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64、孤刃归鞘 ...
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朔方城大捷的凯旋仪式已过去月余，京城表面的狂欢逐渐沉淀，但皇宫深处，那股无形的压抑却愈发浓重。养心殿内，轩辕懿批阅奏章的朱笔停顿的次数越来越多，目光时常落在殿角那片空荡的阴影里——那里曾经总跪着一个无声的身影，如今只剩冰冷的金砖反射着烛光。
夜已深，轩辕懿屏退了所有宫人，独自对着一盘未下完的棋局，指间捏着一枚白玉棋子，久久未落。殿外寒风呼啸，更衬得殿内死寂如墓。他胸口那股无处宣泄的暴戾与空洞，如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智。就在他几乎要再次因一件微不足道的小事而爆发时，殿外传来一阵极其轻微、却不同于寻常侍卫的脚步声，以及低低的、压抑着的争执声。
“何人喧哗？”轩辕懿的声音沙哑而冰冷，带着被打扰的不悦。
殿门被小心翼翼地推开一条缝，暗卫副统领的身影闪入，脸色在跳动的烛火下显得异常苍白和……惶恐？他快步上前，在御阶下重重跪倒，声音带着难以置信的颤抖：“陛下……陛下……他、他回来了……”
轩辕懿眉头紧锁：“谁回来了？说清楚！”他心中莫名一紧，某种荒谬的、绝不可能的猜想如同电光石火般掠过。
副统领咽了口唾沫，仿佛用尽了全身力气：“是……是刘统领！刘大郎！他还活着！此刻就在殿外候着！”
“哐当！”轩辕懿手中的白玉棋子脱手跌落，在光滑的金砖上弹跳了几下，滚入角落的黑暗中。他猛地站起身，龙袍带倒了案几上的茶盏，温热的茶水泼洒出来，浸湿了奏章，但他浑然不觉。
“你……说什么？”轩辕懿的声音第一次失去了平日的冷静，带着一种近乎扭曲的惊骇和……狂喜？“再说一遍！”
“陛下，千真万确！是刘统领！他……他伤得很重，但确实是他！”副统领叩首道。
轩辕懿胸膛剧烈起伏，眼神锐利如刀，死死盯着殿门方向。震惊、狂喜、怀疑、愤怒……无数情绪如同潮水般冲击着他。那个他以为已经化为灰烬、被他追封、被他暗自哀悼的人，竟然……回来了？
“让他……滚进来！”轩辕懿从牙缝里挤出这几个字，声音低沉而危险。
殿门被完全推开。一个身影，踉跄着，几乎是跌撞着跨过了高高的门槛。来人穿着一身破烂不堪、沾满干涸血污和泥泞的粗布衣裳，身形佝偻，瘦削得仿佛一阵风就能吹倒。他头发散乱，脸上布满污垢和尚未完全愈合的细小伤痕，唯有一双眼睛，尽管深陷在眼窝中，布满了血丝和疲惫，却依旧亮得惊人，直直地望向御座之上的轩辕懿。
正是刘大郎！
他一步步向前挪动，每一步都显得异常艰难，仿佛随时都会倒下。但他坚持着，直到御阶前十步之遥，才终于支撑不住，双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。这一跪似乎用尽了他最后的力气，他伏在地上，肩胛骨在单薄的衣物下剧烈地颤抖着，发出压抑的、破碎的喘息声。
“奴……奴……刘大郎……叩见……陛下……”他的声音嘶哑微弱，几乎难以听清，却像一道惊雷，炸响在空旷的大殿中。
轩辕懿一步步从御阶上走下，玄色龙袍的下摆扫过地面。他停在刘大郎面前，高大的身影笼罩住这个如同从地狱爬回来的残破躯体。他没有立刻说话，只是用那双深邃如寒潭的眼睛，上下打量着刘大郎，目光如同实质，刮过他身上的每一处伤痕，每一寸污秽。
是他。真的是他。尽管形销骨立，狼狈不堪，但那种刻在骨子里的气息，那种即使濒死也改变不了的、属于他轩辕懿的烙印，不会错。
然而，确认的狂喜过后，是更深的怒火和一种被愚弄的暴戾！这一个月，他承受了多少痛苦？他以为他死了！他为他举行了葬礼，他对着空棺发誓要肃清所有障碍！他甚至……流了泪！可现在，这个人却像个幽灵一样回来了？那他这一个月来的煎熬算什么？一场笑话吗？
“刘大郎……”轩辕懿缓缓开口，声音冰冷刺骨，带着压抑到极致的风暴，“你，竟然，还活着？”
刘大郎艰难地抬起头，仰视着帝王那张俊美却布满寒霜的脸。他能清晰地感受到陛下眼中翻腾的怒火，那怒火几乎要将他焚烧殆尽。但他眼中没有恐惧，只有一种近乎解脱的平静和……深深的愧疚。
“奴……罪该万死……”他声音微弱，“未能……及时复命……让陛下……忧心了……”
“忧心？”轩辕懿猛地俯身，一把揪住刘大郎的衣襟，将他从地上半提起来！动作粗暴，牵动了刘大郎满身的伤口，让他痛得闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
“朕是忧心！”轩辕懿的脸几乎贴到刘大郎脸上，呼吸灼热，带着龙涎香和怒火交织的气息，“朕忧心你这把没用的刀折在了外面！朕忧心你这条不听话的狗死无全尸！”他的声音越来越大，最后几乎是在咆哮，“可你现在告诉朕，你没死？你不但没死，还拖了整整一个月才爬回来？你这一个月去了哪里？是觉得朕这里庙小，容不下你这尊大佛了？还是说，你另寻了高枝，如今是回来看朕的笑话？嗯？！”
面对这劈头盖脸的质问和毫不掩饰的猜忌，刘大郎没有辩解，只是闭上了眼睛，任由轩辕懿揪着自己，声音破碎却清晰：“奴……不敢……奴的命……是陛下的……魂……也是陛下的……天下之大……除了陛下身边……奴……无处可去……”
“无处可去？”轩辕懿冷笑，手指用力，几乎要掐进刘大郎的皮肉里，“朕看你是舍不得朕给你的荣华富贵吧？说！这一个月，到底发生了什么？若有半句虚言，朕现在就让你真的尸骨无存！”
刘大郎睁开眼，看着近在咫尺的帝王容颜，眼中闪过一丝痛楚，却依旧平静地开始叙述。他省略了王家父女逼婚的龌龊，只简略说了自己如何从爆炸中侥幸生还，如何重伤濒死，如何被山中猎户所救，又如何因伤势过重、盘缠全无，一路乞讨、躲藏，历经千辛万苦才回到京城。
他的叙述平淡无奇，甚至有些干巴巴的，但每一个字背后，都隐藏着难以想象的磨难和坚持。轩辕懿听着，揪着他衣襟的手，不知不觉间松了些力道。他能看到刘大郎脸上、颈项上那些狰狞的伤疤，能感受到他衣衫下身体的瘦骨嶙峋和无法抑制的细微颤抖。尤其是左肩处，即使隔着衣物，也能摸到明显的骨骼错位和尚未完全愈合的隆起。
这一切都做不得假。这个人，是真的从鬼门关爬了一圈，又用仅剩的半条命，挣扎着回到了他面前。
狂怒渐渐平息，取而代之的是一种极其复杂的情绪。是失而复得的庆幸？是看到他如此惨状的心疼？还是对他这种近乎偏执的忠诚的……一种难以言喻的满足感？
轩辕懿松开了手。刘大郎脱力地跌坐在地，剧烈地咳嗽起来，嘴角又溢出了一丝血沫。
轩辕懿直起身，居高临下地看着他，目光幽深难测。殿内陷入了长久的沉默，只有刘大郎压抑的咳嗽声和烛火燃烧的噼啪声。
良久，轩辕懿才缓缓开口，声音恢复了平日的冰冷，却少了几分暴戾：“既然回来了，就好生‘养着’。朕这里，不缺你一口饭吃。”
他没有问刘大郎未来的打算，也没有提及任何封赏或宽慰。这句看似平淡的话，却蕴含着更深的意思——他接受了他的回归，但并不意味着一切回到从前。这把刀，这把险些遗失的刀，需要重新打磨，需要更牢固地掌控在自己手中。
“谢……陛下……”刘大郎深深叩首，额头触及冰冷的地面。他知道，陛下没有立刻杀他，已是天大的恩典。至于其他……他不敢奢求，也无需奢求。能回来，能再次跪在陛下脚下，于他而言，便是圆满。
轩辕懿不再看他，转身走回御案后，重新坐下，拿起一本奏章，仿佛刚才的一切从未发生。但他微微颤抖的指尖，却泄露了内心远非表面那般平静。
“滚下去。没有朕的吩咐，不许踏出你的住处半步。”他冷冷地命令道。
“奴……遵旨。”刘大郎再次叩首，然后艰难地、一点点撑起身体，踉跄着，一步步退出了养心殿。当他重新融入殿外的黑暗中时，背影孤独而决绝，仿佛从未离开过这深宫的阴影。
殿门缓缓关上。轩辕懿放下根本看不进去的奏章，目光再次投向那片空荡的殿角，嘴角却勾起一抹极淡、极复杂的弧度。
狼，回来了。
而如何驯服这只伤痕累累、却更加危险的狼，将是他接下来必须面对的课题。帝国的风暴，并未因一把利刃的归来而平息，反而可能因此，掀开新的、更加波澜壮阔的篇章。
