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24、现实世界 ...
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谢斐然也没推让，跟柜台后正忙着下面条的老板熟稔地扬声道：“老板，两碗牛肉面，一碗正常，一碗不要香菜葱花，辣子……”他转头看林砚深。
“微辣。”林砚深接上。
“好嘞！稍坐啊！”
两人在靠墙的一张小方桌边坐下。桌子旧旧的，但擦得很干净。没过多久，两碗热气腾腾的面就端了上来。粗瓷大碗里，深色的汤底浮着油星，大块的牛肉炖得酥烂，翠绿的青菜卧在旁边，红亮的辣油点缀其间，热气扑面而来，模糊了他清丽的面容，也柔和了他惯常那双过于清醒的眼睛。
林砚深小心地挑起一筷子面，举的高高的。他怕烫，鼓着腮帮子吹了又吹，才试探着送进嘴里。下一秒，他动作顿住，眼睛微微睁大，紧接着就被那点“微辣”刺激得舌尖发麻，下意识吐出一小截舌尖，嘶嘶地吸着气，手还忙不迭地在嘴边扇风，额角迅速沁出一点细汗。
那样子，褪去了所有任务中的游刃有余和刻意为之的莫测，显出几分难得的、甚至有点笨拙的真实。
谢斐然看着他被辣得眼角微红、却还忍不住又去挑面条的样子，心里某处像被羽毛轻轻挠了一下。很难把眼前这个怕烫怕辣、吃得毫无形象的人，和那个在副本里冷静布局、甚至笑着引爆大楼的家伙联系起来。
“喝口汤缓一缓？”谢斐然把自己手边那碗没动过的面汤往他那边推了推，“他们家的汤底是牛骨熬的，挺鲜。”
林砚深抬起湿漉漉的眼睛看了他一眼，没客气，端起汤碗小心地喝了一口。温热的汤汁顺喉而下，确实冲淡了些许辣意。他吁了口气，舔了舔还泛着红的嘴唇，小声嘟囔了一句：“……是挺好吃。”
灯火氤氲的小店里，碗筷轻碰，人声低语。两个刚从光怪陆离世界脱离的人，暂时躲进了这碗面的热气之后。谢斐然看着对面被辣得鼻尖冒汗却依旧埋头苦吃的人，眼底不自觉地带上了自己都未察觉的柔和。
那晚回去后，林砚深因为下午睡得太沉，夜里反而精神了。他抱着手机磨蹭到凌晨三四点，才迷迷糊糊给助手小张发了条“明早别找我”的消息，然后一头栽进被窝，彻底睡死过去。
再睁眼时，阳光已经明晃晃地铺满了半张床。他眯着眼摸过手机，屏幕上一串未读消息，最上面都是谢斐然。
谢斐然：起了吗？
谢斐然：今天上午有训练安排的例会，你来参加吗？
谢斐然：小张说你今天不需要安排，会议结束后我把纪要发你。
谢斐然：醒了没？
谢斐然： 【会议报告.pdf】
谢斐然：抽空看一下。
林砚深眯着还没完全对焦的眼睛，正想着怎么回，一条新消息又跳了出来。
谢斐然：午饭在哪吃？
谢斐然：来食堂吧，我回去找你。
林砚深努力敲了个字：行。
谢斐然：好。我还有十五分钟到，等我一下。
林砚深把脸埋在枕头里蹭了蹭，才挣扎着爬起来。镜子里的人头发乱翘，眼神飘忽，嘴里叼着牙刷，满嘴泡沫。
午饭吃什么呢？他迷迷糊糊地想着，心底生出点没来由的期待。
十分钟后，谢斐然准时出现在宿舍门口。他没急着敲门，先回自己屋里换了身更休闲的便服和鞋，这才去敲林砚深的门。门开了，林砚深也已经收拾利落，头发还带着点水汽，整个人清清爽爽。
两人并肩往食堂走。打了饭，找位置坐下，林砚深很自然地把餐盘往谢斐然那边推了推，一副“靠你了”的架势。谢斐然也没多说，起身去窗口打了几样菜回来，荤素搭配，还多了碗汤。
“谢谢，我开动了。”林砚深接过筷子，立刻投入战斗。
“以前在总部食堂吃过吗？”谢斐然随口问。
“吃过……吧？”林砚深夹了块排骨，想了想，“好像在某个副本里吃过食堂，但跟这儿不太一样，记不清了。”
“说到副本，”谢斐然放下筷子，语气认真了些，“我有些疑问。这次我们去的地方，和常规的副本区别很大。那里的‘玩家’完全不知道系统的存在，初期也没有任务提示，整体难度和规则都很模糊。”
“因为那根本不算一个成型的副本。”林砚深咬着排骨，说话有点含糊，但思路很清晰，“一个完整的区域副本，得满足三个条件：合适的地盘、能循环的生态、还有一个说了算的‘老大’。”
他咽下肉，喝了口汤，比划着解释：“就拿我们常见的医院副本打比方——地盘就是医院本身。生态呢，生产者是异域里那些没思想的低级生命体；消费者是进去的玩家，还有副本里原有的‘工作人员’；分解者负责把死掉的玩家和怪物‘回收’，转化成能量反馈给异域。这样能量才能转起来，副本才能长期运转。至于‘老大’，就是消费者里最强那个，通常叫BOSS，它管着整个副本的秩序和发展方向。”
谢斐然听得专注，微微点头。
“而我们这次进去的‘娱乐中心’，”林砚深夹了筷子青菜，“正卡在成型前的关键阶段。地盘有了，生态在慢慢搭建，但最重要的‘老大’还没选出来。没老大镇场子，副本就不稳定，容纳不了太多玩家，系统提示也就时有时无。这也就是为什么我们进去那么费劲，会碰上楚旻生那种被半路抓来的‘临时工’，最后还得自己开车跑路——副本自身的管理功能都没健全呢。”
“一般要多久才会产生BOSS？”谢斐然问。
“看情况，有的快，有的慢。”林砚深耸耸肩，“不过这次……应该快了。到时候你们自然就知道了。”他语气轻松，却带着点“天机不可泄露”的含糊。
谢斐然深深看了他一眼，没再追问。
明白这话含义的机会，来得比谢斐然预想的还要快。
那天下午，两人去交任务报告。林砚深的态度比上次配合了些，但报告内容依然透着股漫不经心。交之前，谢斐然实在看不下去，拿过来在几个关键细节上替他润色修改了一番，总算让那份报告达到了“能看”的水平。
接下来的日子平淡也安稳。大多数时候是谢斐然处理工作，到点就去敲林砚深的门，带他去吃饭。实在忙不过来，就托小张送饭。晚上得空，两人就在附近散步。林砚深则彻底进入了“观察模式”，每天晃晃悠悠，用眼睛细细打量着这个与他过往认知截然不同的、鲜活而平凡的世界。
直到那天下午，林砚深的系统手表忽然亮起，一条来自陌生号码的短信跳了出来：
程清晏：希希，我到这里啦，快来接我！
车窗缓缓降下，林砚深轻轻按了两下喇叭。
街边，那个引人注目的身影闻声转过头——银色的长发在日光下流淌着微光，琥珀色的眸子原本有些漫无焦点，却在看到驾驶座的人时骤然亮了起来，像是被点燃的琉璃。
程青晏几乎是跑着过来的，拉开车门坐进来，带进一阵微凉的风。他利落地系好安全带，转过脸，嘴角弯起一个实实在在的、带着点孩子气的笑容：“希希！真好久不见……你怎么会到这儿？”
“不才见过没几天吗。”林砚深转动方向盘，车子平稳滑入车道，“我醒来时在一个副本里，后来跟着一队通关的玩家出来了。你呢？怎么出来的？”
“我把管理者的权限让渡给替我执行的人，然后就用你给的系统出来了。”程青晏的注意力被车内吸引了，他伸手摸了摸头顶的灯钮，看着灯明灭，“这儿和我们那边真不太一样。”像只猫似的一开一关一开一关。
“别玩坏了。”林砚深制止了他的动作，“说正事。你是想先休息，还是直接去跟这里的负责部门谈？”
“是你现在待的地方？”程青晏一边问，一边很自然地伸手去够林砚深放在后座的背包。
“嗯，处理异域事件的官方机构。”
“怎么样？”程青晏从包里摸出个独立包装的小面包，捏了捏，抬眼用眼神询问。
“还行，与我们那边差不多，就是科学技术上还没跟上。”林砚深瞥了一眼，“奶油的，你爱吃。包里还有别的，自己拿。”
“那就直接去吧。”程青晏拆开包装，咬了一小口，满足地眯了眯眼。他很自然地将头靠向林砚深的肩膀，声音也放松下来，“我那边的事已经彻底了结了，下午就能开始谈。越快越好。”
“这么急？”林砚深感觉肩上的重量，没动，“出什么事了？”
程青晏咀嚼的动作慢了下来。他坐直一些，声音压低，清澈的眼底透出认真：“我听到消息，在一个‘报社’副本里，出现了一个叫程既白的NPC。我觉着……可能就是小白。”
林砚深握着方向盘的手微微一顿。车厢里安静了片刻，只有窗外模糊的车流声。
“按我们当初分开的情况看，”他缓缓开口，声音平稳，“可能性不小。”
“小白的事，我们稍后再仔细说。”
程青晏几口将面包塞进嘴里，拍了拍掌心沾着的面包屑，又将指腹在裤缝上随意蹭了两下，这才抬起眼，神色专注起来。
“先讲你这边——‘楚旻生’……你查到多少了？”
林砚深眼神沉了下去，像潭水忽然结了层薄冰。
“查过。他是假的。”他停顿了一下，声音压得低而稳，“我们在副本里，遇到了真的楚旻生。”
“哦？”程青晏眉梢微扬，像是意外，又像早有预料。
“从你那儿出来之后，我们被传到一个类似监狱的地方。楚旻生误入其中当了NPC，正巧被我撞见。”林砚深语速平缓，却字字清晰，“至于综艺里那个……大概率是异域本身的生命体。看他的行动和意图，来拿宝石就是主要目的。”
他转过头，目光直直落在程青晏脸上：“你好好想想，宝石的消息，还有谁知道？”
“可我也不清楚啊。”程青晏托着腮，语气懒洋洋的，眼里却没什么笑意。
林砚深没再接话，视线转向车窗外不断向后掠过的灰扑扑的街景，思绪却像暗流下的漩涡，急速盘转。
对方的目标，九成是那颗宝石。借一具普通人的躯壳行动，无非是为了避开副本对高能量存在的排斥——一个三星副本的容纳上限并不低，能逼得它用这种手段……那东西的本体，至少是“管理者”起步，甚至更高。
而且，它清楚地知道宝石的价值和用途。
在林砚深的记忆里，符合这般条件的存在，屈指可数。
究竟……会是谁？
车窗上倒映出他半张没什么表情的侧脸，指尖在膝上无意识地轻敲了两下，又忽然停住。
“希希，是不是快到了？”程青晏的声音将他从沉思中拉回。
林砚深回过神，车子已经拐进了总部所在的街道。“到了。”他靠边停稳，拿起了手机。
电话接通时，谢斐然那边背景音还有些嘈杂，似乎刚结束外勤。“怎么了？”
“我朋友到了。”
“你自己联系上的？”
“他自己找过来的。”
谢斐然那边沉默了一瞬，随即道：“好，我马上协调。你们先在总部等我。”
“行。”
挂断电话没多久，总部侧门的值班人员显然已接到通知，电动门缓缓滑开。林砚深驾车径直驶入。
“刚打电话的是谁呀？”程青晏扒着车窗，好奇地往外看。
“我在这边的搭档，也是主要联系人。”
停好车，两人下来。往大楼走的路上，林砚深的目光总不自觉落在程青晏那头银发上。
“看什么呢？”程青晏摸了摸自己脑袋，“我头上沾东西了？”
“没有，”林砚深收回视线，“就是还不大习惯你这发色。”
“光学仿生仪坏了嘛，”程青晏揪起一缕发丝绕在指间，语气有点无奈，“小白又不在，这儿也没人会修。对了，你的刀呢？还能用几次？”
“最多两次，磨损太重了。你的呢？”
“匕首也钝了，没以前顺手。”
两人有一搭没一搭地聊着这些只有彼此明白的旧物，直到一阵稍显急促的脚步声传来。
谢斐然赶到了，身上还穿着未来得及换下的深色作战服，风尘仆仆，额角似乎还沾着点灰。
“走吧，”他言简意赅，“已经安排好了，会有专人和他谈。”
“好。”林砚深拉了一下程青晏的袖子，示意他跟上。
“我们去哪儿啊？”程青晏小声问。
“就我当初面试的地方，别紧张，按你想好的说就行。我在外面等你。”林砚深的声音不高，但很平稳。
三人走到一扇闭合的门前停下。程青晏看了看林砚深，又看了看门，深吸了口气，推门走了进去。林砚深和谢斐然则被引到一旁的等候室。
房间里很安静。谢斐然看了林砚深一眼，开口道：“只是例行的信息登记和意向洽谈，不用担心。”
林砚深有些奇怪地瞥向他：“我担心什么？他那么大个人了，还能不会说话吗？”
谢斐然被噎了一下，一时没接上话。空气安静下来，隐约有点说不清的滞涩。
过了一会儿，还是谢斐然先打破了沉默，他清了清嗓子：“今晚我没什么事。你有什么想吃的东西吗？或者想去的地方？”
林砚深的视线从光洁的地板上抬起，垂眼想了想，舌尖无意识地抵了下腮帮：“火锅吧。”
“嗯，那我订位置。”谢斐然点点头，拿出手机快速操作了几下。
简短的对话结束，空气又安静下来，只有中央空调发出极轻微的嗡鸣。
“我们距离下次进副本，还有多久？”林砚深忽然开口，目光投向窗外。
“至少还要三天。”谢斐然回答。
三天……时间应该差不多。林砚深转回视线，语气认真了些：“我刚得到另一个队友的消息，需要尽快出发。你那边尽快准备一下，挑合适的人选。”
谢斐然神色一肃：“好。副本的信息有吗？”
“名字叫‘报社’，关联场地在Z市的某个地方。麻烦你们去查一下具体位置和入口。”林砚深补充道。
谢斐然点头记下：“好，我今晚就联系Z市的分部协调。”
两人又勉强找了些话头，聊了聊最近的训练安排，填补着等待的时间。终于，那扇金属门再次打开，程青晏跟着一名工作人员走了出来。
工作人员朝他们点点头：“这位先生的初步问话已经结束，接下来可以安排基础体检了。”
林砚深上前一步，很自然地拉住程青晏的手腕，将他轻轻带向自己这边。“好的，麻烦了。”他转向谢斐然，“他的临时住处和通行证件，大概什么时候能办好？”
“明天上午就会有人联系他。”谢斐然答道。
“行。”林砚深颔首，带着程青晏转身离开。
走出大楼，傍晚的风带着一丝凉意拂面而来。程青晏忽然停住脚步，转过身，假装手里捏着一个看不见的放大镜，煞有介事地将“镜片”对准林砚深，上下左右地“扫描”起来。
林砚深挑眉：“干什么？”
“我觉得——”程青晏拖长了调子，琥珀色的眼睛里闪着狡黠的光，“你们俩之间肯定有猫腻。说，都背着我干什么了？还不快从实招来！”
话没说完，脑袋上就挨了林砚深不轻不重的一记“板栗”。
“哎哟！”程青晏捂着头控诉，“说话就说话，动什么手！”
“懒得理你。”林砚深嘴角却微微弯了一下。
这一瞬间的嬉闹，恍惚间将时光拉回从前，那些与伙伴们并肩、吵吵嚷嚷却也无所畏惧的日子。夕阳的余晖正浓，将两人的影子在地上拉得细长。林砚深心里忽然动了一下，似有所感，回过头去。
总部大楼门口，谢斐然还站在那里，手里握着电话，目光却正好也望向这边。
林砚深抬起手，在空中轻轻挥了挥。
远处，谢斐然似乎顿了顿，随即也抬起手臂，朝他挥了挥。
暮色温柔，将这一幕悄然定格。
