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1、第 1 章 ...
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青丘祭月台终年萦绕着檀香与狐火的气息。
苏知瑾跪坐在玉质案几后，九条雪白的尾巴如云铺展。她左眼尾那点与生俱来的朱砂痣，在狐火映照下泛着浅淡金红——这是狐族三百年一现的“祥瑞”之兆。
“少司命大人，吉时将至。”
礼祀司老执事躬身上前，递来金色卷轴。那是今日祭祀后将宣读的《祥瑞赐婚诏》，边缘绣着赤色火焰纹——赤狐将军云焕的家徽。
苏知瑾目光掠过卷轴，落向九百九十九级白玉阶之下。五尾以上的贵族皆在列，最前排站着身披赤甲的云焕，火红尾巴如战旗摇曳。
他察觉她的视线，抬头望来，琥珀色眼眸里是毫不掩饰的志在必得。
他们自幼相识。他是战功赫赫的赤狐将星，她是供奉神坛的祥瑞九尾。所有人都说，这是天作之合。
苏知瑾垂眸，指尖轻触袖中暗袋——那里藏着一卷昨夜从禁书库寻得的《异色考》。书中记载：“玄狐墨色，非不详也，夜之护也……昔青丘大疫，有玄狐以影蚀之术吞尽瘴气，以身镇渊三百年，族乃安。”
而那个“异端”，此刻正跪在祭坛最边缘的阴影里。
墨临渊。
墨色深衣，九条漆黑尾巴收敛身后，几乎与阴影融为一体。周围狐族皆与他保持三丈距离，仿佛他身绕秽气。
即使同为天生九尾，玄色即是原罪。
“时辰到——”
号角长鸣。
苏知瑾起身，雪白祭服迤逦曳地。她接过老狐王递来的三支香，狐火自燃，青烟凝聚成九尾狐祖虚影。
万狐俯首。
仪式繁复冗长。她每个动作都精准如尺量——这是十八年来日复一日的功课。祥瑞必须完美。
直至最后一项：祥瑞赐福。
她本应走到祭坛边缘，将王室赐下的“姻缘玉”交给云焕，象征对这场联姻的认可。
老狐王已捧起玉盘，赤红玉佩熠熠生辉。
云焕踏上第一级台阶，目光灼灼。
苏知瑾却突然转身，向老狐王深施一礼：“陛下，臣有一请。”
祭坛骤寂。
老狐王眉梢微挑：“少司命请讲。”
“臣昨夜观星，见紫薇星旁有墨色星辉相伴，暗合《异色考》古训：‘玄狐在侧，国祚可安’。”她声音清冷平稳，“臣既承祥瑞之名，当以青丘国运为先。故此——”
她抬起头，目光越过震惊的云焕，直投那片阴影。
“臣请，与玄狐墨临渊缔结婚约。”
“荒唐！”赤狐长老拍案而起，“玄狐不祥，岂配祥瑞！”
“少司命可是被邪术蛊惑了？！”
云焕僵在台阶上，赤尾炸开，声音压着雷霆：“知瑾！你知道你在说什么吗？！”
苏知瑾未看他，只凝视阴影中那道身影。
墨临渊终于抬头——她第一次看清他的眼睛。漆黑，深不见底，如子夜寒潭。那眼中无震惊无欣喜，只有近乎漠然的审视。
他在判断她的意图。
很好，苏知瑾想，这是个会思考的合作对象。
“陛下。”她转向老狐王，展开《异色考》，“古籍有载，三百年前北境魔族入侵，正是玄狐先祖以影蚀之力吞噬魔将，青丘方得喘息。玄色非不祥，乃守夜之色。”
老狐王眯眼摩挲权杖，看向墨临渊：“临渊，你的意思？”
所有目光聚焦而去。
墨临渊缓缓起身。他很高，站起时那片阴影似随之扩大。九条墨尾舒展——是最纯粹的玄色，有一尾巴上有少量的白毛，在狐火下泛幽暗光泽。
“臣，”声音低沉沙哑，“谨遵少司命之意。”
无惶恐，无推辞，甚至无一句“臣不敢”。
仿佛这震惊朝野的婚事，不过小事一桩。
云焕踏前一步：“陛下！墨临渊身负不祥，自幼克死双亲，接近者皆遭厄运！此等祸患，岂能留在知瑾身边？！”
几位长老纷纷附和。
苏知瑾看见墨临渊睫毛微颤，脸上仍无表情。倒是他身后几条尾巴，几不可察地蜷缩了一瞬。
那是狐族受伤时的防御姿态。
她忽然上前，九条雪尾如屏风般展开，挡在她与墨临渊之间，隔开云焕视线。
“云焕将军。”她第一次正视他，语气平静，“您所指‘厄运’，是三年前您率部误入迷魂谷，是墨临渊用影蚀之术引路脱困；还是去年冬祭祭坛地裂，是他用九尾撑住梁柱，救下十七幼狐？”
云焕僵住。
那些是机密，知情者寥寥。他震惊看向墨临渊，后者仍垂眸，似事不关己。
“祥瑞之责，在于明辨是非，非盲从流言。”苏知瑾转身面向众狐，朱砂痣在狐火下熠熠生辉，“今日，我以少司命之名，择玄狐墨临渊为婿。此非一时兴起，乃承古训、应星象、为青丘。”
她停顿，一字一句：
“若有异议，请以古籍驳我。”
死寂。
礼祀司掌古籍典章，苏知瑾是三百年来最年轻的少司命——六岁能诵《狐祖训》，十岁通读《万国志》，十三岁参与修订律法。古籍领域，无人能出其右。
老狐王深看她一眼，又看沉默的墨临渊，最后扫过脸色铁青的云焕。
权杖顿地。
“准。”
赐婚仪式在诡异气氛中草草结束。
苏知瑾屏退随从，独自走向祭坛后藏书阁。她需静一静——今日这场豪赌，耗尽了她百年积攒的全部勇气。
推开沉重木门，檀香与陈旧纸页气息扑面。
然后她顿住。
墨临渊站在最深处的书架前，手持《青丘地理志》。闻声侧头，漆黑眸子在昏暗光线下如两枚冷玉。
“少司命。”他微颔首。
“你在此做什么？”苏知瑾下意识问，随即意识到多余——藏书阁对所有九尾开放。
“查些东西。”回答简洁近敷衍。他转身要走，却在经过她身边时停下。
距离很近。苏知瑾能闻到他身上淡淡的冷冽气息，如雪后松林。及……一丝极淡的血腥味。
她目光落在他袖口——墨色衣料上，有一小块颜色更深。
“你受伤了。”
墨临渊低头看一眼，语气平淡：“来时，被几位‘同族’关照了。”
他说得轻描淡写，但苏知瑾瞬间明白。祭典前，在她看不见的角落，因他即将与祥瑞联姻，某些狐族“表达”了不满。
用爪子表达。
她沉默片刻，从袖中取出小玉瓶：“礼祀司伤药，效果尚可。”
墨临渊未接。他看她，深潭般的眼里终有一丝涟漪：“为何选我？”
直白，锋利，撕开所有冠冕堂皇的理由。
苏知瑾迎上他目光。这一刻，她不再是完美无瑕的少司命，而是苏知瑾——一个不愿成为政治祭品的狐族。
“因你是唯一选择。”她同样直白，“选云焕，我会成完美王后、完美母亲、完美祥瑞象征——唯不再是我自己。选你，我至少有一半机会，活成苏知瑾。”
墨临渊睫毛又颤一下。
“你知我名声。”他说，“不祥，孤煞，靠近者无好下场。”
“我知。”苏知瑾打开药瓶，药香弥漫，“我还知，三年前迷魂谷救云焕部众的是你，去年撑住祭坛的是你，过去十年暗地处理十七起边境渗透事件的——也是你。”
她抬眼，朱砂痣在昏暗光线下如一滴血泪。
“墨临渊，我不是瞎子。我只需个理由，让所有人接受我选你。而《异色考》与星象，就是最好理由。”
长久沉默。
墨临渊忽低笑一声。笑声很轻，带某种疲惫嘲意：“所以，这是一场交易。”
“是。”苏知瑾坦然承认，“我给你‘祥瑞之婿’身份，让你不必再躲阴影。你给我‘已婚’身份，让我摆脱被安排的命运。我们各取所需。”
“还有呢？”
“还有——”她上前一步，将药瓶塞进他手中，指尖不经意擦过他冰凉手背，“我需要你的情报网。礼祀司权限只在明面，而有些真相，藏在暗处。”
墨临渊握紧药瓶。他目光落在她眼尾朱砂痣上，那点嫣红在苍白肌肤上格外刺目。
“你的朱砂痣，”他忽然说，“不是祥瑞之兆。”
苏知瑾心头一跳：“你知什么？”
“我知它最近开始发光，尤在月圆之夜。”墨临渊声音压低，“而你一直在用封印术压制它——礼祀司少司命，私下修习禁术，这罪名可不小。”
她后背发凉。此事她做得极隐蔽，连贴身侍女都不知。
“你在监视我。”语气冷下。
“我只是在观察我的‘未婚妻’。”墨临渊转身走向门口，墨尾在身后划出弧线，“三日后大婚，我会搬进你府邸。届时，我们可详细谈谈——关于你的朱砂痣，关于《异色考》里未写的部分，及……”
他停在门边，侧头。狐火光从门外透入，给他冷硬轮廓镀上金边。
“关于为何三百年前的玄狐先祖，要封印这种‘祥瑞’。”
门开，又关。
苏知瑾独站昏暗藏书阁中，指尖无意识抚过眼尾朱砂痣。那点皮肤微烫，似在回应什么。
她走到墨临渊刚才站立处，看他翻阅的《青丘地理志》。摊开那页，记载的是北境深渊——三百年前玄狐先祖镇守之地。
旁有极淡批注，墨迹未干：
“影蚀非邪，镇渊非罚。后世畏黑，乃愚者自障。”
字迹凌厉，力透纸背。
苏知瑾轻触那些字迹，忽想起他袖口血迹，及他起身时尾巴那一瞬的蜷缩。
这孤傲的黑狐，在承受整个族群的排斥后，仍在无人知晓的暗处，做着守护之事。
而她，这被万众供奉的祥瑞，却连选择婚姻的自由都需算计。
真讽刺。
窗外传来礼祀司钟声，提醒她该准备大婚事宜。苏知瑾合上古籍，雪尾在身后轻摆。
至少现在，她有了一个盟友。
一个与她一样，被困在标签之下的盟友。
她推开藏书阁门，月光倾泻而入。祭月台上空无一人，唯狐火在夜风中摇曳。
远处，墨临渊的黑色身影已消失在宫道尽头，似从未出现。
但苏知瑾知，三日后，他将正式走进她的世界。
带着他的秘密，他的锋芒，及他那双能看透一切的眼。
她轻吐一口气，白雾在寒夜中散开。
这场赌局，开始了。
