44、恶鬼吃人？ ...
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卡鲁伊和砂隐的忍者们刚走，又来了两位雾隐的随员，说是照美冥大人让他们来买点伴手礼带回村子。
接着是岩隐的一个中忍，拿着土影亲笔的纸条，上面列着五六种点心的名字，有些连小樱自己都记不清是哪款。
佐助站在货架边，有条不紊地应对着络绎不绝的客人。他越发熟练，哪位客人要什么、要多少、什么时候取货，他都能准确记住，分毫不差。
小樱在柜台和库房之间来回穿梭，补充货源、核对订单。
傍晚六点，最后一批客人终于离开。
小樱靠在柜台上，感觉自己像被抽干了查克拉。
“今天卖了多少？”她有气无力地问。
禾子快速翻着账本：“日常零售加上各村代表团的批量采购，今天一天的营业额是……嗯……比上周整周还多了三成。”
小樱沉默了几秒。
“我觉得我需要招一个专门的销售助理。”
禾子立刻举手：“老板，我可以转岗。”
佐助看了她一眼。
禾子默默把手放下：“……还是先专心做包装统筹吧。”
小樱忍不住笑了。
晚上回到家，小樱累得连饭都不想做。佐助进了厨房，过了一会儿端出两碗简单的酱油拉面，上面卧着溏心蛋，还撒了葱花。
小樱看着那碗面，愣了好几秒。
“……你什么时候学会的？”
“不难。”佐助把筷子递给她，“之前看过几次。”
小樱接过筷子，低头吃了一口。
面煮得刚刚好，溏心蛋的火候也完美。
她没说话，只是把一整碗面都吃完了。
中忍考试进行到第八天，木叶迎来了一波新的客流高峰。
不是参赛选手，那些年轻忍者们早就到了，每天都在训练场杀得你死我活。
也不是各村的高层，他们大多时间待在火影楼或者迎宾馆，偶尔出席一下正式场合。
新来的是游客。
和平协议签署后的第一届五大国联合中忍考试，影响力比预想的更大。不仅有各村派出的正式代表团，还有大量自费前来观战的忍者、商人、旅行者，甚至还有几个小国的贵族专程赶来凑热闹。
木叶的旅馆全部爆满，商业街的营业额翻了两倍，连街边卖三色团子的小摊都排起了长队。
小樱的店也不例外。
这几天，除了应付各村代表团的大批量采购，还要接待源源不断的散客。松本婶和西园寺婆婆被紧急召回支援，禾子每天工作十个小时，连佐助都被迫从前台调度转岗成了专职收银员。
小樱站在后厨门口，看着前面乌泱泱的人群，忽然有种不真实的感觉。
一年前，她还在为怎么让第一家店铺活下去发愁。
现在她已经在考虑要不要开分店了。
“老板！”禾子的声音从人群里传来，“五色团子还有吗？这位客人要五盒！”
“……有！”小樱应声，转身冲进库房。
中忍考试闭幕式那天，小樱没有去会场。
最后一批一百五十份伴手礼在当天早上顺利交付，她站在店门口，看着餐饮组的工作人员把那些贴着“五影会谈·木叶纪念”标签的木箱搬上车，长长地舒了口气。
“终于结束了。”禾子站在她旁边，语气里带着劫后余生的庆幸。
小樱点头：“是啊，终于结束了。”
但她知道，这只是开始。
下午，鹿丸再次出现在店里。
他的黑眼圈比上周更重了，整个人看起来像是被抽干了所有精力。小樱忍不住问：“你昨晚又没睡？”
“睡了三个小时。”鹿丸打了个哈欠，“够用了。”
他走到柜台前，没有拿卷轴，只是从怀里掏出一张对折的纸，放在台面上。
“这是什么？”
“六代目让我送来的。”鹿丸的语气平淡，“中忍考试结束后各村提交的反馈汇总。你的点心被提了十二次，全都是好评。”
小樱愣了一下，拿起那张纸。
上面密密麻麻列着各村代表团的评价摘要。
雷影：“红叶酥不错，坚果塔也好。下次木叶派人来云隐交流，可以带点这个当礼物。”
土影：“桂花蜜冻很有特色。如果方便的话，想邀请春野小姐来岩隐做一次点心交流会，费用由我方承担。”
水影：“铜锣烧的甜度控制得很好。之前提过来雾隐的事，希望春野小姐认真考虑。”
风影：“五色团子寓意很好。手鞠婚礼时就吃过，这次品质依然稳定。期待后续合作。”
还有几条来自大名府观察团的评价，措辞更官方，但核心意思差不多：这点心，可以代表木叶的水平。
小樱把那页纸看了三遍，才慢慢折好，放进口袋里。
鹿丸看着她，难得没有急着走。
“六代目让我问你，”他说，“你有没有想过，把店开到木叶以外的地方去？”
小樱抬起头。
“不是让你现在就开分店。”鹿丸难得解释得详细，“是说，以后如果有机会，可以考虑这个方向。五大国对你产品的认可度已经打下来了，渠道也可以慢慢铺开。具体怎么做，要你自己想。”
他顿了顿，又说：“六代目的原话是‘别把她累着，也别把机会放跑了’。”
小樱沉默了很久。
“……我知道了。”她说。
鹿丸点点头，转身要走。
“鹿丸。”小樱忽然叫住他。
他回头。
“谢谢你。”小樱说，“还有，替我跟卡卡西老师说一声谢谢。”
鹿丸没有回答，只是摆了摆手，推开店门走了。
店里安静下来。
小樱站在柜台边，手还插在口袋里，隔着衣料捏着那张折好的纸。
佐助从货架那边走过来，站在她旁边。
他没有问那张纸上写了什么。
他只是说：“晚饭想吃什么？”
小樱抬起头，看着他。
夕阳从窗户斜斜地照进来，落在他身上，把他的轮廓镀上一层金色。
她忽然笑了。
“想吃上次那个酱油拉面。”她说，“溏心蛋要两个。”
佐助看了她一眼。
“嗯。”
晚上，小樱坐在廊下，面前是一碗热气腾腾的酱油拉面，溏心蛋卧在正中央，蛋白颤巍巍的，蛋黄还带着流动光泽。
她拿起筷子，吃了一口。
佐助坐在她旁边，也在吃面。
院子里很安静。鸡鸭已经回笼了，偶尔发出几声低低的咕咕。池塘里的鱼跃出水面，又落回去，激起小小涟漪。
小樱把最后一口面吃完，放下筷子，长长地舒了口气。
“明天开始，要恢复正常营业了。”她说。
“嗯。”
“松本婶和西园寺婆婆说下周想请两天假，禾子说她想试着独立接单，还有那个匠之国的商队代表说下个月会再来谈供货的事。”
“嗯。”
“还有，”她顿了顿，声音轻下来，“五大国的邀请，我得慢慢回复。不能急，也不能怠慢。”
佐助转过头，看着她。
“你打算怎么回？”他问。
小樱想了想。
“雾隐那边，我确实想去看看。”她说，“但不是现在。店里还要稳定一下，禾子还没完全独当一面，你……”她顿住，看了他一眼，“你也不是随时都在。”
佐助没有接话。
“所以先回信表示感谢，说有机会一定去拜访。”小樱继续说，“岩隐那个点心交流会可以考虑，但时间要定在淡季。云隐的长期供货可以谈，但量不能太大，我怕质量不稳定。砂隐那边手鞠姐会帮我盯着，不用太急。”
她一条一条地说着，语气平淡，却条理分明。
佐助看着她。
她早已不再是几年前那个追在他身后、眼里只有他的女孩了。
她是春野樱，纲手的弟子，木叶的医疗上忍，“春野家·治愈小筑”的老板，能把一千份点心按时交付给五大影的、独当一面的人。
她依然会在他回来时眼睛发亮，依然会在靠着他肩膀时放松地闭上眼睛。
但她的世界里，已经装了很多别的东西。
他伸出手，握住了她的。
小樱愣了一下，低头看着被他握住的手。
他手心温热，带着薄茧，力度刚刚好。
“佐助君？”
“你刚才说，”他顿了顿，“我也不会一直在。”
小樱没有说话。
“以后会尽量。”他说，声音低沉，“在。”
小樱看着他。
他的目光落在她脸上，平静而认真，像在陈述一个决定好的事。
不是承诺，是结论。
她没有问他“你不是还有很多事要做吗”。
只是反手握紧了他的手。
“……嗯。”
夜风穿过廊下，风铃又响了一声。
小樱靠回他肩头，闭上眼睛。
这一次，她没有想明天要做什么、还有多少订单没处理、五大国的邀请该怎么回复。
她只是听着他的心跳声，一下，又一下。
然后慢慢睡着了......
......
几日后，中忍考试彻底落幕，木叶恢复了往日宁静。
店里的客流回归平稳，佐助偶尔要去暗部参加例行会议、交接任务情报，但只要一有空，就会准时出现在店里。
这天午后，阳光透过木窗洒在柜台上，禾子正低头核对订单，忽然指尖一顿，脸色微微发白地抬起头。
“老板…… 你、你看这个。”
小樱擦着手走过去，低头看向订单簿。
订单地址一栏，写着一个偏僻陌生的地名：青雾山村。
需求是五十盒安神茯苓糕、三十盒乞巧酥、二十罐辣味番茄酱，备注里特意标注：急需，用于村中祭祀祈福，务必今日送达。
“青雾山村……”小樱轻声念了一遍，“在哪里？我好像没听过。”
禾子手指发颤，指着订单下方的一行小字备注：“老板，我之前听松本婶说过，她说这个村子在火之国边境的深山里，离木叶不算太远，但……最近半个月，一直有恶鬼吃人的传闻。”
“恶鬼？”小樱眉梢一挑，下意识笑了出来，“什么恶鬼？应该是山里的恶霸或者叛忍故意装神弄鬼吧？”
“不是的！” 禾子连忙压低声音，“真的很吓人！听说好几个人夜里进山，再也没回来，还有村民看到浑身是血、尖牙利爪的怪物，白天不出现，一到晚上就出来吃人，附近几个村子都吓得不敢靠近，更别说送货过去了。”
小樱拿起订单，指尖敲了敲桌面。
对方付了全额定金，还额外加了一笔加急配送费，看得出来确实急用。茯苓糕是安神用的，大概率是村里人心惶惶，需要用来安定情绪，祭祀祈福也拖不得。
“没人敢送？”小樱问。
禾子点头：“附近的跑腿忍者都不愿意接，说钱再多也没命花。我本来想拒绝，可是对方留言说村里老人孩子都等着点心安神，实在太可怜了……”
小樱看着那行恳切的备注，心里软了下来。
她是木叶医疗上忍，纲手亲传弟子，怪力、查克拉控制、近身战斗技巧都在木叶名列前茅，普通叛忍、恶霸根本不是对手。所谓“恶鬼”，在她看来无非是故弄玄玄的把戏。
“我去送。”
小樱平静的声音落下，禾子猛地抬起头：“老板！不行啊！太危险了！传闻是真的吓人，万一……”
“放心。”小樱笑了笑，抬手揉了揉禾子的头顶，“我可不是普通的店主，我是木叶上忍。真要是有人装神弄鬼欺负村民，我正好替木叶收拾他们。你在店里看好生意，我很快就回来。”
她语气笃定，自带一股让人安心的力量。禾子看着她坚定的眼神，终究还是点了点头，只是反复叮嘱：“那老板你一定要小心！千万不要逞强！”
作者有话说
第44章 恶鬼吃人？
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