20、虫族∶三个问题 ...
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第二天早上八点，凯恩准时出现在餐厅。
他穿着阿莱西欧指定的灰色便服，布料柔软，剪裁宽松，但领口依然微妙地敞开，后颈的腺体暴露在空气中。
手腕上的银链藏在袖口下，只有偶尔动作时才会露出一抹蓝色。
阿莱西欧已经在了。
他穿着浅色的晨袍，正在翻阅一份光子文件，手边放着一杯冒着热气的黑色饮料。
听到脚步声，他抬眼，目光在凯恩身上扫了一圈，最后落在他脸上。
“坐。”阿莱西欧用下巴指了指对面的座位。
凯恩坐下，早餐已经摆好：清淡的粥，某种白色星域水果切片，还有一小碟看不出原料的、半透明的胶质食物。
“吃。”阿莱西欧说，视线落回文件，“全部吃完。我会看着。”
粥的温度刚好，入口绵软。
凯恩吃得很慢，每一口都需要努力吞咽——喉咙的不适感还没有完全消失。
阿莱西欧没有催他，也没有再说话，只是偶尔抬眼瞥一下他的进度。
餐厅里只有餐具轻碰的细微声响。
当凯恩终于吃完最后一口时，阿莱西欧放下了文件。
“很好。”他说，语气里听不出是赞许还是仅仅确认事实。“现在，新的规矩。”
他站起身，走到凯恩身边，手指点了点他的后颈。
“从今天开始，每天上午和下午，你需要各接受一次‘浅层信息素调和’。
不是惩罚，也不是奖励，是维持你状态稳定的必要程序。”
阿莱西欧的手指很轻地按了按腺体周围的皮肤，“鉴于你现在的敏感度，我会控制分寸。配合的话，很快结束。抗拒的话……”
他没说完，但凯恩懂了。
“其次，”阿莱西欧走回座位，“你需要开始学习一些……适合你现在身份的技能。
比如，如何鉴赏艺术品，如何分辨不同星域的酒，如何在我需要的时候，提供恰到好处的、不涉及军事机密的谈话辅助。”
他从文件堆里抽出一本薄薄的、皮革封面的册子，推到凯恩面前。
“这是初级书目。一周内，我需要你至少读完前三章，并能回答我的提问。”
凯恩看着那本册子，封面上烫金的字体写着《星域艺术简史》。
他沉默了几秒，然后伸手拿起册子，指节微微泛白。
“有问题吗？”阿莱西欧问。
“……没有。”凯恩说。
“很好。”阿莱西欧端起那杯黑色饮料，抿了一口，“最后，也是最重要的一条新规矩。”
他放下杯子，碧蓝的眼睛直视凯恩。
“从今天起，你可以向我提问，每天最多三个问题，我会视情况回答或拒绝。
问题范围不限——关于我，关于这里，关于你好奇的任何事，除了直接询问如何离开或毁约。”
凯恩猛地抬眼，灰蓝色的眼睛里第一次出现了明显的错愕。
阿莱西欧看着他，嘴角勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度。
“饲养金丝雀，不能只靠锁链和饲料。”
他的声音低了些，“偶尔，也得让它理解笼子的构造，甚至……让它以为自己对笼子有某种程度的认知。
这样，它才会更安静，更少试图撞伤自己。”
凯恩坐在那里，手指无意识地摩挲着那本《星域艺术简史》的皮革封面。
窗外，庭院里的风吟木在晨风中轻轻摇曳，发出细微的吟唱。
他有太多问题。
关于阿莱西欧的真实意图，关于这场“饲养”游戏的终点，关于为什么是他，关于昨晚惩罚后那场凌晨的检查……
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阿莱西欧发现，给凯恩“提问权”是个有趣的实验。
最初几天，凯恩几乎不问。
每天早餐后，当阿莱西欧说“你可以问今天的第一个问题”时，那双灰蓝色的眼睛会垂下，沉默地摇头，或只是摇头，像只警惕的、不知该不该接过投食的野生生物。
阿莱西欧不急。他有的是耐心观察。
“浅层信息素调和”成了每日固定程序，上午在书房，下午在日光室。
阿莱西欧会让凯恩坐在指定的位置，有时是扶手椅，有时是地毯上靠着他膝边……然后释放出精确控制的信息素流。
他会观察凯恩的反应：最初几日的紧绷，逐渐放松的肩膀，偶尔无意识向他方向倾斜的细微角度。
手腕上的监测链发出稳定的微光，显示着生理数据的平稳。
阿莱西欧会在这时翻阅文件，或只是闭目养神，让信息素自然流动。
凯恩开始读那些书，《星域艺术简史》《贵族品酒入门》《古典音乐鉴赏》。
他读得很认真，像在研读作战手册，眉间那道惯常的褶皱又出现了。
阿莱西欧偶尔会抽查，问些刁钻的问题。
“巴洛克时期星域绘画与宗教改革的关系？” “索林三号星产区的白葡萄酒，与海伦星系的相比，酸度差异的成因？”
凯恩的回答往往简短、准确，像军事汇报，缺乏鉴赏应有的松弛感。
但阿莱西欧注意到，当他提到某些战术布局与艺术构图有微妙相通时，凯恩的眼睛会亮一瞬，很快又暗下去。
第五天，凯恩问了第一个问题。
那是在一次午后调和结束后，阿莱西欧刚收回信息素，正端起茶杯。
凯恩还保持着靠在他膝边的姿势——这是近日养成的习惯，他自己可能都没意识到。
“您为什么接受这个委托？” 声音很轻，但清晰。
阿莱西欧放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲。
他低头看凯恩，后者没有抬头，视线落在地毯的纹路上，背脊却绷紧了，像在等待审判。
“无聊。”阿莱西欧如实回答，“我的生活太无聊了。而你看起来……很有被打破的价值。”
凯恩的肩膀几不可察地塌陷了一点，不知是失望还是别的什么。
“第二个问题？”阿莱西欧问。
凯恩沉默了很久，久到阿莱西欧以为他不会再问，然后他开口，声音更轻:
“如果我永远学不会当个合格的‘收藏品’，您会怎么做？”
这次阿莱西欧笑了。不是惯常那种慵懒的笑，而是带着一丝真实的兴味。
“那就有意思了。”他说，“我会很好奇，一件不肯屈服的作品，最终会呈现出什么样的形态。毁灭？还是某种……更顽固的美？”
他伸手，指尖轻轻掠过凯恩的后颈，停在腺体上方。凯恩没有躲。
“但我觉得，你学得很快。”阿莱西欧的声音低下来，“比如现在，你已经知道在我靠近时，不该立刻绷紧身体了。”
凯恩的肩膀颤了一下。阿莱西欧收回手，没再继续。
作者有话说
第20章 虫族∶三个问题