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48、鬼藤谷，生死劫 ...
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二月初二，龙抬头。宜出行，宜远行，宜……赴死。
萧屹站在静思斋院中，看着东方刚露出的鱼肚白，深吸一口气。清晨的空气还带着凛冽的寒意，却已能嗅到一丝若有若无的、属于春天的湿润气息。
三个月。从决定南下到真正成行，整整准备了三个月。
三个月里，他几乎翻遍了所有能找到的关于南疆的典籍，与沈含章反复推演了无数遍进入“鬼藤谷”的路线和应对之策，用系统剩余的积分兑换了【瘴气基础防护药剂配方】、【毒虫驱避香囊制作指南】、【应急解毒方剂数据库】等一系列保命知识，甚至通过镇北侯的关系，暗中联系上了一位曾深入南疆采药、侥幸生还的老药农，买到了一张手绘的、残缺不全的“鬼藤谷”周边地形图。
三个月里，他也无数次感受到来自京城的窥探与压力。大臣们催太子生子的声音此起彼伏，甚至有人开始明里暗里暗示，太子若真“不行”，不如早日另立储君。萧逐云对此始终保持沉默，只是将东宫的防卫加强了数倍，对萧屹的“监控”也变得更加……微妙。不再只是监视，更多的是一种若有若无的、难以言喻的“关注”。顺子每隔几日就会送来一批“御赐”的补品和药材，说是“殿下赏的”，但那些东西，分明都是萧屹和沈含章之前提过的、对寻药可能有用的物资。
萧屹没有去深想那些“赏赐”背后的含义。他不能想，也不敢想。他只知道，自己必须出发了。
“殿下。”石头红着眼眶，将一个沉甸甸的包袱递上来，“东西都备齐了。沈大夫那边也准备好了，在宫门外等着。”
萧屹接过包袱，拍了拍石头的肩膀：“好好守着静思斋，别让人看出破绽。若有人问起，就说我在养伤，谁也不见。”
“殿下……”石头哽咽着跪下，“您一定要活着回来！”
萧屹没有回头。他怕一回头，就再也迈不出这一步。
南疆的路，比想象中更加凶险。
离开京城后，他们扮作游方郎中和采药人，一路南下。起初还算顺利，过了长江，进入湘西地界后，路途便愈发艰难起来。崇山峻岭，瘴气弥漫，土著部落散布其间，对外来人充满敌意。
沈含章在险恶的环境中反而更加沉静。他本就话不多，进入南疆后，更是将全部心神都放在了观察周围环境、辨识沿途药材和提前预警潜在危险上。那双琉璃眸依旧清冷，但看向萧屹时，偶尔会闪过一丝复杂的情绪——那里面有担忧，有钦佩，也有一丝隐约的、连他自己都未曾察觉的……心疼。
萧屹则把所有的精力都用来应对眼前的困境和脑海中的系统。
【宿主，前方五十里处检测到大范围瘴气带，浓度极高，且含有未知毒素。建议提前服用基础防护药剂，并用浸湿的布巾掩住口鼻。】系统的声音一如既往地冷静。
萧屹默默从怀中掏出两个小瓷瓶，自己服下一颗，又递给沈含章一颗。“沈大夫，瘴气在前面，服下这个，能管一个时辰。”
沈含章接过药丸，没有问这是什么、从何而来。三个月来，他已经习惯了萧屹身上那些层出不穷的“奇物”和“怪知”。他只知道，每一次萧屹的“预警”和“准备”，都在关键时刻救了他们的命。
进入瘴气带，视线瞬间模糊。空气变得粘稠湿热，带着一股令人作呕的腐烂甜腥味。脚下的泥土松软湿滑，不知何时就会踩到什么。四周寂静得可怕，只有偶尔传来的、不知名的虫鸣鸟叫，在迷雾中显得格外诡异。
【警告！左侧三十步，检测到大型移动生命信号！速度极快！建议立即规避！】
萧屹来不及多想，一把拉住沈含章的手腕，猛地向右侧扑倒！
一道巨大的黑影从他们刚才站立的位置掠过！带起的腥风几乎掀翻了他们的衣袍。那是一条足有成年人腰身粗细的巨蟒，漆黑的鳞片在瘴气中泛着幽冷的光，一击不中，迅速消失在迷雾深处，只留下一串令人头皮发麻的“沙沙”声。
沈含章脸色苍白，却没有发出一丝声响。他只是紧紧攥着萧屹的手，指节因用力而泛白。过了许久，确定那巨蟒已经远去，他才缓缓松开，声音有些沙哑：“……多谢。”
萧屹也惊出一身冷汗，却扯出一个笑来：“沈大夫，咱俩现在是一条绳上的蚂蚱，客气什么。”
瘴气带之后是毒虫谷。密密麻麻的毒蜂、毒蚁、毒蝎，如同潮水般涌来。萧屹提前准备的驱虫香囊发挥了巨大作用，但仍有漏网之鱼。沈含章的左臂被一只毒蜂蜇了一下，瞬间肿起老高，疼得他冷汗直流。萧屹用系统提供的应急解毒方，就地寻找草药，嚼烂了给他敷上，又喂他服下解毒丹，折腾了整整一夜，才险险保住他的手臂。
那一夜，沈含章发着高烧，昏昏沉沉中，一直握着萧屹的手，断断续续地说着什么。萧屹凑近去听，隐约听到的是“……殿下……小心……藤蔓……有毒……”之类的话。都这种时候了，还在想着提醒他采集的禁忌。
萧屹心里说不出是什么滋味。他只是轻轻拍了拍沈含章的手背，低声道：“放心，我记着呢。咱们一起回去，我还欠你一顿火锅呢。”
半个月后，他们终于抵达了“鬼藤谷”的入口。
那是一个被浓雾笼罩的峡谷，两侧是刀削般的绝壁，谷口寸草不生，只有嶙峋的黑色岩石，像是通往地狱的门户。谷中隐隐传来一阵阵如同鬼哭般的风声，夹杂着某种奇异的、令人心悸的“嘶嘶”声。
【检测到高浓度生命能量反应！位置：谷内深处，约三百步。能量波动特征与数据库中对‘赤血菩提藤’的模拟高度吻合！概率：82%！】系统的声音中罕见地带着一丝急促，【警告！该区域能量场极度紊乱，伴生大量剧毒生物！风险等级：SSS！建议宿主……】
“建议什么？建议掉头回去？”萧屹在心里打断它，“来都来了。”
他回头看了一眼沈含章。沈含章的脸色依旧苍白，左臂的伤势还未痊愈，但那双琉璃眸却异常坚定。
“沈大夫，你在这里等着，我一个人进去。”萧屹道，“若我三天没出来，你就原路返回，把这里的情况告诉我哥……告诉太子殿下。他知道该怎么做。”
沈含章静静看着他，忽然笑了。
那是一个极淡的、几乎看不见的笑容，却让萧屹愣住了。相识这么久，他第一次看到沈含章笑。不是礼貌的嘴角微扬，而是一个真正的、发自内心的、带着某种释然与决绝的笑。
“殿下，”沈含章轻声道，“你我一路同行，同生共死，到了最后一步，你却让沈某独活？”
萧屹张了张嘴，说不出话来。
“况且，”沈含章取下背后的药篓，从里面拿出一个布包，打开，里面是一排银针和几个小瓷瓶，“采集‘赤血菩提藤’，需以银针封住其剧毒反噬，需以玉刀割取，需以千年温玉盒盛放。这些，只有沈某能做到。殿下，你我同去，或有一线生机；你若独闯，必死无疑。”
萧屹看着沈含章那双清冷却坚定的眼眸，忽然觉得，自己这一趟，值了。无论能不能拿到药，能结识这样一个朋友，能让他真心实意地陪自己走这一趟，就已经值了。
“好。”他握紧沈含章的手，“同去，同归。”
两人踏入鬼藤谷的那一刻，天地色变。
浓雾如潮水般涌来，瞬间吞噬了所有的光线。刺骨的寒意从四面八方袭来，仿佛要将人的骨髓都冻结。脚下的地面不再是岩石，而是某种滑腻的、仿佛活物的东西，每一步都像是踩在巨蟒的鳞片上。
【能量场极度紊乱！检测到大量伴生毒物正在接近！数量……无法统计！建议立即启动最高等级防护！】
萧屹咬牙，从怀中掏出最后仅剩的积分兑换的【一次性能量护罩生成器】，狠狠捏碎！
一道淡金色的光芒瞬间笼罩住两人，将那些从四面八方涌来的、密密麻麻的黑色毒蛇、毒蝎、毒蜈蚣暂时隔绝在外。光芒所到之处，毒物纷纷退避，发出令人牙酸的嘶鸣。
“快！时间只有一炷香！”萧屹拉着沈含章，按照系统标记的方向，朝着谷底深处狂奔！
终于，他们看到了那株“赤血菩提藤”。
那是一株缠绕在巨大黑色枯木上的藤蔓，通体赤红如血，藤身布满诡异的黑色纹路，像是无数条血管在跳动。藤蔓顶端，挂着三颗龙眼大小的果实，呈鲜艳的血红色，形状如同缩小版的菩提子，散发着令人心悸的妖异红光。
【目标确认！‘赤血菩提藤’成熟果实！三颗！采集方法……】
系统的话还没说完，异变陡生！
地面猛然剧烈震动！无数条隐藏在暗处的藤蔓如同活物般猛地窜出，朝着他们疯狂抽来！每一根藤蔓上都布满尖锐的毒刺，在淡金色的光芒上留下一道道裂痕！
光芒在迅速变淡！
“殿下，护我！”沈含章低喝一声，不顾危险，扑向那株藤蔓！
萧屹咬紧牙关，抽出腰间的横刀，疯狂地劈砍着那些涌来的藤蔓！刀锋砍在藤蔓上，竟然发出金铁交击的声响！每一次劈砍，都震得他虎口发麻，左肩的旧伤更是痛得如同撕裂！
时间仿佛凝固了。一息，两息，三息……
终于，在金色光芒彻底消散的瞬间，沈含章转身扑回，手中紧紧攥着一个温润的玉盒！
“撤！”
两人疯了般向外狂奔！身后是铺天盖地的藤蔓和毒物，如同黑色的潮水，紧追不舍！
一根藤蔓猛地抽在萧屹后背！巨大的力道将他抽飞出去，狠狠撞在一块岩石上！他感觉自己的肋骨断了两根，剧痛让他眼前阵阵发黑，一口鲜血喷出！
“殿下！”沈含章冲回来，拼命想扶起他。
“走……走啊！”萧屹推开他，“药……药要紧！你……你走！”
沈含章没有说话，只是死死盯着萧屹，那双琉璃眸中第一次浮现出那么清晰的、近乎疯狂的决绝。他猛地从怀中掏出一枚银针，狠狠扎在自己胸口！
萧屹瞪大了眼睛！那是……那是沈含章曾经提过的、师门秘传的“燃血禁术”！以燃烧自身精血为代价，短时间内获得数倍的力量和速度，但代价是……
“沈大夫！你疯了！”
沈含章没有回答。他苍白如纸的脸上浮现出一抹诡异的潮红，一把将萧屹扛起，朝着谷口的方向，如离弦之箭般冲出！
身后，黑色的藤蔓潮水终于被远远甩开。前方，谷口的亮光越来越近，越来越亮……
轰——！
就在他们即将冲出谷口的瞬间，最后一波疯狂的藤蔓猛地合拢，如同一张巨大的网，朝着他们狠狠拍下！
沈含章用尽最后的力气，将萧屹狠狠推出谷口！而他自己，却被那黑色的藤蔓巨网，瞬间吞没！
“沈大夫——！！！”
萧屹的嘶吼，在山谷间久久回荡。
