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1、小李官 王邱氏上香 ...
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立秋头一天，王邱氏漏夜出门，从县城赶去郊野的寒幽寺上香。
看似荒凉破败的寺庙香气环绕，主佛前长明灯结花如赤珠，王邱氏整肃衣襟，踏过老旧门槛迈入偏殿，给端立须弥台手持金刚杵的韦陀菩萨磕头祈愿。
“佛祖在上，我儿聪敏孝顺，十八岁考中秀才，怎得要被白疪害了性命……若我平生行差踏错，还请菩萨开一线慈目，点我迷津……”
说来也巧，摸黑往福田箱中塞银券的时候，妇人碰倒一只签筒。细细的纸笺掉出来，展开，上头写道——「心怀慈悲，菩萨低眉；累善功成，低眉苍生。」
王邱氏捧着偈语反复默念，没留神脚下方向，再抬头时，眼前倏然一亮，以为自己窥见了观音真身。
一缕初阳照进寺庙后院，有白衣者立在井边，乌发半披，身姿窈窕，腰肢细韧若杨柳，远远看去，竟有仙人之姿。待那人转身时，朦胧雾气被朝晖驱散了，漏出远山冷黛一般的眉，雪中红梅一般的唇，白皙温润的肌肤，单薄挺拓的筋骨。分明是女相，分明是男身；分明一身褴褛衣似谪仙人，又生着一副透出佛气的慈悲相，像迦叶尊者偶落凡尘。
真个似佛亦似鬼。
而那神佛怀里还抱着个襁褓。
王邱氏斗胆迈近两步，听得婴孩细声啼哭，男声低声哄劝：“阿弥，乖，再睡一会儿。等天亮了，爹爹去为你讨粥喝……”
“滚！”
柴房里钻出个江湖客，用长刀叉起一只粗布包袱，凌空掷到男人身上。“麻溜滚蛋，有多远滚多远。再吵老子睡觉，给你爷俩串成糖葫芦！”
原来不是莲座上低眉的观音，只是个乞讨的流民。妇人去瞧年轻人怀里的婴孩，约莫周岁大，被黄褐粗布包着，襁褓补丁累累，像一片枯荷叶卷着莲花苞。
而那青年穿得更窘迫——衣袍以白绳做系带，衣裳下摆黏着雨水泥巴，脚上只穿了一只草鞋就忙着早起哄孩子：“……唉，庙里是有些冷了。阿弥，爹爹也想赁一间瓦房，可是租了房子就买不起米呀……”
眼见柴房里又有动静，王邱氏赶紧将父子二人拉远。
“听小郎君口音，不是本地人士吧？越州有一堂口名叫‘三更渡’，是个江湖帮派，尽做些买凶杀人的营生。碰上使背花刀的莽汉，小郎君最好还是躲远些……”
懵懂间，年轻人才知道后怕。他眉眼温柔，性子也温吞，对谈有问必答，三言两语便被摸清楚来历。
青年名唤田金玉，年方二十，是京城人士，因为家翁犯事全家被削为奴籍，兄弟姐妹离散，各自另谋出路。田金玉娇生惯养吃不得苦，没有谋生之技，只有一笔簪花小楷还算清隽，便靠替人抄经写疏赚钱糊口。谁料困苦日子才过了半年，昔日侍女又带着一个婴孩找上门来，说是他的骨血，逼他相认。为了养娃，田金玉再也赁不起房子，加之北方入秋转凉，他便抱着幼子沿官道南下，一路借宿各种荒村破庙。
“荒郊野岭，你们父子白天吃什么、喝什么呀？”
“我喝井水，白天走路去城里还书，讨些剩饭，顺带给阿弥买一碗粥喝……”
“天可怜见！”王邱氏盯着青年肩头的稻草秸感叹，“大人遭罪倒也算了，小娃娃骨头弱，可不能天天吹风受寒。若是家里有空房，我必定收留你们，可惜我夫家七口人住一间小院，连个落脚之地……有了！你同我走，我给你找一处容身之地！”
田金玉抄书到半夜，凌晨被孩子吵醒，脑子还是懵的，就被王邱氏催着一同踏上回城路。他们行了八九里路，热心肠的妇人帮忙抱着襁褓，边走边给田金玉介绍“房东”。
“……那小李官是我街坊，与你同岁，如今在县府做典吏。这官职在别处只是个写公文抄账本的小吏，在咱们青县可是正经的从九品官员，领朝廷银粮呐！他年纪尚轻，却很善于经营，去年租下一座两进小院，自己只住西厢，趁着房子涨价把主屋转租了出去。前日，小李官对我说房子尚且有余，想再招租，我瞧着你恬静有礼又识文断字，他指定乐意。”
“婶子，”田金玉打着呵欠，勉力跟上妇女的脚步，“我没多少钱……”
“不打紧！在小李官那，王婶有几分情面，一定帮你多说软话。半间偏房出租，一个月顶天百文钱！”
田金玉心中盘算，自己替书局抄书，月入一两贯，拿出百文余钱倒是绰绰有余，还可节省下买水买饭的花费……只是不知道，那屋主人可讨厌幼儿啼哭？
入青县城门，路过一家乳酪铺子，阿弥在王婶怀里睁开眼，吮着手指探头探脑。田金玉自觉漂泊路上苛待了孩子，打算去买碗熟羊奶，一摸包袱却傻了眼。
“怎么了？”
“钱……钱少了。”
田金玉总共攒下两吊钱，一吊换成银子揣在身上，一吊裹在包袱里头。他猜测包袱方才被刀戳出一道口子，那串铜钱八成是掉在了半路。
他要原路返回，被王婶极力阻拦，“傻孩子，你可是要钱不要命？”
“……此话怎讲？”
“一串铜钱落地，咱们两个大活人岂会毫无察觉？钱早被偷了，寺庙里那江湖客或许还在咱们身后跟着呢，你若现在出城，正中贼人下怀！”
“哦……”
王婶年纪渐长，膝下只有一子，对小阿弥心生怜爱，自己掏钱买了一碗乳酪。小阿弥一路走来都是喝米汤，乍一闻见奶香味立刻手舞足蹈，撅着小嘴痛饮，热奶喝进肚里，连哭闹声都多了几分中气。
田金玉和王婶瞧着喜欢，有人却心生厌烦。
“不成。奶娃娃太吵，我夜里如何安睡？”
在花蹊巷，王婶对街的一间宅院里，田金玉终于见到传闻中的小李官。
其人名唤李荀，身姿颀长，高大英武，甫一推门现身，便露出一身鸦色长袍，正是王婶口中所说的“正经官服”。弱冠之龄的男儿，脚蹬皂靴白袜，腰系乌犀角带，悬一玄色荷包，以金丝暗绣着“检”字，左右袖口折起的弧度分毫不差，硬是把九品芝麻官的行头穿出朝廷要员的气场。
趁王婶寒暄的功夫，田金玉偷偷打量男人相貌。鼻梁挺拔，颌线棱角分明，一双桃花眼温柔多情，单看五官，端的是翩翩少年郎长相。然而眉梢那一点春情只是错觉，厚重官服和眼底肃杀气带来的威压才是真正底色。走近了看，男人漂亮的眸子透着杀意，浑身筋骨因为警觉时刻保持紧绷，整个人像一柄错金匕首，正所谓外裹锦绣、内蕴寒光。
“无职无业的外省人，”李荀审视田金玉，“还是奴籍，怎么保证每月按时交租？”
“他能抄书，赚了不少钱呢！”王婶立即帮田金玉说情，“小郎君，快给李大人写几个字露一手呀！”
田金玉一手抱着孩子，一手探进身侧的包袱里翻东西，里头除了几件衣物和孩子用的尿布，只有三管旧笔，毛笔是半焦的狼毫，水笔是空心的铁管，还有半截炭笔——他谋生的全部家当。
田金玉在几支笔里犹豫，拾起炭条，目光四下逡巡，寻找可以落墨的地方。李荀看出他心中所想，当即伸臂阻拦，低声喝止道：“你敢在我家院墙上乱划一个试试。”
“……”
“去我书案上。”
李荀的后宅租给外人，只能在西厢房的床边摆一张桌子，用来研墨写字。田金玉瞧见桌子上有一叠政府公文，下意识挪开视线，李荀却全然不在意，从里头随手抽了一本账册出来。
“会打算盘么？”
李荀显然是要考田金玉记账本事。田金玉从未当家管事，对数算的了解全部来自学校——国子学。尽管只做了一年外舍生，他觉得知识足够用了。
所以满口应承：“不会，但我会笔算！”
“啧，宣纸金贵，哪能用来浪费。这样吧，我平日正好需要人帮忙抄录，现下给你半盏茶时间，清算二十条账目。若是能用心算做到毫厘无差，誊抄时做到一字不错，我便同意租赁，将外间划与你，租金只取每月八十文，如何？”
真是个“勤俭持家”的好男人，田金玉腹诽，小算盘快打到天上去了。
然而他面上只能赔着笑接过账册，火速在心中默默计数：个、十、百、千……相加、十二个月的入账，相减、刨去支出损耗，再加上去岁的盈余，这一年青县府衙到底是赚是赔……
王婶见田金玉手里抱着孩子，正要开口帮忙，被李荀一个眼神制止，她心里马上明白过来：人已入定，万一被打断可就算前功尽弃了。
所幸田金玉小心谨慎着算完了二十笔账，赶在一碗茶凉之前写下结果。李荀敲算盘核对，发现纸上的几行小字下笔规整细腻，不由赞叹道：“竟是用了馆阁体。你曾是贡生？”
“不是。家里尚有余财的时候，为我请过写字师父。”
田金玉一语带过，半真半假。昔年的他其实不受父母宠爱，对念书深恶痛绝，上学是家里人逼着他给兄长做陪读的，即使后来祖父没有被牵扯进“军饷贪墨案”以致全家流放，他多半也会在哥哥入仕之后主动退学。
顶着李荀的目光撒谎有难度，田金玉低头抱紧怀里的阿弥掩饰忐忑。而没上过私塾的典吏大人盯着字迹看了半天，眼中满是欣赏。
“真是好字，该去翰林院撰书，抄些淫诗艳词可惜了……得，你留下吧。今日有上官按临，我须提早去衙里应卯，你就在外屋待着，等我回来再仔细分说。”
他转身便要出门，王婶也连忙跟着起身，挤眉弄眼暗示田金玉——可算有住处了，赶紧道谢呀！
“谢、谢谢，”田金玉抱着孩子弯腰行礼，白衣广袖几乎曳地，“谢谢大人收留……大人恩情，小的没齿难忘。”
“什么大人小人，你租我赁，各取所需的事。先说好了，我这人最是爱财，若是——”
李荀想说自己收租的时候可从不含糊，话说到一半，被眼前光景震惊到瞠目结舌——田金玉怀里的小孩突然吐了，因为大人正弯腰鞠躬，孩子呕出的奶渍全溅到李荀的衣袍下摆。
要知道，官服是新做的，不可随意浆洗，送去给专人清理需得花一个月俸禄呢！
“兀那——”
李荀的火气和痞气刚冒出头，身前的人扑通一声跪下，孩子也顾不得抱了，就搁在一旁的地上，哆嗦着用衣袖给李荀擦官服。
“大人，大人息怒，”田金玉哑着嗓子，泪花盈眶，“阿弥他年幼无知……”
李荀方才正眼打量那小牙仔。裂开的小嘴里生出乳牙，两只眼睛炯炯发亮，瞧着已经会会走路了，时不时在襁褓里踢蹬，还会坏笑。如果没有束缚，大概早就满室乱爬闹得家里鸡犬不宁了。
王婶已然离开。既已答应租赁，背后变卦难免拂人面子，李荀便将官袍从田金玉手里抽出来，倾身凑到他耳边，咬牙要挟道：“房租加十文。”
一滴泪从眼角滑落，田金玉呆呆地点头。
他仰面跪地，浑身细细发抖，晶莹的泪花儿含在眼眶里，慢慢积蓄，蓄到极致，便有一颗浑圆的珠子滚落下来，砸在前襟发出一声闷响。李荀从没遇过这种男人，也没见识过这样要命的哭法——活脱脱一个含冤受辱的姑娘，而他自己则是那仗势欺人的狗官，可分明……分明吃亏的是他李荀呐！
“你哭什么，”李荀啧声，把地上的孩子拾起来，塞进田金玉怀里，“我家后院住着一对老夫妻，需要静养。哄好你的小阿弥佛，你们娘……爷俩个，都少闹腾些。”
“是，大人。”
田金玉一口一个大人，叫得李荀无语失笑：“起来。往后有事说事，我一个无阶无品的芝麻小官，哪值得这般三跪九叩？”
李荀掸掸衣裳，步伐轻捷地向外走，玄色袍角掠过门槛时，忽又停住，从门边露出半张冷峻侧脸。
“炉灶上温着水，若是喝干了，自己添柴再烧一壶。——算了，瞧你也不像会生火的，还是等我回来再说吧。”
这一日，为了李荀两句“再说”，田金玉一直等到暮色四合。身上的钱是救命钱，他没舍得出门买饭，把包袱里的余粮都喂给孩子，自己喝冷水充饥。捱到李荀归家的时候，人已然饿晕过去。
小李官在黑影里看见一团歪斜的白色身影，险些吓死，掐着人中给他叫醒，一边叱骂一边喂饭。
“粥在锅里，锅在灶上，守着灶台还能饿死吗？唉，真不愧是富家大公子，掀开锅盖的活儿也得要人伺候着……”
田金玉心里委屈，小李官认为他造作，两人都误会了对方的意思。他们一个怯懦爱哭，一个洒脱率意，性格天差地别的两个男人，说是男子汉大丈夫，也不过是二十岁小孩子罢了——实年十七的李荀还虚报了三岁年龄。
可是田金玉不知道呀。彼时的落魄公子，心里揣着惊天的身世秘密，像一叶浮萍在世上漂泊了整整两年，碰上房东小李官权当遇上恩人、贵人、一句话大过天的主人。主人只说了壶里的水，他哪敢随便动锅里的米呢？
