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10、第 10 章 ...
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第10章沙暴遇劫
出使蒙古的队伍，在三日后启程。沈砚辞身着朝廷赐予的绯色官袍，腰间佩着宝剑，骑在一匹枣红色的战马上，身后跟着五十名精锐护卫，以及装满国书和礼品的马车。
出了京城，一路向北，地势渐趋平坦，气候也愈发干燥。沈砚辞坐在马背上，望着茫茫原野，心中牵挂着远在苏州的家人。他不知道，萧景渊是否会信守承诺，放过他的家人。
行至第五日，队伍进入了一片沙漠。正午时分，天空突然暗了下来，狂风呼啸，黄沙漫天。
“不好，是沙尘暴！”护卫统领大声喊道，“快，所有人下马，躲到马车后面！”
众人连忙下马，将马车围成一圈，躲在后面。沙尘暴来得迅猛，黄沙像无数把尖刀，刮在脸上生疼。沈砚辞紧紧闭上眼睛，耳边是狂风的怒吼声，以及马车被风吹得摇晃的吱呀声。
不知过了多久，沙尘暴终于平息。沈砚辞睁开眼睛，眼前一片狼藉。不少护卫受伤，几匹战马受惊逃走，两辆马车也被吹翻，礼品散落一地。
“清点人数和物资！”护卫统领喊道。
经过清点，有三名护卫失踪，五人受伤，两马车礼品损毁。沈砚辞看着眼前的景象，心中愈发沉重。他知道，这沙漠之中，危机四伏，此次出使，恐怕不会一帆风顺。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。沈砚辞抬头望去，只见一群身着蒙古服饰的骑手，正朝着他们疾驰而来。他们个个手持弯刀，眼神凶狠，显然来者不善。
“准备战斗！”护卫统领拔出宝剑，大声喝道。
五十名护卫立刻围成一个圆圈，将沈砚辞护在中间。蒙古骑手很快冲到近前，为首的是一个身材高大的壮汉，他勒住马缰，用生硬的汉语喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
沈砚辞心中一沉，没想到竟然遇到了劫道的蒙古部落。他走上前，朗声道：“我乃大明朝出使蒙古的使者沈砚辞，奉圣上之命，前往蒙古可汗处商议通商之事。尔等若是识相，速速退去，否则，便是与大明朝为敌！”
那壮汉闻言，眼中闪过一丝轻蔑：“大明朝的使者又如何？在这沙漠里，没人能救得了你！识相的，就把车上的财物留下，否则，别怪我们不客气！”
说罢，他一挥手，蒙古骑手们立刻挥舞着弯刀，冲了上来。
护卫统领大喊一声，带领护卫们迎了上去。双方展开了一场激烈的厮杀。蒙古骑手们骁勇善战，悍不畏死，而明朝护卫们也个个精锐，拼死抵抗。
沈砚辞虽然是一介书生，但也学过一些拳脚功夫。他拔出宝剑，护住自己，同时密切关注着战局。他知道，自己不能出事，否则，不仅完不成使命，家人也会受到牵连。
战斗持续了半个时辰，双方都伤亡惨重。明朝护卫们渐渐体力不支，眼看就要抵挡不住。沈砚辞心中焦急，他环顾四周，看到不远处有一座沙丘，心中顿时有了主意。
他大声喊道：“统领，带兄弟们退到沙丘后面！”
护卫统领闻言，立刻带领剩余的护卫，边战边退，退到了沙丘后面。蒙古骑手们紧追不舍，想要冲上来。
沈砚辞看准时机，从怀中掏出一枚信号弹，点燃后射向天空。信号弹在空中炸开，发出一道耀眼的红光。这是他与后续接应队伍约定的信号，若是遇到危险，便发射信号弹求救。
蒙古壮汉看到信号弹，脸色一变。他知道，大明朝的接应队伍很快就会赶来。他咬了咬牙，喊道：“撤！”
蒙古骑手们闻言，纷纷调转马头，迅速撤离。
沈砚辞松了一口气，瘫坐在地上。他看着身边受伤的护卫，心中满是愧疚。这次遇劫，让他更加清楚地认识到，边境的艰险，远超他的想象。
就在这时，一名护卫匆匆跑来：“沈大人，我们在一辆翻倒的马车里，发现了这个！”
沈砚辞接过护卫递过来的东西，是一封被风沙半掩的信。他打开一看，脸色瞬间变得苍白。信上的字迹，是他再熟悉不过的——婉娘的字迹。
信中写道：“砚哥，京城有太监前来，言说你在边境触怒圣上，需我前往京城为你求情。娘近日身体不适，念安也时常哭闹，我心中不安。若你收到此信，速回京城，救救我们……”
信写得断断续续，显然是婉娘在匆忙中写下的。沈砚辞握紧信纸，手指因用力而发白。他知道，这一定是萧景渊的阴谋！他故意将自己派往边境，然后派人去苏州，要挟婉娘。
“不行，我要回去！”沈砚辞猛地站起身，就要上马。
护卫统领连忙拉住他：“沈大人，不可！我们的使命还未完成，而且，接应队伍还未到，你现在回去，太过危险！”
“我的家人有危险，我必须回去！”沈砚辞的声音带着颤抖，眼中满是焦急。
就在这时，远处传来了马蹄声。护卫统领喜道：“是接应队伍来了！”
沈砚辞抬头望去，只见一队明朝骑兵，正朝着他们疾驰而来。他心中一喜，随即又沉了下去。他知道，即使接应队伍来了，他也不能立刻回去。他的使命还未完成，而且，萧景渊绝不会让他轻易离开。
他深吸一口气，压下心中的焦虑，对护卫统领道：“让接应队伍处理后续事宜，我们继续赶路。”
他握紧手中的信纸，心中暗暗发誓：婉娘，娘，念安，你们一定要等着我，我一定会尽快完成使命，回去救你们！
