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15、春日宴上，那朵会变色的花 ...
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“云薇记”胭脂的“验毒”风波，以一种意想不到的方式，成了京城贵妇圈最新的谈资。侯夫人柳氏（苏晓晓）临危不乱、当众以“银验”“酒溶”之法自证清白的故事，被添油加醋地传开，连带着那颜色清透、用料天然的“云薇记”胭脂，也蒙上了一层神秘而可靠的光环。
一时间，竟有好几家与侯府有旧或仰慕定远侯威名的官宦人家，通过女眷递来帖子或口信，或明或暗地表达了对“云薇记”的兴趣，甚至有人委婉求购。
这局面让苏晓晓和林薇既喜且忧。喜的是，“小金库”计划似乎可以提前上马，且有了不错的口碑基础。忧的是，关注度骤然提高，意味着更多的眼睛，也意味着她们必须更加小心，每一步都可能被放大检视。
“不能私下售卖。”林薇态度坚决，“一来于礼不合，侯府主母私下贩售胭脂水粉，传出去惹人笑话，也容易授人以柄。二来，规模一旦失控，原料、制作、流通，处处都可能被做手脚，风险太大。”
“那怎么办？送上门的钱不赚？”苏晓晓有些不甘心。
“换种方式。”林薇沉吟，“可以‘赠送’或‘交换’。以答谢关心、或女眷间往来赠礼的名义，将‘云薇记’作为伴手礼。量少，精制，只在小范围高端圈层流传，维持稀缺性和格调。同时，我们可以尝试将配方‘贡献’给府里的针线房或某个可靠的外面铺子，以侯府的名义合作，我们提供配方和监制，分取红利，这样更名正言顺，也能借侯府的势。”
苏晓晓眼睛一亮：“品牌授权加技术入股？这个思路好！不过找谁合作？府里的铺子……”
“这事需从长计议，眼下有更要紧的。”林薇打断她，神色凝重，“威北伯府的赏花宴，就在三日后。帖子早就送了，推脱不掉。这是我们第一次正式在京城贵妇圈亮相。”
苏晓晓的脸垮了下来。赏花宴……想想就头大。一群古代贵妇，聊着她可能听不懂的话题，行着她还不算熟练的礼仪，暗地里可能还藏着各种攀比、机锋和陷阱。
“兵来将挡。”林薇给她打气，“你的强项是什么？审美、妆容、搭配。赏花宴，说到底也是个展示场。我们未必需要舌灿莲花，但至少要在仪容气度上不落下风，甚至……让人眼前一亮。”
这话提醒了苏晓晓。对啊，拼别的她可能不行，但论起打扮，这可是她的老本行！柳若薇底子好，只是以往病弱，装扮也过于素淡。她完全可以趁着这次机会，用现代审美加以改良，既符合身份，又能凸显气质。
两人立刻行动起来。苏晓晓翻检柳若薇的衣饰库存，结合记忆中对当前流行的了解，选定了几套衣裳和首饰进行重新搭配。她摒弃了过于繁复沉重的满头珠翠，改为以一支精巧的累丝金凤步摇为主饰，搭配几枚色泽温润的玉簪和珍珠发梳，既显贵气又不失轻盈。衣裙也选了一套藕荷色暗纹织锦的袄裙，外罩月白色绣折枝兰的比甲，颜色清雅，剪裁合体，能更好地衬托柳若薇纤秾合度的身材和温婉气质。
林薇则负责搜集参加赏花宴的贵女、夫人们的基本信息——家世、关系、可能的恩怨、近来的话题等，并模拟可能遇到的对话场景，帮苏晓晓准备一些得体的、不会出错的应对话术。
就在她们紧锣密鼓准备时，陆明轩再次来访。这次，他直接道明了部分来意。
“母亲，妹妹，关于前日丽人坊构陷一事，有些眉目了。”陆明轩开门见山，“那刘三经不住盘问，吐露是受了一个中间人的指使和钱财，那中间人行事隐秘，但刘三依稀记得，那人左手虎口处，有一小块暗红色的胎记，形状……略似枫叶。”
枫叶？又是叶子！
苏晓晓和林薇心头同时一震，面上却不露声色。
陆明轩继续道：“此外，孙儿查了丽人坊的底细，发现它虽名义上是刘三的产业，但背后真正的东家，似乎与城南‘锦绣阁’有些关联。而锦绣阁的东家……据传与前朝有些不清不楚的牵连。”他顿了顿，“当然，这只是市井传闻，未必作准。但母亲和妹妹日后若与此类店铺打交道，还需多加留意。”
锦绣阁？前朝？金色叶片图案？这几条线索隐隐约约，似乎能连成一条模糊的线。
“多谢轩哥儿告知。”苏晓晓压下心中惊涛，温声道，“没想到一盒小小胭脂，竟牵扯出这许多事。”
“树欲静而风不止。”陆明轩意有所指，“母亲与妹妹如今颇受瞩目，难免会碍了一些人的眼。不过，”他话锋一转，看向林薇，“妹妹心思灵巧，母亲也自有主张，想来足以应对。三日后威北伯府赏花宴，妹妹初次正式露面，定能游刃有余。”
他居然特意提到赏花宴？林薇心中微动，面上只是浅笑：“兄长过奖了，妹妹只求不失礼便好。”
陆明轩笑了笑，没再多说，告辞离去。
他走后，苏晓晓和林薇立刻关起门来。
“他在暗示什么？锦绣阁，前朝，金色叶片……他是不是怀疑我们和这些有关？还是想借我们的手去查？”苏晓晓低声道。
“都有可能。”林薇眉头紧锁，“但他提供的信息，很可能属实。那个虎口有枫叶胎记的中间人……会是李嬷嬷纸条上那个图案代表的组织成员吗？丽人坊背后是锦绣阁，锦绣阁又牵涉前朝……如果原主的死真的与这个图案有关，那她是不是也因为无意中触及了与前朝有关的秘密？”
谜团越来越复杂，涉及的范围也从后宅争斗，扩展到了可能与前朝余孽相关的朝堂秘辛。
“赏花宴……怕是不会太平了。”苏晓晓忧心忡忡。
“不管怎样，我们得去。”林薇目光坚定，“越是这种场合，越能观察、收集信息。威北伯府来往的皆是高门，或许能发现与图案相关的蛛丝马迹。而且，”她看向苏晓晓，“这也是我们展示‘云薇记’最好的机会，以赠礼的方式。只要一两个人用了说好，口碑自然就出去了。”
三日后，威北伯府。
春日正好，伯府花园里百花争艳，衣香鬓影，环佩叮当。京城有头有脸的贵妇贵女们云集于此，笑语嫣然，暗流却从未停歇。
苏晓晓（柳若薇）带着林薇（柳云舒）抵达时，吸引了不少目光。这位定远侯夫人久病初愈，前几日又刚经历了一场风波，如今看来气色竟颇佳，装扮清雅别致，在一众或浓艳或繁复的贵妇中，反而有种出水芙蓉般的清丽脱俗。
林薇则是一身符合年龄的浅樱色衣裙，梳着乖巧的双鬟髻，缀着细小的珠花，低眉顺眼，礼仪周全，一副标准的闺秀模样，只有偶尔抬起的眼眸，沉静得不像一个十五岁的少女。
威北伯夫人亲自迎上来，寒暄几句，目光在苏晓晓脸上停留片刻，笑道：“早听闻侯夫人调弄的胭脂别致，今日一见，夫人这气色，果然比往日更胜一筹，想必那‘云薇记’真有奇效。”
来了。苏晓晓含笑应对：“伯夫人谬赞了。不过是病中无聊，弄些花草自娱的小玩意，登不得大雅之堂。今日特意带了几盒来，赠与几位相熟的夫人小姐把玩，还望莫要嫌弃粗陋。”她让春桃奉上几个精巧的锦盒，里面是特意为这次宴会准备的、包装更雅致的限量版“云薇记”胭脂和口脂。
这份礼物不算贵重，但新奇有心意，几位接到赠礼的夫人果然露出感兴趣的神色。
赏花宴按流程进行，贵妇们三五成群，赏花、品茶、闲聊。话题从衣裳首饰、儿女婚事，到家长里短、朝野趣闻。苏晓晓谨记“少说多听”原则，大多数时候只是微笑倾听，偶尔接一两句不痛不痒的话，倒也没出什么差错。林薇更是几乎隐形，只乖巧地跟在苏晓晓身边。
然而，总有人不想让她们太平静。
一位与周姨娘似乎有些拐弯抹角亲戚关系的张御史夫人，摇着团扇，似笑非笑地开口：“说起来，柳夫人病了这一场，倒像是因祸得福了。不仅气色好了，连行事作风，也爽利了不少呢。前几日那当街验毒的风采，可是传遍了。”
这话听着像夸奖，实则暗指她抛头露面，行为出格。
苏晓晓还未答话，旁边一位与侯府有旧的武将夫人便哼了一声：“爽利些有什么不好？总比某些人背后捅刀子强！柳夫人那是被人欺到门上，不得已自证清白！换做是我，非把那起子腌臜泼才的铺子砸了不可！”这位夫人性子直爽，显然听说了丽人坊的事。
张夫人讪讪地笑了笑，没再继续这个话题。
又有一位夫人将话题引到了花园中一株罕见的“七色茶花”上，夸赞其颜色变幻，乃是祥瑞。众人纷纷附和。
林薇的目光却不由自主地被茶花旁边，一小丛不起眼的、开着淡紫色小花的植物吸引。那植物的叶片形状……她心头一跳，下意识地往前走了两步，想看得更清楚些。
“柳小姐也对这‘七色茶’感兴趣？”一个带着几分慵懒笑意的男声忽然在身侧响起。
林薇一惊，转头，只见一位身着月白锦袍、手持折扇的年轻男子不知何时站在了她旁边。男子约莫二十出头，容貌俊美，眉眼含笑，气质风流，但那双微微上挑的凤眼里，却带着几分玩味和审视。
林薇迅速搜索记忆，认出来人——七皇子，萧景煜。传闻中风流倜傥、不理政事的闲散皇子。
她连忙后退半步，屈膝行礼：“臣女见过七殿下。”
“不必多礼。”萧景煜用扇子虚扶了一下，目光却仍停在她脸上，尤其是她刚才注视过的那丛紫花上，“柳小姐似乎在看那‘紫芸草’？此花虽不起眼，却有个奇处——其汁液遇碱变蓝，遇酸变红，颇有趣味。小姐莫非也通晓此道？”
紫芸草？汁液变色？这不就是古代的酸碱指示剂吗？林薇心中诧异，这位七皇子怎会知道这个？还如此随意地说出来？
她面上不动声色，只作懵懂：“臣女不懂这些，只是觉得这小花颜色别致，多看了一眼。殿下博学，臣女钦佩。”
萧景煜笑了笑，没再追问，反而用折扇指了指那株被众人围观的七色茶花，声音不高，却足以让附近的几人听见：“其实啊，这‘七色茶’的奥妙，未必在那花本身。你们看它根部的土壤，颜色是否与别处略有不同？本皇子听闻，有些西域奇石磨粉混入土中，便能令植株花色产生微妙变化。所谓祥瑞，有时不过是人力巧思罢了。”
他这话说得随意，却如一石激起千层浪！众人目光唰地看向茶花根部，又惊疑不定地看向萧景煜，最后落在面色微变的威北伯夫人脸上。
若这珍贵的“祥瑞”茶花真是用了手段……那今日这赏花宴的核心，岂不成了笑话？
威北伯夫人脸色一阵红一阵白，强笑道：“七殿下说笑了，这花乃是天赐祥瑞，岂是人力可为……”
萧景煜却不再理会，仿佛刚才只是随口一说。他转向林薇，折扇轻摇，凤眼中笑意更深，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“柳小姐，‘有趣’的花草可不止这一处。改日若有闲暇，本皇子带你去个更有意思的地方瞧瞧，如何？”
说罢，不待林薇回答，他便朗声笑着，摇着扇子，施施然走向另一处人群，留下一个风姿卓绝的背影，和一片因他几句话而骤然微妙起来的宴会气氛。
林薇站在原地，袖中的手指微微收紧。这位七皇子，绝不简单。他刚才那番关于“西域奇石”和“花草变色”的话，是说给谁听的？是随意卖弄，还是……意有所指？
她想起静心苑里那块灰扑扑、带有幽蓝纹路的奇石，还有那枚双鱼玉佩。
赏花宴的热闹依旧，丝竹声悠扬。但林薇却觉得，一股无形的寒意，正顺着春日暖阳，悄然弥漫开来。
苏晓晓也注意到了这边的动静，投来关切的目光。林薇微微摇头，示意无事。
然而，她们都知道，这场赏花宴，绝不会就此平静结束。
那位七皇子萧景煜，如同一个突然闯入棋局的不确定因素，让原本就复杂的局面，变得更加扑朔迷离。
而他最后那句低语，更像是一个带着诱惑与未知危险的……邀请。
