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3、猎场试锋 ...
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皇家猎场，旌旗招展。
秋日的阳光金灿灿地铺在绵延的草场上，却驱不散林间深处的阴翳与寒意。号角长鸣，马蹄雷动，身着猎装的皇室子弟与勋贵武将们呼喝纵马，鹰犬齐发，惊起草丛中狐兔乱窜，扬起一片干燥的烟尘。
沈惊澜穿着一身便于骑射的胭脂红劲装，外罩玄色绣金斗篷，端坐于一匹温顺的白色牝马之上，缀满珍珠的额饰压着光洁的鬓角。她落后御驾半个马身，嘴角噙着一丝惯常的、漫不经心的笑意，目光懒洋洋地掠过那些奋力表现、试图博取圣眷的年轻子弟，偶尔与旁人对视，便扬起下颌，露出骄矜又略带挑衅的神色，活脱脱还是那个眼高于顶、只知玩乐的荒唐长公主。
只有她自己知道，握着缰绳的指尖，因为用力而微微泛白。每一寸皮肤，每一缕听觉，都绷紧到了极致，像一张拉满的弓，无声地扫描着周遭的一切。
左侧三十步外，御林军副统领赵贲，眼神三次掠过她身后的随从队伍。右前方，平阳侯世子与两名护卫交换了一个极其短暂的眼色。更远处，树林边缘，惊飞的鸟群似乎比别处更密集一些……
记忆里那个模糊的“猎场意外”，正随着时间推移，化作无数细微的征兆，在她冷静到近乎冷酷的头脑中拼凑、推演。对方会在哪里动手？用什么方式？目标是直接刺杀，还是制造意外？她带的这二十余名侍卫，又有多少是别人的棋子？
她不动声色地调整了一下呼吸，右手状似无意地抚过腰间悬挂的、镶嵌着宝石的华丽短匕。冰凉的刀鞘触感，让她翻涌的心绪稍稍沉淀。
在她的侧后方，一匹不起眼的黑鬃马安静地跟着。马上坐着个身材瘦削、穿着普通侍卫灰布衣的少年，低着头，大半张脸隐在阴影里，正是谢无咎。他僵硬地握着缰绳，姿势别扭，显然并不习惯骑马。但他的背脊挺得笔直，像一根绷紧的弦，灰布衣下，是沈惊澜今早亲自盯着他套上的一件简陋皮甲。
临行前，偏院中，晨光熹微。
沈惊澜将皮甲扔在他面前，还有一把没有鞘、刃口磨得雪亮的短刀。刀很普通，是府中侍卫的制式装备，但足够锋利。
“穿上。拿着。”她的命令简短至极。
谢无咎看着她，又看看地上的东西，眼神里有困惑，也有被强行从暂时安全的角落拖入未知境地的抵触。他抿着唇，没动。
沈惊澜走上前，脚尖轻轻踢了踢皮甲，发出沉闷的响声。“今天，跟在我后面。”她俯视着他，目光如同冰冷的溪水流过岩石，“看见有人拿着武器，靠近我，”她顿了顿，指尖虚点他胸口，又指向地上的短刀，“或者，想让我从马上掉下去——”
她微微倾身，压低了声音，每个字都像淬了冰的钉子：“就用这个，让他先躺下。”
谢无咎的瞳孔收缩了一下。他听懂了“武器”，听懂了“躺下”。那些在死牢里、在荒野中为了争抢一口吃食或一寸安全角落而进行的血腥搏杀记忆，瞬间被激活。他喉咙里发出低低的、威胁般的咕噜声，但不是针对沈惊澜，更像是一种本能备战的状态。
他最终沉默地捡起了皮甲和短刀。皮甲穿在身上空荡荡的，短刀被他紧紧攥在手里，指节泛白。
此刻，猎场上，谢无咎的目光同样没有离开过沈惊澜的背影。但他所关注的，并非那些复杂的权谋暗涌，而是更直接的东西——风向的变化，草木不正常的拂动，附近马匹偶尔的焦躁响鼻，尤其是那些隐藏在喧嚣之下、逐渐靠近的、带着杀意的细微声响。
他的耳朵几不可察地转动着，鼻翼微微翕动。野兽般的直觉，让他比任何训练有素的侍卫都更早地捕捉到了那缕不同寻常的危机。
沈惊澜正随着大流，控马缓行，靠近一片林木略密的坡地。皇帝兴致高昂，已带着亲卫率先冲入林中追逐鹿群，留下一部分女眷和文臣在外围。按照“惯例”，她也该象征性地进去转一圈，射几只兔子山鸡。
就是这里。
她眼角的余光，瞥见左后方两名本该护卫侧翼的侍卫，马速不着痕迹地放慢，右手悄然按向了腰刀。右侧树林中，似乎有金属反光一闪而逝。
心脏在胸腔里重重一撞。
来了。
几乎是同时，后方传来一声尖锐的、不似人声的嘶鸣！那是谢无咎□□的黑鬃马，不知被什么惊了，猛地人立而起，发出一声长长的悲嘶，旋即发狂般向左前方——也就是沈惊澜所在的位置——斜冲过来！
场面瞬间大乱！
“保护殿下！”
“拦住那匹马！”
惊呼声、呵斥声炸开。沈惊澜身边的侍卫下意识地拔刀，一部分去拦惊马，一部分匆忙聚拢到她身边。混乱，完美的刺杀掩护。
就在惊马冲撞、人群视线被遮挡的刹那——
嗤！嗤！
两道细微得几乎听不见的破空声，从右侧树林茂密的枝叶间疾射而出！不是箭矢，是两枚乌沉沉、毫无反光的短弩矢，角度刁钻，直奔沈惊澜的脖颈与心口！
太快了！混在惊马嘶鸣和人群呼喊中，几乎无法察觉。
沈惊澜早在惊马人立之时，身体已本能地向右侧倾斜，左手猛地一拉缰绳，白色牝马吃痛，向旁错开半步。这个动作让她险之又险地避开了射向脖颈的一矢，冰冷的铁风擦着她的耳畔掠过，带起几缕断发。
但射向心口的那一矢，已然逼近！
电光石火之间，一道灰色的影子，如同蛰伏已久的饿狼扑食，从侧后方猛地撞了过来！
是谢无咎！
他竟在惊马人立的第一时间，不是试图控马，而是凭借一种近乎野兽的敏捷和可怕的腰力，直接从那匹疯狂颠簸的马背上滚落，落地时团身卸力，没有丝毫停顿，双腿爆发出惊人的力量，合身扑向沈惊澜的方向！
他没有试图去格挡那根本来不及看清的弩矢，而是直接用自己穿着皮甲的身体，重重撞在沈惊澜的腰侧！
“砰！”
沉闷的撞击声。沈惊澜被他撞得从马鞍上向另一侧歪倒，那枚致命的弩矢“夺”的一声，深深钉入她原本位置后方的树干，矢尾剧颤。
而谢无咎自己，因为全力冲撞和沈惊澜马匹的移动，肩膀狠狠擦过白马的鞍鞯，皮甲发出不堪重负的摩擦声，整个人失去平衡，向地上摔去。
“有刺客！”
“在树林里！”
直到此时，周围的侍卫才真正反应过来，骇然惊呼。一部分人慌忙举盾护住踉跄落地的沈惊澜，另一部分则怒吼着冲向弩矢射来的树林。
沈惊澜在侍卫的搀扶下稳住身形，胭脂红的劲装上沾了草屑尘土，略显狼狈。但她脸上并无多少惊惶，只有一层冰冷的苍白。她第一时间看向谢无咎。
少年正从地上爬起，动作有些迟滞，左肩处的皮甲被擦破一大块，露出下面迅速红肿渗血的皮肤。他手里依然死死攥着那把短刀，刀刃朝外，眼神如同被侵犯了领地的孤狼，凶狠地扫视着周围每一个试图靠近的人，包括那些赶来护卫的侍卫。他的呼吸粗重，胸膛剧烈起伏，不是因为恐惧，而是全力爆发后的脱力与高度戒备。
沈惊澜的目光在他擦伤的肩头停留一瞬，随即移开，看向那片此刻正传来兵刃交击和惨呼的树林。她的眼神深不见底。
刺杀，失败了。
或者说，表面上的“惊马意外”掩护下的刺杀，失败了。
很快，骚动被镇压。三名作猎户打扮的刺客两死一伤，伤者被卸了下巴拖到御前。受惊的马匹被控制住，猎场短暂戒严。皇帝震怒，下令彻查。
沈惊澜作为“受惊”的苦主，被簇拥着送回临时营帐“休压惊”。太医赶来诊脉，开了安神汤。
帐内终于只剩下她和奉命守在帐角的谢无咎。
喧哗远去，帐内只剩下炭盆细微的噼啪声。沈惊澜挥退了侍女，慢慢走到谢无咎面前。
少年依旧紧握着刀，背脊紧绷，肩头的伤处肿得老高，血迹透过破损的皮甲和里衣渗出来。他看着她走近，眼中凶光未散，却又混入了一丝不易察觉的茫然，似乎不太明白刚才那一切究竟为何发生，自己又为何要那样做。
沈惊澜伸出手。
谢无咎身体一僵，握刀的手指收紧，喉咙里发出警告的低吼。
沈惊澜的手没有停顿，径直落在他紧握短刀的手腕上。她的手指冰凉，力道却不容抗拒。她一根一根，掰开他因为用力而僵硬的手指，将那把沾了些许草泥、但依旧雪亮的短刀，拿了过来。
然后，她将自己腰间那柄镶嵌着宝石的华丽匕首解下，拔出鞘。锋刃如一泓秋水，寒光凛冽，远比那把普通短刀精美锋利百倍。
她将这把宝石匕首，连同刀鞘，轻轻放在谢无咎刚刚被掰开、还保持着握刀姿势的手里。
“做得不错。”
她的声音很轻，落在寂静的帐中，却清晰无比。
谢无咎愣住了。他低头，看看手中沉甸甸、华丽冰冷的匕首，又抬头看向沈惊澜。眼中的凶狠和茫然逐渐被一种更复杂的情绪取代——难以置信，以及一丝被最直白肯定后、从灵魂深处颤栗起来的、微弱的悸动。
沈惊澜没有再看他的表情，转身走到帐中铺着白虎皮的主位坐下，端起那碗已经微凉的安神汤，用汤匙缓缓搅动。
“以后，”她舀起一勺汤药，送至唇边，语气平淡如常，仿佛只是吩咐一件微不足道的小事，“用这个。”
帐外，秋风掠过猎场，吹得旌旗猎猎作响，带来远处仍未完全散去的血腥气。
帐内，炭火暖融。少年低头，看着掌心那柄华美而危险的匕首，指尖慢慢收拢，握紧了刀鞘上冰凉坚硬的宝石。
那粗糙的、染着尘土草汁的拇指，轻轻摩挲过刃柄上精致的纹路。
某种比饥饿更深、比恐惧更烈的东西，在这个曾被视为野兽的少年心底，破开坚硬的外壳，悄然探出了一点稚嫩却顽固的尖芽。
他依旧不太明白很多事。
但他似乎隐约懂得了，何为“有用”，何为……“属于”。
沈惊澜小口啜饮着安神的汤药，眼底映着跳动的炭火，一片沉静如渊。
刀已见血，虽仍粗陋，却堪一用了。
而这场猎场的刺杀，与其说是针对她的杀局，不如说，是她为他安排的、第一场真正的“开锋”仪式。
效果，比她预想的还要好。
