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9、毒马疑云 午时，朔方 ...
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午时，朔方城北校场。
三百匹汗血马如赤色浪潮般铺满半个校场，每一匹都神骏非凡，枣红皮毛在阳光下闪着绸缎般的光泽，鬃毛如焰，四蹄踏地时带着雷霆之势。马群不安地嘶鸣，喷着白气，空气中弥漫着皮革、汗水和草料混合的浓烈气味。
赵擎站在点将台上，手按刀柄，眉头紧锁。身旁站着周谨、萧沉砚和沈青璃，四人目光都落在那片赤色马群上，却各怀心思。
“马是好马。”周谨先开口，声音听不出情绪，“但阿史那死得蹊跷，这马……怕是也不干净。”
萧沉砚戴着面具，只露出一双锐利的眼睛。他盯着马群最外围几匹略显焦躁的公马，忽然道：“牵那匹、那匹、还有那匹过来。”
士兵依言牵来三匹马。萧沉砚上前，伸手抚摸马颈，手指在马耳后、鬃毛根部细细探查。突然，他手指一顿，在马鬃根部摸到一处微小的凸起。
“拿刀来。”
老七递上匕首。萧沉砚小心地割开那处皮毛——皮下赫然埋着一枚黑色细针，针尾没入肉中，只露出米粒大的黑点。
“这是……”
“毒针。”萧沉砚沉声道，“针上淬的是‘惊魂散’，马匹中毒后会逐渐暴躁，三日后发作，见人就撞，不死不休。”
赵擎脸色大变：“三百匹马里都有？”
“未必。”萧沉砚起身，“但只要有十匹发作，就足以冲垮马群，踩死踩伤无数。到时候校场就是修罗场。”
周谨眼中闪过寒光：“好毒的计策。若我们在交接时马匹发狂，死伤的是朔方军民，失信的是朝廷。楼兰王就可以名正言顺地撕毁协议，甚至反咬我们虐待马匹，挑起战端。”
“不止。”沈青璃忽然开口，她一直静静观察马群，“你们看，马群躁动是有规律的——外围的几匹最不安，越往里越平静。下毒的人不敢惊动所有马，只能从外围下手。而且……”
她指向马群后方几匹体格稍小的母马：“那几匹马太安静了，安静得不正常。”
萧沉砚顺着她指的方向看去，瞳孔一缩：“牵过来！”
士兵费了些力气才将那几匹母马分开牵出。萧沉砚检查马腹，在肚带位置摸到硬物——是绑在马腹下的皮囊，里面装着黑色粉末。
“火药。”萧沉砚倒吸一口凉气，“他们想炸死所有马，毁掉证据。”
周谨脸色铁青：“立刻封锁校场！所有人不得进出！赵将军，调亲兵队来，一匹一匹查！”
命令迅速传达。校场四门关闭，三百士兵持枪列阵，将马群围在中央。二十名经验丰富的马夫开始逐匹检查。
等待的时间格外漫长。
沈青璃站在点将台边缘，手指无意识地摩挲着袖中的短刃。她想起母亲教她辨识毒物时说过的话：“这世上最毒的不是砒霜鹤顶红，是人心。毒药尚有解药可寻，人心之毒，无药可医。”
母亲说这话时，眼中是化不开的哀伤。那时沈青璃不懂，现在她懂了。
“怕吗？”萧沉砚的声音在身旁响起。
沈青璃转头，看到他面具下那双眼睛里的关切。她摇摇头：“不怕。只是觉得……可悲。”
“可悲什么？”
“这些人为了权力，可以视人命如草芥，视忠诚如敝履。”她低声说，“阿史那为楼兰王卖命多年，说杀就杀。这些马千里迢迢运来，说炸就炸。在他们眼里，活物都只是棋子。”
萧沉砚沉默片刻，道：“所以我们要赢。”
“赢？”
“赢了，才能制定新的规矩。”他看着她，“才能让马就是马，人就是人，而不是棋盘上任人摆布的死物。”
这话说得很轻，却重重敲在沈青璃心上。
半个时辰后，检查结果出来了。
三百匹汗血马中，有二十七匹被埋了毒针，八匹绑了火药。毒针的埋入位置、角度几乎一致，显然是同一批人所为。火药分量不大，但若同时引爆，足以炸死半个马群，引起大乱。
“二十七加八，三十五。”周谨冷笑，“好手段。若是交接时发作，我们不死也要脱层皮。”
“大人，”赵擎请示，“这些马怎么处理？”
“有毒针的，拔针解毒，隔离饲养。”周谨下令，“有火药的，拆了药囊，马匹另作他用。其余马匹，分给各营，但要严加看管，发现异常立刻上报。”
他顿了顿，看向萧沉砚：“陈先生以为如何？”
“可行。”萧沉砚点头，“但还有一事——下毒的人，很可能还在城内，甚至就在军中。”
周谨眼神一凝：“先生的意思是……”
“毒针埋入需要时间，火药绑缚更需要接近马匹。”萧沉砚分析，“马匹运入朔方不过两日，期间能接触到马群的，只有驿馆守卫、马夫、以及……我们的人。”
校场气氛骤然紧张。
赵擎脸色难看：“陈先生是怀疑我手下有内奸？”
“不是怀疑，是确认。”萧沉砚声音平静，“赵将军不妨想想，这两日有谁接近过马厩？有谁行为异常？有谁……与楼兰使者有过接触？”
赵擎陷入沉思。老七忽然上前，低声道：“将军，昨日傍晚，马厩守卫曾换过一次班。原本当值的是王老三那队，但王老三突然腹痛，临时换成李老四那队。”
“李老四？”赵擎皱眉，“他什么时候回来的？”
“三个月前。”老七声音更低，“说是老家遭了灾，回来投军。属下查过，他老家确实发了洪水，但……”
“但什么？”
“但他回来得太巧了。”老七道，“刘瑾到朔方也是三个月前。而且李老四回来后，很快就被提拔为小队长，负责驿馆守卫。”
话说到这个份上，意思再明白不过。
周谨眼中闪过杀意：“抓人。”
“等等。”沈青璃忽然开口，“若真是李老四，他背后一定还有人。贸然抓捕，只会打草惊蛇。”
“姑娘有何高见？”
“将计就计。”沈青璃看向马群，“他们想让我们乱，我们就乱给他们看——但要在我们控制范围内的乱。”
她走到周谨身边，低声说了几句。周谨先是皱眉，随即舒展，最后眼中露出赞许：“好计策。赵将军，依计行事！”
一刻钟后，校场突然“大乱”。
几名士兵“惊慌失措”地跑来禀报：“不好了！有马发狂了！撞伤了好几个兄弟！”
校场中果然有几匹马嘶鸣冲撞，士兵们“手忙脚乱”地围堵，场面一片混乱。消息迅速传开，很快，全城都知道汗血马出了问题。
混乱中，一个身影悄悄溜出校场，钻进小巷，七拐八绕后，进了一家不起眼的绸缎庄。
他完全没注意到，身后有几个影子如鬼魅般跟随。
绸缎庄后院密室。
李老四单膝跪地，向背对着他的黑衣人禀报：“大人，事成了。马群已乱，至少十匹中毒发狂，火药也安置妥当。”
黑衣人转过身——正是那日戴斗笠的人。他摘掉斗笠，露出一张苍白消瘦的脸，约莫五十岁，眼睛细长，嘴角有一颗黑痣。
“周谨有什么反应？”
“周谨大怒，下令彻查。赵擎正在调兵围堵疯马，校场已经封锁。”李老四道，“大人，我们接下来……”
“等。”黑衣人冷冷道，“等马群彻底失控，等朔方自乱阵脚。到时候，我们的人就可以趁乱出城，把消息带回楼兰。”
“那大人您……”
“我自有去处。”黑衣人走到窗边，透过缝隙看着街面，“朔方这盘棋，才刚刚开始。”
话音刚落，门外突然传来巨响——房门被一脚踹开！
萧沉砚持剑立在门口，身后跟着老七和四名亲兵。黑衣人脸色大变，袖中滑出一柄短刀，但萧沉砚动作更快，长剑如电，直刺他咽喉。
“铛！”
短刀勉强架住长剑，黑衣人连退三步，虎口崩裂。他眼中闪过惊骇：“你……你的武功……”
“没想到我还活着？”萧沉砚声音冰冷，“莫玄机派你来，就这点本事？”
听到“莫玄机”三字，黑衣人瞳孔骤缩，突然咬破舌尖，喷出一口血雾——血雾在空中化作黑烟，弥漫开来。
“有毒！闭气！”萧沉砚急喝。
等黑烟散去，黑衣人已不见踪影，只留下李老四瘫倒在地，七窍流血——他被灭口了。
“追！”萧沉砚率先冲出。
但黑衣人显然早有准备，后院有密道，直通城外。等他们追出城时，只看到远处沙尘滚滚，一匹快马绝尘而去。
“让他跑了。”老七咬牙。
萧沉砚望着远去的沙尘，眼神凝重：“他跑不了多远。传令下去，沿途关卡严查，尤其是往楼兰方向。”
回城路上，萧沉砚一直沉默。沈青璃察觉他脸色不对，低声问：“怎么了？”
“那个黑衣人……”萧沉砚缓缓道，“我认识。”
“谁？”
“莫玄机的三弟子，鬼书生崔珏。”萧沉砚握紧剑柄，“二十年前，就是他给你母亲下的毒。我找了他十年，没想到他躲在楼兰。”
沈青璃浑身一震。
杀母仇人……刚才就在眼前，却让他跑了。
“他会回来的。”萧沉砚看着她，语气坚定，“只要你在朔方，他就一定会回来。到时候……”
他没有说下去，但眼中杀气已经说明一切。
回到将军府时，天色已晚。
周谨已在厅中等候。见他们回来，立刻问：“如何？”
“跑了。”萧沉砚简单说了经过，“但李老四已死，崔珏的身份也确认了。他是莫玄机的人，潜伏在楼兰多年，这次是奉命搅乱朔方。”
周谨脸色阴沉：“莫玄机……天机阁的叛徒。他到底想干什么？”
“他想乱天下，然后浑水摸鱼。”萧沉砚道，“北境越乱，朝廷越无暇他顾，他就有机会发展势力，甚至……扶持傀儡，窃取江山。”
“傀儡？”周谨看向沈青璃，眼神复杂，“比如……真正的皇室血脉？”
这话说得露骨，厅内气氛骤然紧张。
萧沉砚上前一步，挡在沈青璃身前：“周大人慎言。”
周谨却笑了，摆摆手：“陈先生不必紧张。本官若真有恶意，就不会在这里与你们商议了。”
他走到桌边，指着地图：“崔珏逃回楼兰，楼兰王很快会知道朔方的情况。到时候，协议还作不作数？北狄南下的消息是真是假？这些都是问题。”
“协议照旧。”沈青璃忽然开口，“不但照旧，我们还要加码。”
周谨挑眉：“加什么码？”
“楼兰王要的，无非是安全和利益。”沈青璃走到地图前，手指点在楼兰位置，“我们可以承诺，三年内助他吞并西边三个小国，打通通往波斯的商路。条件是，他必须提供北狄的详细兵力部署，并在必要时出兵牵制北狄。”
“吞并三国？”周谨倒吸一口凉气，“这……这是干涉他国内政，朝廷不会同意。”
“不需要朝廷同意。”沈青璃平静地说，“只需要朔方军‘默许’。楼兰王有野心，但缺实力。我们给他提供军械、情报，甚至必要时派‘雇佣军’支援。作为回报，他要成为我们在西域的屏障和盟友。”
这是典型的以夷制夷之策。周谨听得心动，但还是犹豫：“风险太大。万一楼兰王反咬一口……”
“所以要有制约。”萧沉砚接口，“我们可以暗中扶持楼兰国内反对势力，必要时换一个听话的王。而且，吞并三国的计划要分步走，每走一步，都要我们点头。他若敢反悔，我们就断他后路。”
周谨看着这两人，心中震撼。他们一个冷静布局，一个狠辣决断，配合得天衣无缝。有这样的盟友固然好，但若成为敌人……
“此事……容本官考虑。”周谨最终道。
“大人可以慢慢考虑。”沈青璃微笑，“但楼兰王不会等。崔珏回去后，楼兰王很快就会派人来谈。到时候，主动权就不在我们手中了。”
这是逼周谨立刻做决定。
周谨在厅中踱步，烛光将他的影子拉长又缩短。许久，他停下脚步，眼中闪过决断：“好！本官就陪你们赌这一把！但有两个条件——”
“大人请讲。”
“第一，所有行动必须保密，不得留下任何文字证据。”周谨盯着他们，“第二，事成之后，北境的利益，本官要分三成。”
这是要分赃了。
萧沉砚和沈青璃对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。但眼下，他们需要周谨这个“朝廷钦差”的名义。
“可以。”萧沉砚点头，“但大人也要出力——说服朝廷，给赵擎更大的自主权。至少，北境七州的防务，要由赵将军统一调度。”
“这……”周谨皱眉，“难度太大。陛下不会同意一个武将手握二十万大军。”
“那就换一种说法。”沈青璃道，“不是‘统一调度’，是‘战时协同’。北狄威胁在即，需要一位德高望重的老将坐镇，协调各州防务。赵将军战功赫赫，又熟悉北境，是最佳人选。”
周谨思索片刻，点头：“这个说法可行。本官可以上书，但成不成，要看陛下的意思。”
“只要大人尽力，成与不成，我们都承这份情。”萧沉砚抱拳。
协议达成，三方各怀心思。
周谨离去后，厅内只剩下萧沉砚和沈青璃。
“你觉得他可信吗？”沈青璃问。
“不可信，但可用。”萧沉砚摘下面具，脸色苍白得吓人，“政客只讲利益，不讲信义。只要我们还有利用价值，他就不会翻脸。”
他说着，身体晃了晃，扶住桌沿才站稳。
沈青璃连忙扶他坐下：“你的伤……”
“没事。”萧沉砚闭眼调息，但额头上冷汗直冒。寒毒在体内翻涌，像无数冰针扎刺经脉。他知道，这次发作比以往都严重。
“我去叫大夫！”
“不用。”萧沉砚抓住她手腕，力道大得惊人，“老七的药……在房里……”
话音未落，他一口血喷出，血色暗红，带着冰碴——这是寒毒侵入心脉的征兆！
沈青璃脸色大变，扶着他冲进卧房，翻出药瓶，倒出药丸塞进他口中。但萧沉砚已经意识模糊，牙关紧咬，药丸根本喂不进去。
“萧沉砚！张嘴！”沈青璃急得眼睛发红。
没有反应。他的体温急剧下降，皮肤上甚至结了一层薄霜。
沈青璃看着手中药丸，又看看萧沉砚苍白的脸，脑中闪过他说的那句话：“唯有龙血可解……皇室嫡系血脉的心头血……”
她的手在颤抖。
这是她第一次亲眼看到寒毒发作的惨状。那个在战场上所向披靡、在权谋中游刃有余的萧沉砚，此刻脆弱得像风中残烛，随时可能熄灭。
她想起这些天的点点滴滴——他教她识图，教她察言观色，教她在绝境中寻找生机。他挡在她身前，为她受伤，为她拼命。
他也隐瞒她，利用她，把她当棋子。
可是……
沈青璃闭上眼，再睁开时，眼中已无犹豫。
她拔出短刃，解开衣襟，露出心口位置。刀刃很锋利，划过皮肤时只有一丝冰凉，随后是火辣辣的痛。
血珠渗出，鲜红，滚烫。
她俯身，将伤口贴在萧沉砚唇上。
滚烫的血流入冰冷的口中。萧沉砚身体一震，无意识地吞咽。随着血液流入，他身上的薄霜开始融化，苍白的脸上恢复了一丝血色。
但沈青璃的感觉却截然相反——她感到一股寒气顺着伤口侵入体内，像无数冰蛇钻进血脉，冻得她浑身发抖。与此同时，颈间的胎记灼烫如火，冰与火在她体内冲撞，几乎要将她撕裂。
“坚持住……”她咬牙，死死按住伤口，让血继续流出。
不知过了多久，萧沉砚的呼吸终于平稳下来，体温回升。沈青璃却眼前发黑，一头栽倒在他身边。
失去意识前，她最后看到的，是萧沉砚缓缓睁开的眼睛——
那双眼睛里，有震惊，有痛楚，还有一种她从未见过的……恐惧。
为她的恐惧。
