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1、第一章 桥头赊缘 ...
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江南暮春，天气已经有些软绵绵的熏暖，但早晚还沁着凉。运河边，杨柳才刚抽出嫩黄的芽，水波被往来的船只犁开，晃动着岸边石阶的青苔。
柳闻风蹲在拱宸桥第三级石阶上，背靠着冰凉粗粝的桥墩。他身上的墨蓝劲装料子是好料子，蜀锦，暗纹是霸刀山庄特有的卷草刀纹，可现在皱得像块咸菜干，肩头还蹭了几道灰白的墙粉。他死死抱着怀里用灰布裹着的长条物件，手指因为用力，指节泛着青白。
肚子不争气地又叫了一声，在略显嘈杂的码头背景音里，只有他自己听得真切。他舔了舔有些干裂的下唇，把怀里那物件抱得更紧些，目光却不由自主地飘向桥那头热气腾腾的早点摊子。刚出笼的肉馒头，白胖胖，顶着个俏生生的褶，香味混在湿润的河风里，丝丝缕缕往他鼻子里钻。
他咽了口唾沫，强迫自己把视线收回来，落在身前展开的一方灰布上。布上空空荡荡，只放着一块半个巴掌大的铁牌，乌沉沉的，边角被岁月磨得圆润，正中一个古朴的“柳”字。
这已经是他在这个桥头蹲守的第三天。前两日他还只是干坐着，从日头初升坐到暮色四合，腰腿酸麻，无人问津。今天一早，饿得前胸贴后背，脑子一热，也不知从哪儿摸出块破灰布，又从贴身的暗袋里抠出这块代表他身份的弟子铁牌，往地上一搁。不像是做买卖，倒像是某种无声的、倔强的抗议。
抗议谁呢？抗议那个他连面都没见过、只知道是蜀中唐门某个旁支小姐的“未婚妻”？抗议父亲拍着桌子定下的、毫无转圜余地的婚事？还是抗议这该死的、身无分文又拉不下脸回去的窘境？
旁边一个卖竹编蝈蝈笼的老汉看了他好几眼，终于忍不住，隔着两步远，压低声音道：“小郎君，你……你这到底是卖啥嘞？”
柳闻风脖子一梗，硬邦邦吐出两个字：“卖刀。”
“刀？”老汉瞅瞅他怀里那灰布卷，又瞅瞅地上那黑铁牌，满脸写着不信，“这……光摆个牌子，谁晓得是啥宝刀？你得亮出来给人瞧瞧嘛。”
柳闻风抿紧唇，不吭声了。亮出来？把他霸刀山庄柳氏一脉嫡传子弟的贴身佩刀“凌寒”亮在这人来人往的码头桥头，像街头杂耍卖艺那样任人品头论足？他丢不起那个人，霸刀山庄更丢不起那个人。可这牌子……除了霸刀山庄的人，又有几个认得？
他正梗着脖子跟自己生闷气，一片极其明亮耀眼的色泽骤然撞入了他的视野，几乎驱散了周遭灰蒙蒙的空气。
那是毫无杂质的明黄色，仿佛将最纯正的金线与阳光一同织就，明亮、夺目，却并不流于俗艳，而是透着一种内敛的华贵。衣料是顶级的蜀锦，随着来人的步履，在晨光下流淌着细腻温润的光泽。衣袍的剪裁合体而利落，袖口与衣襟处以略深一色的金线绣着繁复的藏剑山庄纹饰——轻剑与重剑的回环，精巧而富有韵律。来人腰间束着镶嵌墨玉的革带，背后负一柄剑鞘修长、装饰典雅的轻剑，剑柄与鞘口镶嵌的宝石在明黄衣袍映衬下熠熠生辉；而一柄形制更为古朴厚重的重剑，则以独特的背挂方式稳固定于身后，虽未出鞘，却自有一股沉稳凝练的气息。这身打扮，行走在这烟火缭乱的码头，宛如一颗坠入尘世的星辰，突兀又耀眼，引得周遭不少人侧目。
柳闻风下意识地抬起头。
来人是个年轻男子，看着约莫二十四五的年纪，身姿挺拔，如孤松玉立。他的面容是江南山水浸润出的清隽俊逸，长眉凤目，鼻梁高挺，但那双眼睛望过来时，却无半分江南烟雨的迷蒙，只有一片清明洞彻的冷静，仿佛能映出人心最细微的褶皱。他手里漫不经心地把玩着一支紫竹杆狼毫笔，笔杆在他修长白皙的指间灵活转动，目光先是在柳闻风脸上停了停，掠过他眉宇间强撑的倔强和眼下淡淡的青影，又扫过他怀里紧抱的布卷，最后落在那块乌沉铁牌上。
“卖刀？”男子开口，声音不高，带着点江南口音特有的温润，但字音清晰，有种不易动摇的平稳。
柳闻风像被踩了尾巴的猫，浑身的毛都炸了一下，猛地站起来。蹲得太久，眼前一黑，脚下发软，狼狈地晃了晃才站稳，怀里的刀抱得更紧，几乎要嵌进胸膛。他扬起下巴，努力让声音显得冷硬而不容置疑，却掩不住那股少年人特有的虚张声势：“三百两！不议价！”
旁边的老汉倒抽一口凉气，看疯子一样看着柳闻风。
男子——叶知秋眉梢几不可察地动了一下，没去看那布卷，反而饶有兴味地看着柳闻风那张因为激动和饥饿微微泛红的脸，以及眼中竭力掩饰的慌乱。他手里的笔转了一圈，笔尖虚虚点了点柳闻风怀里的东西，语气平淡无波，却让柳闻风无端端觉得被看透了一切窘迫：“刀是好刀，可惜蒙尘。人也……”他顿了顿，嘴角似乎弯起一个极浅的弧度，“……颇有胆色。只是，你确定要在这里，卖这个价？”
柳闻风脸腾地红了，一半是恼，一半是羞。他能感觉到码头上来往行人投来的好奇目光，更多是落在那袭明黄身影上，又好奇地扫向自己，如芒在背。他当然知道这价开得离谱，可他有什么办法？典当行他去过了，那朝奉捏着“凌寒”，眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，开口只给五十两，还一副施舍的嘴脸。他柳闻风就是饿死，也不能让家传宝刀受这份折辱！
“就三百两！爱买不买！”他几乎是在低吼，声音带着不易察觉的颤抖，不知是气的还是饿的。
叶知秋静静看了他两息，那目光平静却有分量，压得柳闻风几乎要喘不过气，想别开脸，却又倔强地瞪回去。然后，叶知秋忽然笑了，不是嗤笑，也不是嘲讽，就是很淡地笑了一下，眼角微微弯起，那点锐利便被温和覆盖，却更让人捉摸不透。
“三百两，现银我没有。”他慢条斯理地说，在柳闻风眼中希望破灭、怒火更炽之前，话锋轻轻一转，像春风拂过柳梢，不经意，却带来了转折，“不过，我可以赊给你。”
“赊？”柳闻风愣住了，怀疑自己饿出了幻听。
“嗯，赊。”叶知秋点头，语气随意得像在讨论天气，“赊给你五百两。现在，跟我走。”
柳闻风彻底懵了，脑子一时转不过弯。五百两？赊？跟他走？去哪？这人谁啊？骗子？人牙子？还是……他猛地抱紧刀，后退半步，警惕地盯着对方——尤其是对方腰间和背后那标志性的轻重双剑：“你……你谁啊？藏剑山庄的？凭什么信你？我凭什么跟你走？”
叶知秋似乎早料到他有此一问，也不恼，依旧转着那支笔，目光掠过柳闻风紧抱刀的手臂，那姿态是全然护卫的、未经世事的稚嫩。“就凭你现在，除了怀里那把刀，一无所有。”他声音平缓，却字字清晰，“也凭我叶知秋，在杭州地界上，还算有几分信誉。三百两买刀，是买卖。五百两赊给你，是投资。我看重的，是使刀的人。”
叶知秋。
柳闻风脑子里嗡了一下。这个名字他听过，不止听过。藏剑山庄叶家这一辈里最出挑的人物之一，名声不仅在于家传武学，更在于其点石成金的经商手腕。父亲有一次酒后点评天下年轻俊杰，也曾提过一句“藏剑叶知秋，其智近妖，可惜非我道中人”。
竟然是……他？这副“行走的金山”模样，倒真是名不虚传。
叶知秋不再多言，只平静地看着他，等待他的选择。那身明黄锦袍在薄薄的晨光下，几乎有些灼眼，与他身后浑浊的河水、嘈杂的码头、灰头土脸的自己，割裂成两个世界。
河风吹过，带着水腥气和远处包子的香气。肚子又在尖叫。柳闻风低头看看怀里灰扑扑的布卷，又看看地上孤零零的铁牌，最后抬眼望向叶知秋。那人站在桥头微光里，衣袂上流转着淡淡金辉，神情淡然，仿佛提出的只是一个再寻常不过的建议。
跟他走，有五百两，有饭吃，有地方住，不用再蹲在这桥头喝风，面对这个让他自行惭秽、又充满未知的藏剑弟子。
不跟他走……继续蹲在这里，直到饿晕，或者灰溜溜地回去，面对父亲的震怒和那桩该死的婚事？
柳闻风的指甲深深掐进掌心，刺痛让他清醒了一瞬。他猛地弯腰，一把抄起地上的铁牌，紧紧攥在手里，金属的边缘硌得掌心生疼。他抬起头，脸上最后那点血色也褪尽了，只剩下孤注一掷的苍白和倔强。
“好。”他听到自己的声音干涩沙哑，却又异常清晰，“我跟你走。五百两，我会还你。”
叶知秋脸上没什么意外，那点极淡的笑意似乎深了微不可察的一丝。他点点头，很随意地转身，语气平常：“跟上。先吃点东西。”
柳闻风抱着他的刀，迈开发僵的腿，跟在那片耀眼得几乎有些过分的明黄身影后，离开了拱宸桥头。他能感觉到背后老汉和其他行人惊诧、好奇、或许还有羡慕与揣测的目光，但他没有回头。
桥下运河水缓缓流淌，映着天光云影，也映着一前一后、走向未知的两个人影。一个衣衫华贵，神色从容；一个形容狼狈，步履却带着一股豁出去的决绝。柳闻风不知道这一步踏出是福是祸，他只是紧紧地、紧紧地抱着怀里那冰冷的刀鞘，仿佛那是他与过去那个被安排好一切的霸刀山庄小公子之间，唯一的、也是脆弱的联系。
叶知秋的步子不紧不慢，腰间轻剑的剑穗随着步履轻轻晃动，背后重剑的轮廓沉稳如山。他似乎全然不在意身后跟着个怎样的麻烦，也不在意自己这身打扮在陋巷中多么格格不入。走过喧嚣的码头，穿过几条弥漫着早点香气和市井叫卖声的巷子，最后在一家临河的、看起来颇为雅致清静的茶楼前停下。茶楼不算顶豪华，但窗明几净，伙计眼尖，看见叶知秋，立刻堆了十二分的笑迎上来，目光敬畏地扫过他背后的重剑和腰间的轻剑：“叶公子您来啦！快楼上雅间请！刚到的明前茶，正给您备着呢！”
叶知秋微微颔首，率先踏上楼梯。柳闻风迟疑了一下，跟了上去。木楼梯被踩出轻微的吱呀声，空气里漂浮着清雅的茶香和淡淡的糕点甜味，让他空瘪的胃又是一阵抽搐。
雅间在二楼临窗，推开雕花木窗，能看到一段安静的河道和对面白墙黛瓦的人家。桌上已经摆好了几碟精致的茶点，玉露团、金乳酥、透花糍，还有一壶热气袅袅的清茶。叶知秋解下背后重剑，小心倚在墙边，又将腰间轻剑连鞘取下，置于手边桌沿，动作流畅自然。
“坐。”叶知秋自己先在主位坐下，示意柳闻风坐在对面，然后对跟进来的伙计吩咐，“再加两笼蟹黄汤包，一碗鲜虾馎饦，一碟酱肉，一碟时蔬。快些。”
伙计应声去了。雅间里只剩下他们两人。柳闻风抱着刀，站着没动，警惕地看着叶知秋，目光不时扫过墙边的重剑和桌沿的轻剑。
叶知秋自顾自地斟了两杯茶，将其中一杯推到他面前。“不必拘礼，也无需如此戒备。五百两不是小数目，我既然敢赊，自有我的考量。坐下说话。”他抬眼看着柳闻风，目光平静无波，“还是说，霸刀山庄的柳小公子，连与人坐下喝茶的胆量，也一并逃家时丢掉了？”
柳闻风瞳孔一缩，脸色变了变。他果然知道自己的身份！什么时候看出来的？因为这块铁牌？还是因为“凌寒”刀鞘的制式？或者，他早就认出了自己？无数个念头在脑中冲撞，但最终，强烈的饥饿感和叶知秋那平静到近乎笃定的态度，让他慢慢松开了紧抱刀的手臂，将刀小心地靠在桌边，然后在凳子上坐了下来，背脊挺得笔直，是世家子弟刻进骨子里的仪态，尽管衣裳皱巴，脸上还带着尘土。
他没有去碰那杯茶，只是盯着叶知秋，哑声问：“你……想怎么样？”
叶知秋端起自己那杯茶，吹了吹浮沫，浅啜一口，才道：“不想怎么样。我说了，投资。”他放下茶杯，目光落在柳闻风年轻却带着疲惫和倔强的脸上，“我恰好缺个身手不错、背景干净、暂时无家可归的帮手。而你，恰好需要一笔钱，和一个暂时落脚、不必回去面对逼婚的地方。各取所需，很公平。”
“帮手？”柳闻风皱眉，瞥了一眼那对轻重剑，“帮你做什么？杀人？放火？还是做你见不得光的打手？”他话里带着刺。
叶知秋轻笑一声，摇了摇头，仿佛觉得他的想法颇为有趣。“叶某做的都是正经生意，偶尔有些波折，也多在规矩之内。帮手嘛，无非是押送些要紧货物，处理些不长眼的麻烦，或者，”他顿了顿，意有所指地看了看柳闻风，又扫了一眼自己的剑，“在我与一些不太讲理的江湖朋友‘讲道理’时，站在我身后，让我看起来不那么好欺负——当然，我自己也略通几手粗浅剑术，以防万一。”
柳闻风沉默。听起来似乎……不算什么伤天害理的事情。以他的武功，应付寻常的江湖角色和毛贼，绰绰有余。可天下哪有白吃的午餐？五百两银子，就为了雇个临时保镖？而且，藏剑山庄的弟子，需要别人来壮声势？
“为什么是我？”他追问，目光锐利起来，“杭州城里，身手好的江湖人不少，只要你出得起价。何必找一个……逃家的？而且，你是藏剑的人，武功想必不弱，何必再多此一举？”
“因为你是柳闻风。”叶知秋的回答很简单，也很直接，“霸刀山庄的嫡系子弟，哪怕一时落难，有些东西是刻在骨子里的。比如，信誉。比如，刀法。还比如，”他目光在柳闻风脸上转了转，“一张足够惹眼，也足够让某些人放松警惕的漂亮面孔。至于我的武功，”他指尖轻点了一下桌沿的轻剑剑鞘，“防身足够，但有些场合，多一个可靠的帮手，尤其是背景清楚、暂无复杂牵连的帮手，能省去很多麻烦。做生意，讲究的是以最小的代价，获取最稳妥的收益。”
柳闻风的脸又红了，这次是气的。“你！”
“别误会，”叶知秋语气依旧平淡，“皮相也是资本的一种，善于利用，并无不妥。更重要的是，你干净。身后没有太多复杂的江湖牵扯，至少现在没有。我需要一个背景简单、可控的帮手，而不是一个背后站着某个门派、心思难测的老江湖。这笔投资，我觉得值。”
他说的似乎有道理，可柳闻风总觉得哪里不对，像是一脚踏进了看不见的蛛网。但伙计恰在此时端着热腾腾的汤包和馎饦进来，香气霸道地冲散了满脑子的疑虑和警惕。
食物当前，尤其是饿了三天的食物当前，一切思虑都显得苍白无力。
“先吃饭。”叶知秋将筷子递给他，自己则拈起一块玉露团，慢条斯理地吃着，目光望向窗外流淌的河水，不再看他。
柳闻风看着面前雪白喷香的汤包，晶莹剔透的馎饦，挣扎了不到一息，便接过筷子，几乎是有些凶狠地，埋头吃了起来。他吃得很快，很急，几乎是狼吞虎咽，滚烫的汤汁烫了舌头也顾不上，只想把那份灼烧般的饥饿感狠狠压下去。世家公子的餐桌礼仪早已被抛到九霄云外，这一刻，他只是个饿极了的人。
叶知秋静静地看着他吃，没有出声打扰，只是偶尔端起茶杯，抿上一口。窗外偶尔有乌篷船咿呀摇过，带起水声潺潺。他腰间和墙边的剑，静静陪伴，一轻一重，仿佛隐喻着主人性格中截然不同的两面。
等到柳闻风将最后一勺馎饦汤喝下肚，又灌下半杯已经微凉的茶，才觉得那股心慌气短的虚浮感退去了一些，理智和羞赧慢慢回笼。他看着桌上杯盘狼藉，自己面前尤其惨不忍睹，耳根有些发热，放下筷子，坐直了身体，想找回点气势，却发现饱腹之后，那股尖锐的敌意和警惕，也随着饥饿感消散了大半。
叶知秋这时才转回目光，问道：“吃饱了？”
柳闻风闷闷地“嗯”了一声。
“那便走吧。”叶知秋起身，拿起桌边的轻剑佩回腰间，又走到墙边，将重剑稳稳背回身后，动作娴熟自然。“带你去住的地方。”
“去哪？”
“我在城西有处小院，还算清净。你暂时住那里。”叶知秋边说边往外走，明黄色的衣摆划过一道利落的弧线，“需要什么，可以跟院里的老仆说。明日辰时，我来找你，有件事需要你帮手。”
柳闻风抱起刀，跟在他身后下楼。走到茶楼门口，午后的阳光有些晃眼，落在叶知秋身上那袭明黄锦袍上，反射出柔和却不容忽视的光晕。他看着叶知秋走向停在河边柳树下的一辆不起眼的青篷马车，脚步顿了顿。
这一步踏上去，就真的回不了头了。至少，在还清那五百两，或者找到别的出路之前，他得跟着这个藏剑山庄的叶知秋，这个心思深得让他看不透、又“金光闪闪”得让人无法忽视的男人。
他想起父亲总是训斥他太过天真，不懂人心险恶，江湖诡谲。如今，他似乎正一脚踏进这“诡谲”之中，而且，是由一个看起来最擅长拨弄算盘而不是刀剑的人引领着。
车夫是个沉默寡言的中年人，看见叶知秋，只是点了点头，便掀开了车帘。
叶知秋先上了车，回头看他，似乎在等他。车厢内光线稍暗，但他那身明黄依旧醒目。
柳闻风深吸一口气，握紧了手里冰冷的刀鞘，不再犹豫，弯腰钻进了车厢。车厢里弥漫着一股淡淡的、类似书卷和冷泉混合的清新气息，是叶知秋身上的味道，隐约还夹杂着一丝极淡的、保养剑刃的特殊油脂气味。
马车缓缓驶动，离开了茶楼，离开了拱宸桥一带的喧嚣，穿行在杭州城青石板铺就的街巷里。车轮辘辘，窗外的市声逐渐变得模糊、遥远。
柳闻风靠在车厢壁上，怀抱着他的刀，看着对面闭目养神的叶知秋。阳光透过偶尔晃动的车帘缝隙，在他俊逸的侧脸和那身明黄衣袍上投下流动的光斑。那柄轻剑就安静地悬在他的腰间，随着马车的颠簸微微晃动。
这是一个开始。一个远离霸刀山庄，远离那场荒唐婚约，也远离了他所熟悉的一切的开始。前路茫茫，吉凶未卜。
他只希望，怀里这把名为“凌寒”的刀，真的能为他斩开一条路，无论通向何方，无论要与怎样的人并肩或是……对抗。
