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1、引子（前） ...
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灰白的雾气弥漫在天空，本该悬挂着晴明太阳的穹顶，被层层雾障彻底遮蔽。
明朗市的市中心沉没在雾海之中。铺天盖地的雾气如同垂落的帷幕，将一切包裹得密不透风。
原本人来人往、喧嚣热闹的大街，此刻空荡得近乎死寂。沿街的商铺无一例外紧闭大门，门窗严丝合缝，不留哪怕一丝缝隙让雾气渗入。
远处传来低沉的引擎嗡鸣声。
一辆黑色的殡葬车亮着探照灯，自雾中疾驰而出，朝着市中心驶来。
两分钟后，殡葬车稳稳停在市中心广场边缘。车门开启，三个人先后下车。
三人皆着黑色西服，手中提着小型探照灯，在灰白雾气中显得格外突兀。
最先下车的男人从口袋里掏出一支烟，熟练地点燃，烟雾刚刚升起，便被风裹挟着飘向身后的白发老人，以及那名如同玩偶般、眼神空洞的少年。
抗议几乎立刻到来。
“还有孩子在呢。”白发老人冷哼一声，“这么小就学坏，是想走在我前头？”
话音未落，他抬手利落地打掉男人口中的香烟，顺势折断，随手丢进雾中，同时还毫不客气地从对方口袋里摸走了烟盒。
“呦，还是旧货。”
烟盒上印着“荷花”两个字。自世界陷入大灾变后，这种老牌香烟早已成了稀罕物，有价无市，能弄到并不容易。
老人显然没料到男人手里会有这种东西。
“地下城搞来的？”他随口问道。
“从人事部顺的。”男人撇了撇嘴，目光却已越过两人，落向市中心深处——被浓雾彻底吞没的繁星喷泉。
那里正是此次异变的源头。
明朗市虽被雾气笼罩，却仍处在可观测范围之内，肉眼尚能勉强分辨街道轮廓与建筑影子；唯独这座地标性的繁星喷泉，仿佛被另一层世界隔绝，雾气浓稠得令人无法窥见分毫内部景象。
“准备干活吧。”
夜慕辰【执行部副部长】——抬手点亮探照灯，光束刺破雾气，勉强勾勒出喷泉的一角结构。失去香烟让他的心情显然不太美妙，
“我还有个约会等着回去呢。”
“看好【木偶人】。”他头也不回地补了一句，“别让他走丢了。”
“知道了，放心。”白发老人泰何应声道，随即抽出一支烟点上。察觉到视线，他转头看见香烟原主正盯着自己，便深吸一口，冲对方意味深长地笑了笑。
夜慕辰无奈地摇了摇头。
三道身影在探照灯的光束中渐渐前行，朝着雾气最浓重的源头走去。
泰何一手夹着香烟，一手牵着那名看起来只有十一二岁的少年模样的【木偶人】，不紧不慢地跟了上去。
一小时前，明朗市市中心毫无征兆地涌现出大量白雾。雾气以近乎失控的速度扩散，短短数分钟内便吞没了整座城市，并在城市交界处凝结成一层厚重而坚硬的雾墙，将明朗市与外界彻底隔绝。
城市内部的所有居民，瞬间与外部世界失去了联系。
“天通”内部的【检测部】在察觉异常的第一时间，便对出现的雾气进行了采集、分析以及相关“预测”。然而结果却异常诡异——所有参与雾气预测的人员，均出现了不同程度的精神损伤；而负责采集与成分分析的检测人员，则接连陷入昏迷状态。
事态迅速升级。
【指挥部】随即下达紧急指令，命令仍滞留在明朗市内的【执行部】人员，立刻向雾气中心靠拢，进行调查并实时汇报。同时，本次事件的紧急程度被直接定级为【红级】，并初步判定——有【直系眷属】出现。
【红级】任务，意味着高危险等级。
按照规定，此类任务必须由部长或副部长亲自带队执行。恰好雾气出现之时，夜慕辰正身处明朗市内，执行一项运送任务。于是，他理所当然地成为了此次行动的临时负责人，并在收到任务信息的第一时间，毫不犹豫地改变了原有路线，直奔市中心。
而他原本的任务，是将一名特殊人员【木偶人】——护送至隔壁的鹤城接受治疗。
对于这名被标注为“特殊”的人员，夜慕辰几乎一无所知。他只知道，对方的代号是【木偶人】，外表年龄约在十一二岁左右——当然，这只是根据外观做出的推测。
从接触记录来看，【木偶人】大概率一直生活在明朗市内。毕竟，他正是从明朗城某户普通居民家中被接走的，而且那户人家在交接时的反馈，也显示他们已经与这名孩子共同生活了很长的时间。
在夜慕辰看来，这更像是一起突发事件——某个原本一切正常的男孩，突然遭遇了不明污染。
【检测部】在收到群众的异常反馈后，便迅速通知了附近的【执行部】人员前来护送。只是，让夜慕辰感到有些不满的是，对方竟然这么快就给了孩子一个“特殊称谓”。
这在他看来，多少显得有些草率。
按照规定，这类特殊人员本不该被牵扯进【绿色】以上等级的任务，尤其是【红级】。
【红级】意味着极高的死亡风险，意味着极有可能正面遭遇被称为“眷属”的怪物。那是一种即便是经验丰富的执行人员，也必须全神贯注应对的存在。
在那种环境下，能否保全自身尚未可知，更遑论还要分心保护一名特殊人员的生命安全。
可最终，【木偶人】还是被带了下来。
原因并不复杂——泰何几乎是软硬兼施地劝说了夜慕辰。他坚持认为，让【木偶人】独自留在车内反而更危险，一旦发生任何意外，后果不堪设想。
更何况——
“他还是个孩子。”
随着不断向繁星喷泉逼近，周围的雾气开始逐渐稀薄，视野一点点被还原。
环境变得清晰起来。
喷泉主体缓缓显露——两条石质线条彼此缠绕、旋转、交叉，沿着中轴向上盘旋，如同某种被强行凝固的轨迹。在线条尽头，一颗黑白渐变的星形立方体悬浮在距离喷泉顶端约五米的位置，静静伫立着，完全违背了重力学的常识。
它安静得不合常理。
而在喷泉正前方，正蜷缩着一团通体枯黄色的巨蛋。
蛋壳表面布满了诡异而密集的纹路，线条扭曲、断裂、重组，像是一种无法被解读的语言。巨蛋的周身不断向外逸散着灰蒙蒙的气体，雾气正是从这里源源不断地涌出。
“那东西，应该就是这次灾变的源头。”
夜慕辰压低声音自言自语道。
“老何，你来释放禁制。我去试探一下它是真实体，还是某种虚像。”
他迅速蹲伏在距离喷泉约一百米远的一座三米高石雕后，目光牢牢锁定那枚巨蛋。另一侧，泰何带着【木偶人】躲在另一座石雕后方，两人之间相隔约五米距离。
泰何从黑色褂子中取出一张金色画卷。
画卷在他手中展开，被随意却精准地按在地面上。他深吸一口气，随即低声呢喃起晦涩难辨的词句，语调缓慢而古怪。
画卷边缘逐渐泛起光芒。
下一刻，仿佛有什么“东西”自画卷内部逸散而出，无形却真实，迅速向四周扩散，最终将周围五百米的范围完全笼罩。
禁制完成。
夜慕辰从怀中取出一支由竹子制成的吹筒，稳稳对准远处的巨蛋，用力一吹。
银白色的细针裹挟着特制抑制剂，划破空气，精准无误地刺入蛋壳之中。
没有任何意外发生。
夜慕辰清楚地看到——细针成功没入，下一瞬，巨蛋周身逸散的气体骤然停滞，雾气不再继续生成。
他的心情悄然一松。
雾气停止，意味着抑制剂已经生效。这说明制造这次灾害的存在，最多不过是【旁系眷属】，危险等级远低于【检测部】给出的【红级】判断。
“啧……那群人果然又夸大了。”
接下来，只需要确认对方的【所属性】，便可以直接进行镇压。
“老何。”
夜慕辰低声说道，“是旁系眷属，准备释放二级禁制。”
没有回应。
他又喊了一声。
依旧寂静。
夜慕辰心中一紧，迅速起身，朝泰何所在的位置冲去。
他一把抓住背对着自己的泰何，用力晃了晃。
没有任何反应。
夜慕辰皱眉，将对方的身体强行转了过来。
下一瞬——
他全身的血液仿佛在这一刻凝固。
泰何的表情呆滞，目光涣散，脸部青筋暴起。耳廓发生了明显的畸变，耳后根处生出了数根细小而湿滑的触须。
而最令人作呕的是——
他的眼眶周围，皮肤之下，隐约浮现出鱼类的轮廓。那些东西在皮肉内部缓慢爬行，带动整张脸不断起伏、蠕动。
眼球彻底变黑。
那已经不再是人类的眼睛。
夜慕辰下意识松开了手。
泰何应声倒地，身体像是瞬间失去了骨骼支撑，软塌塌地瘫在地上。紧接着，他体内的水分开始以肉眼可见的速度疯狂流失，躯体迅速干瘪、收缩，最终只剩下一层薄薄的皮。
夜慕辰踉跄着向后退了两步。
就在这时——一只手，忽然抓住了他的手腕。
夜慕辰猛地回头。
是【木偶人】。
少年的身体没有出现任何异常，依旧是那副呆滞而空洞的模样。他轻轻晃了晃夜慕辰的手臂，随后抬起右手，指向天空。
示意他——抬头看。
夜慕辰下意识地抬头望向天空。
这幅景象，自此成为伴随他一生的阴影——无论清醒还是梦中，都会在某个毫无征兆的瞬间，重新浮现在他的脑海。
原本被雾气笼罩的天空，此刻异常干净。
雾气消失了，白日转为黑夜。
太阳并不在天穹之上，取而代之的，是悬浮在空中的数颗黑色、扭曲、不断晃动的星体，以及——一只拥有多条触须的怪物。它静静地悬浮在视野的正中央，像是一枚被遗忘在宇宙边缘的古老意志。
其主体轮廓难以界定，介于生物与概念之间。表面泛着黯淡而湿润的光泽，仿佛并非由实体构成，而是某种被强行投射进现实的存在。数条触须自核心处延展而出，长短不一，缓慢而有节律地摆动着，像是在探测某个肉眼无法感知的维度。
触须末端偶尔收紧、蜷曲，空气随之发出细微的撕裂震颤。
在它身侧，数颗黑色的“星星”环绕旋转。
那并非真正的天体，而是扭曲的暗质碎片——像是被重力强行折弯的光。它们棱角不规则，边缘不断崩解又自行重组，在旋转中拖曳出细长而不稳定的阴影尾迹。
那些星体的黑暗并不吞噬光，而是让光发生畸变。
整个场景因此呈现出一种持续低鸣般的不安压迫感，仿佛现实本身正在发出无法承受的呻吟。
在这幅画面之中，时间仿佛失去了意义。
世界只剩下触须的律动，与黑星无休止的回旋——昭示着某种古老、不可名状的存在，正在俯视。
夜慕辰的直觉疯狂地发出警告。
他认出来了。
那个怪物，正是那枚巨蛋孵化之后的形态。
未知的恐惧瞬间灌满了他的大脑，无力感在体内四处逃窜。他的身体不受控制地颤抖，意识迅速溃散，脑中只剩下一个念头——跪拜。
他甚至来不及产生逃跑的想法。在对方面前，逃离这个选项本身就不存在。他所能做到的，只有跪拜，然后等待那未知的结局降临。
一只手轻轻搭在他的胳膊上，晃了晃。
夜慕辰早已不知在何时跪倒在地。
他的意识浑浊而迟钝，思维像被某种力量反复碾压，脑海中只剩下一个执念——继续跪拜下去。
【木偶人】见他毫无反应，又轻轻晃了晃，随后绕到他的身前，抬起了他的头。映入眼帘的，是一双彻底空洞的眼睛。
【木偶人】没有再理会夜慕辰。
他转过身，朝仍然停留在喷泉旁的那枚巨蛋走去。
一切都没有发生改变。
雾气依旧弥漫，天空依旧不可见，巨蛋仍旧静静地蜷缩在原地。而泰何，则倒在先前那座石雕之后，身体僵硬地躺在地面上。
他的身旁，散落着那张金色画卷，以及一张只展开了一半的【二级禁制】画卷。
泰何的表情凝固在极致的绝望之中，眼神空洞而死寂。
他也曾看见过某些画面——
与夜慕辰所见，一模一样的画面。
【木偶人】走到了巨蛋近前。
他停下脚步，仰头看着那具庞大的存在，喉咙艰难地收缩了一下，嘴唇微微张开，嘶哑而断续的声音艰难地挤了出来。
【木偶人】：“……我被发现了。”
【木偶人】：“它们看出来了，看穿了我。”
……
巨蛋静默无声，没有给出任何回应。
【木偶人】：“那些旁系眷属已经察觉异常了。”
【木偶人】：“它们不愿意让我融入，它们在排斥我。”
……
沉默依旧延续，像是在等待什么，又像是在评估这段话是否值得回应。
【木偶人】：“它们是恶端。”
【木偶人】：“不应存在。”
……
【木偶人】缓慢地吸了一口气，声音逐渐变得平稳，甚至带上了一种近乎冷静的笃定。
【木偶人】：“【追逐】必须继续。”
【木偶人】：“你去解决那些家伙。”
……
【木偶人】：“我要与你彻底分离。”
就在这句话落下的瞬间，巨蛋终于有了反应。
它轻微地晃动了一下。
那并非无意识的震颤，而像是某种来自深层结构的回应——确认、接受、服从。
【木偶人】：“我要带着【核】离开。”
他的声音低沉而清晰。
【木偶人】：“服从我。”
【木偶人】：“我还需要进行一些实验。”
【木偶人】：“不许违抗。”
【木偶人】：“把【核】给我。”
巨蛋随即发生了变化。
蛋壳并非碎裂——而是张开了。
两侧结构缓缓分离，如同展开的巨型翅翼，从中轴向外舒展。那原本看似坚硬的“蛋壳”，在此刻更像是一层用于包覆的外壳，被主动解除。
内部的景象随之暴露。
数以万计的、类似翅膀的组织自内侧层层展开，彼此重叠、交错，朝着中心合拢，将某个核心之物严密包裹。每一片翅状结构上，都镶嵌着数颗圆球状的输状体，表面微微搏动，内部流转着不明物质。
无数细小的触须附着其上，轻微摆动。触须末端的吸盘从中央裂开，形成密密麻麻的孔洞，不断向外逸散出一种特殊的气体，带着难以言喻的压迫感。
翅翼彻底张开时，掀起了一阵狂风。风暴般的气流将周围残留的雾气尽数吹散，巨型生物的完整轮廓第一次毫无遮挡地暴露在空间之中。
【木偶人】迈步向前，走向那被无数翅状组织层层守护的核心。
当他踏入其中的瞬间——翅翼再次合拢。
庞大的结构缓缓闭合，将他的身影完全吞没，重新包裹回那枚“巨蛋”的形态之中。
随后，【木偶人】的声音在这具巨型生物体内回荡、叠加、震荡，仿佛通过无数腔室同时发声：
“去清除那些旁系眷属。”
“不要让祂们知道——”
“我已经来了。”
