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6、阶痕染血，檀香牵念 ...
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城郊制毒工厂的机器轰鸣声震得耳膜发疼，刺鼻的化学气味裹着尘土钻进鼻腔，沈烬弯腰假装搬原料，后背早已被冷汗浸湿，膝盖上昨夜跪拜留下的钝疼，每走一步都在提醒着佛前的期许。
他混在工人堆里，指尖死死抠着粗糙的麻袋，余光不敢放松——自从认出墨秦的眼线，便知这里不是模拟据点，每一个眼神、每一句话都藏着杀身之祸。他悄悄摸向袖口，槐花手链的触感隔着布料传来，和沈砚在特训营门口的叮嘱一起，成了支撑他的唯一底气。
“新来的，愣着干什么！赶紧把料送进烘干房！”监工的鞭子狠狠抽在沈烬脚边，碎石溅起擦过他的脚踝，渗出血珠。他低头应着，推着原料车往里走，眼角瞥见眼线正和一个满脸横肉的男人低语，眼神扫过沈砚要渗透的槐香堂方向，心里咯噔一下。
烘干房里闷热难耐，沈烬把原料码好，刚想退出去，就听见门外传来脚步声。他急忙躲在堆积的原料后，屏住呼吸，只见刚才那两个男人推门进来，手里攥着一封封蜡的密信。
“墨爷说了，槐香堂那小子看着干净，怕是条子的卧底，今晚动手，直接做掉，别留痕迹。”
“放心，槐香堂里外都是咱们的人，他插翅难飞。另外，运输线那小子也盯紧点，要是不对劲，一并处理。”
槐香堂！沈砚！
这两个词像滚烫的烙铁，狠狠烫在沈烬心上。他死死咬住下唇，才没让自己喊出声，指甲深深嵌进掌心，疼得发麻，却远不及心里的恐慌——昨夜九百九十九级台阶上，他还和沈砚并肩跪拜，求佛祖护着彼此平安，可现在，沈砚正等着被人灭口。
他想立刻冲出去，想闯去槐香堂救沈砚，哪怕暴露身份被淘汰，哪怕赌上性命，也不能让沈砚出事。可脚步刚动，膝盖的钝疼骤然加剧，佛前许下的“平平安安，天长地久”在耳边反复回响，沈砚的叮嘱也清晰起来：“保护自己，我在终点等你”。
若是他现在冲动暴露，不仅救不了沈砚，反而会连累他彻底陷入绝境，甚至暴露整个卧底计划。沈烬攥紧拳头，指节泛白，眼泪在眼眶里打转，只能眼睁睁看着那两人收好密信离开，烘干房里的热气裹着绝望，几乎让他窒息。
他靠着原料堆滑坐下来，抬手摸向袖口的槐花手链，指尖摩挲着干硬的槐花瓣，又摸了摸自己红肿的膝盖。昨夜磕得生疼的台阶，虔诚许下的愿，此刻都成了讽刺。他低声默念暗号：“槐香何处来，老院枝上开”，一遍又一遍，直到声音哽咽。
不行，不能等。他必须想办法给沈砚传信，哪怕违背考核规则，哪怕赌上一切。
沈烬趁着换班间隙溜出烘干房，绕到工厂后院的围墙边，这里偏僻少人，只有几个看守在抽烟闲聊。他盯着墙角的铁丝网，心里快速盘算——翻过去往市区赶，至少要两个时辰，怕是赶不上今晚的动手时间；找机会截下那封密信，又无异于自投罗网。
正焦灼时，他瞥见看守腰间挂着的通讯器，眼睛猛地一亮。他假意蹲在墙角系鞋带，趁看守转身的间隙，飞快扯下一块碎石，狠狠砸向不远处的铁皮桶。“哐当”一声响，看守们闻声转头，沈烬趁机窜过去，指尖飞快解开通讯器的卡扣，揣进怀里，又弯腰假装捡东西，混在人群里退回厂房。
躲进偏僻的杂物间，沈烬颤抖着手打开通讯器，信号微弱却能接通。他刚想按特训时的紧急频道呼叫沈砚，脑海里却突然闪过苏殉和苏陨——运输线的苏殉也被盯上了，被软禁的苏陨还不知安危，若是他此刻用了紧急频道，不仅会暴露沈砚，恐怕连另外两人也会陷入险境。
通讯器的指示灯一闪一闪，像催命的符。沈烬咬着唇，牙齿几乎要咬破皮肉，掌心的通讯器烫得像火。他想起昨夜四人并肩跪拜的模样：苏殉扶着苏陨，额头相抵许愿；他攥着沈砚的衣角，把所有期许都说给佛祖听。他们要的是四个人平平安安，不是一个人的独活。
最终，沈烬关掉了通讯器，把它藏进杂物堆最深处。他不能赌，只能另想办法。他记得特训时学过，墨秦的人传递密信，会在封口做特殊标记，只要能截下那封去往槐香堂的信，换掉里面的内容，就能给沈砚争取时间。
夜色渐渐沉了下来，工厂里的灯光昏黄刺眼。沈烬借着夜色掩护，悄悄摸到监工的办公室外，窗户虚掩着，里面亮着灯，白天那封密信正放在桌上。他屏住呼吸，刚想翻窗进去，就听见脚步声传来，是那个墨秦的眼线。
“东西准备好了？今晚子时，槐香堂动手，务必干净利落。”眼线的声音阴冷，沈烬贴在墙后，心脏狂跳不止。他看着眼线拿起密信塞进怀里，转身往外走，立刻悄悄跟了上去。
两人一前一后走到工厂后门，眼线把密信递给一个骑着摩托车的黑衣人，低声吩咐几句，黑衣人便疾驰而去。沈烬心头一紧，拔腿就追，膝盖的旧伤被牵动，疼得他龇牙咧嘴，却不敢停下——这是沈砚唯一的生机，也是他守住佛前许愿的唯一机会。
夜风刺骨，吹得沈烬脸颊生疼，他拼命追赶，眼看就要追上摩托车，黑衣人突然回头，察觉了他的踪迹，猛地加快速度，拐进了一条偏僻的小巷。沈烬紧随其后，刚拐进巷口，就被一根木棍狠狠砸在背上，踉跄着摔倒在地，膝盖重重磕在石板路上，旧伤叠加新伤，疼得他眼前发黑。
“找死的东西，敢跟老子！”黑衣人拎着木棍，一步步走向他，眼神凶狠。沈烬挣扎着起身，攥紧拳头迎面冲上去，他没有退路，这封密信是沈砚的命，是他们四人的期许。
两人扭打在一起，沈烬年纪小，力气却不输对方，昨夜跪拜磨出来的韧劲在此刻爆发。他死死咬住黑衣人的胳膊，趁对方吃痛之际，一把夺过密信，转身就跑。身后的木棍砸在地上，溅起碎石，他不敢回头，只顾着往前冲，心里只有一个念头：把信换掉，给沈砚报信。
跑到一处破庙里，沈烬才敢停下脚步，靠着墙大口喘气，后背和膝盖的伤口火辣辣地疼。他撕开密信，里面的内容简单直白，写明了今夜子时在槐香堂灭口的计划。他摸出怀里的纸笔，凭着记忆模仿字迹，把“子时动手”改成“丑时待命”，又小心翼翼封好蜡，尽量还原原样。
做完这一切，天已微亮，沈烬看着手里的密信，知道自己必须把它送回原路，才能不引起怀疑。他忍着疼起身，刚走出破庙，就看见远处传来熟悉的身影——是缉毒队的外围搜救队员！
他心头一喜，刚想上前，却又猛地顿住。若是此刻求助，搜救队必然会提前行动，不仅会打乱卧底计划，恐怕还会打草惊蛇，让墨秦彻底警觉。他咬咬牙，转身避开搜救队员，朝着槐香堂的方向走去——他要亲自确认沈砚安全，要把这份改过的密信，亲手送到接应的人手里。
与此同时，槐香堂里的沈砚，正应付着一波又一波的试探。昨夜他便察觉不对劲，槐香堂里的人个个眼神阴鸷，没有半分模拟据点的松懈。他靠在廊柱上，指尖摩挲着手腕的浅褐小痣，想起沈烬在特训营门口的模样，想起九百九十九级台阶上的跪拜，心里隐隐不安。
他摸向衣领内侧的徽章，冰冷的金属触感让他清醒，突然瞥见墙角的阴影里，一个身影一闪而过，手里似乎攥着什么。沈砚心头一动，不动声色地走到暗处，只见那人塞过来一封密信，正是墨秦手下传递的指令。
拆开一看，“丑时待命”四个字映入眼帘，沈砚眼底闪过一丝疑惑——按计划本该是子时动手，怎会突然延后？他转念一想，瞬间明白过来，是有人动了手脚，而能这么做的，只有沈烬。
指尖攥紧密信，沈砚的眼眶微微发热。他知道沈烬必定冒了极大的风险，昨夜佛前许下的“相守不离”，竟成了彼此绝境中的支撑。他抬头望向城郊的方向，轻声默念：“沈烬，等我，我们一定都要活着回去，去寺庙还愿。”
而边境运输线的苏殉，此刻正被关在临时据点里，双手被绑在柱子上。毒贩一遍遍逼问他的身份，鞭子抽在身上，留下一道道血痕。他靠着柱子，指尖摩挲着藏在衣角的半块槐木片，膝盖的旧伤隐隐作痛，脑海里全是昨夜和苏陨跪拜的模样。
“我没背叛，也没撒谎。”苏殉抬起头，眼神坚定，“我答应过小陨，要一起回去，要给他磨完木珠，我绝不会食言。”他不知道自己还能撑多久，却死死守着心底的执念，守着那缕檀香里的期许。
老城区的软禁小院里，苏陨靠着窗户坐着，手里攥着偷偷捡回来的槐花木珠碎片。他被没收了问诊本，日夜被监视，却始终没放弃观察毒贩家属的情绪。额头的红痕早已消退，可昨夜跪拜的虔诚还在心底，他轻声对着窗外的月光许愿：“佛祖保佑，让哥平安，让我们四个，都能守住天长地久的愿。”
夜风再次吹过，带着远处隐约的硝烟味。改过的密信延缓了沈砚的危机，却没解开四人的绝境，佛前的檀香还在心底萦绕，可前路的荆棘早已密布。沈烬攥着换过的密信，一步步走向槐香堂，膝盖的伤口渗出血迹，染红了裤脚，像极了昨夜跪拜时额头的薄血——有些愿，要用命去守，有些约定，要用血去换
