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1、再见 ...
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三局落定，输赢已分。
姚以风中指一挑，银质玲珑骰向上划出一道银光，众人还未看清，银光已收入掌中。
他悠悠道：“宋虎，我跟你说过的，你今日运气不好。”
此间，乃阔约七八间的万金赌馆，赌馆内，淡淡的檀香氤氲缭绕其中，上百号人各怀心事。馆内正中的翡翠玉赌桌上，一端，青衫书生支起一条腿来，握着玲珑骰的右手懒懒地搭在膝盖上，一派清闲温雅。另一端……
那叫宋虎的两行清涕挂在脸上，声泪俱下道：“姚……姚大当家！我上有六十岁老母下有不会叫爹的小娃娃，还有我那每日给人搓衣做饭的小娘子……他们还要靠我养活呢！我不能死啊不能死！”
这番说辞翻来覆去不知道听多少人讲过了，赌的时候脑袋空得只装得下输赢，一旦输个精光就拿家人挡在前面，姚以风最讨厌这种没钱还窝囊的人了，在他看来，有钱就阔绰地赌，没钱就甩甩头潇洒离开，何必输钱又输面呢。
看那么一个人高马大的汉子直往地上磕头，姚以风皱了下眉道：“我也没让你死。”
听得尚有转圜余地，宋虎甩一把涔涔汗泪，端的又是一派男人本色道：“大当家！您再给我一次机会！这次我一定能赢！一定把之前输的全部还您！”
姚以风叹了口气，下了赌桌，猛踢一脚宋虎，转头对众人厉声道：
“在座的都懂万金赌馆的规矩！要有赢钱的命，也得有输钱的胆！今日若给你宋虎例外，还有人会把这里的规矩当回事吗！”
这话就叫宋虎死了心，客人们面面相觑，自赌局开始后，眼和心都提起了十二分的注意。一来，姚以风素有“袖里藏”的外号，因为此人逢赌必赢，让人不禁怀疑他出千，袖里藏了东西，可惜不管怎么检查，或是用自用的赌具，都逃不了必输的结局。不少人凑上去就是要看看那一管青袖里到底藏了什么，结果自然是连根毛都没看出。
二来，当家亲自下场，机会少见，通常只有穷途末路的人才有胆子和他对赌，赌赢了，新账旧账一笔勾销，赌输了……就得认下自己的赌注。
这赌注，五花八门，有压上房契的，有赌上妻儿老小的，当然，最不缺的，是赌上自己的命。
这风气在三年前姚以风接下当家之位时，就改了。他定下“两不赌”的规矩：没钱的不赌，没命的也不赌。宋虎已经输得连家底都没了，只剩一家四口四条命。
人的命，姚以风是不要的，宋虎下的注，也不是人命。
姚以风朝旁边的白髯师爷使了个眼色。那师爷下巴长了一圈白髯，瘦削高个，年纪颇大，力气却很大，三两下扣住了宋虎的双臂，把他拖到了一边。
众人倒抽一口凉气，让出一条路来，姚以风走出几步，一声惨叫炸起，一道银光从墙上闪过。
一条断臂自关节处砍下，安静地躺在血泊之中。
“姓姚的！”
宋虎面白如纸张，断臂处血液汩汩流出，他只恨没多长张嘴骂人，只喝道：“你他娘的废疾！自己没了手臂也要砍别人的手臂，心肠比女人还小！”
有女客啐了他一口，其余人壮着胆子看向那一管青袖。青袖袖口空荡荡的，随着那人的走动，宽大的袖身里因为没有阻挡物，显得十分轻飘空洞。谁也不知道姚以风这只右臂是怎么没的，好似三年前见他时，那一管袖口就空无一物。
姚以风长身玉立，看起来一点也不在意被称作废疾。正要离开，背后又传来一声大叫。
“当家的！小心！”
宋虎一个飞扑，从长筒鞋里抽出早就备好的小刀，直直地插向背身的姚以风。
空荡的右袖被人抓紧，姚以风一个转身，几乎凭借本能，抓住了偷袭之人的手腕！心口处闪着尖锐的银光。
小刀离致命处仅仅毫厘之差。
“差点就死了呢。”姚以风轻笑，手上一使劲，对面那双喷火的眼睛渐渐黯淡下去。
众人心肝肺腑提到嗓子眼又落了下来，不说这姚以风是个断手，看着也是清清瘦瘦的书生模样，这大大有名的姚大当家真真是差点就死了！白髯师爷猛地呼出一口长气，他实在没想到宋虎会突然暴起，还从腰间摸出小刀，护主不当，现下侍立在旁，低着头等当家的发令。
宋虎在地上疼作泥鳅，姚以风看也不看，接过白髯师爷递过来的锦帕，擦了擦手上的血污，在一众窃窃私语的人丛中走过，只道：“万金赌馆不杀人，想上玉石桌的，我姚某人奉陪到底！”
众人皆悚。那边白髯师爷走到宋虎身旁，提起他的右手腕查看，手腕腕骨差点被掰折，加一点点力道，怕是这条手也得废了。他服侍这位新主子不过三年，原以为只是个会品酒听曲的主儿，没想到手上竟有如此大的力道，忍不住叹服。
转头看去，姚以风正踏上朱红的楼梯，青衣端立，背姿挺然，依旧是一派翩翩公子的模样。
……
万金赌馆之上，是飞檐翘角，立柱朱漆的云香酒楼。一下一上，一暗一明，无不飘扬着白雪花花的银子，塞满了来客的欢声笑语和无助悲戚，像是华丽的金丝笼，困住了，就叫人沉溺其中无法自拔。
雅阁里，姚以风站在盥洗架边洗手，眼朝窗外看去。
作为万金赌馆和云香酒楼的当家人，这间雅阁并非上等，位于最里进的西北角，背阴邻水，两侧窗户投不进阳光，终日烛火常明。这里也不是安静的所在，窗台外便是一条热闹的街巷，沿街都是叫卖的小摊。从这里望下去，正对的就是一家生意不错的豆花小摊。小摊今日又没开张。
姚以风正在想着什么，门外传来一阵喧闹。
白髯师爷在外道：“姑娘！都说了我家公子今日不见客，你明日赶早点来吧！”
有女声道：“大爷，我有要紧的事！我说几句就走，求您了！”
白髯师爷似乎动上了手，不耐烦道：“姑娘！我也是你家豆花摊子的老主顾了，你再这样，真怪不得我对你动手了！”
两人纠缠之际，雅阁的门开了。门口站着一个白髯老者，还有一个白衣姑娘。
姚以风状似不经意地撇了白衣姑娘一眼，背过身道：“你先下去吧。”
白髯师爷一愣，想明白让下去的人是自己后，让姑娘进去，灰溜溜地带上了门。
走出没几步，就听见房内传来姑娘的声音：“请公子借我一点钱！” 白髯师爷摇了摇头，走到酒楼门口时，月上柳梢头，舞女们一边唱曲一边舞袖招揽来往路人，声音绵软香甜，衣袖轻轻地抚过客人们微红的面庞。客人们神色欲醉，面贴香袖地飘进酒楼里。年近五旬的老人哀哀地叹了口气，想起刚才那白衣姑娘进酒楼时，光是被醉酒的客人盯着就满目惊慌，活像一只误闯狮子群的小鹿。他仰头一看，西北角那间偏僻的雅阁还亮着光。
雅阁内，姑娘已经扑通跪在了地上，头埋着低低的，心里不断打颤，只觉头顶有双利目在打量着自己，藏在袖口里的手不自觉地捏紧了。
片刻之后，头顶传来淡淡的声音：“来这借钱，我们可管这叫放债，九进十三出，你担得起么？”
姑娘点了点头。
姚以风道：“那你起来，我借你还，做的是一桩买卖。你情我愿，买卖就能成，用不着跪着说话。”
姑娘这才慢慢地起身。
她始终低着头，姚以风只看到一个圆滚滚的脑袋，一瀑青丝顺着玉脂般的脖子隔在双肩，头顶的发髻只有一只寻常钗子，钗子上缀有一个小珠子，在烛光下略显黯淡。
半晌，姚以风问道：“你叫什么名字？”
“姜婴。在柳风街卖豆花，白胡子的大爷经常在那吃的……”
“你要借多少？”
“三……三百两银子。我想……”
姚以风打断她道：“我只负责借。银子脱了我的手，用作什么事情与我无关。”
姜婴讷讷道：“是！是！”
姚以风左手把玩着玲珑骰子，沉默了片刻，问道：“你拿什么做抵押？”
姜婴吃了一惊，木木地抬起了头。
一张苍白年轻的脸，没有什么血色，却是美丽的，安静如水的美丽。在烛光下，一双澄澈的眼睛呆呆地看着面前的男子。
姚以风回神道：“借钱也要有资本，有人靠名声，有人靠权位，有人靠府宅，有人靠人缘，若是什么都没有，街边叫花子都可以来找我借，到时又说要钱没有，要命一条，我拿也不是不拿也不是，岂不成冤大头了。”
这话叫姜婴又低下了头，许久，她才道：“我只有一个豆花摊子……”
姚以风轻轻笑了：“小姑娘，你莫不要告诉我，你是想一碗一碗地卖豆花来还钱。你总该有住的地方，房契呢？”
姜婴猛地抬头道：“不行！那是舅舅的房子！我不能动的！”
姚以风将指骨上的骰子往上一挑，在半空中抓住，握入拳心，“那可就难办了。”
语气中有些为难，姜婴扑通又跪了下来，将头埋得低低的，“公子求求你了！求你借我钱吧，我一定会尽我所能还的！我……我不过是想拿钱赎回我的表哥，他欠了债被虞家的人押着！”
姚以风皱眉道：“求我人多了去，我要是都应了，这里的生意还做不做了。”
姜婴道：“公子是个好人！之前表哥在这里赌光了家里的钱，要跟公子写欠条继续赌，公子不肯，不然舅舅的宅子早就没了！公子做事有分寸，求公子帮帮我吧！”
万金赌馆压的都是现钱，赌筹都得用真金白银换，从来不写欠条。这是姚以风定下的“两不赌”中，没钱的不赌这一条。
姚以风愣了好一会，轻轻笑道：“我不肯让你表哥在这赌，和现在不借你钱是一样的道理。我能做这里的当家，你能来找我借钱，你不会不知道我是怎样的人。好人……”姚以风闭了眼，似乎在混乱的脑海中搜索些什么，最后轻轻叹道：“又听到这个词了。”
姜婴埋着头，像是下了很大的决心后，道：“公子既然不愿借，那我和您赌！刚才赌馆那人，用左手跟您赌，我……”
“我对别人的命没兴趣。”姚以风先打断了她。
姜婴愣了一会，不过现在无瑕多想，她从怀中掏出了一样东西，放在了桌子上。
她抬头，语气坚定地道：“公子！我拿这个和您赌！我想赢更多！”
桌上赫然放着的，是一只翡翠玉环。
