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23、朱砂旧事 ...
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铜钱在手，寒意彻骨。
柳寄悠将铜钱用帕子包好，与之前的药瓶、碎块一同藏在最隐秘处。春杏的身份和意图如同隐藏在雪夜浓雾后的鬼影，飘忽不定，却散发着致命的威胁。北狄的符号接二连三出现，从猎场到深宫，这绝不是简单的巧合或栽赃。
周太医……朱砂……或许是一条可以追溯的线。
次日，柳寄悠以“夜间依旧梦魇，心悸不安”为由，请求再见周太医复诊。请求通过秋桂报上去，不久便得了准许。来诊的依旧是周太医，只是这次，他身边还跟着一位面生的药童，垂首捧着他的药箱。
周太医诊脉、问询依旧细致，开了些微调的药方。柳寄悠注意到，那药童自始至终低着头，但身形站姿却隐隐透着一股训练有素的紧绷感，不像寻常药童松散。
趁周太医写方子时，柳寄悠状似闲聊，轻声叹息：“周太医医术高明，不知对金石矿物之药，是否也有研究？譬如朱砂……我总记得母亲说过，朱砂安神虽好，却需谨慎用量和配伍，不知宫中如今可还常用？”
周太医执笔的手再次几不可察地顿了一下，他抬起眼，目光与柳寄悠平静中带着探究的眼神一触即分。他没有立刻回答，而是看了一眼身旁垂首的药童，那药童毫无反应。
“姑娘，”周太医放下笔，声音压得较低，语气带着一种职业性的谨慎，“宫中用药，皆有严格典制。朱砂确有其用，但正如下官上次所言，因其毒性，非重症或特定方剂，极少使用。尤其先皇后……”他忽然住口，像是意识到失言，眼中闪过一丝慌乱，连忙低头整理药方。
先皇后！“莞莞”！
柳寄悠的心猛地一跳。周太医提及先皇后！难道“莞莞”之死，与朱砂有关？
她面上不动声色，依旧带着病弱的忧愁：“先皇后……也曾用过朱砂吗？”
周太医脸色微白，连连摇头：“下官失言！下官并非此意……只是、只是说宫中用药一向谨慎。姑娘好生休养，按时服药便是。”他匆匆将药方交给秋桂，几乎是有些狼狈地收拾药箱，带着那始终沉默的药童，躬身告退，脚步比来时急促了许多。
柳寄悠看着他近乎逃离的背影，心中波澜骤起。周太医的失态，绝非偶然。他显然知道些什么关于“莞莞”和朱砂的事情，而且讳莫如深，甚至……恐惧。
先皇后“莞莞”七窍流血、浑身溃烂而死……若真是中毒，朱砂虽是毒物，但似乎并非造成此种症状的典型毒药。难道朱砂只是其中一环？或者，周太医提及朱砂，另有所指？
她需要知道更多关于“莞莞”病逝前后的细节，尤其是太医署的记录和经手太医的情况。但这属于宫廷绝密，她一个被囚禁的“替身”，如何能够接触？
或许……可以从殷玄赏赐的那些东西入手？那些东西由赵德顺送来，或许能作为某种试探的媒介？
她让秋桂取来那套赏赐的湖绸衣裙和宫缎，仔细查看。衣裙做工精致，料子上乘，并无特殊。宫缎花色也是常见的吉祥纹样。似乎只是寻常赏赐。
然而，当她拿起那副赤金点翠头面时，指尖在抚摸其中一支凤钗的尾部时，感觉到了一点极其细微的、不同于金属光滑的滞涩感。她将凤钗凑到眼前，对着光线仔细察看。
凤钗尾部镶嵌着一颗米粒大小的珍珠作为点缀，珍珠旁边，金饰的镂空花纹深处，似乎有一点极其微小的、暗红色的污渍，像是……朱砂？或者干涸的血迹？因为藏在花纹深处，极难发现。
柳寄悠的心跳漏了一拍。殷玄赏赐的头面上，藏着疑似朱砂的痕迹？是制作时不慎沾染，还是……有意为之？
这念头让她不寒而栗。如果是有意，那意味着什么？是警告？是暗示？还是某种残忍的嘲弄？
她不敢确定，但这发现无疑让“朱砂”这条线索显得更加诡谲重要。
她将凤钗小心放回头面匣中，心中思绪翻腾。周太医的恐惧，头面上的疑点，春杏与北狄符号的关联，断肠草的警示……无数碎片在脑中飞舞，却暂时拼凑不出完整的图案。
当夜，雪停了，月色清冷，透过窗纸洒下一片惨白的光。
柳寄悠辗转难眠。快到子时，她忽然听到窗外传来一阵极其轻微的、像是石子滚过屋瓦的声音。不是春杏之前那种刮擦暗号。
她悄然起身，凑到窗边。
只见月光下，一道黑影如同轻烟般掠过庭院，速度极快，目标明确地直奔耳房——春杏和秋桂值夜休息的地方！
柳寄悠屏住呼吸，眼睛一眨不眨。
黑影在耳房窗外停留了一瞬，似乎在倾听或窥探，然后，他（或她）伸出手，在窗棂上极快地叩击了数下，节奏奇特。
片刻，耳房的窗户被轻轻推开一条缝。月光映出一张脸——是春杏！她脸上没有什么表情，只是对着窗外的黑影点了点头，然后接过对方递进来的一个小布包，迅速关上了窗。
黑影完成任务，毫不留恋，身形一闪，便如来时一般，悄无声息地消失在屋顶的阴影之后。
整个过程不超过二十息，快得如同幻觉。
柳寄悠的心沉到了谷底。春杏果然与外界有联系！而且是通过这种身手高绝的夜行者！她接过的那个布包里是什么？新的指令？还是别的什么？
这个看似懦弱的宫女，背后的水比她想象的还要深。北狄符号，断肠草，夜行传信……她绝不仅仅是某个后宫势力安插的眼线那么简单。
接下来两日，柳寄悠更加谨慎。她注意到春杏在接到布包后，行为并无明显变化，依旧沉默做事，只是偶尔，当她以为无人注意时，会看向柳寄悠的目光，多了几分极其复杂的审视，那目光不再仅仅是怜悯或麻木，似乎还夹杂着一丝犹豫和……挣扎？
她在犹豫什么？挣扎什么？是因为新接到的指令吗？
第三日，事情有了意想不到的转折。
午后，静思轩来了一个柳寄悠完全没想到的人——靖王殷溯身边的亲随，那位曾随他去过柳寄悠宫苑、面容冷峻的年轻侍卫。他奉殷溯之命，来给“养病”的柳姑娘送一些北疆带来的、驱寒补身的特产药材。
东西很寻常，几包干肉苁蓉、锁阳，还有一小盒据说是雪山采撷的雪莲花粉。由秋桂查验后接过。
那亲随侍卫并未立刻离开，而是对柳寄悠抱拳道：“王爷还有几句话，让卑职转告姑娘。”
柳寄悠示意秋桂和春杏退到门外稍候。
侍卫上前两步，声音压得极低，确保只有柳寄悠能听见：“王爷让卑职问姑娘，可还记得猎场西坡，那盏幽蓝的灯笼？”
柳寄悠心头一震，面上却维持着平静，微微点头。
侍卫继续道：“王爷近日查到，那灯笼的制法，与宫中旧档记载的、先帝年间一位来自岭南的贡女所擅长的技艺，颇有相似之处。那贡女姓梅，入宫后不久便病殁了，但其身边曾有一婢女，后来辗转去了……太医署任职。”
岭南贡女？姓梅？灯笼技艺？太医署的婢女？
这几个关键词如同闪电，瞬间劈开了柳寄悠脑中混沌的迷雾！
岭南——断肠草可能分布之地！
姓梅——“梅花蜡丸”！
灯笼技艺——西坡那盏释放毒雾的幽□□笼！
太医署的婢女——周太医？或者太医署其他可能与朱砂、“莞莞”之死相关的人！
一切似乎都隐隐串联起来了！一个可能起源于先帝年间、与岭南贡女“梅”氏有关、涉足用毒、灯笼技艺、并且可能潜伏在太医署的隐秘势力！这很可能就是“梅花蜡丸”背后的真身！
殷溯查到了这条线！他是在分享线索，也是在提醒她，敌人可能隐藏在太医署，甚至更深的宫廷旧事之中！
“王爷还说，”侍卫的声音更低了，“‘静待’有时不如‘主动’。姑娘若有所疑，或可留意身边……旧物。”他说完，后退一步，恢复了正常的音量，“王爷愿姑娘早日康复。卑职告退。”
侍卫转身离去，留下心潮澎湃的柳寄悠。
留意身边旧物？殷溯是在暗示什么？他指的是殷玄赏赐的头面？还是别的？
柳寄悠立刻再次仔细检查那副赤金点翠头面，尤其是那支凤钗。除了那点疑似朱砂的污渍，并无其他特别。旧物……她身边还有什么算得上“旧物”？从宫外带来的东西早已被收走或检查过无数遍。
忽然，她想到了那枚铜钱！那枚刻着北狄符号、年代久远的铜钱！那也是“旧物”！
难道殷溯指的是这个？他知道春杏给了她铜钱？还是他在暗示，铜钱本身可能藏着信息？
她再次取出那枚铜钱，对着光线反复查看。除了那个刻上去的符号，铜钱本身是前朝常见的“开元通宝”，并无特别。等等……开元通宝……前朝旧物？这铜钱本身，或许就是一条线索！能拥有并传递这种前朝旧钱的人，身份必定不简单。
春杏，一个宫女，为何会有前朝铜钱，还刻上了北狄符号？她传递此物，是想告诉她什么？是暗示北狄与前朝余孽有勾结？还是想将她引向某个与“前朝”相关的方向？
线索越来越多，也越来越混乱。岭南贡女、梅花蜡丸、太医署、朱砂、断肠草、北狄符号、前朝铜钱……这些看似散乱的点，似乎都指向宫廷深处某个尘封多年、盘根错节的巨大秘密。而这个秘密，很可能与“莞莞”的惨死、乃至当前猎场风波都息息相关。
柳寄悠感到自己正在接近真相的核心，但周围也布满了更多未知的危险。春杏背后的势力，殷溯的提醒，殷玄莫测的态度……她必须更加小心，同时，也要设法利用这些纷乱的线索，为自己找到一条生路，甚至……反击的机会。
夜色再次降临。
这一次，柳寄悠没有早早睡下。她坐在黑暗里，手中紧握着那枚冰凉的铜钱，目光落在窗外沉沉的夜色上。
她知道，平静的日子，恐怕真的到头了。
暴风雨来临前，最后一丝伪装的安宁，正在被悄然撕碎。
