41、新一轮中忍考试 ...
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于是，早餐后，两人一起出门。
走在樱花巷，偶尔遇到早起买菜的街坊，看到他们并肩而行，都露出好奇的笑容。
“春野老板早啊！这位是……”一位熟识的大婶笑着打招呼。
“早，松本婶。这是……佐助君。”小樱介绍道，脸有点热。
佐助微微颔首，算是招呼。
“哦哦！宇智波家的小子啊！长得可真精神！”松本婶上下打量，笑眯眯的，“和小樱一起啊？挺好挺好！”
小樱含糊应着，赶紧拉着佐助往前走。
“他们好像……都认识你了。”佐助问。
“嗯，巷子里的邻居，都很照顾我的店。”小樱小声说，“可能……也听说了一些事。”
“嗯。”佐助没再多问。
到了“春野家·治愈小筑”，禾子已经提前来开门打扫了。看到小樱和佐助一起出现，禾子眼睛睁大，随即露出恍然大悟的促狭笑容。
“老板早！佐助大人早！”
“早，禾子。”小樱努力保持镇定，“今天照常营业。对了，昨天剩下的‘宁心百合糕’样品还有吗？”
“有的，在后厨。”
小樱去后厨检查准备，佐助则留在了前面。
他没坐下，而是走到货架边，目光扫过那些包装好的点心。
“佐助大人，要尝尝新品吗？”禾子鼓起勇气问，指了指柜台旁试吃的小碟子。
佐助看了一眼，摇摇头：“不用。”
禾子吐吐舌头，继续擦柜台。
很快，第一位客人上门，是位老奶奶，来买常备的“甘蓝蔬菜片”。小樱在后厨忙，禾子招呼着。佐助站在靠窗的位置，安静地看着。
老奶奶付钱时，手里零钱没拿稳，几枚硬币叮叮当当滚落地上。
佐助身形微动，几乎是瞬间，就已经弯腰，将硬币一枚枚捡起，递还给老奶奶。
“谢、谢谢啊年轻人……”老奶奶有点吃惊，接过钱，看了看佐助冷峻的脸，嘀咕着，“身手真利落……”
佐助没说话，只是重新站回窗边。
一上午，佐助基本都保持着这个姿势。话极少，存在感却很强。有他站在那里，店里莫名多了一种……镇定的气场。连禾子都觉得，今天好像格外安心。
偶尔有客人好奇地打量他，他也只是平静回视，直到对方移开目光。
中午客流稍歇，小樱端出简单的午餐，昨天剩下的食材做的亲子丼。
“怎么样？会不会很无聊？”她问佐助，有点不好意思。让他在这里干站一上午。
“不会。”佐助接过碗，想了想，补充道，“看你工作，我很开心。”
小樱拿筷子的动作一滞，佐助君有说情话的嫌疑，但他自己好像并没有察觉。
小樱的连却红了。
“下午，”佐助吃了一口饭，继续说，“我留下。你可以继续……做你的事。”
“我没什么事啊。”小樱说，“下午一般就是准备明天的材料，或者研发新品。”
“嗯。”佐助点头，“那我帮忙。”
某位菇凉闻言，心里甜滋滋的。
下午，佐助果然没走。小樱在后厨尝试调整“疏肝菊花饮”的配方，佐助就在前面，帮禾子把新到的一批玻璃罐擦干净，摆上货架。
他做事极有条理，速度也快，很快就把储物区整理得井井有条。
禾子偷偷对小樱竖大拇指：“老板，佐助大人好厉害！比请的临时工强多了！”
小樱看着佐助擦罐子的侧影，心下动容。这个人，在用他笨拙的方式，参与她的生活。
傍晚打烊后，两人一起回家。夕阳把影子拉得很长。
“今天辛苦你了。”小樱说。
“不辛苦。”佐助提着从店里带回来的食材边角料（准备喂鸡鸭），“明天还去。”
“诶？不用天天去的……”
“没事。”佐助语气平淡，“在家也是闲着。”
小樱：“那好吧......”
接下来的几天，佐助果然每天都跟小樱去店里。
他很快熟悉了基本的杂务，甚至能独立应对顾客的询问。
小樱发现，有他在，自己确实能更专注于后厨的研发和核心事务，效率提高不少。
而回到家，佐助也没闲着。
这天小樱从店里回来，发现院子角落堆了几根新的、打磨光滑的木料。
“这是？”
“工具房，家里缺个架子。”佐助手里拿着尺子和笔在做标记，“放工具和肥料。”
“你会做木工？”小樱惊讶。
“学过一点。”佐助头也不抬，“不算难。”
于是，傍晚的庭院里，多了锯木、刨花的声音。
青年挽起袖子，露出精壮的小臂，专注地切割、打磨、组装。动作算不上专业工匠那么流畅，但极其精准，带着忍者特有的利落。
小樱在一旁帮忙递工具，看着他额头渗出的汗珠，侧脸在夕阳下显得格外专注。
“累了就休息会儿。”她递过水。
“嗯。”佐助接过，喝了一口，目光还停留在未完成的架子上，“快好了。”
果然，天黑前，一个结实简洁的双层木架立在了工具房墙边。尺寸严丝合缝，打磨得也很光滑。
“试试。”佐助示意。
小樱把几袋肥料和常用工具放上去，高度刚好，稳当得很。
“太好了！”她由衷赞叹，“佐助君你真厉害！什么都会一点！”
佐助看着摆放整齐的架子，又看了看她亮晶晶的眼睛，嘴角轻扬了下：“还需要什么？”
“嗯……让我想想。”小樱环顾院子，“鸡舍的门闩好像有点松了，还有……池塘边上，可以做个小的平台？方便喂鱼和换水。”
“嗯。”佐助记下，“明天弄。”
于是，接下来的日子里，除了去店里帮忙，佐助在家就变成了“修缮工”和“木匠”。
松动的门闩被加固，池塘边多了个探出水面一截的平台，连廊下的桌椅都被他检查了遍，该上油的上油，该拧紧的拧紧。
他甚至用边角料，给小樱做了个带多个格子的香料架，可以放在厨房窗台上，种些常用的香草。
小樱看着他一点点完善这个家，心里的暖意越来越浓。
他很少说甜言蜜语，但这些实实在在的行动，比任何话语都更让她安心。
这天晚上，两人坐在廊下喝茶。院子里飘着淡淡的木料清香。
“家里……越来越像个样子了。”小樱满足地叹气，“多亏了你。”
佐助看着夜幕下轮廓清晰的宅院，沉默片刻，说：“是你先让它活过来的。”
他转过头，看着她：“我只是……添了点东西。”
小樱摇头：“不是添东西，是让这里更像我们的家。”
佐助目光微动，伸出手，握住了她的。
“嗯。”他低低应了一声。
小樱靠向他的肩膀，佐助身体僵了一下，随即放松，手臂轻环住她。
夜风温柔，虫鸣渐歇。
小樱能感觉到他胸膛的起伏，她闭上眼睛，觉得这一刻安静得刚刚好，不想说话，也不想动。
小樱不知道自己这样靠了多久。
可能是几分钟，也可能是很久很久。
直到风里带上了更深露重的凉意，她才慢慢坐直身子。
“该睡了。”她轻声说。
“嗯。”
佐助松开环着她的手，起身把廊下的坐垫收好。
小樱站起来，看着他背影，忽然问：“你明天还去店里吗？”
“去。”
“那早点睡。”
“……嗯。”
两人一前一后进了屋。小樱洗漱完躺进被窝，隔着纸门听到隔壁房间的卷轴翻动声。她翻了个身，对着那道光轻声说：“佐助君，别太晚。”
“……知道。”
纸门那边的光亮又过了很久才熄灭。
小樱闭上眼睛。
这一夜没有梦。
第二天，“春野家·治愈小筑”照常开门。
佐助依旧跟来。禾子现在已经完全习惯了这位“佐助大人”的存在，甚至心安理得地把一些重活累活交给他。
上午的客流比往常稀疏些。
小樱在后厨盯着新一批桂花蜜的火候，前厅偶尔传来禾子招呼客人的声音，还有佐助偶尔的简短应答。
正想着，前厅忽然安静了一下。
然后禾子的声音响起，带着点意外：“您、您好，欢迎光临……”
小樱探出头。
门口站着的人是鹿丸。
他穿着惯常的绿色马甲，手里捏着个卷轴。当他视线扫过柜台边正在补货的佐助时，脸上出现了一丝明显停滞。
“……佐助？”
佐助抬眼，点了下头，继续往货架上摆蜂蜜罐。
鹿丸的目光在佐助和货架之间来回扫了两遍，最后落向从后厨探出半个身子的小樱。
“他在这儿干嘛？”鹿丸指了指佐助，语气里带着微妙困惑。
“帮忙啊。”小樱擦擦手走出来，答得理所当然，“怎么了？”
鹿丸张了张嘴，想说什么，最后只挤出两个字：“……没事。”
他顿了顿，又补了一句：“就是挺意外的。”
佐助没理他。
鹿丸也不指望佐助会解释。他转向小樱，把手里的卷轴往柜台上一摊：“六代目让我来的。”
小樱凑过去看。卷轴上密密麻麻写着字，还画着简易的日程表。她一眼扫到几个关键词：中忍考试，五大国，联合举办，木叶主场。
她抬起头：“这是……”
“下周开始。”鹿丸难得没有抱怨，语气正经起来，“五大忍村联合中忍考试，每村三支正式参赛队伍，加上随行的大名府观察团和各村高层，光是正式代表就将近两百人。木叶主办。”
小樱愣了几秒。
五大忍村联合中忍考试，这不是普通的考试。
这是和平协议签署之后，五大国第一次以这种形式公开合作。
说是考试，其实是展示，是交流，是彼此试探，也是向世界宣告：战争真的结束了，我们可以坐在一起讨论下一代忍者该怎么培养了。
“所以……”她低头重新看卷轴，“需要我做什么？”
鹿丸从卷轴底下抽出另一张纸，推到她面前。
“点心。”
，还差