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10、赴苗疆 苏州城的清 ...
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苏州城的清晨，薄雾如纱。
医馆的后院，沈辞站在一丛青竹前，手中握着那柄玉骨折扇，静静地望着远处的天际。晨光透过竹叶的缝隙，在他月白的长衫上投下斑驳的光影，勾勒出一道清瘦而挺拔的轮廓。
他的脸色已经恢复了正常，蛇毒尽去，只是偶尔还会感到一丝若有若无的麻痹——那是余毒未清的征兆。大夫说，再服三日药，便可痊愈。
但他此刻想的，不是自己的伤。
“吱呀”一声，身后的房门被推开。
沈辞没有回头，只是唇角微微勾起一丝弧度。
“醒了？”
江妄拄着一根木棍，一瘸一拐地走出房门。他的脸色依旧有些苍白，但比昨日好了许多。左腿的伤口重新包扎过，虽然还疼，但已经能够勉强行走。
他走到沈辞身边，与他并肩站着，也望着远处的天际。
“嗯。”他硬邦邦地应了一声。
两人沉默了片刻。
然后，江妄忽然开口：“那个缺指女人，有消息了吗？”
沈辞摇了摇头：“没有。她消失得很彻底，仿佛从人间蒸发了一样。听风楼的人搜遍了苏州城，也没有找到她的踪迹。”
江妄皱了皱眉：“她会不会已经离开了苏州？”
“有可能。”沈辞转过身，看着他，“但我们从她留下的线索里，找到了一些东西。”
他从袖中取出一张薄纸，递给江妄。
江妄接过，低头一看，是一张手绘的地图。地图上标注着几个地点，其中一个被红圈重重圈了出来。
“这是……”江妄眼神一凝。
“苗疆。”沈辞缓缓道，“那个缺指女人留下的痕迹，最终都指向苗疆。而且，那面古镜的来历，也来自苗疆。那个西南人，那个缺指女人，那些傩影宗的余孽……他们的根，都在苗疆。”
江妄抬起头，看着他：“你想去苗疆？”
沈辞点了点头：“是。要想查清真相，就必须去苗疆。那里是傩影宗的老巢，也是所有线索的源头。”
江妄沉默了片刻，然后，忽然笑了。
那笑容里，带着一丝嘲讽，也带着一丝……释然。
“沈辞，你知道吗？”他说，“五年前，我哥最后一次见我的时候，也提到了苗疆。”
沈辞眼神一凛：“他怎么说？”
江妄看着远处，眼神变得有些飘忽：“他说，如果他出了什么事，让我去苗疆找一个叫‘阿朵丽’的女人。她说，只有她能告诉我真相。”
沈辞的心猛地一沉。
阿朵丽？
这个名字，他在听风楼的密报里见过——苗疆圣女，傩影宗唯一的传人，据说精通各种蛊术和幻术，行踪诡秘，从不轻易示人。
江枫……竟然认识她？
“你哥还说了什么？”沈辞追问。
江妄摇了摇头：“就这些。我当时没当回事，以为他是在开玩笑。后来出了事，我恨你恨得要死，哪还有心思去想这些。直到……”
他顿了顿，目光落在沈辞脸上，眼中闪过一丝复杂的情绪：“直到你告诉我，我哥可能还活着。”
沈辞沉默了。
两人就这样站着，谁也没有再说话。
晨光渐浓，驱散了薄雾，将整个院子照得透亮。远处传来市井的喧嚣声，小贩的叫卖，行人的脚步，还有孩童的嬉笑——那是苏州城最寻常的烟火气。
可他们，却即将离开这片烟火，前往一个完全陌生的地方。
良久，江妄忽然开口：“你什么时候走？”
沈辞看着他：“你想让我什么时候走？”
江妄愣了一下，随即别过脸去，硬邦邦地说：“关我屁事。你爱什么时候走什么时候走。”
沈辞轻轻笑了一声，没有接话。
江妄沉默了片刻，忽然又道：“我跟你一起去。”
沈辞的眼中闪过一丝惊讶，但随即恢复平静。他看着江妄，看着他那张故作冷漠的脸，心中涌起一股暖流。
“你确定？”他问，“你的伤……”
“死不了。”江妄打断他，“再说了，你不是说，咱们是搭档吗？搭档，就该一起走。”
沈辞看着他，忽然笑了。
那笑容里，有温暖，有感动的，也有一丝……释然。
“好。”他说，“我们一起走。”
两只手，不约而同地伸了出来，握成拳，轻轻碰在一起。
阳光下，这个简单的动作，却仿佛承载了千言万语。
苏州府衙。
雷猛坐在公案后，面前堆着厚厚一叠卷宗。他的脸色依旧有些苍白，肩上的伤口还在隐隐作痛，但他的眼神却锐利如鹰。
萧九站在他身边，手里捧着一杯茶，殷勤地递上来：“雷头儿，您歇会儿吧，都看了一上午了。”
雷猛接过茶，喝了一口，目光却始终没有离开卷宗。
“萧九，”他忽然开口，“你对苗疆了解多少？”
萧九愣了一下：“苗疆？那可是个邪门的地方。听说那边瘴气重，蛊虫多，还有各种稀奇古怪的邪术。一般人去了，十有八九回不来。”
雷猛点了点头，放下茶杯，从卷宗里抽出一张纸，递给萧九。
萧九接过一看，是一张画像——画像上，是一个面容清冷的女子，右手缺了一根小指。
“这是……”萧九眼神一凝。
“那个缺指女人。”雷猛沉声道，“她跑了。但我们从她留下的线索里，查到了一些东西。她的根，在苗疆。”
萧九看着画像，眉头紧皱：“雷头儿，您是想……”
雷猛站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天空。
“沈辞和江妄，要去苗疆了。”他说，“他们要去查那面镜子的真相，查傩影宗的余孽，查五年前‘天诛’的真相。”
萧九走到他身边，与他并肩站着。
“您想去吗？”他问。
雷猛沉默了片刻，然后，摇了摇头。
“我是官府的人，有官府的职责。苏州城的案子还没结，我不能离开。”他转过身，看着萧九，“但你可以。”
萧九愣住了：“我？”
雷猛点了点头：“你在外面，没有身份束缚，可以跟着他们，暗中帮忙。而且，你懂那些西南的毒和蛊，对苗疆也了解，是最合适的人选。”
萧九张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。
“好。我去。”
雷猛看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“萧九，”他说，“你……小心点。”
萧九咧嘴笑了，那笑容里，带着他一贯的油滑，却也带着一丝罕见的认真。
“雷头儿，您放心。我萧九这条命，还没活够呢。再说了，我还欠您那罚款没交，怎么能死？”
雷猛瞪了他一眼，嘴角却不自觉地勾起一丝弧度。
“滚蛋。”
萧九嘿嘿一笑，转身就走。走到门口时，他忽然停下脚步，回过头来。
“雷头儿，等我回来，请您喝酒。”
雷猛没有回答，只是摆了摆手。
萧九笑了笑，推开房门，大步走了出去。
雷猛站在窗边，看着他的背影消失在街角，久久没有动。
良久，他才轻轻叹了口气，转身，重新坐回公案后。
桌上的卷宗，还有很多没看完。案子，还有很多没查清。
但此刻，他的心中，却多了一丝牵挂。
那个滑头的小偷，能平安回来吗？
他摇了摇头，将这些念头甩出脑海，重新埋首于卷宗之中。
清心茶楼。
柳如眉依旧坐在那个临窗的雅座上，面前放着一壶上好的龙井。她手里握着那柄小巧的团扇，轻轻摇着，目光落在窗外运河上，神色平静。
但她的心中，却并不平静。
那个缺指女人，逃了。
那个想杀她的人，逃了。
而她，却连那人的面都没见到。
柳如眉轻轻抿了一口茶，茶香在唇齿间弥漫，却驱不散心中的那股郁结。
就在这时，楼梯口传来熟悉的脚步声。
她没有回头，只是淡淡道：“方秀才来了？”
方正走上楼，走到她面前，在她对面坐下。
他的脸色有些疲惫，眼中却依旧带着那股执拗的光芒。
“柳小姐，”他说，“我刚得到消息。沈楼主和江妄，要去苗疆了。”
柳如眉摇扇的动作顿了一下，随即恢复自然。
“我知道。”
方正看着她，沉默了片刻，忽然道：“柳小姐，你也想去吗？”
柳如眉转过头，看着他，眼中闪过一丝惊讶。
“方秀才何出此言？”
方正直视着她的眼睛，一字一句道：“因为你也想查清真相。李万财的死，那面古镜的来历，五年前‘天诛’的真相……这些，你都想知道。”
柳如眉沉默了片刻，然后，轻轻笑了。
那笑容里，带着一丝苦涩，也带着一丝……释然。
“方秀才果然了解我。”她说，“不错，我想去。但……”
她顿了顿，目光落在窗外运河上，声音低了几分：“但我不能去。柳家需要我，苏州也需要我。我走了，那些盯着柳家的人，会更加肆无忌惮。”
方正点了点头，似乎早料到她会这么说。
“那我替你去。”他说。
柳如眉愣住了，转过头，看着他。
方正的脸色依旧刻板，眼中却带着前所未有的认真。
“查案是我答应你的事，不能半途而废。那些线索，我会继续追查。苗疆，我会去。真相，我会查清。”
柳如眉看着他，看着他清瘦却挺直的背影，心中涌起一股从未有过的情绪。
这个傻子……他知不知道苗疆有多危险？他一个手无缚鸡之力的书生，去了那种地方，跟送死有什么区别？
“方正，”她的声音有些涩，“你知不知道，苗疆有多危险？”
方正点了点头：“知道。瘴气，蛊虫，邪术，杀人不眨眼的山民……我都知道。”
“那你还去？”
方正看着她，眼中闪过一丝执拗的光芒：“因为真相值得。”
柳如眉沉默了。
她看着方正，看着他那张刻板却坚定的脸，心中某个柔软的角落，忽然被触动了。
这个傻子……他是真的傻。
但也是真的……让人放心。
她站起身，走到他面前，从腰间解下那个金算盘，递给他。
方正愣住了：“柳小姐，这……”
“拿着。”柳如眉说，声音清冷，却带着一丝不容置疑，“防身用的。你一个书生，手无缚鸡之力，去了那种地方，连自保的能力都没有。这个算盘，跟了我多年，重得很，砸人也好使。你带着，关键时刻能救命。”
方正看着那个金算盘，又看着柳如眉，心中涌起一股暖流。
他接过算盘，入手沉甸甸的，确实很重。
“多谢柳小姐。”他说。
柳如眉别过脸去，不看他，声音依旧清冷：
“活着回来。”
方正点了点头，将金算盘小心地收好，转身，大步走下了楼。
柳如眉站在窗边，看着他的背影消失在人群中，久久没有动。
阳光透过窗户，照在她脸上，镀上一层柔和的金光。她的眼眶，似乎有些微微发红。
但她没有哭。
她只是轻轻叹了口气，转身，重新坐回桌边，端起那杯已经凉了的茶，慢慢喝着。
茶很苦，但她的心，却比茶更苦。
苗疆。
那个地方，会带给他什么？
她不知道。
她只知道，那个傻子，是替她去的。
这份情，她记下了。
城东，书画装裱铺后院。
沈辞和江妄并肩站在院中，面前是几个听风楼的暗桩，正在向他们汇报最新的情况。
“楼主，我们已经查到了那条通往苗疆的路线。从苏州出发，经湖州、宣城、池州，进入江西，再从江西进入湖南，最后抵达苗疆腹地。全程约两千里，快马加鞭，需半月左右。”
沈辞点了点头：“路上可有什么危险？”
“有。”那暗桩老实回答，“这一路上，要经过几处险要之地。尤其是进入湖南之后，山路崎岖，瘴气弥漫，还有各种山匪和蛮族，稍有不慎，就会丧命。而且……”
他顿了顿，看了江妄一眼，继续道：“那个缺指女人，很可能也在路上。她如果发现我们在追她，一定会设下埋伏。”
沈辞沉默了片刻，然后，点了点头。
“我知道了。你们下去吧，准备路上需要的东西。干粮，清水，药品，还有防身的武器，都要备足。”
“是！”
暗桩们退下后，院中只剩下沈辞和江妄两人。
江妄看着沈辞，忽然问道：“你怕不怕？”
沈辞转过头，看着他：“怕什么？”
“怕死。”江妄说，“这条路，很可能是一条不归路。”
沈辞轻轻笑了，那笑容里，带着一丝淡然，也带着一丝……坚定。
“怕。”他说，“但更怕的，是真相永远被埋没，是害死你哥的真凶逍遥法外。”
江妄看着他，看着他那双平静却坚定的眼睛，心中涌起一股复杂的情绪。
这个伪君子，什么时候变得这么……坦荡了？
“沈辞，”他忽然开口，“我问你一件事。”
“嗯？”
“五年前，你为什么要刺我哥那一剑？”
这个问题，他问过无数次，但每一次，得到的答案都让他更加痛苦。可今天，他想亲口听沈辞说。
沈辞沉默了很久。
他看着江妄，看着他那双赤红的眼睛，心中涌起一股深深的愧疚。
“因为有人告诉我，”他缓缓开口，声音低沉，“你哥勾结魔教，罪大恶极。他手里有一件东西，会祸害整个武林。如果我不杀他，就会有更多人死。”
江妄的瞳孔微微收缩：“谁告诉你的？”
沈辞摇了摇头：“我不知道。那人的脸，我一直没看清。他戴着面具，声音也经过处理。但他……他拿出了证据。那些证据，足以让我相信，你哥该死。”
江妄的手，不知不觉握紧了。
“后来呢？”他的声音有些发颤，“后来你怎么知道是假的？”
沈辞看着他，眼中闪过一丝痛楚：“因为你哥倒下前，对我说了一句话。”
“什么话？”
“他说，‘清让，总有一天，你会知道真相。到那时，替我照顾好小妄。’”
江妄愣住了。
哥……哥临死前，还在想着自己？
他的眼眶，忽然就红了。
沈辞看着他，轻轻叹了口气，伸手，拍了拍他的肩膀。
“江妄，”他说，“我知道，这一剑，是我刺的。无论是什么原因，无论是不是被人利用，我都难辞其咎。但我会用余生，去弥补这个错误。找到你哥，查清真相，揪出幕后黑手……这些，是我欠他的，也是欠你的。”
江妄低着头，沉默了很久。
然后，他忽然抬起头，看着沈辞。那双眼睛里，依旧赤红，却已经没有了过去那种纯粹的恨意。
“沈辞，”他开口，声音沙哑，“过去的事，就让它过去吧。从今天起，咱们只向前看。”
沈辞看着他，心中涌起一股暖流。
“好。”他说，“只向前看。”
两人对视着，忽然都笑了。
那笑容里，有释然，有温暖，也有一丝……期待。
期待未来，期待真相，期待……重逢。
午后，一切准备就绪。
两匹快马，停在书画装裱铺的门口。马背上驮着干粮、清水、药品，还有各种防身的武器。
沈辞换了一身利落的劲装，月白色换成了深青色，更方便行走江湖。他手中依旧握着那柄玉骨折扇，但扇骨里，藏着他特制的银针。
江妄依旧是那身破烂的短打，但换了一件干净的，左腿的伤虽然还疼，但已经能够骑马。他背上背着那柄用粗布包裹的“旧念”，腰间挂着沈辞送的那个酒葫芦。
两人站在马前，对视着。
“准备好了吗？”沈辞问。
江妄点了点头：“准备好了。”
沈辞翻身上马，江妄也上了另一匹马。
两人并辔而行，缓缓走出巷口。
巷口，不知何时，已经聚了一些人。
灰衣人和几个听风楼的暗桩，站在那里，朝他们拱手行礼：“楼主，江二公子，一路保重！”
沈辞点了点头，算是回礼。
江妄没有回应，只是看了他们一眼，算是打过招呼。
人群里，还有两个熟悉的身影。
雷猛和萧九。
雷猛依旧是那副不苟言笑的模样，站在那儿，如同一尊铁塔。他朝沈辞和江妄抱了抱拳，沉声道：
“两位，一路保重。案子的事，我会继续追查。有什么需要，尽管传信回来。”
沈辞拱手还礼：“多谢雷总捕。”
萧九站在雷猛身边，朝他们挥了挥手，咧嘴笑道：“沈楼主，江二公子，你们先走一步。等我这边忙完，就去苗疆找你们！到时候，咱们一起喝酒！”
江妄看了他一眼，难得地没有怼回去，只是淡淡道：
“活着来。”
萧九愣了一下，随即笑得更开心了：“得嘞！您放心，我萧九命硬着呢！”
雷猛看了萧九一眼，嘴角不自觉地勾起一丝弧度，但很快又抿平了。
沈辞的目光，在人群中扫过，似乎在寻找什么。
然后，他看到了。
远处，清心茶楼的二楼窗口，一道纤细的身影，静静地站在那里。
柳如眉。
她依旧穿着那身素雅的衣裙，手中握着那柄团扇，静静地望着这边。阳光下，她的脸上没有表情，但那双眼睛里，却仿佛藏着千言万语。
而在她身边不远处的街角，一个穿着洗得发白青衫的书生，正站在那里，朝这边望来。
方正。
他手里，还拎着那个沉甸甸的金算盘。
沈辞看着他们，心中涌起一股暖流。
这些人，虽然各自有各自的立场，各自有各自的执念，但此刻，都在用自己的方式，支持着他们。
这份情，他记下了。
他收回目光，看了江妄一眼。
“走吧。”
江妄点了点头。
两人一夹马腹，两匹快马长嘶一声，朝着城门的方向，疾驰而去。
马蹄声在青石板路上回荡，扬起一路烟尘。
身后，那些目送他们的人，久久没有离去。
城门口，守卫查验了路引，放他们出城。
出了城门，便是广阔的官道。两边的田野一片青翠，远处山峦起伏，白云悠悠。
两人策马狂奔，任由风吹过脸颊，吹起衣袂。
不知跑了多久，江妄忽然勒住马，停了下来。
沈辞也勒住马，回头看着他。
“怎么了？”
江妄看着前方那条蜿蜒的官道，又看了看身边那片广阔的田野，忽然开口：
“沈辞，你说，苗疆到底是什么样的？”
沈辞想了想，道：“听说那里山高林密，瘴气弥漫，到处都是毒虫猛兽。那里的山民，与中原人不同，信奉鬼神，精通蛊术，行事诡秘，从不与外人来往。”
江妄沉默了片刻，然后，忽然笑了。
“听起来，倒是个好地方。”
沈辞看着他，有些意外：“好地方？”
江妄点了点头：“至少，比这苏州城好。苏州城里，到处都是算计，到处都是虚伪。你永远不知道，谁会在背后捅你一刀。但在苗疆，至少那些毒虫猛兽，不会跟你玩心眼。”
沈辞愣了一下，随即也笑了。
“说得对。”
江妄看了他一眼，忽然从腰间解下那个酒葫芦，拔开塞子，喝了一大口。然后，他将酒葫芦递给沈辞。
“喝一口？”
沈辞看着那个酒葫芦，又看着江妄，眼中闪过一丝复杂的情绪。
这是江妄第一次，主动与他分享东西。
他接过酒葫芦，也喝了一大口。烈酒入喉，火辣辣的，却让他整个人都暖了起来。
他将酒葫芦还给江妄，两人对视着，忽然都笑了。
那笑容里，有释然，有温暖，也有一丝……期待。
“走吧。”江妄收起酒葫芦，一夹马腹。
沈辞也策马跟上。
两匹快马，并肩而行，朝着远方，朝着苗疆，朝着未知的旅途，疾驰而去。
身后，苏州城的轮廓，渐渐模糊，最终消失在天际线上。
前方，是新的征程。
也是新的开始。
路上，两人有一搭没一搭地聊着。
“沈辞，你说，我哥真的还活着吗？”
“听风楼的消息，应该不会错。”
“那他为什么不来找我？”
“或许……他有他的苦衷。”
“什么苦衷，能让他五年不见我？”
“等找到他，你自己问他。”
“哼，我肯定要问他个明白。”
“到时候，我陪你一起问。”
“你？你不怕他骂你？”
“骂就骂吧，反正我也该骂。”
“……”
沉默了片刻。
“沈辞。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你告诉我真相。谢谢你……救了我。”
“是我该谢谢你。昨晚，要不是你，我已经死了。”
“哼，那是你的命是我的，不能让别人拿走。”
“好。记住你的话。”
“你也是。记住，你的命是我的。”
“记住了。”
又是一阵沉默。
然后，两人忽然都笑了。
那笑声，在空旷的官道上回荡，惊起了路边草丛里的几只野鸟，扑棱棱飞向天际。
夕阳渐渐西斜，将天边染成一片金红。
两人的身影，被拉得很长很长，交叠在一起，仿佛从来不曾分开过。
前方，山峦起伏，云雾缭绕。
苗疆，就在那里。
而他们，正在朝着那里，并肩而行。
这一路，或许会有危险，或许会有磨难，或许会有生死考验。
但至少，他们不再是一个人。
他们有彼此。
这就够了。
