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5、第五回 ...
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苏应怜芳心骤缩，眸底漫上惶急之色，不觉抬眸望去，腕间那串银丝丁香络子被攥得变了形——这络子是崔玄清生辰那日，以江南新贡的银丝缠了苏杭织造局出的丁香色绫子所制，原是他亲手为她编就的定情之物，此刻却硌得她掌心生疼。她鬓发微乱，钗钿半斜，身上还披着赵光义那件织金云纹披风，披风上龙涎香的暖腻气息，熏得她几欲作呕，只觉那是蚀骨的屈辱。
她这一应情态，一颦一蹙，眼角眉梢的惶急与怨怼，皆被赵光义尽收眼底，半分未曾遗漏。他身侧侍立的黄门中涓蹇硕，手捧着鎏金盘龙手炉，炉中银叶炭烧得正旺，暖意融融却烘不透周遭的寒气，其人低眉敛目，眼观鼻鼻观心，连大气也不敢出——官家今日本是留苏应怜在福宁殿温存，晨光才堪堪漫过窗棂，透过菱花格的窗纸洒下几缕碎金，偏生宫门外传来一阵急促的马蹄声，内侍尖细的嗓音划破了殿宇的宁静，急报说崔世子跪于上林苑太液池边风雪之中，自昨夜至今晨，已是气息奄奄。殿外的铜鹤香插里，龙涎香燃得正烈，青烟袅袅盘旋而上，却驱不散这殿宇间的凝滞沉闷。赵光义望着她，眸底翻涌着宿命般的执念——他与她初见是在汴京朱雀大街，彼时她随崔玄清班师回朝，一身素衣立于马侧，眉眼清冽如江南秋水里的寒波，只一眼，便入了他的心。他是九五之尊，坐拥万里江山，想要的东西从来没有得不到的，是以他不顾朝野非议，一道圣旨便将她夺入宫中，今日清晨，红烛高照，罗帐低垂，终是行了周公之礼，可她眼底的恨，却比腊月寒雪还要刺骨。
他眉峰微蹙，目光沉沉落在阶下那青玉丹墀上，丹墀缝隙里还嵌着昨夜残雪，被日头晒得半融，化作一滩滩水渍，湿漉漉的映着檐角的琉璃瓦，流光婉转却透着几分寒凉，他语气淡得辨不出喜怒，却带着睥睨天下的威压：
“汝气息几欲窒矣，既如此忧心，便随朕同往一观。”
苏应怜闻言错愕，怔怔偏首看向赵光义，面上满是难以置信。她发髻上只簪着一支素银簪子，簪头雕着一朵小小的梅花，还是今早侍寝时，宫人仓促间为她挽发所用——她本是南唐永州寒门孤女，南唐之乱后，家乡陷落，国破家亡时被父母推下牛车，混在流民里颠沛流离，幸得崔玄清领兵路过相救才得以活命，不过一年光景，便随他班师回汴京，栖身于崔府的偏院，虽无名分却也算安稳，二人早已私定终身，纵使知晓自己寒门出身，难登崔氏正妻之位，可做个寻常侍妾，守着一方小院相伴一生，亦是她此生所愿。何曾想过，一朝圣旨降临，竟会沦为这深宫禁脔，被这冷血帝王折辱？此刻她只觉心口突突跳得厉害，连耳垂都烫得发麻，那是恨意灼烧的，不是半分羞怯。
赵光义却再不睇她一眼，唇角噙着一丝若有若无的冷峭，袍角扫过阶下的汉白玉石狮子，那狮子口衔的铜铃轻响一声，叮当脆响在寂静的宫道里荡开，更衬得周遭静得可怕。他心中暗忖：此女不过是朕囊中之物，一介南蛮孤女，竟也敢心系他人？崔玄清那竖子，手握重兵便敢恃宠而骄，竟还敢违逆朕的旨意，阻朕屠灭南唐顽抗之民，今日便是跪死在太液池边，也是咎由自取！朕倒要瞧瞧，这女子能为他焦灼到何种地步。他对她的喜欢，是帝王式的独占，是不容置喙的掌控，是宿命般的执念，他不管她恨不恨，只知她必须是他的，这天下万物，山川河流，黎民百姓，皆是他的，她自然也不例外。
见官家抬步便行，步履甚疾，龙靴踏在金砖上发出沉稳的声响，似有不耐，腰间系着的玉带銙撞出清脆的声响——那玉带是阗玉所制，温润通透，上刻缠枝莲纹，乃先帝所赐，是帝王威仪的象征。苏应怜再无暇他顾，忙敛衽提裙，裙摆扫过地面带起一阵微风，紧随其后，脚下的软缎绣鞋是今早宫人新捧来的，鞋头绣着并蒂莲，踩在金砖铺就的甬道上，悄无声息，唯有裙裾上沾着的福宁殿枕畔落梅，随着步履摇曳，恍若泣血。她手中攥着一方素色丝帕，帕角绣着一朵小小的丁香花，是入宫时贴身携带的，边角已被冷汗浸透，皱成一团，哪里还有半分闲心欣赏，心中只有一个念头：快些，再快些，玄清还在风雪里跪着，晚一步，怕是便天人永隔了。她恨赵光义，恨他的蛮横，恨他的强夺，恨他毁了她与玄清的一切，可此刻，她却不得不仰仗他的旨意，才能救玄清一命，这是何等的屈辱！
一路行来，她心似悬旌，七上八下，只念着太液池边的人，只觉风声猎猎，卷着雪沫子打在脸上生疼，草木皆兵，连路旁的松柏都似化作了执戟的卫士，一双双眼睛沉沉地望着她，一颗心突突跳得厉害，几乎要跃出胸膛。两侧的抄手游廊下，摆着一溜官窑青瓷瓶，瓶身描着青竹纹，瓶中插着当季的红梅与水仙，红梅艳艳，水仙亭亭，皆是御花园里新折的，梅香清冽，水仙馥郁，混着廊下焚的合香，本该是清雅宜人的气息，她却半点也闻不到，只觉廊外的朔风卷着雪沫子，刮得脸颊生疼，连呼吸都带着冰碴子，刺入肺腑。廊下的朱红柱子上，挂着一幅《秋江归雁图》，画中长天寥廓，鸿雁南归，江波浩渺，意境苍凉，可她连瞥一眼的心思也无，脑海里翻来覆去的，皆是崔玄清在南唐军营与她诀别的模样——那时他穿着玄色战袍，甲胄上还沾着未干的血渍，风尘仆仆却眉目温柔，沉声言道：“应怜，待班师回汴京，吾便奏请圣上，纳汝为妾，此生定不负汝。”那时她还满心欢喜，捧着他亲手为她折的一枝红梅，以为苦尽甘来，何曾想，汴京竟是她的修罗场。
正神思恍惚之际，只觉眼前人影一滞，她竟未曾察觉，一时收脚不住，直直撞在赵光义背脊之上，额头磕在他的织金锦袍上，那锦袍以金线织就云龙纹，龙纹栩栩如生，触手冰凉滑腻，是江宁织造局费了三月功夫才织成的贡品，寻常王公大臣也难得一见。
及至惊觉失礼，满面涨红，血色漫过苍白的脸颊，气息急促地垂首请罪，指尖攥着的丝帕几乎要被揉碎。赵光义胸中却莫名腾起一股无名火，火苗窜得极高，烧得他心口发闷，他本就因崔玄清违逆圣命之事心头不快——那崔玄清乃宋军主帅，手握重兵，竟敢为南唐子民请命，在金銮殿上据理力争，反抗他屠城的旨意，简直是目无君上！如今又见这女子为了崔玄清，竟连冲撞圣驾也浑然不觉，这般心思，这般牵挂，如何不让他恼怒？他是九五之尊，执掌生杀大权，这天下万物，皆是他的囊中之物，这女子，自然也不例外！崔玄清竟敢觊觎他的所有物，简直是自寻死路！他对她的喜欢，从来都带着霸道的占有，他容不得她心里有别人，一丝一毫也容不得！
他面色沉凝，寒若冰霜，周身戾气迫人，袖中的手攥得死紧，指节泛白，青筋隐隐凸起，却终究是忍住了未曾发作——他是天子，九五之尊，岂会与一介弱质女流计较？可这股火气，却如釜底抽薪，烧得他心口发闷，眸底翻涌着阴狠与独断：这天下，谁敢违逆朕的旨意，谁就得死！崔玄清如此，这女子，若敢心存异念，也休想例外！
苏应怜惶惑不已，纤肩微微颤抖，不知何处又触怒天颜，只得大着胆子，嗫嚅相询，指尖绞着丝帕，帕角已被汗水浸透，连声音都带着颤音，心中暗忖：官家素来阴狠独断，莫不是怪我冲撞了圣驾？还是……还是怪我太过挂怀玄清，忘了君臣之礼？可我与他，本就只有恨，何来的礼？
“官家何以止步？游廊风紧，寒气侵骨，官家万金之躯，幸勿受寒。廊下暖阁之中，尚煨有上好祁门红茶，茶香醇厚，不如官家暂歇片刻，容妾往视玄清安危？”
赵光义面色由霜雪转为铁青，眸光锐利如刀，似要将她洞穿，他何曾见过她这般小心翼翼的模样？她不过是他今早才临幸的女子，一介南蛮孤女，竟也敢为了另一个男人，在他面前如此失态，如此低声下气。他冷笑道，笑声里带着刺骨的寒意，字字句句，如冰珠砸在地上，带着睥睨众生的威压：
“汝倒还晓得分寸，竟知关心朕？朕之安危，何时需汝挂怀？汝这般心急火燎，脚步匆匆，莫非是惧迟了一步，便难见那崔世子最后一面？”
苏应怜心头咯噔一声，如遭雷击，暗自思忖，眼眶微微泛红，水汽氤氲，却强忍着不让泪落下：‘吾方才只顾着赶路，何曾再开罪这冷面官家？他这话里的杀意，竟这般明显，莫非……莫非官家是要置玄清于死地？可玄清是宋军主帅，手握重兵，他怎会……’她不敢再想下去，只觉心口一阵发紧，似被一只无形的手攥住，连呼吸都变得困难起来。她恨他，恨他的冷酷，恨他的霸道，恨他的蛮不讲理，可此刻，她却只能祈求他，祈求他放过玄清一命。
她清眸之中，惶急与疑云交织未散，睫羽上沾着的雪沫子融成了小水珠，顺着脸颊滑落，凉丝丝的，她却浑然不觉。赵光义已是冷哼一声，袖袍一拂，带起一阵劲风，径自去了，袍角扫过廊下的石菖蒲，那菖蒲是从江南运来的九节菖蒲，叶片青翠欲滴，据说能延年益寿，此刻却被他扫得东倒西歪，一如他此刻的心境——他要崔玄清活着，却不是为了仁慈，而是要让他活着看着，看着他心爱的女子留在自己身边，看着他坐拥江山，看着他受尽屈辱！他要让崔玄清明白，在他面前，任何人都没有反抗的资格！他对她的喜欢，是偏执的，是不容置喙的，纵使她恨他，他也甘之如饴。
苏应怜茫然立在原地，怔忪片刻，方如梦初醒，忙提步流星赶月般追将上去，脚下的绣鞋踩在残雪与青苔上，湿滑难行，险些滑倒，她忙扶住廊柱，那廊柱上雕着百鸟朝凤纹，凤鸟展翅欲飞，栩栩如生，是名匠耗尽心血雕琢而成，触手粗糙，却让她堪堪稳住了身形。她心中只想着：玄清，你务必撑持住，万万不可有事，若是你有个三长两短，我……我便随你而去，绝不苟活于这深宫之中。
……
及至上了回廊，转过垂花门，那垂花门是楠木所制，木质坚硬，上雕缠枝海棠纹，海棠花开得正盛，栩栩如生，门楣上挂着鎏金铜环，环上系着大红绸带，绸带随风飘扬，是为五日后的除夕预备的，此刻在风雪中猎猎作响，与这满院的愁云惨雾格格不入。再望见那人时，却见昔日里朗目星眉、冷傲疏阔的玄清，竟跪在太液池边的雪地里，一池碧水早已冰封，冰面倒映着他单薄的身影，一身玄色战袍已被雪水浸透，冻得硬邦邦的，如同一副铠甲，他面色惨白如纸，唇瓣青紫，身子摇摇欲坠，却依旧挺直了脊梁，跪在那里，如一株不屈的青松。离除夕尚有五日，凛凛朔风裹着鹅毛大雪，簌簌扑落在他的发髻上、肩头，连眉睫也凝了白霜，不消半刻，便将他裹成了一个臃肿的雪人。周遭只立着几个内侍，皆是大气不敢出，双手拢在袖中，缩着脖子瑟瑟发抖，无人敢上前搀扶——官家有令，谁敢擅动崔世子，格杀勿论！
闻得銮驾至，一众内侍忙敛衽跪地，锦袍触地，山呼万岁，声音此起彼伏，为首的内侍省都知张诚，趋步上前，他身着一袭紫色锦袍，面容白皙，颔下留着一缕山羊须，敛容禀报，言辞恭谨，不卑不亢，手中捧着一卷明黄圣旨，圣旨上绣着双龙戏珠纹，那是官家昨日颁下的屠城旨意，被崔玄清原封不动地退了回来。
“启禀官家，崔世子自昨夜亥时跪于此地，至今晨巳时，已是逾六个时辰。世子跪雪之初，尚无高热，神色尚且清明，然风雪甚急，寒气入骨，半个时辰前，才陡然高热不止，浑身滚烫，胡话连篇，臣等数次劝世子起身，移至暖阁歇息，皆被世子斥退。世子言，官家一日不收回屠城旨意，他便一日不起，身为人臣，当为黎民百姓请命，纵是身死，亦在所不辞。”
原来这崔玉潭，并非病骨支离，而是因违抗圣命，甘愿跪于风雪之中，以血肉之躯相搏，以性命相谏。他本是宋军主帅，文武双全，一手簪花小楷写得风流倜傥，一杆长枪使得出神入化，于万军丛中取上将首级如探囊取物，数日前才率军攻破南唐都城，立下赫赫战功，深受将士爱戴。偏生心性执拗，心怀仁善，见不得南唐子民惨遭屠戮，竟不惜违抗君命，以死相谏。他心中清楚，他与苏应怜的情意，早已被官家察觉，官家夺她入宫，便是对他的惩戒，可他宁愿身死，也不愿让一城百姓化为枯骨，更不愿让苏应怜在深宫之中，沦为帝王的玩物！他与她，虽是寒门孤女与世家主帅的身份悬殊，却早已情根深种，心心相印，若非官家横刀夺爱，强取豪夺，此刻他们早已是一对寻常璧人，相守于江南水乡。
苏应怜望着雪地里的人，心如刀绞，他往日里灿若星辰的眸子，此刻紧紧闭着，长长的睫羽上沾着霜花，如同一层薄薄的玉屑，鼻翼翕动，气息微弱得几乎不可闻。他的发髻散乱，一根白玉簪歪歪斜斜地插着，那玉簪温润通透，是他在南唐军营中，寻得一块和田玉，亲手打磨而成，赠予她的定情之物，她入宫前，又悄悄还了给他，此刻那玉簪在风雪中泛着冷光，衬得他面色越发憔悴。往日里的意气风发，尽数化作了此刻的铮铮傲骨，连那眉宇间的清傲，也被风雪淬炼得愈发凛冽。
她陡地捂住了唇，指尖冰凉，喉间一阵酸涩，强忍泪意，却不知皓齿早已将下唇咬出了血痕，一丝腥甜在舌尖漫开，她竟浑然不觉。她想起与崔玄清相遇的这一年光景，皆是在南唐的军营里度过，他救了她的性命，教她读书写字，识文断字，护她周全，不让她受半分委屈。他们没有江南烟雨的浪漫，没有月下荷塘的缠绵，只有军营里的刀光剑影，只有大漠孤烟的苍凉，只有国破家亡的悲凉。可就是这一年的相伴，朝朝暮暮，点点滴滴，却让她将一颗心，牢牢系在了他的身上。他曾对她说，待天下太平，四海归一，便寻一处山明水秀的去处，盖几间竹篱茅舍，栽半亩薄田，种一院桃花，带她归隐山林，耕读一生，可这愿望，终究是成了泡影，碎得彻彻底底。
为首的太医，是太医院的院判张太医，须发皆白，身着一袭石青色的官服，胸前绣着仙鹤补子，仙鹤展翅欲飞，他被内侍匆匆召来，此刻正跪在雪地里，为崔玉潭诊脉，苍老的手指搭在崔玉潭的腕上，眉头紧锁。他手中握着脉枕，脉枕是明黄锦缎包裹的，上绣缠枝寿字纹，指尖甫一触及崔玉潭的手腕，便觉一片冰凉刺骨，竟似比阶前的残雪还要寒冽几分，脉象更是细弱如丝，几近于无，饶是他行医数十年，见惯了生死，也不由得心头一沉。
“回官家，崔世子因寒气侵体，高热不退，脉象紊乱，已是气若游丝，危在旦夕。若要施救，需得即刻移至暖阁，以千年雪莲熬汤灌下，再配以百年野山参，护住心脉，或许……或许尚有一线生机。只是……只是世子心志坚定，怕是不愿挪动分毫。”
不知何时，一滴清泪挣脱了眼眶的束缚，顺着脸颊滑落，冰凉刺骨，砸在她的绣花鞋面上，晕开一小片水渍，洇湿了鞋头的并蒂莲。任凭她如何咬牙隐忍，终究是无力回天，泪腺已然决堤，泪水如断线的珍珠，滚滚而下，她却连抬手拭泪的力气也无。她心中痛骂自己：苏应怜，汝何其无能！若非是你被掳入宫，成为官家的禁脔，玄清何以如此决绝，以性命相谏？若非是你，他怎会以血肉之躯跪于风雪之中，反抗圣命？是你，是你拖累了他！她恨赵光义，恨他毁了她的一切，恨他将她与玄清推入这万劫不复的深渊，永世不得翻身。
赵光义恰在此时转头，目光落在她泪痕斑驳的脸上，心中百感交集，翻涌不休。他看见她的泪水，看见她的悲痛，看见她眼中全然的绝望，这些情绪，竟没有一分是为他而发。可他心中，却没有半分怜悯，唯有阴狠的占有欲与浓烈的嫉妒，妒火中烧，几乎要将他吞噬。他是睥睨天下的帝王，执掌生杀大权，这天下万物，皆是他的！这女子，是他一眼便看中的人，本该是他的所有物，可她的心，却在另一个男人身上！他心中暗忖：崔玉潭，你以为以死相谏，便能让朕收回旨意？便能得到这女子？简直是痴心妄想！朕偏要救你，救你活着看着，看着这女子留在朕的身边，看着朕君临天下，看着你苟延残喘！朕绝不后悔掳走她，绝不后悔惩戒你！他对她的喜欢，是宿命般的执念，纵使她满心是恨，他也要将她锁在身边，一生一世，生生世世。
他眉头紧锁，沉声道，声音里带着不容置疑的威严，目光扫过一众太医，吓得众人纷纷垂首，不敢与他对视，阴狠与独断在眸底交织：
“速取白虎汤，再加雪莲人参，不惜万金药材，务必将他救回！朕要他活！他若殒命，尔等提头来见！”
他心中清楚，他救崔玉潭，并非是心软，而是要让他活着承受这无边的痛苦，活着承受这锥心刺骨的屈辱。他要崔玉潭活着，活着看着苏应怜留在他的身边，活着看着他坐拥天下，活着看着他的旨意无人敢违逆！这，才是对他最大的惩罚！
太医忙叩首应诺，头如捣蒜，不敢怠慢，即刻命人取来百年参莲，那人参是长白山的野山参，须长三尺，形如人形，是先帝遗留的珍品，价值连城；那雪莲是西域进贡的，生于雪山之巅，历经百年才得一朵，药效奇佳。医官们小心翼翼地撬开崔玄清牙关，将参莲含入他唇间，欲以此护住他将熄的心脉。一旁的药童，捧着银吊子，吊子里熬着白虎汤，汤气袅袅，带着石膏与知母的苦味，弥漫在风雪之中，与梅香交织在一起，说不出的苦涩。
可这般言语，这般动静，苏应怜却是一句也未听进，一眼也未曾瞧见。她的魂魄似已离体而去，飘向了不知名的虚妄之境，只余下一具躯壳，呆呆立在原地，心如死灰，一片荒芜。她的脑海里，全是玄清的模样，是他在军营里为她披上蓑衣的模样，是他在战场上策马扬鞭的模样，是他在诀别时，眼中满是不舍的模样，这些记忆，如刀割般，剜着她的心，痛得她几乎窒息。
也不知过了多久，又是如何踉跄着脚步，回到自己的仁明殿，殿门吱呀一声被推开，冷风裹挟着雪沫子灌了进来，吹得她一个寒颤。福宁殿的温存，红烛的光影，罗帐的低垂，仿佛是一场噩梦，一场醒不来的噩梦，她从未想过，自己竟会沦为帝王的玩物，任人摆布。赵光义并未软禁她，只是任由她离去，他要的，是她心甘情愿地留在他的身边，是要让她明白，反抗他，只有死路一条。她竟浑浑噩噩，全无所觉，更遑论去留意赵光义那道沉沉的目光，自始至终，胶着在她的背影之上，目光里，有愤怒，有嫉妒，有不甘，还有一丝连他自己也未曾察觉的……独占欲。
人生如梦，一梦浮生，朝荣夕悴，不过黄粱。错了，从相遇的那一刻起，一切便都错了。她想起初见玄清的情景，那是南唐国破的那日，烽火连天，硝烟弥漫，她被父母推下牛车，混在流民里哭喊，是他穿着玄色战袍，骑着一匹白马，自火光中而来，将她从死人堆里救了出来。那时阳光正好，微风不燥，他的笑容，如春日里的暖阳，照亮了她的心房。若是时光能倒流，她宁愿从未遇见他，从未与他有过交集，这样，他便不会因她，而违抗圣命，跪于风雪之中，受尽苦楚。
她不该被他所救，不该与他相伴一年，不该对他心生情意，不该奢望那一场江南的梦。他们本不该有这场交集，更不该由着自己，将他推向这万劫不复的境地，白白害了他的性命。她恨自己，恨自己的软弱，恨自己的身不由己，恨自己生在这乱世，恨自己卷入这帝王的情爱纠葛之中，无法自拔。她更恨赵光义，恨他的霸道，恨他的强夺，恨他毁了她的一生，毁了她的一切。
天公作弄，造化何其弄人。既赐她一段乱世情缘，与玄清相知相守，在军营的烽火里，在逃亡的路上，在江南的烟雨里，他们曾有过那么多相依为命的时光，曾许下那么多海誓山盟，曾以为可以相守一生。又为何偏要横生枝节，教她遇上这九五之尊，到头来，竟是白白断送了玄清性命，让她身陷囹圄？她想起入宫前，玄清曾对她说：“应怜，乱世之中，身不由己，若有来生，吾愿与汝，隐于山林，不问世事，只做一对寻常夫妻。”那时她还笑他太过天真，笑他不谙世事，今日方知，那竟是他们遥不可及的奢望，一场永远也醒不来的梦。
苏应怜踉跄几步，扶住了一旁的灯挂椅，那椅子是黄花梨木所制，木质温润，上雕缠枝莲纹，是宫中寻常的陈设，此刻却成了她唯一的依靠。终是支撑不住，双膝一软，跪伏在地，失声恸哭，哭声撕心裂肺，悲痛欲绝，肝肠寸断，哭声里，满是悔恨与绝望，回荡在空荡荡的大殿里，凄切动人，闻者落泪。
仁明殿中当值的宫婢，一个叫珍珠，一个叫花影。珍珠入宫四年，见惯了宫中的冷暖，眉眼间带着几分刁滑；花影才入宫月余，性子单纯，尚未被宫中的风霜磨去棱角，甚是忠心。二人闻声赶来，见她这般模样，忙上前欲扶，珍珠语气里带着几分敷衍的恭敬，花影却是真心惶急，眼圈泛红。
珍珠敛衽道：“苏才人，苏才人，小主此乃何状？莫非是贵体违和？殿内地龙烧得正旺，暖意融融，不如小主先卧榻歇息，奴婢去取安神汤来，为小主宽心定神？”
花影亦附和道：“是啊小主，这殿里暖，外头风雪大，仔细冻着了，伤了身子可怎么好。”
苏应怜神思恍惚，迷离不已，口中喃喃自语，答非所问，语焉不详，全是玄清的名字：“玄清……玄清……是吾之过……是吾害了你……吾不该来此……汝醒一醒……睁眼视吾……”也不知过了多久，任由宫婢搀扶着起身，浑浑噩噩间，窗外已是暮色四合，暗黑如晦，沉沉压得人喘不过气来。殿外的铜漏，滴答滴答地响着，那声音，如重锤般，敲在她的心上，一下，又一下，痛得她无法呼吸。
她颓坐在锦榻之侧，锦榻铺着鸳鸯锦被，锦被上绣着成双成对的鸳鸯，是江宁织造局进贡的，绣工精美，却暖不透她冰凉的身子。她锐挫望绝，黯然失魂，一双眸子直直望着窗外，窗外风雪交加，夜色如墨，却无半点焦距，眼底的光，已是彻底熄灭了，如同一潭死水。窗外的绿萼梅，在暮色中影影绰绰，开得正盛，梅香缕缕，钻入殿中，却只让她觉得更加凄凉，更加孤寂。
珍珠端着描金漆盘，盘里放着几样精致点心，点心热气腾腾，香气扑鼻，她小心翼翼地劝道，语气里带着几分不耐，盘里的点心，皆是御厨亲手所制，精致可口，却引不起苏应怜半点食欲：
“小主好歹进些膳食，御膳房送来的点心羹汤，已热过三回了，再热下去，怕是要失了本味。此有蟹粉酥、莲子羹，还有桂花糖蒸栗粉糕，皆是宫中小主们素日里爱吃的，皆是御厨亲手所制。”
苏应怜连眼皮也未曾抬一下，更无半分兴致去瞧那宫婢的模样，只是呆坐着，无知无觉，无问无答，宛如一尊精致的木偶，一尊没有灵魂的木雕。她的手，依旧紧紧攥着那串银丝丁香络子，络子上的丁香花，早已被泪水浸透，褪了颜色，黯淡无光。她心中只有一个念头：玄清若逝，我亦绝不独活，黄泉路上，我陪你做一对亡命鸳鸯。
花影见她这般模样，心中不忍，悄悄退至一旁，眼圈泛红，却不敢多言，只默默垂泪。珍珠见劝不动，撇了撇嘴，眼中闪过一丝鄙夷，心中暗忖：不过是个刚得宠的南蛮孤女，竟也敢这般拿乔，等官家厌弃了，有她好受的！
又不知过了多久，夜色渐深，寒星点点，月色如霜，殿外的梆子声响了三更，那梆子是檀木所制，声音清脆，却透着一股寒意，寒彻骨髓。她只觉浑身乏力，四肢百骸都似散了架，再也支撑不住，便这般歪倒在锦榻之上，萎靡不振，魂不守舍，连那哭泣的力气，也已耗尽。她的脸颊贴着锦被，锦被上的鸳鸯绣纹，硌得她脸颊生疼，却也比不上心口的万分之一，那痛，深入骨髓，痛彻心扉。
恍惚间，耳畔传来珍珠与花影的低语，声线压得极低，却字字句句，清晰地钻入了她的耳中，如针般，扎着她的心，一针，又一针。
珍珠嗤笑道：“汝瞧她这般模样，失魂落魄的，怕是还念着那崔世子！也不瞧瞧自身名分，不过是个才人，竟敢痴心妄想，真是不知天高地厚！官家是什么人？那是执掌生杀大权的帝王，她以为，官家会容她心系他人？”
花影小声反驳道：“姐姐莫要乱说，小主定是有苦衷的，她也是个可怜人。”
珍珠冷哼道：“苦衷？在这深宫里，谁没有苦衷？可苦衷能当饭吃吗？识相的，便乖乖讨好官家，博个名分，方能活下去！”
紧接着，便是珍珠离去的脚步声，脚步声渐行渐远，消失在夜色之中，花影轻轻叹了口气，回殿为苏应怜掖了掖被角，被角滑落，露出她冰凉的肩头，她又轻轻拉了拉，将她盖好，便退至外间守夜，宫灯摇曳，规矩森严，却透着一股难言的压抑。殿里的烛火，芯花噼啪作响，光影摇曳不定，将她单薄的影子拉得长长的，歪歪扭扭地映在素色的墙壁上，孤孤单单，形影相吊，连一丝暖意也无。
余音袅袅，渐渐远去。一滴泪，再次从苏应怜的眼角滑落，这一次，却是泪如雨下，再无半分隐忍，唯有溃不成声的呜咽，在寂静的殿宇之中，低低回荡，与窗外的风声，与风雪的呼啸，交织在一起，凄婉动人。
错了，皆是错了。
吾之错，错在不该生于乱世，错在不该与玄清相遇，更错在……错在被这官家看上，沦为他的禁脔，任人摆布。错在身不由己，错在……错在爱上一个不该爱的人，又被一个不该爱的人爱上，生生世世，永堕轮回。
玄清，汝之错，错在不该用情至深，错在不该执念不休，错在……错在为了黎民百姓，为了我，反抗那执掌生杀的帝王，以性命相搏。汝可知，水至清则无鱼，人至察则无徒……过刚者易折，过洁者易污啊……汝那般清高，那般执拗，那般心怀天下，终究是抵不过这深宫浊浪，抵不过这帝王权威，抵不过这乱世的洪流。若汝能放下执念，若汝能委曲求全，若汝能忘却前尘，或许……或许便不会落得这般下场。可我知晓，汝断断不会，汝是崔玄清，是那个宁为玉碎，不为瓦全的崔玄清，是那个心怀天下，心怀仁善的崔玄清。
窗外的雪，又下了起来，簌簌的，密密匝匝落在琉璃瓦上，压弯了院角的梅枝，枝头的梅花簌簌坠落，又厚厚地覆在丹墀的青石上，天地间一片苍茫，一片雪白。殿里的烛火，终于耗尽了最后一丝烛芯，“噗”地一声，熄灭了，黑暗如潮水般，将苏应怜彻底吞没，无边无际，无休无止。
