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23、破晓 ...
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引擎的轰鸣声不是幻觉。
它由远及近，从模糊的背景噪音迅速膨胀为压倒性的、撕裂清晨寂静的狂暴声浪。不是民用车辆那种沉闷的嗡响，而是高功率推进器特有的、尖锐中带着沉重压迫感的嘶吼，伴随着重型装甲碾过碎石和废弃物的、令人牙酸的碎裂声。
至少三辆，不，四辆。从不同方向，以战术合围的姿态，朝着落日大道这片废弃区域逼近。
联盟的“清扫”小队。
动作比沈清弦预估的最坏情况……还要快。
他最后的意识残片，像沉入冰海的碎片，在引擎轰鸣的震动和肾上腺素飙升带来的尖锐刺痛中，被强行拽回了现实。
眼皮重若千钧，每一次试图睁开都牵扯着颅骨深处炸裂般的剧痛。嘴里浓重的铁锈味告诉他，刚才那场意识层面的狂暴对冲，对身体造成的负担是真实而沉重的。视野一片模糊的暗红，只有窗外透进来的、愈发刺眼的晨曦，像无数根烧红的针，扎进他勉强聚焦的瞳孔。
耳鸣尖锐。
但他还是听到了。
听到了履带碾过坑洼路面的碾压声。
听到了能量武器充能时特有的、低频的嗡鸣。
听到了扩音器里传来，经过电子处理的、冰冷而不带丝毫情绪的宣告：
“目标区域已封锁。”
“重复：目标区域已封锁。”
“代号‘烬燃’，代号‘冷泉’，立即放弃抵抗，双手置于可见位置，走出建筑物。”
“你们有十秒时间。”
“十。”
“九。”
计数开始。
冰冷，机械，不容置疑。
像死神的倒计时。
沈清弦的心脏，在胸腔里疯狂擂鼓，撞得他耳膜嗡嗡作响，几乎要盖过那倒计时的声音。每一根神经都在尖叫着危险，透支的身体发出不堪重负的呻吟，但某种更深层的东西——或许是医生的本能，或许是“共犯”的责任，或许是冰原深处那道再也无法弥合的裂缝里涌出的……某种超越理性的东西——强迫他动了起来。
他猛地扭头，看向身边的沙发。
顾焰还躺在那里。
姿势和他昏迷前几乎一样，闭着眼，脸色却不再是苍白，而是一种奇异的、温润的玉色。眉心那点冰蓝色的印记，在越来越亮的晨光里，微弱却清晰地闪烁着。
他的呼吸……依旧平稳悠长。
平稳得……仿佛窗外那步步紧逼的死亡倒计时，与己无关。
悠长得……像沉浸在某个不愿醒来的、安宁的梦境里。
“八。”
“七。”
沈清弦的指尖死死抠进沙发坚硬的皮质里，试图撑起自己瘫软的身体。骨头像是被拆散后胡乱组装回去，每一处关节都在抗议，肌肉酸软无力。喉咙里涌上更多的血腥味，被他强行咽了回去。
不能停。
不能……让顾焰就这样被带走。
他挣扎着，用肘部撑起上半身，另一只手颤抖着伸向顾焰，试图去推他，去唤醒他——
指尖触碰到顾焰手臂皮肤的瞬间。
一股清晰的、温热的、却又异常稳定的搏动感，顺着接触点，毫无阻碍地传了过来。
不是信息素的躁动，不是烬燃的灼热，也不是冷泉的冰凉。
而是一种……全新的、生机勃勃的、仿佛大地深处涌出的暖流般的生命力。
沈清弦的动作，猛地僵住了。
他难以置信地看着自己的指尖，又看向顾焰平静沉睡的脸。
成功了？
那场疯狂到极点的意识对冲和本源融合……真的……成功了？
不仅仅是“冷泉”印痕与“烬燃”本源的共生稳态……
而是……进化？
“六。”
“五。”
扩音器的倒数，像冰冷的锤子，一下下砸在沈清弦紧绷的神经上。
没有时间验证了。
他咬紧牙关，用尽全身残存的力气，将自己从沙发边缘撑了起来，摇晃着站直身体。视野因为剧烈的动作和脑部供血不足而阵阵发黑，他扶住旁边翻倒的吧台，才勉强没有再次倒下。
然后，他转过身。
背对着依旧沉睡的顾焰。
面朝着咖啡馆那扇破败的、布满灰尘和蛛网的正门。
门外，引擎的轰鸣已经近在咫尺，履带碾压碎石的声音清晰可闻。晨曦刺眼的光芒，被几道庞大的、棱角分明的黑影切割、阻挡，在布满灰尘的地面上投下更加浓重、充满压迫感的阴影。
他能“感觉”到。
不止四辆装甲车。
至少有六名，不，八名全副武装的Alpha士兵，已经呈扇形散开，封锁了所有可能的出口。他们身上散发着经过严格训练和装备强化的、冰冷而充满攻击性的信息素场，像一张无形的大网，朝着这间破败的咖啡馆缓缓收紧。
更远处，还有至少两股更加强大、更加隐晦、却也更加危险的气息——那是S级，至少是A+级的战斗人员或特殊能力者，作为此次行动的保险和最终执行者。
联盟……动真格了。
不是普通的收容小队。
是……“处决”规格。
沈清弦的嘴角，几不可察地扯动了一下。
一个极淡的、近乎自嘲的弧度。
看来，魏主席和他的委员会，已经彻底失去了耐心。或者说，他们从那份“疑似非自然共生”的报告里，嗅到了远超“失控Alpha”的……更危险的味道。
所以，不再需要“验收”，不再需要“评估”。
只需要……抹除。
干净，彻底，不留后患。
“四。”
“三。”
倒计时接近尾声。
沈清弦缓缓地、深深地，吸了一口气。
冰凉而浑浊的空气涌入肺腑，带着灰尘和铁锈的味道，也带来了窗外那越来越清晰的、能量武器蓄能的低频嗡鸣。
他没有回头再看顾焰。
只是抬起手，用指尖，极轻地，最后触碰了一下自己后颈的那个位置。
抑制贴早已不见。
那个新生的腺体节点，此刻传来的不再是灼痛或悸动。
而是一种……奇异的平静。
像风暴过后的海面，深邃，广阔，表面平静无波，深处却涌动着前所未有的、庞大而陌生的……力量。
那力量不属于纯粹的冷泉。
也不属于任何已知的信息素类别。
它是……融合后的产物。
是冰原与荒原，在毁灭与新生的边缘，共同孕育出的全新的东西。
沈清弦不知道那是什么。
也不知道自己能否控制它。
但他缓缓地，放下了手。
冰蓝色的眼底，那片曾经碎裂又重组的冰原，此刻倒映着门外越来越近的装甲阴影，和晨曦刺眼的光。
然后，他向前迈出了一步。
脚步有些虚浮，却异常坚定。
走向那扇破败的门。
走向门外那片被死亡阴影笼罩的黎明。
“二。”
扩音器的声音，带上了一丝不易察觉的、电子合成的催促意味。
沈清弦的手，搭在了门框上。
木质的门框粗糙冰冷，布满陈年的灰尘和裂缝。
他微微用力。
吱呀——
刺耳的摩擦声，在倒数计时的最后一秒，撕裂了凝固的空气。
门，向内滑开。
清晨清冽却充满硝烟味的空气，瞬间涌了进来。
门外，景象如同沈清弦所“感觉”到的一样。
四辆涂着联盟深灰色哑光涂装、棱角分明、顶部配备着多管能量炮和探测阵列的重型装甲运兵车，呈半圆形堵死了街道。车体侧面印着醒目的“Ω”标记——联盟特殊事件处理部队。
至少八名身着全覆盖式黑色作战服、手持制式脉冲步枪的士兵，以标准的战术队形散开，枪口稳稳对准了咖啡馆门口。他们的头盔面罩反射着冰冷的晨光，看不清表情，只有那种经过严格训练的、毫无波动的杀意，透过信息素场弥漫开来。
更远处，街道两侧废弃建筑的阴影里，隐约还能看到更多的人影在晃动，封锁着侧翼和后路。
而在正前方，一辆装甲车的车顶上，站着两个人。
左边那个，沈清弦认识——魏主席，联盟医疗委员会的最高负责人。他依旧穿着那身笔挺的深灰色制服，只是外面罩了件厚重的防弹风衣，花白的头发在晨风中微微拂动。他的脸上没有什么表情，只有那双苍老却异常锐利的眼睛，隔着几十米的距离，平静地注视着从门内走出的沈清弦。
而右边那个……
沈清弦的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
那是一个异常高大的男人，同样穿着黑色的特制作战服，但与周围士兵的制式装备不同，他的服装线条更加流畅，材质似乎也更为特殊，在晨光下泛着暗哑的金属光泽。他没有戴头盔，露出一张棱角分明、如同刀削斧凿般的面孔，眼神冷冽如冰原上的寒风，嘴角却带着一丝极淡的、近乎玩味的弧度。
最引人注目的是，他周身散发出的信息素场——强大、内敛、却充满了一种近乎实质的、令人窒息的压迫感。
S级。
而且是……实战型的S级。
不是顾焰那种天赋卓绝却难以控制的“武器”，也不是沈清弦这种特殊稀有的“资源”。
而是联盟手中，真正用于处理“麻烦”的“清道夫”。
“沈医生。”魏主席的声音，通过他胸前佩戴的微型扩音器传来，清晰，平稳，听不出任何情绪，“很高兴看到你还……清醒。”
沈清弦没有回应。
他只是平静地站在门口，晨曦照亮了他苍白脸上未擦净的血迹和灰尘，也照亮了他那双冰蓝色的、异常平静的眼睛。
他的目光，扫过那些黑洞洞的枪口，扫过装甲车顶的能量炮，最后，定格在魏主席脸上。
“魏主席，”他的声音嘶哑得厉害，却异常清晰，“阵仗不小。”
“对待联盟最重要的‘资产’，和……最危险的‘叛逃者’，谨慎是必要的。”魏主席的回答滴水不漏，“顾焰选手呢？他还……‘完整’吗？”
“完整”两个字，他说得意味深长。
沈清弦的心脏，微微沉了一下。
联盟果然已经察觉到了“共生”的迹象。他们关心的，恐怕不仅仅是顾焰的“治愈”，更是他体内那种未知的、可能带来变数的……新状态。
“他需要休息。”沈清弦避开了那个尖锐的问题，语气平淡，“过度治疗后的正常反应。”
“过度治疗？”魏主席旁边的那个高大男人忽然开口了，声音低沉，带着一种金属摩擦般的质感，和他嘴角那丝玩味的弧度形成诡异的反差，“沈医生，你管那个……叫‘治疗’？”
他的目光，如同实质的冰锥，刺向沈清弦。
“根据我们接到的实时监测数据回溯，”男人继续说，语速不快，却每个字都带着重量，“在过去二十四小时内，目标‘烬燃’体内的‘冷泉’信息素残留强度，从47%急剧下降至……无法检测。”
“与此同时，目标生命体征出现前所未有的稳定峰值，神经活跃度曲线呈现……非典型和谐波。”
“而你自己，沈医生，”男人的嘴角，那丝弧度加深了一些，却更显冰冷，“后颈区域的腺体异常增生信号，在同一时间段内……彻底消失。”
“能解释一下吗？”
“这种‘治疗’效果，似乎好得……有点过分了。”
话音落下，街道上一片死寂。
只有装甲车引擎低沉的运转声，和晨风吹过废墟的呜咽。
所有士兵的枪口，似乎又压低了一分。
沈清弦站在原地，面不改色。
但只有他自己知道，心脏在那一瞬间，几乎停止了跳动。
监测数据……被捕捉到了？
虽然干扰器屏蔽了追踪信号，但顾焰体内信息素水平的剧烈变化，和他自己腺体增生的异常消失……这些生命体征的突变，依然可能被基地的远程医疗监控网络，或者联盟部署在更外围的侦测节点，捕捉到蛛丝马迹。
联盟不是瞎子。
他们只是……在等一个合适的时机，来“收网”。
而现在，网收紧了。
“数据波动是深度神经引导的预期反应。”沈清弦的声音依旧平稳，听不出丝毫慌乱，“腺体增生信号的暂时消失，可能是因为能量转移和神经通路重构造成的暂时屏蔽。具体机理，需要进一步分析。”
他在拖延时间。
也在……等待。
等待身后咖啡馆里，那个沉睡的人。
那个……刚刚完成了一场不可思议的“进化”的人。
苏醒。
“哦？是吗？”高大男人脸上的玩味神色更浓了，他微微偏过头，看向身边的魏主席，“魏老，您这位‘最杰出的学生’，似乎……不太老实。”
魏主席没有立刻回应。
他只是静静地看着沈清弦，那双苍老的眼睛里，翻涌着复杂的情绪——有惋惜，有失望，有严厉，或许……还有一丝极其微弱的、连他自己都不愿承认的……挣扎。
许久，他才缓缓叹了口气。
“沈清弦，”他的声音里，第一次带上了一丝清晰的疲惫，“收手吧。”
“把顾焰交出来，配合后续调查。看在你过去的贡献和……导师的情分上，委员会或许还能争取一个……相对从宽的处置。”
“否则……”
他没有说下去。
但意思，已经再清楚不过。
否则，今天“落日大道”上，就不会有活人走出去。
沈清弦看着魏主席，看着那张熟悉又陌生的、写满权力与规则的脸。
然后，他缓缓地，摇了摇头。
“魏主席，”他说，声音很轻，却像投入死水潭的石子，在寂静中激起清晰的涟漪，“您教过我，医生的职责，是‘治愈’，不是‘交出’。”
“我也教过你，”魏主席的声音陡然转冷，“要懂得……取舍。”
“为了更大的利益，为了联盟的稳定，有些‘代价’……是必要的。”
“包括牺牲两个‘不稳定因素’？”沈清弦反问，冰蓝色的眼底，第一次清晰地燃起了一簇……冰冷的火焰。
“如果必要的话。”魏主席的回答，斩钉截铁。
空气，彻底凝固了。
晨曦越来越亮，将装甲车的金属外壳照得刺眼，也将沈清弦孤单站在破败咖啡馆门口的身影，衬得更加单薄，却也更加……决绝。
他知道，谈判破裂了。
最后的温情面纱，被彻底撕下。
剩下的，只有赤裸裸的对抗。
沈清弦缓缓地，吸了一口气。
然后，他微微侧过头，用眼角的余光，瞥了一眼身后咖啡馆内，沙发上那个依旧沉睡的身影。
顾焰还没醒。
是融合过程还未完全结束？
还是……需要某种“刺激”？
沈清弦不知道。
他只知道，自己可能……撑不到顾焰醒来了。
但那又如何？
至少，他试过了。
至少，顾焰体内那片荒原，已经不再是燃烧的地狱。
至少……那点光，他留住了。
哪怕只是……多留了一会儿。
沈清弦的嘴角，几不可察地，向上弯了弯。
一个极其细微的、却异常真实的笑容。
然后，他转回头，重新面向门外那片冰冷的钢铁洪流，和那两张写满权力与杀意的脸。
他缓缓地，举起了双手。
一个看似放弃抵抗、束手就擒的姿态。
但就在他双手举过肩膀的瞬间——
他后颈那个已经平静下来的腺体节点，毫无征兆地，爆发出了一股前所未有的、冰蓝色与暗金色交织的、狂暴而纯粹的信息素洪流！
那不是攻击。
那是一种……宣告。
一种向整个世界，宣告某种“新生”存在的本能咆哮！
嗡——！！！
无形的信息素冲击波，以沈清弦为中心，呈环形猛地扩散开来！
空气中仿佛响起了冰层碎裂与地火奔涌交织的、无声的轰鸣！
距离最近的几名士兵，甚至来不及反应，就被这股混合了极致冰冷与极致温暖的矛盾洪流正面冲击，闷哼一声，踉跄后退，手中的枪械都险些脱手！他们身上装备的信息素过滤装置，瞬间过载，发出刺耳的警报！
就连装甲车顶的魏主席和那个高大男人，脸色也是微微一变！
高大男人眼中闪过一丝惊异，随即化为更加浓厚的兴趣和……冰冷的杀意。
而魏主席，则是瞳孔骤缩，苍老的脸上第一次出现了清晰的……骇然。
“这是……什么？！”他失声低语。
沈清弦没有回答。
他也无法回答。
这股力量的爆发，几乎抽干了他最后一点残存的精神力。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡鸣一片，身体摇摇欲坠，全靠意志力死死支撑着，才没有倒下。
但他依旧站着。
背脊挺得笔直。
像一面即将破碎、却依旧不肯倒下的旗帜。
冰蓝色的眼睛，死死盯着前方。
无声地，宣告着：
要带走他身后那个人……
先踏过我的尸体。
高大男人脸上的玩味，彻底消失了。
取而代之的，是一种纯粹的、捕食者般的……冷酷。
“有意思。”他低声说，活动了一下脖颈，发出轻微的咔哒声，“看来，不用‘请’了。”
他抬起手，轻轻一挥。
“拿下。”
“死活不论。”
命令下达的瞬间。
咖啡馆内沙发上，顾焰那双紧闭的眼睑，毫无征兆地，颤动了一下。
紧接着睁开了。
