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95、星落·系乔木 这 ...
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这年的秋风来得格外早，咸阳宫里的合欢树叶子还没黄透，便簌簌地往下掉。芈华坐在暖阁里绣着一件小袄——扶苏长得快，去年的冬衣已经短了寸余。
入画掀帘进来时，带进一股清冷的空气。
“谯清刚得了江东来的消息。”她坐下，自己倒了杯热茶暖手，“项荣项将军……要成婚了。”
针尖在指尖顿住。芈华抬起眼，那双总是沉静如水的眸子里，有什么极快地闪过，快得让人抓不住。
“哦？”她睁大眼睛抬头问，“哪家的姑娘？”
“西楚孟氏，当地大族。”入画的声音很平，“听说项家这半年暗中将势力从江东吴越东楚地区往西楚迁移，如今与孟氏联姻，算是彻底扎根了。”
暖阁里安静了片刻，只有炭火偶尔噼啪作响。
这时谯清也进来了，解下披风，神色有些复杂。她看了看芈华，又看了看入画，才开口道：“我商队的人刚打听完——项荣这婚事办得极大，西楚十三地有头有脸的人都被邀去了。项家这态势……”
“不对劲。”芈华接过话，将绣绷放到一旁，“项氏世代将门，向来只听楚王调遣。如今芈悍昏聩，李园专权，他们不服是常理。但如此大张旗鼓迁族联姻……”她顿了顿，“倒像是要另立门户。”
谯清点头：“我也这般想。而且听说项家近半年大肆招兵买马，虽打着‘防秦’的旗号，可操练的阵型……”她压低声音，“是攻城阵。”
入画忽然开口：“项荣将来，会听芈启的话吗？”
这话问得突兀，却像一颗石子投进深潭。
芈华和谯清都沉默了。
许久，芈华轻声道：“兄长若想回楚继位，项家的支持……必不可少。”她看向谯清，“姐姐，劳你以兄长的名义备一份厚礼。不必遮掩，就大张旗鼓送去。往后年节，都照此例。”
谯清会意：“这是要替公子启拉拢项家？”
“是投资。”芈华说得直白，“项荣重情义，念旧谊。即便当年婚事未成，兄长与他的少年情分总在。这份礼送出去，是提醒他——故人未忘。”
谯清应下，走到门口却折返回来。
“我想了想，”她神色认真，“还是该亲自去一趟。”
入画蹙眉：“太险。你是芈启的人，又与秦宫关系密切——”
“正因如此，我才更该去。”谯清笑了笑，那笑容里有走南闯北磨出来的镇定，“项家若真有异心，见了我就该明白——芈启背后，不只有楚国公子这一个身份。他身后站着我蜀地资产，站着大秦。”
芈华与入画对视一眼，终是点了头。
“多带上一些护卫，挑选好手。”芈华叮嘱，“若见势不对，立刻走。”
项荣的婚礼在西楚大泽畔的项氏新宅举行。那日秋高气爽，十里红布从孟家一直铺到项府门前，抬嫁妆的人绵延了几里地。锣鼓声震得湖面起涟漪，宴席从正午摆到日暮。
谯清的车马到时，已是宾客盈门。三车礼箱卸下时，周围静了一瞬——那箱笼上明晃晃印着秦地内造的标记。
项燕、项荣、项梁，整个项家人都知道送礼是芈华的手笔，项燕和项荣抱着自尊继续招待宾客。
项梁第一个迎上来。二十四岁的青年将军，已有了不动声色的城府。他笑着作揖：“姑娘远道而来，项家蓬荜生辉。”
“奉公子启之命，贺项将军新婚。”谯清还礼，话说得滴水不漏，“公子说，少年同窗之谊不敢忘，愿将军琴瑟和鸣，百年安康。”
项梁引她入席，一路谈笑风生。可谯清感觉得到，暗处有多少双眼睛在盯着她——盯着她这个从秦国来的、芈启的“特使”。
宴至中途，项梁亲自来敬酒。三巡过后，他忽然压低声音：“姑娘，借一步说话。”
二人走到后园回廊。秋月皎洁，将项梁的侧脸照得半明半暗。
“有些话，本不该说。”项梁开口，声音里带着恰到好处的涩意，“但我兄长这一路……走得太苦。”
谯清静静听着。
“我母亲去得早，父亲长年在军营。是兄长一手把我带大。”项梁望着远处喧闹的宴厅，眼神恍惚，“他这一生，所求不多。少年时喜欢一个人，掏心掏肺，最后……罢了，往事不提。”
他转回头，直视谯清：“如今兄长只想守好项家基业，等一个明主。姑娘可知，楚国现在是什么光景？芈悍昏聩，李园弄权，民生凋敝——这样的楚国，撑得过三年吗？”
谯清心中一凛。
“公子启是先王之子，仁厚贤能。若他日能归楚继位，项家必誓死效忠。”项梁一字一句，“只求一事——若真有那一日，请公子允诺，项氏当为楚国第一世家。”
他顿了顿，又补充：“当然，眼下项家练兵屯粮，处处需要支撑。姑娘若能说动公子，日后粮草补给多往西楚送些……他日公子起事，项家便是最利的刀。”
这话说得太直白，直白到近乎要挟。
谯清面上不显，只淡淡道：“此事重大，我需与公子商议。”
“该当如此。”项梁点头，却又似无意道，“不过姑娘与公子商议便是——华公主如今是秦国王后，许多事……怕是不便让她知晓了。”
这话里的离间之意，昭然若揭。
谯清正要开口，有侍女匆匆而来，说新夫人请她过去一叙。
新房设在宅院东侧，推窗可见大泽烟波。孟山坐在镜前，已卸了繁重头饰，只着一身大红便袍。见到谯清，她起身行礼，姿态端庄，果然是大家教养。
“夫人找我有事？”谯清不动声色。
孟山请她坐下，亲手斟了茶。烛光下，这位新妇的眉眼温婉，眼神却清明得惊人。
“我知道，将军心里有人。”孟山开门见山，语气平静得像在说旁人的事，“但无妨。他既娶了我，便会尽丈夫的责任。这便够了。”
谯清有些意外她的通透。
孟山继续道：“将军这个人，外表威武，内里却像藤蔓——需要攀附着乔木才能生长。他无甚大志，毕生所求，不过是寻一位明主，做一方诸侯，守土安民。”她看向谯清，“而公子启，是他如今能找到的、最好的乔木。”
谯清握茶杯的手紧了紧。
“楚国需要仁君，项家需要明主。”孟山的声音很轻，却字字清晰，“若公子启愿与将军联手，待时机成熟，里应外合……届时芈悍退位，公子登基，将军为柱国，楚国可兴。”
她顿了顿，抬眼看向谯清：“而谯清姑娘你——何须永远在华公主身后执礼？他日公子为楚王，你便是王后。姐妹情深是一回事，尊卑有序是另一回事。”
这话太锋利，锋利到谯清一时竟接不住。
“华公主待我如姐妹，从未以尊卑相压。”她最终只能这样说。
孟山笑了笑，那笑容里有种洞察世情的了然：“我今日言尽于此。姑娘是聪明人，自有决断。”
回秦的路上，谯清一路沉默。项梁的野心，孟山的算计，像两股绳在她心头绞紧。
她先去找了芈启。
听完她的转述，芈启在窗前站了很久。秋风吹动他宽大的袍袖，那个总是温润如玉的公子，背影竟显出几分萧索。
“不要告诉华儿。”他终于开口，声音低沉，“她如今身份敏感，知道太多反而为难。”
谯清抬眼看他。
芈启转过身，眼中是她从未见过的灼热：“但项家这条线，要握在我们手里。暗中送些物资过去，不必多，够表心意即可。至于将来——”他走到谯清面前，握住她的手，“清儿，我想给你更好的。我不想永远让你对着华儿行礼，不想永远活在秦宫的阴影下。”
他这话说得真切，真切到谯清心头一颤。
“若我能回楚继位，”芈启继续道，每个字都滚烫，“你便是楚国王后。届时我们与华儿、嬴政，才是真正的平起平坐。现在说什么姐妹情深、朋友之谊……礼法在上，终究是隔了一层。”
谯清看着他眼中燃烧的火焰，忽然想起很多年前在蜀地，那个叫阿岩的年轻赘婿也曾这样握着她的手说：“清娘，我要让你当巴郡最风光的女商人。”
后来阿岩死在盗匪刀下，她再不信什么承诺。
可此刻芈启眼中的光，太亮，亮到让她恍惚。
“好。”她听见自己说，“我先暗中与项家联络。”
再去见芈华时，谯清只说了三句话：“礼送到了。项家收了，说感念公子旧谊。新夫人孟氏是个明白人，不图情爱，只求安稳。”
芈华正在教扶苏背诗，闻言抬头看了她一眼。那一眼很深，深得像能照见人心底最暗的角落，旁边的入画则是一直沉默。
但最终，芈华只是笑了笑：“那便好。”
芈华感受到谯清有事情瞒着她，但她相信谯清对待兄长芈启的专一，所以她并未过多思虑。
窗外秋风又起，吹落一树残叶。谯清走出寝宫时，回头望了一眼——暖黄的烛光里，芈华抱着扶苏，母子俩的头靠在一起，正在念“山有扶苏，隰有荷华”。
那样安宁的画面。
谯清攥紧了袖中的手。那里藏着一封密信，项梁写给芈启的，约定开春后第一批粮草送往西楚的数量与路线。
她终究没有拿出来。
走出宫门时，咸阳落了今冬第一场细雪。雪花落在脸上，冰凉。谯清忽然想起孟山那句话：“藤萝系甲，攀附而生。”
项荣是藤萝，芈启是乔木。
那她自己呢？是滋养藤萝的土，还是……终将被乔木阴影覆盖的苔？又或者，曾经楚国的华公主才是那个乔木？
雪越下越大，很快覆满了宫道。谯清的身影渐行渐远，最终消失在漫天白絮里。
而暖阁中，入画放下诗卷，轻声对芈华和扶苏说：“你看，下雪了。这天下啊，又要换颜色了。”
孩子不懂，只咯咯笑着去抓窗棂外的雪光。
入画望向谯清离去的方向，久久沉默，她知道谯清芈启一定与项家达成了某种不便言说的合作，不过她也不想把鸡蛋放在同一个篮子里，于是她继续沉默。
有些裂隙，一旦产生，便再难弥合。就像这雪，看似铺天盖地掩盖一切，可底下的沟壑纵横，它其实一样都没填平。
入画只是没想到，第一条裂缝，会从最亲近的人开始。
，还差