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15、水榭戏影 ...
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园内果然景致精巧，亭台楼阁错落，水系蜿蜒，处处垂柳拂水。今日堂会设在水中央最大的敞轩“流音水榭”，四面临水，以曲桥相连。水榭内早已布置妥当，铺着锦毯，设着矮几蒲团，瓜果点心琳琅满目。已有不少女眷到了，多是周家的亲戚或通源号生意往来人家的内眷，衣香鬓影，低声谈笑。
周婉儿身份特殊，是今日的小寿星，又是东家独女，她一出现，便引来了诸多目光。那些目光在她苍白的面色和身边的苏晚身上转了转，有关切的，有探究的，也有不动声色的打量。
周婉儿显然不喜这种被注视的感觉，微微蹙眉，带着苏晚径直走到水榭靠窗一个相对僻静的位置坐下，低声道：“苏姑娘就坐这里吧，这边清净些。”
“多谢周小姐。”苏晚依旧是一副感激又拘谨的模样，安静地坐在周婉儿下首的蒲团上，目光低垂，只偶尔飞快地扫视一下水榭内的环境和来往的宾客。
她心中默默核对：那位穿绛紫团花褙子、头戴赤金满池娇分心的，是周婉儿的舅母，娘家似乎与漕运上有些关系；旁边穿湖蓝褙子、正与周婉儿母亲低声说话的圆脸妇人，是户部吴主事吴兆奎的妻子，看起来一团和气，眼神却透着精明；斜对面几个年轻小姐，是周家旁支或姻亲家的女孩，正凑在一起低声说笑，目光不时瞟向水榭入口方向，似乎在期待什么……
丝竹声起，堂会正式开始。庆喜班不愧是城南有名的戏班，唱念做打，功底扎实。尤其扮杜丽娘的柳梦笙，身段柔美，唱腔婉转清越，眼神流转间，将一个深闺少女的春情与哀怨演绎得淋漓尽致。
周婉儿看得目不转睛，几乎忘了身边的一切，时而蹙眉，时而叹息，完全沉浸其中。苏晚也专注地看着台上，但她看的，不止是戏。
她在观察柳梦笙。这个旦角确实生得极好，男扮女装竟毫无违和，眼波流转间，确有勾魂摄魄的魅力。难怪周婉儿痴迷。苏晚注意到，柳梦笙的目光，偶尔会似无意般扫过台下某几个固定的方向，其中一个，正是吴主事妻子所在的位置。虽只是一瞥即收，但那眼神的细微变化，没能逃过苏晚刻意训练过的观察力。
戏至中场休息。水榭内气氛松弛下来，女眷们开始走动、闲谈、用些点心。
周婉儿似乎还沉浸在戏里，情绪有些低落，轻轻叹了口气：“‘原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣’……唱得真好，只是太悲了些。”
苏晚适时地轻声接道：“杜丽娘因情而生，为情而死，又因情而复生。悲虽悲矣，然情之至深，可通幽冥，可越生死，又何尝不是一种极致的圆满？”她的声音很轻，带着江南口音的柔软，却一语点出了《牡丹亭》超越生死的情念内核。
周婉儿猛地转头看向她，眼中闪过一丝讶异和知音般的亮光：“苏姑娘也这般觉得？我……我常觉得，世人只道《牡丹亭》是男女情爱，却不知这‘情’字，可超越形骸，直指本心。生可以死，死可以生，若非情之至诚，焉能如此？”
她像是找到了可以倾诉的对象，话语也多了起来，与苏晚低声探讨起戏中人物的心理、词曲的妙处。苏晚本就聪慧，前世也算饱读诗书，这半月又恶补了戏曲知识，加上刻意迎合，自然能接上话，且往往能说到周婉儿心坎里。
两人越聊越投机，周婉儿看苏晚的眼神，已经从最初的怜悯好奇，变成了隐隐的欣赏和亲近。她久困深闺，同龄玩伴不多，能懂她这份痴迷的更少，今日忽然遇到一个“知音”，虽是初见，却觉得格外投缘。
休息时间将尽，周婉儿被母亲叫去与几位长辈见礼。她有些不情愿，但还是起身去了，临走前还特意对苏晚说：“苏姑娘稍坐，我去去就回。”
苏晚微笑着点头，目送她离开，目光却随着她的身影，落在了正在与周婉儿母亲、吴夫人等人说话的周婉儿舅母身上。
吴夫人正笑着对周婉儿舅母道：“……说起来，前几日我们老爷还提起，说令弟在漕上那批新到的‘苏木’，成色极好，价格也公道，正要寻个稳妥的船队运往北边呢。如今这光景，漕运上稳妥不易，还是自家人靠得住。”
周婉儿舅母脸上笑容不变，眼神却闪了闪：“可不是嘛，如今漕上规矩多，关卡也多，没个知根知底的，确实容易出岔子。我们家那口子也是谨慎，这批货一直没敢轻易脱手。若是吴大人有门路，那真是再好不过了。”
苏木？南方的一种染料木材，不算特别贵重，但需求量稳定。关键是，吴主事的弟弟就在漕运上。而李玄给的资料里提到，近期江南漕粮入库数目有疑。如果……漕船夹带私货，比如将本该缴纳的粮米折换成其他货物，或者利用漕船运力走私牟利，再在账目上做手脚……
一个模糊的轮廓，在苏晚脑中渐渐成形。
她垂下眼帘，端起面前的茶杯，掩饰住眸中一闪而过的思量。
戏又开锣了。后半场是“冥判”、“回生”等折，气氛更加诡谲缠绵。周婉儿回来坐下，看戏看得更加入神，偶尔与苏晚交换一个会心的眼神。
堂会一直持续到申时末才散。周婉儿显然意犹未尽，拉着苏晚的手，依依不舍：“今日能与苏姑娘畅谈，真是快事。不知姑娘现居何处？日后若有机会，还想请姑娘过府一叙，再论戏文。”
苏晚露出受宠若惊又有些为难的神色：“承蒙周小姐不弃。只是……民女借住在远亲家中，不便时常打扰。且……”她欲言又止，轻轻咳了两声。
周婉儿立刻会意，眼中怜悯更甚：“是我唐突了。苏姑娘身子要紧。”她想了想，从腕上褪下一只细细的、嵌着米珠的银镯子，塞到苏晚手里，“这个给姑娘，不是什么值钱东西，只是我常戴的，算是个念想。姑娘日后若有什么难处，或者……想听戏了，可凭此物到通源号后巷角门，找看门的陈婆子递个话。”
这只镯子，显然是一个信物，也是周婉儿表达亲近和承诺的方式。
苏晚推拒不得，只得收下，再三道谢。
离开碧波园时，已是夕阳西斜。苏晚婉拒了周婉儿要用车送她的好意，独自一人，沿着来时的路，慢慢走回那间小客栈。
暮色四合，街市依旧喧闹，但她仿佛与这一切隔着一层透明的屏障。今日一切顺利，甚至比预想的还要好。她成功接近了周婉儿，获得了初步的信任和信物，还听到了吴夫人与周婉儿舅母那段看似寻常、实则可能暗藏玄机的对话。
回到客栈房间，关上门。苏晚脸上的柔弱、羞怯、病气瞬间褪去，只剩下冰冷的平静和飞速运转的思绪。
她坐到桌边，就着昏暗的天光，开始回忆并记录今日所见所闻。周家女眷关系网，吴夫人与周家的往来，柳梦笙那几瞥可疑的眼神，关于“苏木”和漕运的对话……
写完后，她将纸卷起，藏入怀中。按照与秦护卫约定的方式，明日会有人来取。
任务第一步，算是完成了。但她知道，这只是开始。李玄要的，绝不仅仅是这些浮于表面的信息。他需要更具体、更确凿的证据，能够指向户部、指向漕运、甚至可能指向更高处的证据。
而她，需要利用好“苏晚”这个身份和周婉儿这条线，挖得更深。
