核是吞噬本能的怪物。而且，我们无法在不伤害安娜的前提下，消灭它。”
亨利的脸色变得苍白：“安娜姐姐……会变成怪物？”
“如果最坏的情况发生，是的。”维德没有隐瞒，“唯一可能解决这个问题的方法，就是利用339的能力。她能够定位裂缝，也许也能引导复苏的基质-7，将它彻底‘流放’到另一个遥远的时空。这是军方负责人布莱恩给出的计划。”
“不行！”亨利激动地站起来，“339是我们的朋友！她好不容易逃出来！实验室里的人一直在伤害她！我们不能再把她送回去！”
梅奇按住亨利的肩膀，让他坐下，但自己的眼神也充满坚定，他努力镇定下来：“警长，我们不会交出339。她不是武器。”
里奥推了推眼镜，冷静地分析：“即使交出339，你们如何保证在‘流放’基质-7的过程中，不伤害到安娜？按照你的描述，安娜和基质-7现在有某种连接。强行分离，风险极大。”
维德看着这三个比同龄人成熟太多的孩子，心中五味杂陈。他沉默了片刻，做出了决定：“如果我告诉你们，我不信任军方完全按照‘安全’的方式处理这件事呢？如果我需要你们——和339——的帮助，来执行一个更安全的计划呢？”
三个男孩愣住了。
“我的提议是：在裂缝能量峰值到来时，我们合作。你们和339负责定位和引导，我和米娅老师，或许……再加上艾娃·桑德斯的那些‘小发明’，负责制造机会和提供保护。目标是，在布莱恩的人动手抓住339之前，我们先一步联合布莱恩将基质-7安全引导离开，并确保安娜不受致命伤害。之后，我会想办法拖住布莱恩，为339争取再次逃脱的时间。”维德身体前倾，目光诚恳，“这很危险，需要精确的配合和绝对的信任。但这是我能想到的，唯一可能保全所有人的方法。你们……愿意冒险吗？”
办公室里安静得能听到墙上挂钟的秒针走动声。亨利看向里奥，里奥看向梅奇。梅奇沉思着，最终，他代表三人点了点头。
“我们愿意。”梅奇说，“但我们需要详细的计划，以及……你的保证”
“我的警徽和真实身份档案。”维德郑重地拿出文件推向他们。
“如果违反承诺，你们可以交给特工中心。”
桑德斯家，里奥的工作室，傍晚6：30
协议达成后，三个男孩来到了里奥的工作室，为即将到来的“最终行动”做准备。房间里堆满了各种设备、零件和图纸，像一个小型科技公司的研发中心。
里奥在电脑前快速建模，模拟裂缝能量峰值时可能的冲击范围和最优躲避路径。梅奇检查并改良着他的弹弓和钢珠，还在背包里增加了照明弹和烟雾弹。亨利则负责整理物资：能量棒、水、医疗急救包、绳索，还有他那个宝贝哨子。
“里奥，这个接收器的灵敏度还能再调高吗？我们需要在更远距离捕捉到基质-7的能量波动。”梅奇指着一个设备问。
“可以，但我需要重新绕制天线线圈，需要更细的漆包线……”
“我来帮你拿…”亨利收拾完就一直盯着里奥，这会儿终于有点用，开心地上前帮忙。
他转身去翻找材料，却不小心被地上的电线绊了一下，身体一个趔趄。
“小心！”里奥正在旁边帮亨利挪开他刚收拾好的包，见状下意识地伸手扶他。
亨利的手按在了里奥的肩膀上才勉强稳住身体，他膝盖跪倒了里奥大腿上，就像里奥抱住了他。
一瞬间，两人都有点愣神。里奥似乎闻到了那股淡淡的、属于亨利的、像是阳光晒过棉布的味道。他的心脏毫无征兆地漏跳了一拍，耳朵尖迅速泛起一丝可疑的红晕。
亨利以为自己嗑疼了里奥，仰起脸，蓝色的大眼睛里满是关切：“里奥，你没事吧？疼吗”
“……没事。”里奥飞快地扶起亨利，推了推眼镜掩饰慌乱。
刚转身，一张严肃的黑脸凑过来，里奥一阵心梗…
“怎么了？摔倒了吗？”是梅奇刚忙放下弹弓上前关心自己的两位朋友。
“没关系，亨利，注意脚下！”里奥没好气。
梅奇莫名其妙。
亨利也没在意，继续哼着不成调的歌整理东西，捡起一块地上的巧克力问：“里奥，梅奇，你们要吃吗？”
小插曲很快过去，在这个静谧温馨的氛围里，三个男孩却在共同的秘密和目标下愈发忙碌。
米尔顿高中，体育馆后门，第二天午休。
凯蒂找到了正在检查野马轮胎的艾娃。
“艾娃，我有些事想问你。”凯蒂的表情严肃，“关于安娜……还有森林里那些东西。你还知道什么，对吗？”
艾娃放下轮胎气压计，拍了拍手上的灰，没有否认。
“你弟弟亨利，和里奥、梅奇，他们昨晚被维德警长叫去警局了。我想，现在你也该知道了。”
她简明扼要地将裂缝能量峰值、基质-7可能复苏、安娜的危险状态以及维德的合作计划告诉了凯蒂。
凯蒂听完，脸色煞白，但眼神并没有崩溃，反而燃烧起一种决绝的光。“所以……还有不到三天时间。我们……我们要再进去一次。不仅要对付那怪物，还要在它伤害安娜之前，把它送走？”
“基本上是这样。”艾娃点头，“而且这次，我们面对的不是一堆没有意识的烂泥，而是一个……更聪明、更了解我们的…生物”
“我能做什么？”凯蒂直接问，“对付它，我需要更好的武器，更多的弹药。”
艾娃看着凯蒂。这个女孩在得知危险后，第一反应不是恐惧退缩，而是立刻寻找自己可以战斗的位置。这种近乎鲁莽的勇气和担当，让她有点触动。
“你昨天用AR-15的准头确实出乎我意料。”艾娃说，语气里带上了一点真诚的赞许，“我可以帮你改造一下那把枪，增加稳定器和简易的测距模块。子弹我这里还有一些储备，是……从特殊渠道弄来的□□头，对付那种泥浆构成的东西，应该比普通子弹效果好。另外，”她顿了顿，“你为什么对安娜……这么执着？甚至不惜一再冒险？”
凯蒂没想到艾娃会问这个，她看向远处的操场，思考了一会儿。“安娜……她是我唯一的朋友。从小我就生活在贫困区，被忽视，被欺负，这是我生活的常态。但安娜…她不一样，其实你不会相信…呵…”凯蒂像想起什么，低笑一声。
“最开始，是安娜保护我，她教我躲过那些坏人，教我如何抵抗孤独。我保护她，一开始可能像你说的，有自私的证明自己的成分。但现在……我能够确定，她就像亨利和妈妈一样，是我生命不可或缺的一部分。失去她，就像失去我自己的一块。这种感受，你……可能不理解吧。”她自嘲地笑了笑。
“我理解。”艾娃轻声说，迎上凯蒂惊讶的目光，“我也有我在意的东西——我家庭的幸福与荣耀，我弟弟的安全，甚至……汤姆那样单纯的朋友，不被复杂的真相伤害。只不过，方式不一样，我总是拼命让他们远离危险。我以为这样最省事，最安全。直到我发现，有些危险…不是假装看不见就能躲过的。”
她看着凯蒂，第一次卸下了所有伪装和距离，露出底下那个同样会害怕、但选择面对的真实自我：“我总觉得你鲁莽、冲动、自以为是。但你同样，勇敢，坚韧，无私。我之前不是故意嘲讽你，我只是……习惯了用智力而不是情感去解决问题。”
阳光洒在两个少女身上，驱散了往日对立的阴霾。凯蒂看着艾娃同样坚定的眼神，忽然觉得，这个她觉得肤浅、刻薄、自私的校园女王，其实有着一颗比许多人更清醒、也更勇敢的心。
“那我们……”凯蒂伸出手，“这次，一起用我们的方式解决问题？你的改装技术加上我的不怕死？”
艾娃看着她伸出的手，微微一笑，那笑容不再有丝毫表演痕迹，干净而明亮。她伸手握住。“成交。不过，‘不怕死的劲儿’省着点用，我可不想到时候被安娜哭哭啼啼找上门…”
