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34、冬破·原上草 ...
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“其二，姊之内心，经此诸事，波澜未平，迷雾未散。尚未真正看清自己究竟想要何种人生，何种伴侣。此时仓促抉择，易为外界压力或一时情绪所误。成长需要时间，看清自己的心，更需要时间。时间，足以让许多喧嚣沉淀，让真正的渴望浮出水面。”
“其三，观姊信中所述诸位‘求爱者’，或强势侵入，或鲁莽纠缠，或虚伪算计，皆非良配。其爱慕之中，掺杂太多占有、征服、利益与自我满足，独缺对姊本身意志之尊重与灵魂之共鸣。此等人物，正需时间，冷眼观其行，静心察其变。时光是最好的试金石，能滤去浮华与虚妄，显露出最本真的质地。”
“故罗建议，不如暂将此事搁置。以五年为期，专心楚国之事，亦梳理自身心境。待时局更明朗，内心更坚定，再做抉择不迟。世间好男儿未必仅限眼前几人，开阔眼界，自有天地。”
这“五年之约”的建议，如一道清泉，涤荡了芈华心头的焦躁与迷茫。她一直被动地应对着各方的追逐与压力，疲于招架，却从未如此清晰地想过，自己可以主动按下暂停键，将选择权和时间，牢牢抓在自己手中。甘罗的话，没有华丽的辞藻，却充满了洞悉世情与人心的智慧，以及一份深沉的理解与关怀。
信的后续，甘罗果然如她所问，分享了自己出使列国的见闻，笔触简练而生动。写燕地之贫瘠与君王的短视，赵国之强盛与内耗，齐国之富庶与麻木，魏国之挣扎与摇摆，韩地之狭小与机变……他观察风土，研判人心，分析国力，虽是从秦使的角度，却尽可能地保持了客观与敏锐。字里行间，偶尔流露出对民生疾苦的隐忧，对才智之士不得其用的惋惜，让芈华看到，那个志在辅佐明君一统天下的少年，心中并非只有冰冷的霸业蓝图。
“行路愈多，愈知世事之艰，人心之复。然吾志未改，路虽远，行则将至。”甘罗在信末写道，“与华姊一席信谈，如饮甘霖。盼姊保重贵体，勿过于劳悴。他日若有缘，天涯再聚，当可再论天下，共忆少年。”
芈华轻轻抚过竹简上那些已干透的墨迹，仿佛能触摸到书写者落笔时的那份郑重与情谊。窗外，细雪无声飘落，覆盖了殿宇的飞檐与庭中的枯草。殿内炭火温暖，她心中那片因国事、因往事而冰封的角落，因这封远方的来信，悄然融化了一角，生出些许温润的生机。
立冬过后，天气一日冷似一日。这一日，芈华正在批阅关于江淮盐税争端的最新调解方案，侍从恭敬地呈上一份拜帖。
紫檀木压纹的帖面，字迹刚劲有力，透着一股熟悉的、却已许久未直接面对的锋芒——“项荣谨拜”。
用的是最正式的外臣求见监国公主的格式，一丝不苟。
芈华微微怔忡。自她归楚，项荣从未如此正式地递帖求见。她沉吟片刻，朱笔在拜帖上点了一下：“准。明日巳时，理政殿偏厅。”
翌日巳时，项荣准时到来。他穿着正式的楚国将领朝服，玄衣赤缘，配剑已解下交由殿前侍卫。数月未见，他似乎更黑瘦了些，但身形愈发挺拔如松，眼神沉静，先前那种外放的、灼人的躁动之气沉淀了下去，取而代之的是一种经过磨砺的沉稳与刚毅。
他行礼如仪，声音洪亮却不失分寸：“末将项荣，拜见公主。”
“项将军不必多礼，请坐。”芈华抬手示意，语气平和公事化，“将军今日求见，所为何事？”
项荣在下首坐定，背脊依旧挺直，目光坦然地看向芈华：“末将此来，一是为述职。自燕归楚后，奉王命整训江东部曲，勘察边境地形，已有初步成案，奏报已呈兵府，今日特向公主略陈要点。”他果然条理清晰地将练兵进展、边防建议等说了一遍，虽不似文臣引经据典，但务实具体，颇显用心。
芈华认真听着，偶尔发问，项荣皆对答如流。她心中暗暗点头，项荣确乎在军事上下了苦功，成长显著。
公事奏毕，殿内静默了一瞬。项荣似乎犹豫了一下，才再次开口，声音低了些许，却依旧清晰：“这其二……是有些私话，想禀告公主，亦算……为旧日诸多鲁莽不当之行，作个交代。”
芈华内心有些惊慌，面上不动声色：“将军请讲。”
“当日燕国，公主不告而别。末将……我当时寻你不着，心中焦躁愤懑。”项荣的称呼在“末将”与“我”之间转换，显露出这番话的私人性质，“我疑心是那燕王喜暗中作梗，便去找他。在他宫中，我……揍了他一顿。”
芈华愕然张口。
项荣脸上闪过一丝不自在，但并无悔意，反而带着点狠厉：“我骂他癞蛤蟆想吃天鹅肉，有妻有子，还敢痴心妄想，打他都是轻的！他燕国弱小，也配觊觎我大楚公主？”那股熟悉的、属于项荣的护短与蛮横，在这一刻又泄露出来，却奇异地让芈华生不出往日那种厌烦，她心想项荣果然还是这个样子，项荣的状态反而让她有些啼笑皆非。
“后来，那个赵政——就是嬴政，我去了秦国后才知道他就是嬴政的，”项荣皱紧眉头，“他说你可能去秦国玩了。我便真去了秦国。”他顿了顿，神色变得凝重起来，“公主，秦国……很强。尤其是军队。我暗中观察过他们的操演、律令、赏罚、粮秣供给……法度之严明，士卒之听命，器械之精良，远非我楚国眼下可比。在咸阳，我看到他们新制的弩机，射程与力道，令人心惊。”
他的眼神变得深邃，透着一名真正将领才有的忧患与锐利：“那一刻，我忽然觉得，自己从前那些纠缠、那些儿女情长的念头，是多么可笑，多么……不合时宜。”他看向芈华，目光坦诚，“我是楚国的将军，项氏一族的继承人。我的职责是护卫疆土，是让我麾下的士卒能在战场上多一分胜算，少流一滴血。若因我个人之私，耽于情爱，荒废武备，他日秦军真个南下，我拿什么去抵挡？拿什么去保护我想保护的人，包括……楚国千千万万的百姓，和公主你。”
这番话，朴实无华，却重若千钧。芈华静静地望着他，望着这个曾经只会用拳头和炽热眼神表达一切的少年将军，第一次如此清晰地阐述他的责任、他的觉悟、他的成长。她心中那最后一点因他过往纠缠而产生的芥蒂，在这一刻，悄然消散，化为一种复杂的、带着敬意的感慨。
“项荣，”她唤他的名字，声音温和了许多，“你……真的长大了，成长了。”
项荣听到她语气中的变化，眼中亮了一下，随即又稳住了神情，有些不好意思地挠了挠头，这个动作还残留着少年的影子，他说：“公主过誉。末将只是……做了该做的事。”他犹豫了一下，又道，“对了，关于燕王喜，我后来细想，又打听了一下，此人虽荒唐，但我后来听说似乎……后宫那位王后，并非他原配，太子也非他亲子？其中似有隐情？”
芈华没想到他会提及这个，点了点头：“嗯，燕王后本是他弟媳，太子是他弟弟的遗孤。他未曾真正娶妻。”
项荣愣了一下，随即咧开嘴，露出一个混合着恍然与不屑的笑容：“原来如此！我就说嘛，那燕王喜看着也不像能生出那般敦厚太子的样子！不过……”他笑容一收，认真道，“即便如此，他也配不上公主。心思不正，空有虚名。”
芈华看着他那一副“不管事实如何反正我就是看他不顺眼”的固执模样，忽然觉得有些好笑，又有些难得的轻松。那个莽撞的项荣内核还在，只是外面包裹了一层名为“责任”与“成长”的铠甲。她摇了摇头，懒得再跟他辩驳燕王喜的人品问题，只淡淡道：“随你怎么想吧。总之，项将军能专注于正事，于国于己，皆是好事。”
项荣郑重抱拳：“末将谨记公主教诲。日后，必以国事为重，勤修武备，拱卫大楚。”他顿了顿，声音低了些，却无比清晰，“至于其他……项荣之心，从未改变，亦不会强求。只望公主一切安好。若有用得着项荣之处，刀山火海，万死不辞。”
这一次，他的承诺里，没有了令人窒息的占有，只剩下沉淀后的忠诚与守护。
芈华心中微微一动，终是颔首：“本公主知道了。将军且去忙吧。”
项荣再次行礼，退后三步，才转身大步离去。他的背影依旧挺拔如枪，却少了那份急于求成的躁动，多了几分山岳般的沉稳。
殿门轻轻合上，将冬日的寒气与方才那一席对话都关在了外面。芈华独自坐在案后，良久，轻轻吁出一口气。
窗外的雪，不知何时已停了。一缕稀薄的冬日阳光，努力穿透云层，照射在殿前尚未扫净的积雪上，反射出细碎晶莹的光。
项荣的成长，甘罗的回信，燕赵的远影，秦国的威胁，楚国的重担……无数线索与情绪在心头交织，却不再像以往那样乱麻般纠缠。它们渐渐沉淀、归位，勾勒出一幅愈发清晰、也愈发严峻的图景。
她提起笔，蘸了蘸墨，重新看向那卷关于江淮盐税的竹简。目光沉静，落笔坚定。
前路依然漫长，风雪或许更狂。但至少此刻，她内心前所未有地清明与安宁。她知道自己在做什么，为何而做，并且，有了继续走下去的、更坚实的力量。
，还差