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99、博弈边境 盟心昭彰 ...
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沧澜都城的紫宸殿内，争论声已持续了三日。
主战派的将领们拍案怒喝，力主出兵收复边境部落，言辞间满是对焰尾“以下犯上”的愤慨；主和派的文臣则忧心忡忡，捧着边境急报，细数焰尾联盟的兵力与武器优势，恳请三皇子以民生为重，切勿轻启战端。
三皇子看着案上的两份奏疏，面色凝重。一边是军心民意，一边是实打实的战力差距，他如同站在悬崖边缘，进退两难。最终，还是柳渊的一句话点醒了他：“殿下，焰尾所求，不过是‘平等’二字。若我们能以盟约稳住他们，既能暂缓兵戈，也能借机学习他们的技术，待国力恢复，再做计较。”
三日后，沧澜的议和使团再次启程，这一次，他们的态度谦卑了许多，使团首领柳渊亲自带队，随行的不仅有金银绸缎，还有沧澜皇室的亲笔国书，承诺承认焰尾自由联盟的合法地位。
消息传到焰尾主城时，凌正在议事阁与各部落首领商议边境防御。听闻柳渊亲来，众人皆是一愣。
“柳渊老谋深算，此次前来，怕是不只是议和这么简单。”呼延摩挲着腰间的弯刀，语气警惕。
赤铁矿部落的首领瓮声瓮气地说：“管他来做什么！若敢提苛刻条件，我们便用青铜火炮送他回去！”
凌抬手压下众人的议论，目光落在地图上的边境线：“柳渊是个明白人，他知道战端一开，沧澜讨不到任何好处。我们不妨听听他的条件，但若想让联盟部落臣服，绝无可能。”
议和的地点定在边境的望山渡互市。
这一日，望山渡格外热闹，焰尾联盟的各部落首领齐聚一堂，浪花渔村的战船在江面巡逻，西境骑兵营的士兵身披铜铁复合甲，手持改良连弩，肃立在互市两侧，青铜火炮的炮口直指沧澜方向，无声地彰显着实力。
柳渊带着使团踏入互市时，看到的便是这样一幅景象——各部落首领衣着各异，却神态自若地坐在一起，没有高低尊卑之分；匠人们在一旁演示着暖棚种植与火炮装填，脸上满是自豪；往来的商人操着不同的口音，用青铜钱自由交易，一派繁荣祥和。
他心中暗叹，焰尾的“自由联盟”，竟已凝聚出如此强大的向心力。
议和的谈判桌上，柳渊开门见山：“沧澜愿承认焰尾自由联盟的地位，双方划定永久边境线，互不侵犯；同时，开放两国所有互市，允许匠人自由往来交流技艺；沧澜每年愿以丝绸、茶叶换取焰尾的暖棚技术与精盐。”
话音未落，赤铁矿部落的首领便冷笑一声：“柳丞相倒是会盘算！我们的技术，岂是丝绸茶叶能换的？若真想合作，便拿出诚意——放开对边境部落的贸易封锁，归还此前掠夺的矿场与渔船，再赔偿归附部落的损失！”
柳渊面色微变，却并未动怒。他早料到焰尾会提出条件，沉吟片刻后道：“封锁可解，矿场渔船可还，损失亦可赔偿。但焰尾需承诺，不再接纳沧澜境内的部落归附，以免两国边境生乱。”
这一句话，瞬间点燃了火药桶。
浪花渔村的首领猛地拍案而起：“柳丞相此言差矣！我们当初归附焰尾，是因为沧澜的压迫！若沧澜能善待子民，谁愿背井离乡？如今你竟想阻止其他部落寻求生路，何其霸道！”
“此言甚是。”凌缓缓开口，目光锐利地看向柳渊，“自由联盟的大门，永远向所有受压迫的部落敞开。这不是威胁，而是承诺。沧澜若能做到仁政爱民，自然无人会来归附；若依旧横征暴敛，即便我们闭门不纳，叛乱也迟早会爆发。”
墨适时补充道：“技术交流可以，但绝非单方面索取。沧澜若想学习暖棚与火炮技术，需以灌钢法、远洋造船术作为交换。我们要的是平等互利，而非一方对另一方的施舍。”
柳渊沉默了。他知道，凌与墨的话句句在理，可这样的条件，传回都城定会掀起轩然大波。但他看着窗外那些面带笑容的部落族人，看着互市上琳琅满目的商品，忽然明白，焰尾的崛起，绝非偶然。
最终，柳渊咬了咬牙，做出了让步：“我答应你们的条件。但归还矿场渔船与赔偿损失，需给沧澜三个月的时间。另外，技术交流的细则，需派专人后续磋商。”
凌微微一笑，伸出手：“一言为定。”
两只手握在一起，边境的风似乎都柔和了几分。
议和盟约签订的消息传开，边境的百姓们欢呼雀跃。沧澜的驻军撤出了此前占领的部落领地，归还了掠夺的物资；焰尾联盟则派出匠人，前往沧澜的边境郡县，指导暖棚搭建。
而那些仍在沧澜境内受压迫的部落，听闻此事后，更是看到了希望。他们偷偷派人联络焰尾，表达归附的意愿，凌的答复只有一句话：“只要你们下定决心，焰尾联盟的军队，会为你们保驾护航。”
三个月的时间，转瞬即逝。
沧澜如约履行了承诺，边境的贸易愈发繁荣。焰尾的青铜钱，在沧澜境内也开始流通；沧澜的匠人，在匠士院里学习暖棚技术，惊叹于焰尾的巧思；焰尾的匠人，则在沧澜的造船厂里，钻研远洋船只的构造。
墨站在匠士院的工坊里，看着几名沧澜匠人正专注地学习暖棚技术，嘴角泛起一丝笑意。这些匠人里，有两人是焰尾早年安插的细作，专门负责传递沧澜朝堂动向。目送他们踏上归途的马车，墨低声吩咐：“密切关注主战派动向，一有风吹草动，立刻传信。”
但明眼人都清楚，这份和平之下，依旧暗流涌动。
沧澜的主战派并未死心，他们暗中招募死士，囤积粮草，联络旧部，试图寻找焰尾的破绽；焰尾联盟则在边境增修防御工事，将青铜火炮部署在各个隘口，同时继续吸纳新的部落，壮大自身力量。
焰尾主城的瞭望台上，凌望着边境线上往来的商队，轻声道：“和平从来不是靠盟约维系的，而是靠实力。”
墨站在她身侧，手中握着一张新的图纸，上面画着一艘装备了火炮的远洋战船。“匠士院刚设计出的，结合了浪花渔村的航线经验与沧澜的造船术。有了它，我们的贸易网络，能延伸到更远的地方。”
呼延策马而来，脸上带着笑意：“报！又有三个沧澜南部的部落，带着族人与土地归附！如今联盟的疆域，已经与沧澜的核心郡县接壤了！”
