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47、兰集·结双盟 ...
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封缄这封承载了她复杂心绪与最终抉择的信，命绝对可靠的心腹以最快速度送往北疆项荣处。信使离去后，芈华静立良久，心头那块压了许久的大石，仿佛随着这封信的寄出，被挪开了一角。前路依然未明，但至少，她为自己选择了一个方向，一个或许能带来安全与力量的港湾。
然而，芈华并非甘于全然被动等待之人。暂时的休憩与情感的选择，并未让她忘却真正的威胁。李环、李园、芈悍、芈犹……这一伙人盘踞楚国多年，蠹蚀国本，陷害忠良，甚至不惜以纵火这等疯狂手段清除异己，实乃楚国肌体上最恶毒的癌细胞。不彻底铲除他们，楚国内部永无宁日，她与母亲的安全也始终悬于一线。
她召来项梁，将暗中调查李环一党的任务交给他，务必详尽。项梁办事利落，不多时，便整理出厚厚一摞密报：李园如何卖官鬻爵、侵吞国库；李环如何指使宫人构陷妃嫔、残害皇嗣，除了芈启，还有其他早夭的公子公主疑点；芈悍、芈犹等如何依仗权势欺男霸女、强占田产；以及他们一党在朝中编织的关系网与诸多不法勾当的证据，桩桩件件，触目惊心。
“敌人的敌人，便是朋友。”芈华看着这些证据，心中有了计较。如今明面上，与李环一脉斗得最凶的，正是那位风头正劲的公子负刍。此人虽心思难测，但眼下目标一致。
她精心挑选了几样不显眼却价值不菲的古玩玉器，又命人抄录了部分指向明确的李园罪证，亲自前往负刍新扩修的府邸拜访。
负刍对她的到来颇感意外，态度客气而疏离，带着审视。芈华开门见山，坦言李环一党乃楚国大害，自己愿与他合作，共同将其扳倒，并奉上礼物与部分罪证作为诚意。
负刍瘦削的手指拂过那些记载着李园罪行的帛书，眼神幽深难辨。他心中飞快盘算：芈华与李环有旧怨，此来合作倒非全然不可信。她虽失监国之权，但在父王心中分量犹在，与项家关系匪浅，更有魏姝在宫中为援，确是一股可借之力。然而……他怎能忘记，自己那个双生兄弟，极可能就是丧命于此女之手！这血仇，他记着。眼下利用她对付李环无妨，但绝不可真心信赖。
于是，他面上露出恰到好处的沉吟与一丝松动，收下了芈华的礼物，却道：“王妹心意，为兄心领。然兹事体大，牵涉甚广，尚需从长计议。合作之事……且容为兄再思量些时日，也看看王妹的‘诚意’究竟有多深。”言语间，既未拒绝，也未答应，留下了充分的回旋余地。
芈华知他不会轻易信人，也不强求，只道：“华之心意，天地可鉴。静候兄长佳音。”告辞离去。她明白，这是一场各怀心思的联盟，脆弱而危险，但对付李环，值得一试。
暮春，三月初三，上巳佳节。
楚地尚巫崇祀，重洁身祓禊，此日尤甚。清晨的雾气尚未散尽，楚都内外已弥漫开兰草清冽袭人的香气。家家户户以兰草煮就“兰汤”，无论贵贱，皆以之沐浴周身，谓之“拂除不祥”。孩童被父母按在飘满兰叶的木桶中嬉笑扑腾，少女们对镜用兰膏匀面，男子亦以兰汤净发洁面。水流声、欢笑声、兰香与水汽交织，整座城池仿佛都经历了一场神圣而愉悦的洗礼，褪去旧岁的尘垢与晦暗，焕发出洁净鲜活的生机。
楚人深信，兰乃灵草，香气可通神明，以此洁身，不仅能驱邪避疫，更可得天地灵秀，佑护安康。这份源于古老巫术的仪式感，与楚文化中浪漫不羁、亲近自然的特质完美融合，化作节日里最庄重又最日常的风景。
楚王率群臣宗室、贵族名士，前往楚都郊外的云梦泽畔一处名为“渚宫”的皇家园林小山上参加宴会。此地虽无崇山峻岭，却也得天独厚：远处大泽烟波浩渺，近处丘陵起伏如黛，茂林修竹，苍翠欲滴。更有数道引自泽中的清溪，蜿蜒穿过园林，水声潺潺，清澈见底，映照着春日明丽的阳光与婆娑树影，犹如玉带环绕。
恰是天朗气清，惠风和畅之日。众人褪去朝服冠冕，换上宽袍博带的宴游服饰，依溪流曲折之势，随意列坐于铺陈的茵席之上。岸芷汀兰，郁郁青青。虽有宫廷乐师在不远处演奏着悠扬的楚歌，丝竹之声隐约可闻，但此刻更引人入胜的，是这自然天籁与文人雅趣的交融。
“修禊事也。”楚王于主位举杯，遥敬天地山川，完成了简短的祈福仪式。随即，真正的风雅开始了——曲水流觞。
仆役将盛满醇酒的羽觞——这是一种两侧有耳如翼的漆制酒杯，把酒杯轻轻放入上游溪水。酒杯随着清澈湍急的水流飘荡而下，犹如一叶轻盈的舟楫。按照约定俗成的规矩，羽觞停在谁的面前，谁便需取杯饮尽，并即兴赋诗一首，或吟咏眼前光景，或抒发胸中情怀。若才思不敏，罚酒三斗。
“此地有茂林修竹，清流激湍，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。”楚王说道。
觞随水流，时疾时缓。停在某位皓首老臣面前，他便捻须沉吟，缓缓吟出感怀岁月、赞美国运的典雅篇章；停在某位年轻文士面前，他便意气风发，吐出锦绣词句，或摹状山水之灵秀，或追慕先贤之遗风。诗成，或得众人击节赞叹，或引来善意调侃，气氛融洽而热烈。酒香混合着兰草余香、草木清气，在春风中弥漫。仰观宇宙之大，云卷云舒；俯察品类之盛，花鸟虫鱼皆具生意。游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也！
楚人本就才情飞扬，崇尚个性与情感的抒发。在这般良辰美景、赏心乐事之中，更将那份刻在骨子里的浪漫与骄傲展现得淋漓尽致。他们的诗歌，不似中原某些地方的板正，往往想象瑰奇，辞藻华美，情感奔放。即便是即兴之作，也常有点睛之笔，引来满座喝彩。围观的百姓也听得如痴如醉，脸上洋溢着与有荣焉的骄傲——这就是我们的楚国，我们的文化，如此风雅，如此灿烂！这份文化的自信与生活的热情，如同这春日的阳光，洒在每一个楚人的心头。
“夫人之相与，俯仰一世。或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。”此刻，有人凝神静思，斟酌字句，将抱负与哲思寄于诗行；也有人酒至酣处，脱略形迹，解衣磅礴，击筑而歌，尽显楚人疏狂本色。虽趣舍万殊，静躁不同，然当其欣于所遇，暂得于己，无不快然自足，仿佛连时光的流逝都变得缓慢，不知老之将至。
负刍今日，无疑是场上最耀眼的存在之一。他本就存了卖弄才华、巩固地位的心思，早有准备。羽觞数次流经他面前，他皆从容取饮，随即吟出的诗赋，或工于辞藻，或巧于用典，或暗含对楚王的忠诚与对国事的见解，每每引来楚王赞许的目光和周围一片恭维之声。他一身素色深衣，坐在楚王下首不远，姿态优雅，应对得体，风头几乎盖过了几位更年长的公子，甚至隐隐有与太子芈悍分庭抗礼之势。他心中那份“舍我其谁”的骄傲，在这众人瞩目与赞美声中，愈发膨胀。
芈华也坐在女眷席位中较为显眼的位置。她今日穿着鹅黄配柳绿的曲裾，发间簪着新采的兰草，清新雅致。她并未刻意参与赋诗，也未与座首的黄歇聊天，她始终关注着场中动向，尤其是负刍的表现。当负刍又一次吟出佳句博得满堂彩时，她适时地投去一个赞赏的、带着浅笑的注目，并随着众人轻轻抚掌。她还特意在席间休息时，命侍女将自己案上一碟精致的、用兰草汁液浸渍过的糕点，送至负刍席上，并低声转达：“公主说，公子诗才斐然，令人心折。此糕清润，聊解酒乏。”
这些细微的示好举动，都被负刍看在眼里。他本就因楚王的“宠信”而志得意满，此刻见这位曾经掌权、锋芒毕露、甚至杀过他“兄弟”的妹妹，竟也对自己流露出认可与亲近之意，心中的得意与戒备的天平，不禁更向得意一方倾斜。他想：看来芈华也终于认清现实了。知道我一个男子，又得父王如此器重，未来不可限量。她之前或许是被李环逼得狠了，如今见我势起，便想借我之力，也为她自己寻个依靠。毕竟，她失了监国之权，一个女子，除了依附未来的强者，还能如何？她献上李环罪证，怕也是存了借刀杀人、向我投诚的心思。
这般想着，负刍对芈华的警惕虽未全消，毕竟杀“弟”之仇，记忆犹新，但那份被认可、被仰望的虚荣感，以及多一个盟友，尤其是一个在父王面前仍有影响力的妹妹，总好过多一个敌人的实用考量，让他对芈华的“合作”提议，接受度又高了几分。他坦然收下糕点，甚至遥遥举杯，向芈华方向致意，脸上挂着矜持而略显倨傲的笑意，俨然已将自己放在了更高的位置。
芈华微笑着颔首回应，垂眸饮尽杯中果浆，掩去眼底一闪而过的、冰冷的清明。她知道，鱼儿正在试探着靠近诱饵。
溪水潺潺，觞杯复流转。欢声笑语，诗酒风流，似乎将所有的阴谋与血腥都隔绝在外。这里是楚文化精华的展演场，是骄傲的楚人展示其精神富足与生活美学的舞台。每个人似乎都沉浸在这“畅叙幽情”的快乐之中，“暂得于己，快然自足”。
然而，芈华心中却不由想起那些更深远的东西。她看着眼前这些或纵情、或沉思、或得意、或淡然的面孔，看着这美好得不真实的春景盛宴，想起补天节的鲜血，二月二的池水，花朝节的烈焰，死里逃生的楚王、魏姝、黄歇与她自己……“向之所欣，俯仰之间，已为陈迹。”今日的欢声笑语、诗词歌赋，在权力的无情碾轧与生死争斗面前，何其脆弱，何其短暂！
，还差