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23、目投朝堂，锁定王府 ...
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侯府后宅的秩序日渐清明，采买规范、下人勤勉，往日里因柳氏专权而滋生的阴霾彻底散去。
朱玉瑶坐在瑶光院的暖阁中，手中捧着一卷古籍，目光却并未落在书页之上，而是透过窗棂，望向了侯府外那片更为广阔的天地。
朱玉瑶的指尖轻轻摩挲着书页边缘，她心中清楚，掌控后宅不过是她权力之路的起点，真正的博弈，从来都在朝堂之上。
“小姐，这是近日从各府汇总来的消息，都整理好了。”张嬷嬷端着一个紫檀木托盘走进暖阁，托盘上整齐地叠放着几封密封的信函。
这些日子，按照朱玉瑶的吩咐，她不仅动用了自己在侯府数十年积累的人脉，还联络了朱玉瑶早年安插在京中各勋贵府邸的眼线，日夜不停地收集着朝堂与各大家族的动向。
朱玉瑶放下古籍，接过托盘，示意张嬷嬷在对面的椅子上坐下。
她拿起最上面的一封信函，拆开火漆封印，取出里面的信纸仔细阅读。信中记录的是近日朝堂的议事动态，提及西北边境稍有异动，皇帝已下旨让相关部门商议对策。她微微颔首，将信函放在一旁，又拿起另一封。
这一封是关于京中各勋贵家族的动向，详细记录了哪家与哪家联姻、哪家在朝堂上弹劾了哪位官员、哪家近日得了皇帝的赏赐。朱玉瑶看得极为认真，时而皱眉思索，时而在纸上记下关键信息。这些看似零散的消息，在她眼中都是勾勒朝堂势力版图的重要笔触。
张嬷嬷端起桌上的清茶，轻轻抿了一口，看着朱玉瑶专注的模样，忍不住说道：“小姐，如今后宅已然安稳，侯爷又对你极为信任，你何苦还要如此费心收集这些朝堂信息？朝堂之事凶险万分，稍有不慎便会引火烧身。”
在张嬷嬷看来，自家小姐能掌控后宅，安稳度日，已是最好的结局，她实在不愿看到朱玉瑶卷入朝堂的纷争之中。
朱玉瑶放下手中的信纸，抬起头看向张嬷嬷，眼中闪烁着坚定的光芒：“嬷嬷，你可知我为何要费尽心机扳倒柳氏、掌控后宅？”不等张嬷嬷回答，她便继续说道，“我并非只为了给母亲讨回公道，也并非只为了在侯府立足。柳氏的存在，不过是我权力之路上的一块绊脚石。我要的，是能真正掌控自己的命运，甚至能影响侯府未来的权力。”
她顿了顿，语气中带着几分不容置疑的决绝：“后宅是女子的立身之本，却也困不住我的野心。朝堂与后宅本就息息相关，若是侯府在朝堂上失势，就算我掌控了后宅，也不过是镜花水月。想要真正安稳，想要实现更大的目标，就必须将目光投向朝堂，找到能为我所用的靠山。”
张嬷嬷闻言，心中虽仍有担忧，却也明白朱玉瑶所言极是。她跟随朱玉瑶这些时日，深知自家小姐绝非甘于平凡之人。既然小姐已经下定了决心，她能做的，便是全力辅佐：“老奴明白小姐的心思了。以后收集信息之事，老奴定会更加用心，绝不会让小姐失望。”
“有嬷嬷在，我自然放心。”朱玉瑶微微一笑，眼中闪过一丝暖意。张嬷嬷是她在这侯府中最信任的人，有张嬷嬷的辅佐，她的计划便能顺利推行。她重新拿起桌上的信函，继续阅读起来。
接下来的几日，朱玉瑶几乎将所有的时间都用在了分析这些信息上。
她将收集到的消息一一梳理，把京中的勋贵家族和朝中官员按照势力划分，列出了详细的图谱。图谱之上，各家之间的联姻关系、利益纠葛、敌对态势都清晰明了。
她发现，如今的朝堂之上，势力主要分为几大派系。
一派是以丞相为首的文官集团，掌控着朝中的行政大权，在江南一带有着深厚的根基；另一派是以镇国将军为首的武将集团，多是开国功勋之后，手握部分兵权，与文官集团相互制衡；还有一派则是中立派，既不依附丞相，也不靠拢镇国将军，凡事以皇帝的心意为准。
“丞相派系虽强，但文官集团内部并非铁板一块，且近年来因江南水患之事，已经引起了皇帝的不满。镇国将军派系虽手握兵权，但多是些鲁莽武夫，缺乏长远的谋略，且与皇室的亲缘关系较为疏远。”朱玉瑶指着图谱，轻声分析道，“这两派都不是最理想的选择。”
张嬷嬷凑过来，看着图谱上的标注，疑惑地问道：“小姐，那中立派呢？若是能依附中立派，凭借皇帝的信任，岂不是更好？”
“中立派看似安全，实则最为凶险。”朱玉瑶摇了摇头，语气笃定地说道，“中立派之所以能立足，全靠皇帝的扶持。可皇帝的心思最难揣测，今日对你信任有加，明日便可能因一句谗言而对你心生猜忌。依附中立派，就如同将命运寄托在他人的喜怒之上，绝非长久之计。”
就在朱玉瑶对现有派系都不甚满意之时，一封来自边境的密信引起了她的注意。
信中详细介绍了镇北王府的情况。镇北王沈策，乃是皇帝的亲弟弟，手握西北边境十万重兵，镇守边疆多年，战功赫赫，深受皇帝的倚重与信任。
近年来，随着西北边境局势日益复杂，镇北王府的地位更是水涨船高，在朝堂上的影响力也越来越大。
更重要的是，镇北王府虽手握重兵，却从不参与朝堂派系之争，始终以守护边疆、辅佐皇帝为己任，深得民心。而且，镇北王府与靖安侯府之间并无任何利益冲突，甚至在早年还有过一些交情。
“镇北王府……”朱玉瑶轻声呢喃着这四个字，眼中闪过一丝精光。
她连忙让人取来舆图，铺在桌上，仔细查看西北边境的位置。西北边境是抵御外敌的重要屏障，镇北王府能镇守此地多年，足以见得皇帝对其的信任。手握重兵，且深得帝心，这样的势力，正是她梦寐以求的靠山。
“嬷嬷，你可知镇北王府的世子情况？”朱玉瑶抬起头，看向张嬷嬷问道。想要与镇北王府建立联系，世子便是最好的突破口。
张嬷嬷仔细回想了一下，说道：“老奴倒是听过一些关于镇北王世子的传闻。听说世子名叫沈珩，今年二十岁，不仅容貌俊朗，而且文武双全。他自幼跟随镇北王在军营中长大，精通兵法，骑射技艺更是一绝。去年还曾亲自领兵出征，大败来犯的匈奴，立下了赫赫战功。皇帝对他极为欣赏，多次在朝堂上称赞他年少有为。”
“文武双全，年少有为，还深得皇帝欣赏……”朱玉瑶眼中的光芒越来越亮。这样的人物，未来的前途不可限量。若是能成为镇北王世子妃，她便能借助镇北王府的势力，彻底稳固自己的地位，甚至能进一步影响朝堂局势，实现自己的权力野心。
她站起身，在暖阁中来回踱步，心中的思绪飞速运转。如今，镇北王府正是崛起之时，而她掌控侯府后宅，也有了与镇北王府对话的资本。此时与镇北王府联姻，对双方而言，都是互利共赢的事情。
“小姐，你该不会是想……”张嬷嬷看着朱玉瑶的神色，心中隐隐有了猜测，语气中带着几分惊讶。
“没错。”朱玉瑶停下脚步，转过身看向张嬷嬷，语气坚定地说道，“我要争夺镇北王世子妃之位。”
张嬷嬷心中一惊，连忙说道：“小姐，此事万万不可大意啊！镇北王世子妃之位，定然有无数名门贵女虎视眈眈。而且，镇北王府地位尊崇，想要成为世子妃，绝非易事。”
“我自然知道此事不易。”朱玉瑶微微一笑，眼中却没有丝毫畏惧，“若是容易，又怎能配得上我的野心？那些名门贵女，虽出身显赫，却大多娇生惯养，胸无大志。她们想要的，不过是世子妃的荣华富贵。而我，能给镇北王府带来的，是她们无法比拟的价值。”
她走到桌前，拿起那份关于镇北王府的密信，说道：“镇北王府虽手握重兵，但常年镇守边疆，与京中各勋贵家族的联系并不紧密。我可以利用我在京中各府安插的眼线，为镇北王府提供朝堂上的信息。而且，我掌控侯府后宅，也能在京中为镇北王府提供一些便利。这些，都是我最大的优势。”
张嬷嬷闻言，心中的担忧渐渐消散。
她看着朱玉瑶自信的模样，心中暗暗感叹，自家小姐的谋略与胆识，早已远超一般的名门贵女。
她点了点头，说道：“小姐既然已经下定了决心，老奴便全力支持小姐。只是，不知小姐打算如何与镇北王世子接触？”
“现在还不是接触的时候。”朱玉瑶摇了摇头，语气沉稳地说道，“我刚刚掌控侯府后宅，根基未稳。而且，贸然接触，只会引起镇北王府的警惕。我需要一个合适的时机，一个能让我自然地出现在世子面前，并且能让他注意到我的时机。”
她沉思片刻，脑海中突然闪过一个念头。
京中每年都会举办几场大型的马球赛，参赛的都是京中的名门贵女和世家子弟，镇北王世子沈珩作为京中有名的才俊，定然会参加。马球赛既是展现骑射技艺的场合，也是各大家族子弟交流的平台，正是她与沈珩接触的绝佳机会。
“我想到了。”朱玉瑶眼中闪过一丝兴奋，“再过半个月，便是长公主府举办的马球赛。这场马球赛规模宏大，京中稍有头脸的家族都会参加，镇北王世子必定会到场。我可以借助这场马球赛，与他正式接触。”
张嬷嬷闻言，眼前一亮：“马球赛确实是个好时机。小姐的骑射技艺本就不差，若是能在马球赛上展现一番，定能引起世子的注意。”
“不仅如此。”朱玉瑶嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“我还要在马球赛之前，做好充分的准备。一方面，我要进一步收集关于镇北王世子的信息，了解他的喜好、性格，做到知己知彼。另一方面，我要好好打磨自己的骑射技艺，确保在马球赛上能有出色的表现。同时，我还要精心准备服饰妆容，既要展现出侯府大小姐的华贵，又不能过于张扬，要让他感受到我的沉稳与大气。”
“小姐考虑得极为周全。”张嬷嬷赞许地点了点头，“老奴这就去安排。一方面继续收集世子的信息，另一方面让人将小姐的弓箭取出来，擦拭干净，再请一位技艺精湛的骑射师傅，来指导小姐打磨技艺。”
“好。”朱玉瑶点了点头，“骑射师傅就不必请了。我的骑射技艺，母亲在世时便请名师教过，后来我也一直没有荒废。只需找个僻静的地方，多加练习便是。至于收集信息，一定要隐秘，不可打草惊蛇。”
“是，老奴明白。”张嬷嬷应了一声，转身便要离去。
“等等。”朱玉瑶叫住张嬷嬷，补充道，“还有一件事。你去查一下，除了我之外，还有哪些名门贵女也有意争夺世子妃之位。了解她们的情况，我们才能更好地制定应对策略。”
“老奴省得。”张嬷嬷恭敬地应道，转身离开了暖阁。
暖阁内再次恢复了平静。朱玉瑶走到窗前，望着窗外明媚的阳光，心中充满了前所未有的斗志。她伸出手，感受着阳光洒在指尖的温暖。
镇北王世子妃之位，只是她权力之路的又一个台阶。她的目标，是站在更高的地方，真正掌控自己的命运，甚至能影响整个王朝的走向。
接下来的几日，朱玉瑶一边继续打理后宅的事务，确保侯府的秩序稳定，一边抽出时间，在侯府的马场上练习骑射。她身着一身劲装，跨坐在一匹神骏的枣红色骏马之上，手持弓箭，眼神锐利如鹰。随着一声轻喝，她松开弓弦，箭矢如流星般射出，精准地命中了远处的靶心。
日复一日的练习，让她的骑射技艺更加精湛。
而张嬷嬷也不负所望，收集到了更多关于镇北王世子和其他名门贵女的信息。根据张嬷嬷的汇报，有意争夺世子妃之位的名门贵女不在少数，其中最为突出的三位，分别是吏部尚书之女李嫣然、户部侍郎之女赵玥，以及将军府之女林薇薇。
李嫣然家世显赫，其父身为吏部尚书，在朝中手握官员考核任免的实权，人脉遍布朝野；赵玥则是京中有名的才女，琴棋书画样样精通，凭借出众的才情俘获了不少世家子弟的青睐；林薇薇的优势则更为直接，她的母亲与镇北王妃是表姐妹，靠着这层亲戚关系，她自幼便常出入镇北王府，深得镇北王妃的喜爱，与王府上下都颇为熟稔。这三人背景各异、各有优势，无疑是朱玉瑶最强劲的对手。
朱玉瑶仔细分析着李嫣然、赵玥和林薇薇的情况。
李嫣然虽家世显赫、父亲手握实权，但她自幼娇生惯养，性子娇纵，缺乏沉稳的处事能力，镇北王府常年镇守边疆，向来推崇务实之风，未必看得上这般娇贵的性子；赵玥才情出众，却过于柔弱，且户部侍郎在朝堂上势力有限，难以给镇北王府提供实质性的助力；林薇薇虽有亲戚关系加持、深得王妃喜爱，但她资质平庸，行事缺乏主见，镇北王府选世子妃，终究是要为王府的未来考量，绝非仅凭王妃的喜爱便能定夺。
“看来，我并非没有胜算。”朱玉瑶心中暗暗想道。她最大的优势，便是既有侯府大小姐的身份作为支撑，又有掌控后宅的实际能力，更具备洞察朝堂局势的谋略与眼光。
距离长公主府的马球赛越来越近，朱玉瑶的准备也越来越充分。她不仅打磨好了骑射技艺，还精心准备了一套湖水蓝的劲装。这套劲装既符合马球赛的场合，又能衬托出她清冷脱俗的气质。同时，她还让张嬷嬷准备好了一份特殊的礼物，若是能在马球赛上与沈珩顺利接触，便将这份礼物送给他，作为初次见面的见面礼。
这日，朱玉瑶练习完骑射，回到瑶光院。张嬷嬷连忙走上前，递上一条干净的手帕，说道：“小姐，长公主府的请柬已经送来了。另外，老奴还打探到，镇北王世子沈珩，定会参加此次马球赛。”
朱玉瑶接过手帕，擦了擦额头上的汗水，眼中闪过一丝期待：“很好。一切都在我的计划之中。半个月后的马球赛，便是我与沈珩正式接触的开始，也是我争夺世子妃之位的第一步。”
她走到铜镜前，看着镜中身着劲装、英姿飒爽的自己，心中充满了自信。镜中的少女，眉眼间褪去了往日的青涩，多了几分沉稳与锐利。
