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15、8 ...
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银临的手指笔直地指向脚下。
暗红色地毯的边缘，黑白交错的棋盘格大理石地砖正在以极其缓慢的幅度起伏，像某种巨大生物沉睡中的呼吸。
“在下面？”林澜蹲下身，灰色蔓延过肘部的手掌按在地面上。触感冰冷、坚硬，是货真价实的大理石。“你确定？这下面要是空的，我刚才砸雕像那拳的动静，早该听出回响了。”
“不是物理结构上的‘下面’。”银临的声音低沉，他额前的黑发被冷汗浸湿，粘在苍白的皮肤上。刚才那一次深度感知消耗巨大，他太阳穴两侧的血管突突直跳。“是空间叠加……或者说，是这片领域的‘核心层’。入口不一定是道暗门，可能是需要特定条件才会显现的‘接口’。”
他重新闭上眼睛，更加专注地感受着掌心鳞粉传来的微弱搏动，以及脚下那深不见底的灰色涡旋中，一点顽强闪烁的银白微光。
那微光的感觉……很熟悉。
与他记忆深处，那片发光森林里净光藤的柔和脉动，有某种相似频率。像是同一首挽歌，在两个截然相反的世界里，用不同的乐器奏响。
“特定条件？”林澜站起身，活动了一下手腕，“比如？”
“比如，‘它’希望我们进去的时候。”银临睁开眼，黑色的眸子里沉淀着冰冷的锐光，“或者，当我们身上携带的‘色彩’或‘特质’，强烈到足以让‘它’无法忽视，主动打开通道的时候。”
他的目光落在林澜身上，更确切地说，是落在那片已经蔓延到上臂的灰暗区域，以及林澜身上那件在银临感知中早已褪色、但在常人眼中依旧扎眼的橙色外套上。
“掠夺者无法抗拒鲜艳的猎物。”银临低声说，“尤其是……已经染上它标记，却还散发着强烈生命力的猎物。”
林澜听懂了他的意思，咧嘴笑了，那笑容里带着点狠劲：“拿我当诱饵？行啊。反正这胳膊已经这样了，也不怕再多点吸引怪物的‘风味’。”
“不是诱饵，”银临纠正道，语气斩钉截铁，“是钥匙。你是唯一一个被它深度侵蚀，却还没有被完全‘消化’，且保持着强烈自我意识的存在。你对‘它’而言，是矛盾，是错误，也可能是……一个它不得不处理的漏洞。你的存在本身，在这里，可能就是最强的信号。”
他不再犹豫，伸出左手，掌心向上。不是对着地面，而是对着林澜那只被灰色侵蚀的右臂。
“需要一点‘刺激’。”银临说，“用你的力量，最直接的那种，敲击地面。不是试探，是宣告。让‘它’知道你在这里，而且……不好惹。”
林澜没有多问。三年的搭档，早已无需多余的解释。他深吸一口气，全身肌肉瞬间绷紧如钢铁弹簧，那股远超常人的爆发力从脚底升起，传递至腰胯，汇聚于肩臂——
他向后撤了半步，重心下沉，右拳后拉。
那只被灰色纹路缠绕、皮肤下仿佛有暗淡脉络流动的手臂，此刻肌肉贲张，青筋微凸，竟暂时驱散了部分萎靡之感，重新焕发出一种悍然的力度。
下一秒，拳头轰然砸落！
不是砸向普通的地面，而是砸向银临精神感知中，那灰色涡旋与银白微光波动频率交汇最激烈的一个“点”！
“咚——！！！！！”
巨响并非来自物理撞击。
就在林澜拳锋触及大理石地砖的刹那，一圈半透明的、混杂着污浊灰败与一丝微弱虹彩的扭曲涟漪，以撞击点为中心猛地炸开！像是平静的灰色湖面被投入了烧红的铁块！
脚下的“地面”瞬间失去了实体感。
黑白棋盘格如同落入水中的油画颜料般溶解、流淌、旋转。暗红的地毯向上翻卷，像巨兽猩红的舌头。两侧墙壁上那些“活着”的风景画发出无声的尖叫，色彩疯狂流泻。整条走廊的空间开始剧烈扭曲、压缩、拉伸，光线被拧成螺旋状的怪异色带。
“抓紧！”银临低喝一声，在失重感袭来的瞬间，伸手死死抓住了林澜战术背心的肩带。
林澜反手也扣住了银临的手臂。
天旋地转。
不是下坠，而是被塞进了一个高速运转的、混乱的洗衣机。色彩、声音、质感、方向……一切感知都破碎成尖锐的碎片，在意识的黑暗虚空中疯狂碰撞。
唯有两点感觉异常清晰：
一是掌心鳞粉骤然升高的温度，像一颗微型太阳在灼烧。
二是林澜手臂上那片灰色区域传来的一种冰冷而贪婪的“吮吸感”，仿佛下方有什么东西正顺着这侵蚀的通道，迫不及待地想要将他们整个拖拽进去。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是一个世纪。
所有的混乱戛然而止。
“砰！”
两人重重摔落在坚硬冰冷的地面上。
银临闷哼一声，后背撞击带来的钝痛让他眼前发黑。他第一时间翻身半跪，战术手电已经不知掉落在何处，四周是绝对的、能吸收一切光线的黑暗。
绝对的黑暗，与之前迷宫那种灰暗粘稠的感觉截然不同。这里是真空般的黑，连自己的呼吸声都显得空洞、遥远。
“林澜？”他压低声音，手在身旁摸索。
一只温热、结实、带着熟悉枪茧的手立刻握住了他的手腕。
“在。”林澜的声音在咫尺之遥响起，比平时更低沉些，但依旧稳定。“你怎么样？”
“没事。”银临松了口气，随即心头一紧，“你的手……”他感觉到林澜握着他的手，正是那只灰色侵蚀的手臂，此刻触感……更凉了，而且皮肤下的某种“蠕动感”似乎加剧了。
“还撑得住。”林澜简短地回答，松开了手，传来窸窸窣窣的声音，似乎在摸索自己的装备。“有光吗？我的电筒好像丢了。”
银临摸向自己腰间，备用的小型荧光棒还在。他用力掰亮，幽绿色的冷光晕开，勉强照亮了周围一小片区域。
他们似乎在一个极其宽敞的圆形空间里，脚下是粗糙的水泥地，布满灰尘。光线所及的边缘，隐约能看到堆积如山的、蒙着厚厚白布的物体轮廓，像一个个沉默的巨人。
空气里弥漫着浓烈到令人作呕的气味——成千上万种颜料混合后腐败的甜腻，画布霉菌的土腥，松节油挥发的刺鼻，还有一股更深层的、类似于东西在绝对寂静中慢慢“锈蚀”的金属腥气。
这里，才是真正的巢穴深处。
“看上面。”林澜忽然说。
银临抬起头。
荧光棒的微光向上延伸，勉强照亮了穹顶。
那不是天花板，而是一幅巨大到难以想象的、直接绘制在弧形穹顶上的壁画。
画的内容混乱而疯狂：无数扭曲的人形、破碎的色块、流淌的光斑、尖叫的线条……所有的一切都在向画面中央的一个“点”坍缩。那个“点”被涂成了最纯粹、最深沉的灰色，仿佛连目光都会被吸进去。
而更令人心悸的是，这幅巨型壁画并非完成品。在那些疯狂笔触的边缘，有大量新鲜的、颜色极其鲜艳的颜料涂抹痕迹——猩红、钴蓝、镉黄、翠绿……像是不久前才刚刚被人肆意泼洒上去，与周遭灰败的主色调和腐败气息格格不入，充满了一种亵渎般的、神经质的活力。
“这些颜色……”银临喃喃道。他能感觉到，这些鲜艳色块上残留着极其强烈的精神印记，充满了痛苦、偏执、以及一种近乎献祭的狂热。
“沙沙……”
一阵轻微但有节奏的摩擦声，从幽绿光晕边缘的右侧传来，像是靴子谨慎地踩过碎石和灰尘。
不是之前那些诡异物体自发的声音。
银临和林澜瞬间警觉，同时转向声音来源，压低身形，手中武器上膛的细微“咔嗒”声在寂静中格外清晰。
一个身影，从一堆蒙着白布的物体后面，小心翼翼地探了出来，手中同样举着一根荧光棒。
幽绿的光芒照亮了他身上银灰色、带有呼吸过滤装置和密闭头盔的全身式防护服——这是处理中心应对高危精神污染或未知生物污染时的标准重装防护。面罩后的脸有些模糊，但头盔侧面喷绘的部门标识和编号清晰可见。
是特别案件处理中心的人！
那人显然也看到了他们，动作停顿了一下，然后加快脚步走了过来，同时抬起手，在头盔侧面按了一下，面罩内置的通讯器传来带着轻微电流杂音、但依然能辨认的声音：
“银临警官？林澜组长？是你们吗？”
声音是熟悉的年轻男声。
“小王？”林澜有些意外，但没有放松警惕，“你怎么在这儿？还穿成这样？”
信息组的技术员小王穿着臃肿的防护服，走到他们面前几步远停下，隔着面罩，能看到他脸上松了口气的表情，但眼神里依然充满紧张。
“李队的命令。”小王的声音透过通讯器传来，“你们失联超过预设安全时间后，他就启动了应急预案。我们信息组和外围支援组被分成几个小队，从美术馆不同入口，穿戴最高级别防护，进入搜索并建立前哨，尝试定位和接应你们。我和另外两名行动组的兄弟被分到这个区域……但下来后不久就走散了，这里的空间信号都是乱的，通讯器只有短距离模糊通讯还能用。”
他顿了顿，举起荧光棒照了照周围堆积如山的蒙布物体，心有余悸：“这地方……邪门得很。我们检测到异常强烈的、从未记录过的精神污染读数，而且性质极其复杂，混杂着强烈的色彩相关概念扭曲。防护服的环境过滤和精神屏障一直在高负荷运转。李队判断，这里可能就是‘掠色者’的核心活动区，甚至就是它的‘巢穴’。”
他看向银临，语气带着信息人员特有的汇报感：“银临警官，我们下来后，在这个圆形大厅边缘发现了一些规律。这些蒙着布的东西，大部分是已经被彻底‘掠色’的画作或艺术品，像是收藏品……或者战利品。但在这个方向——”
他转过身，用荧光棒指向圆形大厅的另一个方向，那里似乎比别处更加黑暗，幽绿的光晕几乎无法渗透。
“——那边有个区域，污染读数高得异常，而且空间畸变感最强。我们……我没敢太靠近，但我用便携式广谱扫描仪大概扫了一下轮廓，那里好像没有堆放杂物，而是……孤零零地立着一个很大的东西，看形状，像是一个特别巨大的画框。”
小王的声音压低了一些，带着一丝不易察觉的恐惧。
“而且，那画框周围……所有的灰色，都像是活的一样，在朝着它‘流动’。”
巨大画框！
银临和林澜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。阿尔文工作室里那幅活化的《波斯猫与调色盘》，就是在一个画框里。而这里，在巢穴的最深处，一个巨大画框，周围环绕着流动的灰色……
“带我们过去。”银临没有任何犹豫。
小王点了点头，调整了一下防护服的关节，显得行动有些笨拙但很坚决：“跟我来，这边走。小心脚下，这里很多杂物，而且……最好不要碰到那些蒙着布的东西，扫描显示它们表面有残留的污染活性。”
三人组成一个简单的防御队形，由穿着防护服、携带了更多探测设备的小王在前方谨慎引路，银临和林澜紧随其后，警惕着四周。
穿行在堆积如山的蒙布物体之间，仿佛穿行在一片灰白色的墓碑林。腐败的气味即使透过防护服的过滤，似乎也能隐约感受到那股令人作呕的甜腻。寂静是这里的主宰，只有他们轻微的脚步声和防护服关节活动的细微声响。
越往小王指示的方向走，银临就越能清晰地感觉到，空气中那种无形的“凝滞感”和“恶意”在加重。仿佛整个空间的“重量”都在向那个点倾斜。他胸口贴着的鳞粉，温度在持续而缓慢地升高，像一颗越来越不安的心脏。
林澜的状态似乎也受到了影响。他走得很稳，但银临注意到，他那只灰色手臂垂在身侧时，手指会无意识地微微蜷缩又松开，仿佛在与某种内部的压力对抗。他的呼吸声，也比平时略微粗重了一些。
“就在前面了。”小王的声音从面罩后传来，带着压抑的紧张，“大概……还有二十米。扫描仪显示前面的污染读数呈指数级上升，我的防护服屏障已经接近黄色预警阈值了。”
幽绿的荧光棒光芒，在前方浓得化不开的黑暗中，勉强勾勒出一个异常高大的、长方形的轮廓。
那轮廓边缘规整，稳稳地立在地上，背后是深邃的黑暗。随着他们逐渐靠近，轮廓越来越清晰——
那确实是一个画框。
一个巨大到令人咋舌的画框，高度接近四米，宽度超过两米五，边框是某种暗沉厚重的木材，雕刻着复杂而扭曲的蔓藤花纹，那些花纹在幽绿光线下仿佛在缓缓蠕动。
画框之内，没有画布。
或者说，画布被一种“东西”取代了。
那是一个漩涡。
一个缓慢旋转着的、由无数种灰色构成的漩涡。
从最边缘近乎白色的浅灰，到漩涡中心那深不见底、仿佛能吞噬灵魂的墨黑，所有的灰色都在流动、交融、旋转。它不像液体，也不像气体，更像是一种有质的虚无，一种活着的空洞。凝视它，会感到目光被拉扯，心神被吸摄，仿佛连“自我”的色彩都要被那无尽的灰暗中析出、抽离。
漩涡旋转的速度看似缓慢，却带着一种不容置疑的、碾碎一切的韵律。它没有发出任何声音，但那寂静本身就像一种轰鸣，震得人鼓膜发胀，头脑昏沉。
而在那漩涡的最深处，偶尔会闪过一两点极其短暂、极其微弱的彩色光屑——可能是星点的红，一瞬的蓝，一抹破碎的黄——如同溺死在灰色泥沼中的蝴蝶最后挣动的翅膀，瞬间出现，又瞬间被无尽的灰暗吞没，不留痕迹。
银临在距离画框大约十米的地方停住了脚步。
他的脸色在幽绿荧光下，白得吓人。
不需要任何仪器，不需要深度感知。
在他“看”到那个漩涡的瞬间，他全身的神经，他灵魂深处的印记，他与这片领域对抗的所有直觉，都在发出最高级别的尖啸警报！
冰冷、粘稠、贪婪无度、仿佛要将整个世界拖入色彩真空的饥饿感……如同实质的潮水，从那漩涡的中心，一波波地汹涌而来！
就是它！
“银临警官？”小王的声音带着困惑和担忧，他手中的便携扫描仪正发出刺耳的、几乎连成一片的警报声，屏幕上的读数疯狂飙升，已经突破了防护服设计上限，进入了红色危险区。“这里的读数……太离谱了！我们得后退！这防护服撑不了多久！”
林澜没有说话，他死死盯着那个灰色漩涡，额角青筋隐现。他灰色手臂上的纹路，此刻正以前所未有的清晰度显现出来，并且仿佛受到了召唤般，向着漩涡的方向，传递着一种微弱但确凿的“脉动”。
那漩涡，也在“看着”他们。
更准确地说，是在“品尝”着他们。
银临能感觉到，那无形的“视线”贪婪地掠过小王防护服表面隔绝的、属于活人的生命气息，尽管微弱，更炽热地舔舐过林澜身上那鲜艳的橙色，在银临感知中已灰败，和手臂上被它标记的灰色，最后，如同发现了最珍贵的宝藏，死死地、饥渴地锁定了他自己——锁定了他身上那来自白狐的粉色印记，锁定了他掌心鳞粉中蕴藏的虹彩余晖，锁定了他灵魂深处，那与这片灰色截然相反的、属于“幻光之庭”的细微共鸣。
那是一种发现了“天敌”，又或是发现了“终极补品”的，混合着憎恶与狂喜的饥饿。
漩涡旋转的速度，似乎……微微加快了一线。
