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38、生死一线 雨。
冰 ...
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雨。
冰冷的雨点砸在残破的庙瓦上，顺着屋檐淌成水帘。破庙内，火光摇曳，在潮湿的墙壁上投出扭曲晃动的影子。血腥味、药味、还有雨水带来的土腥气混杂在一起，构成一种濒死的气息。
叶寒州跪在干草铺成的地铺旁，双手紧握着谢以安冰冷的手。那双手曾经灵巧如蝶，执扇施针，谈笑间定人生死。如今却苍白无力，指尖泛着死寂的青灰。
三个时辰了。
自从他将谢以安从敌营背回这座荒山破庙，已经过去了三个时辰。这期间，他用了叶家祖传的秘术“续命诀”，以自身精血为引，内力为媒，强行护住谢以安心脉不断。但谢以安的气息依旧微弱如风中残烛，随时可能熄灭。
“你不能死。”叶寒州声音沙哑，每个字都像从喉咙里撕扯出来，“谢以安，你听着，你的命是我的。我没说可以死，你就不能死。”
躺在地上的谢以安毫无反应。他脸色白得透明，唇上没有一点血色，只有眉心那点诡异的紫黑印记——那是“同归蛊”发作的标志，仍在缓缓扩散。为了救叶寒州，谢以安孤身闯入敌营，以身为毒引，将“同归蛊”种入自己体内，再传给敌首。最终敌首毒发身亡，谢以安自己也到了生死边缘。
同归蛊，顾名思义，同归于尽之蛊。中者三日之内，若无解药，必经脉尽碎而亡。而解药，早已随敌首之死化为乌有。
叶寒州知道的唯一方法，就是叶家祖传的“续命诀”。但这秘术并非真正的解药，只能暂时吊命，且施术者需以自身精血内力不断滋养，直至找到真正的解毒之法——或者，施术者力竭而亡。
又是一口鲜血涌上喉咙，叶寒州强行咽下，喉间一片腥甜。续命诀的反噬已经开始，他的内力正在飞速流失，五脏六腑如被烈火焚烧。但他不能停，一旦停下，谢以安必死无疑。
窗外雷声滚滚，闪电划破夜空，瞬间照亮庙内。那一刹那，叶寒州看见谢以安睫毛颤动了一下。
“谢以安？”他俯身靠近。
谢以安的嘴唇微微开合，发出极轻的气音。叶寒州将耳朵凑到他唇边，才勉强听清两个字：
“傻……子……”
叶寒州眼眶一热。都这时候了，这人还在骂他。
“对，我是傻子。”他握紧谢以安的手，“所以你快点好起来，继续骂我。”
谢以安没有再说话，重新陷入昏迷。但刚才那一瞬间的清醒，让叶寒州看到了希望。续命诀有效，至少暂时保住了谢以安的意识不散。
雨越下越大，庙顶的破洞开始漏水，滴滴答答落在地上。叶寒州挪动身体，用自己的背挡住漏下的雨水，护住谢以安不受淋湿。冰冷的雨水顺着他的脖颈流进衣领，他却浑然不觉，全部心神都集中在掌心——那里，他的内力正源源不断输入谢以安体内，与同归蛊的毒性抗衡。
记忆如潮水般涌来。
他想起黑市初遇，谢以安摇着扇子救下重伤的他，那双凤眼里满是玩味：“你的命是我的了。”
他想起听竹小筑，谢以安为他解除九幽蚀脉指，自己却内力耗尽昏倒在地。
他想起迷雾林中，谢以安说：“你这性子，倒是对我胃口。”
他想起落月潭边，谢以安靠在他怀里，第一次露出脆弱的表情：“叶寒州，我累了。”
还有敌营之中，谢以安将他推出重围，自己转身迎向敌首时留下的那句话：“好好活着。如果我回不来……记得给我烧把扇子。”
这个总是轻佻笑着，将一切算计得清清楚楚的毒医，其实比谁都重情。他会为了师父的仇隐忍十年，会为了一个承诺冒险救他，会为了……他，不惜以命换命。
“谢以安，”叶寒州低头，额头抵着谢以安冰凉的额头，“你让我学会了权谋周旋，让我明白了江湖不止有刀光剑影。现在轮到我了——我会让你知道，这世上还有人值得你相信，值得你活下去。”
他闭上眼睛，将最后的内力毫无保留地输入谢以安体内。续命诀的反噬如万蚁噬心，剧痛让他浑身颤抖，但他咬紧牙关，一声不吭。
不能停。停了，这个人就没了。
雨声、雷声、疼痛、寒冷……一切都在远去。叶寒州的意识开始模糊，只有掌心那一点微弱的暖意支撑着他——那是谢以安尚存的生命之火，他必须护住它。
不知过了多久，一阵马蹄声由远及近，在庙外停下。
叶寒州猛地睁眼，握紧了放在身旁的剑。这个时候来的，不会是朋友。
庙门被粗暴地踹开，风雨裹挟着几个人影闯了进来。为首的是个独眼中年人，脸上有一道狰狞的刀疤，从额角划到下巴。他身后跟着五个黑衣人，个个眼神凶悍，手中兵刃滴着雨水。
“哟，还真在这儿。”独眼人扫视庙内，目光落在叶寒州和谢以安身上，“叶家小子，毒医谢三。主子猜得没错，你们果然躲在这破庙里。”
叶寒州缓缓起身，挡在谢以安身前。他的动作很慢，因为每动一下都牵扯着内伤，但他站得笔直，像一柄宁折不弯的剑。
“血衣卫，乙字三组。”他认出了这些人衣领上的暗纹，“秦晖还真是看得起我们，派了精锐来追杀两个将死之人。”
独眼人笑了，那笑容扯动刀疤，显得格外狰狞：“将死之人？叶少侠谦虚了。你能从三十个甲字组高手的围捕中杀出来，背着谢三逃到这里，还用了续命诀吊住他的命——这份本事，可不是将死之人该有的。”
他顿了顿，目光落在谢以安身上：“不过看样子，谢三确实快不行了。同归蛊的滋味不好受吧？啧啧，为了救你，他可是把自己都搭进去了。叶少侠，你说你这是何苦？早点把铁骨令交出来，归顺秦相，哪用得着受这些罪？”
叶寒州冷笑：“交出来，然后像条狗一样活着？”
“活着总比死了强。”独眼人缓缓拔刀，“尤其是，看着重要的人死在自己面前，却无能为力——那滋味，比死还难受。”
话音未落，他身后五个黑衣人同时扑上。刀光剑影，杀气如潮。
叶寒州没有退。他不能退，身后是谢以安。
秋水剑出鞘，剑光如电。即使内力所剩无几，即使身负重伤，破军剑法的精髓仍在。剑锋所过之处，带起凌厉的破空声，每一剑都精准狠辣，直取要害。
但独眼人说得对——他已是强弩之末。续命诀的反噬让他内力运转滞涩，每一次挥剑都牵动五脏六腑的剧痛。更糟糕的是，他不能离开谢以安太远，续命诀的维系需要他在三丈之内。
“铛！”一剑架住三把刀，巨大的冲击让叶寒州后退半步，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出。
“撑不住了？”独眼人没有动手，只是冷眼旁观，“叶少侠，何必呢？你护着他，他也活不过今晚。同归蛊无解，续命诀也只能拖时间。不如这样，你把铁骨令给我，我给你们一个痛快。如何？”
叶寒州抹去嘴角的血，剑尖指向独眼人：“要拿铁骨令，先踏过我的尸体。”
“冥顽不灵。”独眼人摇头，终于动了。
他的刀很快，快得只见一道残影。叶寒州挥剑格挡，刀剑相撞，火星四溅。独眼人的内力雄厚霸道，震得叶寒州虎口迸裂，秋水剑几乎脱手。
更可怕的是刀法——诡异刁钻，专攻下盘。叶寒州不得不连连后退，但身后就是谢以安，他已退无可退。
“噗嗤——”一刀划过左臂，深可见骨。叶寒州闷哼一声，反手一剑刺向独眼人咽喉，逼得对方回刀自救。但另外五个黑衣人趁机围攻，刀光如网，将他困在中间。
血，到处都是血。有自己的，也有敌人的。叶寒州已经记不清中了多少刀，只觉得浑身火辣辣地疼，视线开始模糊。但他不能倒，倒了，谢以安就完了。
“谢以安……”他喃喃道，像是在给自己鼓劲，“你说过，我的命是你的。那你的命，也是我的。我不准你死，你就不准死。所以……我也不能死。”
秋水剑忽然发出一声清吟，剑身上的血迹被雨水冲刷，露出秋水般澄澈的剑身。叶寒州眼中闪过一丝决绝——破军剑法最后一式，“破军斩”。
这一式，以燃烧生命为代价，换取瞬间的极致爆发。师父叶擎天曾严令禁止他使用：“此式一出，非死即残。除非到了绝境，除非……有值得用命去守护的人。”
现在，就是绝境。而身后那个人，值得他用命去守护。
剑气冲天而起。不是内力，而是生命精元所化的剑气，凌厉无匹，所过之处，空气都被割裂。五个黑衣人首当其冲，被剑气卷入，瞬间血肉横飞。
独眼人脸色大变，挥刀全力格挡。但破军斩的威力远超想象，刀身“咔嚓”一声断裂，剑气余势不减，斩在他的胸口。
“噗——”独眼人倒飞出去，撞在庙墙上，口中鲜血狂喷。他低头看向胸口，一道深可见骨的剑痕从左肩划到右腹，鲜血如泉涌出。
“你……”他不可置信地看着叶寒州，“你竟用了破军斩……不要命了吗？”
叶寒州拄剑而立，浑身浴血，摇摇欲坠。破军斩抽干了他最后的力量，此刻他连站着的力气都快没了。但他依然挡在谢以安身前，眼神如狼，死死盯着独眼人。
“我说了，”他声音嘶哑，却一字一句清晰无比，“要拿铁骨令，先踏过我的尸体。”
独眼人盯着他看了许久，忽然笑了，笑得咳出血来：“好……好一个叶家后人。铁骨铮铮，宁折不弯……叶擎天有子如此，九泉之下也该瞑目了。”
他挣扎着站起身，胸口伤口狰狞，但他似乎感觉不到疼痛：“可惜，你我各为其主。今日，我必须带铁骨令回去。”
他从怀中取出一个小竹筒，拔掉塞子。一股刺鼻的烟雾冒出，迅速弥漫开来。
“毒烟……”叶寒州心中一沉。他现在内力全无，根本无法逼毒。而谢以安昏迷不醒，更无法自救。
独眼人缓缓走来，每一步都在地上留下血脚印：“叶少侠，我知道你不怕死。但你想过没有，你死了，谢三怎么办？他会落到谁手里？秦相的手段，你应该听说过。”
叶寒州的瞳孔收缩。他当然听说过。秦晖对付敌人的手段，比死可怕百倍。
“把铁骨令给我，”独眼人伸手，“我答应你，给谢三一个痛快。否则……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
毒烟越来越浓，叶寒州开始头晕目眩。他看着躺在地上的谢以安，那张苍白的脸在烟雾中若隐若现。如果谢以安落到秦晖手里……
不，绝不可以。
他缓缓伸手入怀，摸到那块冰冷的铁牌。铁骨令，叶家七十二口人命换来的东西，父亲临终前交给他的嘱托。交出去，等于背叛了所有死去的亲人。
但不交，谢以安会生不如死。
“快点，”独眼人催促，“我的耐心有限。”
叶寒州的手指收紧，铁牌的边缘割破了掌心，鲜血顺着指缝滴落。雨声、雷声、自己的心跳声……一切都在远去。他仿佛又回到了叶家灭门的那一夜，火光冲天，惨叫不绝。父亲将他推入密道时说的最后一句话：“活下去，寒州。替叶家……活下去。”
活下去。
可现在，他要为了一个人，辜负所有人的期望吗？
“对不起，父亲。”叶寒州闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片清明，“对不起，叶家的列祖列宗。但我……不能看着他受苦。”
他掏出铁骨令，正要递出，忽然听见一个微弱的声音：
“叶……杲州……”
谢以安醒了。
他睁着眼睛，看着叶寒州，那双总是含笑的凤眼里此刻满是焦急。他想摇头，想阻止，但连动一根手指的力气都没有，只能用眼神表达。
别交。
叶寒州看懂了他的意思。他看看手中的铁骨令，再看看谢以安，忽然笑了。
那笑容很淡，却有种说不出的释然。他收回手，将铁骨令重新揣回怀中，然后转身，面向独眼人。
“看来，”他说，“我们不能达成交易了。”
独眼人脸色阴沉：“你宁愿看他生不如死？”
“不，”叶寒州摇头，“我宁愿和他一起死。”
话音未落，他忽然一脚踢向地上的火堆。燃烧的木柴四散飞溅，其中一根正好落在毒烟弥漫的区域。
“轰——”
毒烟遇火即燃，爆起一团幽蓝色的火焰。独眼人猝不及防，被火焰卷入，发出凄厉的惨叫。另外两个还没死的黑衣人也未能幸免，瞬间变成了火人。
叶寒州扑倒在谢以安身上，用身体挡住爆炸的冲击。热浪从背上滚过，灼烧的疼痛让他几乎昏厥，但他死死护住身下的人，一动不动。
火焰在庙中肆虐，点燃了干草、木梁、一切可燃之物。浓烟滚滚，热浪逼人。
“谢以安……”叶寒州咳嗽着，鲜血从口中涌出，“这次……我们可能真的……要死了……”
谢以安看着他，眼中有什么东西在闪烁。他艰难地抬起手，轻轻碰了碰叶寒州的脸。
那动作很轻，几乎感觉不到，但叶寒州却浑身一震。他低头，看见谢以安的嘴唇在动，似乎在说什么。
他凑近去听。
“……傻……子……”还是这两个字，但语气不一样了。不再是调侃，而是……温柔。
叶寒州笑了，笑着笑着，眼泪就掉了下来，混着血水，滴在谢以安脸上。
“对，我是傻子。”他说，“所以你要活着，继续骂我。”
火越烧越大，庙梁开始坍塌。一块燃烧的木头砸下来，叶寒州想也没想，翻身护住谢以安，木头砸在他的背上，灼热的疼痛让他眼前一黑。
意识开始涣散。他感觉到谢以安的手轻轻握住了他的，很凉，但握得很紧。
也好。他想。这样一起死，也不错。至少不用一个人活着，背负所有的痛苦和回忆。
就在他即将失去意识时，庙外忽然传来一阵急促的马蹄声，还有人的呼喊：
“在里面！快救人！”
紧接着，几个人影冲破火海闯了进来。为首的是个女子，一身红衣，手持长鞭，鞭影翻飞间，扫开燃烧的杂物。
柳如烟。
她身后跟着几个影卫，动作迅速，训练有素。
“找到他们了！”一个影卫喊道。
柳如烟冲到叶寒州和谢以安身边，看到两人的惨状，倒吸一口冷气：“还活着吗？”
叶寒州勉强睁开眼睛，看见柳如烟，眼中闪过一丝茫然：“你……怎么会……”
“厉万愁让我来的。”柳如烟快速检查两人的伤势，脸色越来越凝重，“他说你们可能会有危险，让我带人在附近搜寻。幸好赶上了。”
她指挥影卫：“快，把他们抬出去！小心点，叶少侠背上着火了！”
影卫们七手八脚地扑灭叶寒州背上的火，小心翼翼地将两人抬出破庙。外面雨还在下，冰冷的雨水浇在烧伤的皮肤上，带来刺骨的疼痛，但也让叶寒州清醒了些。
“谢以安……”他挣扎着看向旁边担架上的谢以安。
“还活着。”柳如烟沉声道，“但情况很糟。同归蛊已经扩散到心脉，续命诀也只能再撑几个时辰。我们必须立刻去找能解蛊的人。”
“谁能解？”叶寒州急问。
柳如烟沉默片刻，缓缓吐出三个字：“药王谷。”
药王谷，江湖传说中医术圣地，谷主“药王”孙思邈传人，据说能活死人肉白骨。但药王谷隐世百年，从不过问江湖事，更不轻易救人。要请动他们，难如登天。
“药王谷在哪？”叶寒州问。
“西南苗疆深处，瘴疠之地，毒虫遍地，常人根本找不到入口。”柳如烟看着叶寒州，“而且就算找到了，药王谷也不一定会救人。他们有规矩：一不救朝廷官员，二不救江湖败类，三不救……将死之人。”
将死之人。谢以安现在就是将死之人。
“我去。”叶寒州挣扎着要起身，“我去求他们。跪下来，磕头，做什么都行，只要他们肯救谢以安。”
“你现在这样子，怎么去？”柳如烟按住他，“背上的烧伤，体内的内伤，还有续命诀的反噬——你能活着都是奇迹。”
“那也要去。”叶寒州看着她，眼神坚定如铁，“柳楼主，帮我。”
柳如烟看着他，许久，叹了口气：“厉万愁让我来，就是帮你的。他已经安排好了路线，沿途有影卫接应。但西南路远，至少要十天。谢以安……撑不了那么久。”
“用续命诀。”叶寒州说，“我继续用续命诀吊着他的命。”
“你会死的！”柳如烟厉声道，“续命诀每用一次，消耗的是你的生命精元！你现在已经是强弩之末，再用下去，等不到药王谷，你自己就先油尽灯枯了！”
叶寒州笑了，那笑容苍白却平静：“那就用我的命，换他的命。”
“你……”柳如烟想说什么，却说不出来。她看着叶寒州的眼睛，那双狼一般的眼睛里，此刻只有决绝和温柔。这个人，是真的愿意为谢以安去死。
她忽然明白了厉万愁为什么让她来救他们。不只是因为盟友，更是因为……这两个人之间的感情，已经超越了生死。
“好。”柳如烟最终点头，“我帮你。但你要答应我，尽量保存体力。路上还需要你继续用续命诀，你不能在半路就倒下。”
“我明白。”叶寒州看向谢以安，“他现在怎么样？”
“暂时稳定，但很脆弱。”柳如烟从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸，“这是厉万愁给的‘护心丹’，能暂时压制同归蛊的扩散。你服一粒，给谢以安服一粒。我们立刻出发。”
叶寒州服下药丸，又小心地给谢以安喂下。药丸入口即化，谢以安的脸色稍微好了些，呼吸也平稳了些。
影卫们准备好了马车，将两人抬上车。柳如烟亲自驾车，影卫们骑马护卫，一行人冒雨出发，向西南方向疾驰。
马车颠簸，叶寒州坐在车内，将谢以安抱在怀里，双手抵在他的后心，继续施展续命诀。内力如涓涓细流，源源不断输入谢以安体内，与同归蛊的毒性抗衡。
每输一次，他自己的脸色就苍白一分。续命诀的反噬如附骨之疽，不断侵蚀他的经脉。但他咬着牙，一声不吭。
窗外雨声渐歇，天色微明。晨光透过车帘的缝隙照进来，落在谢以安脸上。那张脸依旧苍白，但眉心那点紫黑印记的扩散似乎慢了些。
“有效……”叶寒州喃喃道，眼中闪过希望的光芒。
他低头，轻轻拨开谢以安额前的碎发，动作温柔得像在对待易碎的珍宝。这个总是摇着扇子、笑容轻佻的人，此刻安静得像个孩子。长长的睫毛在脸上投下阴影，薄唇紧抿，即使在昏迷中，也透着一股倔强。
“谢以安，”叶寒州低声说，“你要撑住。我们说好了，等这一切结束了，就找个地方隐居。你研药，我练剑。偶尔出去行侠仗义——虽然主要是你想戏弄人，我负责在旁边看着，不让你玩过头。”
他顿了顿，声音有些哽咽：“你不能食言。我叶寒州这辈子，很少承诺什么。但对你，我承诺了，就一定会做到。所以……你也要做到。”
谢以安毫无反应，只有微弱的呼吸证明他还活着。
马车一路颠簸，穿过山林，越过溪流。柳如烟驾车技术很好，尽量选择平坦的路，但西南山路本就崎岖，难免颠簸。
午后，马车忽然停下。
“怎么了？”叶寒州问。
柳如烟掀开车帘，脸色凝重：“前面有埋伏。”
叶寒州心中一沉。他轻轻放下谢以安，握剑起身，掀开车帘向外看去。前方是一条狭窄的山道，两侧是陡峭的崖壁，崖顶上隐约有人影晃动。
“血衣卫？”他问。
“不像。”柳如烟摇头，“看装束，像是江湖人。但训练有素，不是普通匪类。”
话音刚落，崖顶传来一声长啸。紧接着，数十道黑影从崖顶跃下，如鹰隼般扑向马车。这些人个个黑衣蒙面，手持各种兵刃，动作整齐划一，显然受过严格训练。
影卫们立刻迎战，刀光剑影，杀声四起。但这些黑衣人武功高强，人数又多，影卫们很快落入下风。
柳如烟长鞭一挥，卷住一个黑衣人的脖子，用力一拉，那人颈骨断裂，倒地毙命。但更多的黑衣人涌了上来。
“他们是冲铁骨令来的。”柳如烟一边战斗一边说，“秦晖下了悬赏，谁能拿到铁骨令，赏金万两，官升三级。这些人是江湖上的亡命徒，为了钱什么都干得出来。”
叶寒州握紧秋水剑。他现在内力所剩无几，又身负重伤，根本无力再战。但如果不战，铁骨令会被抢走，谢以安也会落入这些人手中。
他回头看了一眼车内的谢以安，眼中闪过一丝决绝。
“柳楼主，”他说，“帮我守着车。我去引开他们。”
“你疯了？”柳如烟急道，“你现在这样子，出去就是送死！”
“那也比大家一起死强。”叶寒州跳下马车，长剑一指，“铁骨令在我这儿！有本事来拿！”
这一喊果然有效，大部分黑衣人的注意力都转向了他。叶寒州转身向山道另一侧跑去，那里是一片密林，地形复杂，容易藏身。
“追！”黑衣人首领一挥手，大部分人追向叶寒州。
柳如烟想追，但剩下的黑衣人缠住了她和影卫们，脱身不得。
叶寒州在林中狂奔，每跑一步都牵动全身伤口，剧痛让他眼前发黑。身后的追兵越来越近，箭矢破空声从耳边掠过。
他不能停，停了就完了。但他也知道，自己跑不了多远。内力耗尽，伤势严重，能跑到现在已经是奇迹。
前方忽然出现一条溪流，溪水湍急，对面是更密的树林。叶寒州毫不犹豫，纵身跳入溪中。冰冷的溪水瞬间淹没了他，冲刷着身上的伤口，带来刺骨的疼痛。
他顺流而下，希望能借水流摆脱追兵。但追兵显然经验丰富，分出一半人沿岸追赶，另一半人跳入溪中追击。
溪流拐弯处，叶寒州抓住一块突出的岩石，勉强稳住身形。他从怀中取出铁骨令，看了看，又看了看追来的黑衣人。
不能让他们拿到。不能辜负叶家的血仇，不能辜负谢以安的牺牲。
他深吸一口气，将铁骨令塞进嘴里，用力咽下。铁牌边缘锋利，划破喉咙，带来剧痛和血腥味。但他忍住了，将铁骨令硬生生吞入腹中。
这样，除非杀了他剖腹取牌，否则谁也拿不到铁骨令。
追兵已经逼近，刀光映水。叶寒州拔出秋水剑，准备做最后一搏。
就在这时，溪流上游忽然传来一声长啸，啸声清越，如鹤唳九天。紧接着，数道身影如大鸟般从林间掠出，轻盈地落在溪中岩石上。
这些人穿着统一的青色长衫，腰佩长剑，个个气度不凡。为首的是个中年文士，面容清癯，三绺长须，看起来像个教书先生，但眼神锐利如电。
“光天化日，以多欺少，好不要脸。”中年文士淡淡道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
黑衣人首领脸色一变：“阁下何人？为何插手此事？”
“路见不平而已。”中年文士看了看叶寒州，“这位小兄弟伤成这样，你们还穷追不舍，实在有失江湖道义。”
“江湖道义？”黑衣人首领冷笑，“我们拿钱办事，讲什么道义？阁下若识相，就让开。否则，连你一起杀！”
中年文士叹了口气：“冥顽不灵。”
他轻轻一挥手，身后那些青衣人同时拔剑。剑光如雪，剑气如虹。这些人的剑法高妙绝伦，配合默契，不过几个呼吸间，数十个黑衣人已经倒下一大半。
黑衣人首领见势不妙，转身想逃。中年文士屈指一弹，一道劲风射出，正中他后心。那人闷哼一声，扑倒在地，再也爬不起来。
战斗结束得很快。青衣人们收剑入鞘，动作整齐划一，显然训练有素。
中年文士走到叶寒州面前，看了看他的伤势，眉头微皱：“伤得不轻。小兄弟，你是何人？为何被这些人追杀？”
叶寒州强撑着一口气：“多谢……前辈相救。在下叶寒州，沧州叶家后人。这些人……是冲着铁骨令来的。”
“铁骨令？”中年文士眼中闪过一丝讶异，“叶惊鸿是你什么人？”
“正是家祖。”
中年文士沉默片刻，缓缓道：“三十年前，我曾与你祖父有过一面之缘。那时他还是‘毒剑双绝’，名震江湖。没想到他的后人，竟落得如此境地。”
他顿了顿：“你吞了铁骨令？”
叶寒州点头：“情势所迫，不得已而为之。”
“愚蠢。”中年文士摇头，“铁骨令是精铁所铸，边缘锋利，吞入腹中会割伤肠胃，若不及时取出，性命难保。”
他伸手按在叶寒州腹部，内力透入，探查铁骨令的位置：“好在还没到肠胃，卡在食道里。我帮你取出来。”
叶寒州想拒绝，但已经没力气说话。中年文士手法极快，在他喉咙处轻轻一点，叶寒州只觉得一阵恶心，张口吐出一物——正是铁骨令，沾满了血。
中年文士用清水洗净铁骨令，仔细看了看，眼中闪过复杂的情绪：“果然是叶家的东西。‘铁骨铮铮，宁折不弯’——叶惊鸿的脾气，倒是一点没变地传给了后人。”
他将铁骨令还给叶寒州：“收好。这次别再吞了。”
叶寒州接过铁骨令，想问对方身份，却眼前一黑，向后倒去。中年文士伸手扶住他，探了探脉，脸色更加凝重。
“内伤严重，经脉受损，还有续命诀的反噬……小兄弟，你这是在玩命啊。”
叶寒州勉强睁开眼睛：“前辈……我还有同伴……在马车里……他中了同归蛊……需要……需要去药王谷……”
“同归蛊？”中年文士眉头一挑，“难怪你用续命诀吊着他的命。不过药王谷远在西南，以你们现在的状态，根本到不了。”
“那也要去……”叶寒州抓住他的衣袖，“求前辈……帮帮我……”
中年文士看着他眼中的恳求，沉默许久，最终叹了口气：“罢了，看在叶惊鸿的面子上，我帮你一次。不过药王谷去不了，太远了。我倒知道一个近处能解同归蛊的人。”
“谁？”叶寒州急问。
中年文士缓缓吐出三个字：“我自己。”
叶寒州愣住了。
中年文士微微一笑：“忘了自我介绍。在下孙青阳，药王谷现任谷主，孙思邈第三十六代传人。”
药王谷主？叶寒州简直不敢相信自己的耳朵。传说中的药王孙思邈传人，竟然就这样出现在自己面前，还救了自己。
“前辈……您真的是……”
“如假包换。”孙青阳从怀中取出一块玉佩，上面刻着一个“药”字，正是药王谷的信物，“我此番出谷，是为了采集几味珍稀药材，没想到遇到你们。也算是有缘。”
他看了看叶寒州的伤势，又看了看远处：“你的同伴在马车里？”
叶寒州点头。
孙青阳对身后的青衣人吩咐：“去把马车接过来。小心点，车内有重伤者。”
青衣人领命而去。不一会儿，马车被接了过来，柳如烟和影卫们也跟着来了。看到满地黑衣人的尸体，柳如烟吃了一惊，但看到叶寒州还活着，又松了口气。
“这位是……”她看向孙青阳。
“药王谷主，孙青阳前辈。”叶寒州介绍，“他说能解同归蛊。”
柳如烟眼中闪过惊喜：“真的？”
孙青阳没有回答，径直走向马车，掀开车帘看了看谢以安。他搭脉片刻，眉头越皱越紧。
“同归蛊已入心脉，续命诀也只能再撑两个时辰。”他缓缓道，“而且他之前还中过玄阴掌，经脉本就受损，现在更是雪上加霜。”
“能救吗？”叶寒州声音发颤。
孙青阳沉默片刻，点头：“能，但很难。需要三样东西：千年雪莲、七色灵芝、还有……施术者的一碗心头血。”
心头血，取心口之血，蕴含生命精元。取血者轻则元气大伤，重则性命不保。
“用我的。”叶寒州毫不犹豫。
孙青阳看着他：“你想清楚了？取心头血不是儿戏。你现在本就重伤在身，再取心头血，就算不死，也会武功尽废，终身残废。”
“我想清楚了。”叶寒州平静地说，“只要能救他，什么代价我都愿意。”
孙青阳盯着他看了许久，最终点头：“好。千年雪莲和七色灵芝我这里有，但需要找一处安静的地方施术。前方十里有个山谷，是我临时的落脚点，我们去那里。”
一行人重新上路，在孙青阳的带领下，来到一个隐蔽的山谷。谷中有几间竹屋，干净整洁，显然是孙青阳暂住的地方。
孙青阳将谢以安安置在竹榻上，开始准备治疗。他从药箱中取出两样东西：一朵晶莹剔透的雪莲，一株色彩斑斓的灵芝。这两样都是世间罕见的奇珍，但在药王谷主手中，似乎并不稀奇。
“千年雪莲性至寒，能冻结同归蛊的活性；七色灵芝性至温，能修复受损经脉。”孙青阳一边处理药材一边解释，“但这两样药性相冲，需要心头血作为媒介调和。而且必须是心甘情愿献出的心头血，否则药效会大打折扣。”
他将药材捣碎，混合成糊状，然后看向叶寒州：“准备好了吗？”
叶寒州点头，解开衣襟，露出胸膛。
孙青阳取出一把薄如蝉翼的小刀，在火上烤了烤消毒。他看了叶寒州一眼：“会很疼，比你现在受的任何伤都疼。而且取血过程中你不能昏过去，一旦昏过去，血就废了。”
“我撑得住。”叶寒州咬牙。
孙青阳不再多说，刀尖轻轻刺入叶寒州心口。剧痛瞬间席卷全身，像是有一把烧红的铁锥刺进了心脏。叶寒州闷哼一声，指甲深深掐进掌心，鲜血从指缝渗出。
但他没有动，也没有昏过去。他睁着眼睛，死死盯着竹榻上的谢以安，仿佛要将那张脸刻进灵魂里。
血一滴一滴流入碗中，鲜红刺目。孙青阳取了整整一碗，才停手止血。叶寒州的脸色已经白得像纸，呼吸微弱，但他还强撑着。
“好了。”孙青阳将血碗放在一旁，快速为叶寒州止血包扎，“你现在需要休息，不能再耗神。”
叶寒州摇头：“我要看着……”
“看着也帮不上忙。”孙青阳不容置疑地将他按在另一张竹榻上，“接下来的治疗需要专注，你不能打扰我。睡吧，等你醒来，一切都会好起来。”
他在叶寒州额头上轻轻一点，一股温和的内力透入，叶寒州只觉得眼皮越来越重，终于沉沉睡去。
孙青阳看着昏睡过去的叶寒州，又看看竹榻上的谢以安，长长叹了口气：“问世间情为何物，直教人生死相许。叶惊鸿，你的后人，倒是个痴情种。”
他收敛心神，开始正式治疗。将心头血与药糊混合，以金针为引，一点点导入谢以安体内。这个过程极其精细，需要全神贯注，不能有丝毫差错。
时间一点一点过去。竹屋外，柳如烟和影卫们焦急等待；竹屋内，孙青阳额上渗出细密的汗珠。
三个时辰后，治疗终于完成。
孙青阳长长吐出一口气，擦了擦额头的汗。他检查了谢以安的脉象，同归蛊的毒性已经被压制，眉心那点紫黑印记正在缓缓消退。虽然人还没醒，但命算是保住了。
他又检查了叶寒州。取心头血的损耗比他预想的还大，叶寒州的内伤加重，经脉受损严重，就算醒来，武功恐怕也……
孙青阳摇了摇头。情之一字，害人不浅。但若非如此深情，又怎能打动他出手相救？
窗外天色渐暗，暮色四合。山谷中升起袅袅炊烟，宁静祥和，仿佛外界的腥风血雨都与这里无关。
孙青阳走到屋外，对柳如烟说：“两个人都保住了。谢以安的同归蛊已解，但需要静养三个月。叶寒州……情况不太好，取心头血损耗太大，加上原本的内伤，恐怕……”
“会怎样？”柳如烟急问。
“武功能保住几成，看他造化。”孙青阳缓缓道，“但最麻烦的是，他用了续命诀，又取了心头血，生命精元损耗过度。就算活下来，也可能……折寿。”
柳如烟沉默。折寿，意味着叶寒州可能活不过四十，甚至更短。
“没有补救的办法吗？”
“有。”孙青阳说，“药王谷的‘还魂丹’，能补充生命精元。但还魂丹炼制不易，需要九九八十一种珍稀药材，三年才能成一炉。而且……”
他顿了顿：“而且药王谷有规矩，还魂丹不救外人。除非……”
“除非什么？”
孙青阳看向竹屋，眼中闪过一丝复杂：“除非他愿意加入药王谷，成为药王谷弟子。这样，就是自己人，自然可以用还魂丹。”
柳如烟愣住了。让叶寒州加入药王谷？那个桀骜不驯、背负血海深仇的剑客，会愿意隐世不出，成为药王谷弟子吗？
“这要看他自己的选择。”孙青阳说，“等他醒了，我会问他。现在，让他们好好休息吧。”
夜幕降临，山谷中万籁俱寂。只有竹屋内的灯火，在夜色中静静燃烧，照亮两个生死与共的人。
