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81、楚霜·江东泪 ...
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消息以最快的速度传回咸阳。章台宫内，嬴政听完吕不韦的详细回报，尤其是楚王最终应允、婚期已定、且附加了诸多有利于秦的条件，在他看来，那些物资聘礼不过是暂时存放后，先是难以置信地愣了片刻，随即，一阵从未有过的、混合着极度兴奋与征服快意的大笑，猛地爆发出来，声震殿宇。
“哈哈哈哈哈……好！好！好！楚王岳父，终究是识时务！华儿……华儿终将是寡人的王后了！”他畅快无比，仿佛多年夙愿、心头执念，一朝得偿。立刻下令，倾尽所能，筹备最盛大的聘礼与迎亲仪式，务必要让天下皆知，秦王嬴政，娶到了他唯一想要的女子！
就连深陷“温柔乡”的芈启，闻听此讯，也由衷地为妹妹高兴。在他简单的心思里，妹妹嫁给强大的秦王嬴政，他眼中的至交好友，未来富贵荣华，还能常在秦国与他相聚，岂不是天大的好事？他全然看不到这桩婚事背后的血腥交易与汹涌暗流，只怀着单纯的喜悦，期待着妹妹的到来，或许还能让他心爱的谯清与妹妹成为好友。
而寿春宫中，待嫁的芈华，独自立于窗前，望着东方江东的方向，那里已被父王作为筹码，送给了项家。她的脸上无喜无悲，父王的权衡与出卖，项荣的痛苦与被迫接受，嬴政的志在必得，兄长的天真喜悦……如同一幅幅冰冷的画卷在她眼前展开。
她终于彻底明白，在这权力场中，亲情、爱情、心血、理想，皆可计量，皆可交易。她，芈华，从楚国公主到江东之主，如今又将成为秦国未来的王后，身份一次次被定义，被转让。但唯有她自己知道，那颗在一次次背叛与抉择中淬炼得愈发坚硬的心，以及深藏于心的、绝不任人摆布的火焰，从未熄灭。咸阳，或许是另一个更巨大的牢笼，但也可能是一个更高、更危险的舞台。二月十六，西去的车轮，将载着她，驶向命运的下一个十字路口。
芈华独坐于寿春宫中特辟的“待嫁”别院，窗外的梅花开得凌寒灼灼，却映不入她幽深的眼眸。指尖抚过冰凉的玉珏，那是多年前咸阳夜宴少年们天真誓言的见证，如今只剩讽刺。父王的旨意、吕不韦的巧舌、朝堂上项荣痛彻心扉的目光、兄长信中不谙世事的喜悦……种种画面交错，最终定格在舆图上那片云梦泽东南、她亲手抚育成形的土地——江东。
将江东赐予项家……这个决定从楚王口中说出时，芈华心中最初的震愕与冰冷过后，竟慢慢沉淀出一种近乎冷酷的清明。也好，她想。给了项荣，也算是一种弥补，尽管这弥补于项荣锥心之痛而言，或许微不足道，甚至是一种侮辱。但于江东万千生灵而言，这或许是当下最好的归宿。
甘罗既已逃返秦国，江东虚实，尤其是其惊人的富庶与部分军备底细，在嬴政面前恐怕已无秘密可言。这片不再神秘的土地，怀璧其罪，若无强兵悍将镇守，必将成为各方觊觎、战火燎原的肥肉。她自己即将西去，入画姑娘一人，纵然有通天阵法，又如何能长久抵挡虎狼之师？唯有交给项家，交给对楚国至少在明面上依旧忠诚、且军力强盛的项氏，才能震慑宵小，保住江东来之不易的安宁，让那些她曾朝夕相对、寄予希望的百姓，免遭屠戮流离。这是她能为那片倾注了心血的土地，所做的最后，也是最现实的安排。
她提笔，给远在江东的入画姑娘写下密信，笔墨简淡，却将寿春变故、楚王决定、自己远嫁、江东易主之事尽数告知，无半分隐瞒，也无多余情绪。只在信末写道：“……江东托付项氏，或可暂保无虞。然世事变幻，人心难测。姐姐可自行决断去留，华唯愿姐姐平安顺遂，勿以我为念。”
信使悄然出发后，芈华仿佛卸下了一副重担，又仿佛心被挖空了一块。她安静地接受着宫廷礼仪官的教导，试穿繁复的嫁衣，看着母亲魏姝强颜欢笑地添置妆奁，像个最温顺合格的待嫁公主。只有眼底深处那抹挥之不去的冰寂，泄露着她真实的内心。
江东，项府，这座已更名的原芈华所建治所。
与寿春宫中压抑的“喜庆”不同，被强行带到江东的项荣，正经历着炼狱般的煎熬。项梁遵从父命，把项荣迷晕并将他“请”至江东后，项荣便将自己关在房中，不饮不食，不言不语，如同槁木死灰。昔日战场上叱咤风云、意气风发的年轻虎将，此刻蜷缩在阴影里，双目空洞，只有偶尔剧烈起伏的胸膛和紧攥到流血的拳头，证明他还有知觉。
项燕与项梁轮流劝解，语重心长，威逼利诱，皆告无效。
“荣儿！江东之地，沃野千里，粮秣如山，甲兵精良，此乃天赐项氏基业！大丈夫何患无妻？他日我项家据此龙兴之地，手握重兵，何愁不能觅得良配？那芈华公主再好，已是秦王之人，你如此作态，岂非令亲者痛仇者快？”项燕痛心疾首，又难掩得到如此富庶封地的激动。
项梁看着兄长消瘦惨淡的面容，心中亦不好受，却也只能硬着心肠道：“哥，父亲说得对。你看这江东，屋舍俨然，道路通达，民心可用，军资充盈，远超我等想象。公主……公主她将此等基业留予项家，或许……心中亦有我项家一份情义。事已至此，你若糟践自己，岂非辜负了……辜负了这片土地？”
然而，项荣只是木然摇头，嘶哑着挤出几个字：“那不是她的情义……是交易……是抛弃……”在他心里，芈华连同这片她珍视的土地一起被“交易”出去，比单纯的拒婚更让他感到被彻底否定和背叛。他宁愿她激烈反抗，宁愿与她一同战死，也不愿接受这用江东换来的、冰冷的结果。
入画姑娘自芈华密信抵达后，便一直冷眼旁观着项家父子的激动与项荣的绝望。她依旧一袭灰袍，平静地履行着与芈华约定的交接事宜，将江东的户籍、田亩、库藏、部分工坊的图纸与管理细则，有条不紊地移交给项燕派来的管事。面对项燕试探性的招揽“如此大才，项家岂肯放过？”，她只淡淡道：“入画受芈华公主所托，暂助项老将军熟悉江东事务。待诸事妥当，自会离去。”态度疏离，却让人无法强迫。
当项荣在某个月黑风高之夜，终于冲破项梁的看守，红着眼眶、状若疯狂地要集结亲兵，去寿春抢婚时，一直仿佛置身事外的入画姑娘，第一次主动出现在了项荣面前。
她没有拦在门口，只是静静地站在院中那棵巨大的榕树下，月光透过枝叶，在她身上洒下斑驳的光影。项荣带着一身酒气与戾气冲出来，看到她，脚步不由一顿。
“项将军，”入画姑娘的声音清冷如泉，在寂静的夜里格外清晰，“此去寿春，快马加鞭，需三日。寿春宫禁森严，护卫重重。将军能带多少兵马潜入？即便潜入，如何带公主出城？出城后，如何突破可能的秦楚拦截？回到江东，将军又以何抵挡随之而来的秦王雷霆之怒，与楚王的问罪之师？”
她每问一句，项荣眼中的疯狂就褪去一分，取而代之的是更深的痛苦与无力。这些问题，他何尝没有想过？只是被怒火与悲痛烧毁了理智。
“江东百姓，刚刚结束漂泊，得享数年太平，仓廪初实，屋舍方新。”入画姑娘继续道，目光掠过远处依稀的灯火，“将军此去，无论成败，战端必起。届时烽火燃及江东，这片公主曾呕心沥血、将军如今接手的土地，又将如何？公主将江东交予项家，是望将军成为护佑一方的盾，而非引来战火的矛。”
项荣如遭重击，踉跄后退一步，背靠冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。月光照着他布满血丝的眼睛和颤抖的肩膀，这个在战场上流血不流泪的铁汉，此刻喉中发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
项燕及时带人赶来，见状，既心疼又松了口气。入画姑娘微微颔首，悄然离去，仿佛从未出现过。但她的那番话，连同她布下的、已然笼罩整个江东核心区域、并悄然加固过的无形阵法，既有防护，也有一定的限制，成了禁锢项荣最后一丝妄想的枷锁。他可以去拼命，但他无法背负可能导致的江东浩劫，那不仅是辜负芈华，更是辜负了项家即将在此生根的未来。
项梁默默上前，扶起几近虚脱的兄长，低声道：“哥，父亲已经下令，江东驻防由我协助你尽快熟悉、接手。我们……我们得替芈华公主，守好这里。”
项荣闭上眼，泪水终于滚落，混着尘埃，砸在江东的土地上。他知道，有些仗，还没打就已经输了；有些人，还没告别就已经永远失去了。他的爱情，他的骄傲，他以为触手可及的未来，都在这个冬天，被碾碎在楚王的权谋、秦王的野心，以及那个女子最终沉默的取舍里。
而江东，这片承载过他短暂幸福憧憬、如今却满是伤痛记忆的富庶之地，成了他的封邑，也成了他华丽的囚笼。项燕与项梁沉浸于接收庞大产业的喜悦与雄心之中，开始热火朝天地整顿军备，梳理政务，规划着项家依托江东崛起的蓝图。
只有项荣，像一柄失去锋芒的宝刀，被供奉在最华美的刀架上，内心却在项梁几乎寸步不离日复一日的劝慰、被迫熟悉这片土地的巡视、以及对遥远西方那场即将举行的婚礼的疯狂想象与痛苦啃噬中，渐渐沉默，渐渐凝固，唯有眼底深处那簇不肯熄灭的火焰，在无人窥见的暗处，幽幽燃烧，等待着或许连他自己都不知道的什么。
寿春的芈华，江东的项荣，一个即将登上西去的婚车，一个被禁锢在东方的封地，命运的红线仿佛被粗暴扯断，唯有余痛袅袅，在这战国的寒风中，久久不散。而天下的大势，正随着这场婚约的落定，向着更深不可测的激流，轰然滑去。
，还差