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26、触目惊心 半个月后， ...
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半个月后，车马终于踏入了江南地界。空气陡然变得潮湿粘腻，带着水乡特有的、混合着水汽、泥土与草木的气息。官道两旁，不再是北地疏朗的田野和苍劲的树木，取而代之的是大片大片的稻田，秧苗青青，水光潋滟，远处黛色的山峦轮廓柔和，隐在淡淡的烟岚之中。
然而，这看似柔美宁静的景致，并未让车内的气氛有丝毫松弛。越靠近江南，沈玉书的神色便越沉静，静得如同暴风雨前压城的黑云。他很少再望向窗外，大多数时候只是闭目养神，或是用一方素白的绢帕，一遍遍擦拭着那柄软剑冰凉的剑身，动作缓慢而专注，仿佛在进行某种仪式。苏棠能感觉到他身上散发出的那股越来越浓郁的、近乎实质的寒意，那不是针对她，而是针对这片土地，以及土地之下掩埋的往事。
刘太医也变得异常沉默，时常望着车外出神，眼神里带着追忆与某种深沉的悲怆。陈五和周七则更加警惕，宿营时选择的地点越发隐蔽，夜间值守的时间也延长了。
他们在一个细雨霏霏的黄昏，抵达了此行的第一个目的地——云泽镇。这是当年清水河决堤受灾最严重的几个乡镇之一，也是沈玉书三年前救起苏棠的地方。
小镇临水而建，白墙黛瓦，小桥流水，本该是一派典型的江南水乡风情。但眼前的云泽镇，却透着一股难以言喻的衰败与暮气。许多房屋看得出是新近修缮过的，墙壁上却依旧残留着洪水浸泡过的深色水痕，如同丑陋的伤疤。街道上行人稀少，且大多行色匆匆，眼神躲闪，看到他们这几张陌生面孔和不算寒酸的车马，更是远远避开，带着明显的戒备与惶恐。
他们找了镇上唯一一家还能开门营业的客栈住下。客栈老板是个干瘦的中年人，眼神浑浊，动作迟缓，收了房钱便缩回柜台后，不多说一句话。饭菜粗糙简陋，带着一股说不清的陈腐味道。
晚饭后，沈玉书独自出了客栈。苏棠不放心，悄悄跟了上去。
细雨如丝，将青石板路浸润得油光发亮。沈玉书没有打伞，只披着一件半旧的青色披风，沿着镇中那条主河缓步而行。河水浑浊湍急，全然不是记忆中江南水乡该有的温婉模样。河岸边，还能看到当年决堤后临时垒砌的、如今已长满荒草的土石堤坝遗迹。
他停在一座半塌的石桥边。桥身断裂处犬牙交错，仿佛一只巨兽狰狞的伤口。他就那样静静地站着，望着浑浊的河水奔流而去，背影在迷蒙的雨丝和渐起的暮色中，显得格外孤峭，仿佛与这片浸透了伤痛的土地融为一体。
苏棠站在不远处的屋檐下，没有上前打扰。她知道，他在祭奠。祭奠三年前那场吞噬了无数生命的洪水，祭奠那些被浊浪卷走的亡魂，或许，也在祭奠他自己……那段被血色和泥泞掩盖的过往。
不知过了多久，沈玉书转身，朝着镇子更深处、更破败的角落走去。苏棠连忙跟上。
那是一片低矮拥挤的棚户区，空气中弥漫着垃圾和潮湿的霉味。几个衣衫褴褛的孩子蹲在泥水边玩耍，看到生人，立刻像受惊的小兽般躲回昏暗的棚屋里。
沈玉书走到一间几乎要倒塌的窝棚前，停下脚步。窝棚里隐约透出一点微弱的油灯光芒。他抬手，轻轻叩了叩那扇歪斜的、用破木板拼凑而成的门。
里面传来一阵剧烈的咳嗽声，过了好一会儿，门才吱呀一声拉开一条缝。一张布满皱纹、浑浊老眼警惕地打量着门外的不速之客。
“老人家，”沈玉书开口，声音在雨夜里显得有些低沉沙哑，“打扰了。请问，三年前清水河决堤时，住在镇东头大槐树下的李老栓家……还有人吗？”
门后的老人猛地瞪大眼睛，像是听到了什么极其可怕的事情，嘴唇哆嗦着，下意识就要关门。
沈玉书伸手抵住门板，动作并不粗鲁，却带着一种不容拒绝的力量。他从怀中摸出一小锭碎银，塞进老人手里。“我只是……想打听点旧事。关于那场洪水，关于……当时的赈灾。”
老人捏着那锭冰冷的银子，手颤抖得更厉害了。他浑浊的眼睛死死盯着沈玉书的脸，又警惕地瞥了一眼他身后的苏棠，似乎在权衡。最终，或许是银子的分量，或许是沈玉书眼中那抹深沉的、并非恶意的情绪打动了他，他侧身让开一条缝，哑声道：“进……进来吧，外头雨大。”
窝棚内狭窄逼仄，家徒四壁，只有一张破床，一个瘸腿的桌子，和几件歪歪扭扭的破烂家什。油灯如豆，光线昏暗。一个同样苍老瘦小的老妇人蜷缩在床上，盖着打满补丁的薄被，似乎睡着了，呼吸微弱。
老人请他们坐下（其实也无处可坐，只有两个瘸腿的小凳），自己佝偻着背，靠在门边，依旧戒备。
沈玉书没有坐，只是站着，目光扫过这间堪称赤贫的蜗居，最终落回老人脸上。“李老栓……”
“死啦。”老人打断他，声音干涩，“一家五口，连他那刚会走路的孙子，都没跑出来。尸体……都没找全。”他说得平淡，浑浊的眼里却有什么东西碎了，映着油灯微弱的光，一闪一闪。
苏棠心头一揪，鼻尖发酸。
沈玉书沉默了片刻，又问：“当时……官府发的赈灾粮，可曾足额发到？”
老人脸上露出一种近乎麻木的讥诮：“粮？粥都清得能照见人影！头两天还有几粒米，后来……就是刷锅水拌着观音土！领粮要排队，排几天几夜，还不一定领得到！领到了，也是发霉的、掺了沙子的陈粮！那些当官的、衙役，还有镇上几个大户派来‘帮忙’的狗腿子，层层克扣，中饱私囊！我们这些没门路没银子的，饿死的、病死的，比淹死的还多！”
他的声音因激动而拔高，又引来一阵剧烈的咳嗽，咳得弯下腰去，眼泪都呛了出来。床上的老妇人似乎被惊动，不安地动了动。
沈玉书等他咳完，才缓缓道：“朝廷……当时派了钦差，也拨了银两修缮堤坝，安置灾民。”
“钦差？”老人冷笑，“来了一个，高高在上，转了一圈，听那些当官的、乡绅们说了几句漂亮话，拿了孝敬，就走了！堤坝？修是修了，可用的料子都是最差的！不到一年，又垮了一段！银两？谁知道进了谁的腰包！我们这些活下来的，除了身上多了几道被洪水啃出来的疤，多了几场大病，什么都没剩下！”
他越说越激动，枯瘦的手指紧紧攥着门框，指节发白。“后来……后来倒是又来了一位大人，看着年轻，却不怎么说话，就带着几个人，在镇上、在河边、在那些倒塌的房子里转悠，问东问西，还去看了临时堆放‘赈灾粮’的仓库……再后来，那位大人就不见了。听人说，是查到了什么，被人……‘请’走了。”
苏棠心头猛地一跳，看向沈玉书。沈玉书脸上依旧没什么表情，只是眼神更加幽深，如同两口不见底的寒潭。他当然知道，老人说的那位“年轻大人”，就是他自己。
“镇上的人……都还记得那位大人吗？”沈玉书问。
老人眼神闪烁了一下，声音低了下去：“记得……怎么不记得。只是没人敢提。提了，怕惹祸上身。那些‘狗腿子’们，眼睛毒着呢。这几年，镇上稍微敢说几句实话的，不是‘意外’死了，就是‘搬走’了，再也没回来。”
窝棚内一片死寂，只有油灯偶尔爆开的噼啪声，和窗外淅淅沥沥的雨声。
沈玉书不再问什么，只是从怀中又取出一小锭银子，轻轻放在那张瘸腿的桌子上。“打扰了，老人家。这点银钱，聊表心意，抓几副药，买点米粮。”
说完，他微微颔首，转身便走。
苏棠连忙跟上。走出窝棚，重新置身于冰凉的雨丝中，她才觉得胸口那口憋闷的气，稍稍顺畅了些，却又被更沉重的、名为“真相”的石头压住。
原来，三年前那场洪水，吞噬的不仅仅是人命和家园，更是一个被精心掩盖的、贪婪而血腥的黑洞。而沈玉书，当年孤身闯入这片黑洞，试图照亮一角，却险些将自己也葬送其中。
难怪他身上的寒意如此之重。这里的一砖一瓦，一草一木，恐怕都浸染着无辜者的血泪，和那些蠹虫的狞笑。
沈玉书走在前面，脚步不疾不徐，披风的下摆被雨水打湿，颜色深了一块。他没有回头，也没有说话，只是背影在夜雨和昏黄的街灯下，显得愈发挺直，也愈发孤独。
苏棠默默跟在他身后，心中那股想要靠近他、温暖他的冲动，前所未有的强烈。
她知道，揭开伤疤的过程，必然伴随着剧痛和鲜血。而沈玉书，正亲手将自己，再次置于这剧痛的中心。
回到客栈，沈玉书将自己关进了房间。苏棠在门外站了片刻，听到里面传来极轻的、压抑的咳嗽声，和什么东西被重重放在桌子上的闷响。
她最终没有敲门，只是让伙计送了热水和干净的布巾进去。
这一夜，云泽镇的雨，下得格外缠绵，也格外冰冷。仿佛要洗净这片土地上的污浊，却又将更深的阴霾，沉沉地压在了每个人的心头。
江南之行，才刚刚开始。而第一站，便已如此鲜血淋漓，触目惊心。
