11、第 11 章 ...
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乔托在破晓前离开了家，避开了所有人的视线，包括G和塞弗诺拉。他穿过熟悉的小巷，踩着积水，每一步都像走向断头台。
安东尼奥约定的地点在老橡树酒馆的后巷。那是个连贫民窟最落魄的酒鬼都嫌弃的地方，堆满腐烂菜叶和空酒桶，老鼠在阴影中簌簌穿行。
乔托到的时候，老人已经在那儿了。
安东尼奥在拉涅利管事家侍奉了四十年，算是仆人家的仆人。他的背弯成一个巨大的问号，仿佛一生都在向权力、向命运这些看不见的东西鞠躬妥协。
“孩子，”安东尼奥先开了口，声音沙哑，带着隐秘的担忧，“你不该来。”
“我还有选择吗？”乔托问。清晨的寒气裹着他的声音，吐出的字句瞬间凝结成细小的白雾，在两人之间缓缓消散。
安东尼奥没有直接回答。他从怀里掏出个扁酒壶抿了一口，然后递给乔托。
乔托摇头。
“马尔科少爷他……”老人顿了顿，枯瘦的手指摩挲着酒壶的边缘，像是在斟酌最稳妥的措辞，半晌才缓缓开口，“他要的不是莉娜那个女孩，至少不全是。”
“那他要什么？”
“面子。”老人吐出这个词，“你们当众打了他，在黑巷里，像打一条野狗。这事儿传开了，商人们吃饭时在笑，他那些‘朋友’也在笑。他虽然是管事的儿子，可打狗也要看主人，拉涅利家丢不起这个脸。”
乔托抬眼望向巷口，天际已经泛起微弱的鱼肚白，天光正在一点点驱散黑暗，却照不进这巷尾的污秽。他轻声问：“所以莉娜对他来说，根本不重要？”
“玩几个月就腻了。”安东尼奥的声音里没有丝毫波澜，只是在陈述一个既定事实，平淡得像是在说“明天下雨”一样的寻常，“可面子这个东西，他必须现在就讨回来，立刻，马上，不能等。”
“如果我们不给他这个面子？”
安东尼奥终于抬眼看向乔托，那双深陷在眼窝里的眼睛，在微弱的晨光中浑浊得像一滩死水。
“那就不是交出四个人就能了结的了。那些老爷们为了维护所谓的体面，什么狠事都做得出来。他们会把整个贫民窟翻个底朝天，揪出每一个和这件事沾边的人，然后——”
他做了个绞索收紧的手势。
“或者送去矿场。你知道西边的银矿吗？下去的人平均活不过三个月。”
乔托沉默了。他知道老人没有撒谎，他甚至差点亲自经手过类似的事，整村整村的人因为“叛乱”被清空，文书上只用一行字记载。
“他愿意见我？”乔托最后问。
安东尼奥点点头：“后院的杂物间。中午。只准你一个人。”
“条件呢？”
“去了才知道。”老人把酒壶收起来，背似乎更弯了一些，“但记住，孩子，谈判的桌子从来不是平的，一边高，一边低。你在低的那边。”
正午的阳光透过杂物间高高的气窗，切割出几道倾斜的光柱，灰尘在光柱中飞舞，像无数微小的、挣扎的生命。
马尔科坐在一张旧木桌后面，不是他办公室那张气派的桌子，而是仆人用的工作台。他的鼻梁上贴着一大块发黄的膏药，眼睛下面淤青发紫，眼神里的怨毒比那晚更浓。
乔托走进来的时候，两个护卫站在门内两侧，手按在枪套上。
“啊，这不是我们的小顾问吗？”马尔科开口，声音因为鼻梁的伤势而变得闷钝浑浊，可语气里的讽刺与嘲弄却丝毫不减，“怎么？这次终于学会敲门了？不像上次，在黑巷里连招呼都不打就动手。”
乔托没有说话。他打量着这个房间，堆着的破家具、旧工具、发霉的麻袋。这是拉涅利家的背面，光鲜宅邸的阴暗角落。
“坐。”马尔科示意对面那张三条腿的凳子。第四条腿用砖块垫着。
乔托缓缓坐下，凳子立刻剧烈摇晃一下。他迅速用脚掌撑住地面稳住身体，双手紧紧放在膝盖上，指尖用力到泛白，拼命压抑着因为愤怒与屈辱而微微颤抖的身体。
“首先，”马尔科倾身向前，手肘撑在桌面上，“你承认你们袭击了我？无缘无故的，在黑巷里伏击？”
乔托看着他的眼睛：“莉娜·贝洛蒂的事——”
“我是在问你承不承认袭击！”马尔科突然提高音量，震得桌面上的灰尘微微扬起。
沉默在两人之间蔓延，光柱中的灰尘旋转着，像一场微型风暴。
“我承认。”乔托最终说。
马尔科满意地靠回身后的椅子里，椅背发出一声沉闷的声响。他舔了舔干裂的嘴唇，语气带着胜利者的傲慢：“很好。既然承认了，那我们就来谈谈赔偿的事。”
他从抽屉里抽出一张纸，还有羽毛笔和墨水瓶。他用一方细棉布手帕慢条斯理地擦了擦笔尖，然后才蘸入墨水，书写时手腕悬空，用的是一种花哨的字体，每一笔转折都刻意地拉长。
“第一条，”他一边写一边念，羽毛笔刮擦纸张的“沙沙”声，在寂静的杂物间里显得格外刺耳，“动手打我的那两个人，G和塞弗诺拉，要在拉涅利家仓库的门口当众道歉，必须跪着，跪满半小时，让所有人都看见。”
乔托的手在桌下死死攥着，指甲深深陷入掌心，尖锐的疼痛让他勉强保持清醒。
“第二条，”马尔科继续写，没有抬头，“莉娜·贝洛蒂自愿签署三年仆役契约，即刻生效。”
“三年——”
“打断别人说话可是很不礼貌的，”马尔科抬起眼睛，膏药下的嘴角扭曲出一个笑容，“尤其是当你在请求宽恕的时候。”
乔托闭上嘴。他想起安东尼奥的话，谈判的桌子从来不是平的。
“第三条，”羽毛笔继续在纸上滑动，“你们要赔偿我一百杜卡托的精神损失费和医药费，给你们三天时间凑齐，少一个子儿都不行。”
乔托的呼吸一滞。一百个杜卡托，整条街半年的余粮。这意味着在接下来青黄不接的冬春之际，会有人饿死，会有人因为买不起药而病死。
“至于你，”马尔科缓缓俯身，声音压得极低，像毒蛇吐信时的嘶鸣，带着深深的恶意，“我要你亲自看着这一切。站在人群的最前面看着你的朋友下跪道歉，看着莉娜被带走，看着你的邻居们为了凑钱砸锅卖铁。我要你牢牢地记住这一天，记住每一个细节，记住你们这些老鼠就该待在自己的洞里，别妄想着爬到台面上来。”
他退后一些，展开那张写满条件的纸。
“同意吗？”
乔托看着那张纸，墨迹还没有完全干透，在光线下微微反着光。他想起G脸上的伤口，想起塞弗诺拉僵在屋顶的身影，想起莉娜空茫绝望的眼神。
他想起戴蒙书房里那些决定佃农生死的批文，那些轻描淡写的“准”、“驳回”、“查办”，只有几个字，背后却是无数像他此刻一样的人，跪在不平等的谈判桌前，吞咽着屈辱与痛苦，像吞着烧红的炭，连反抗的资格都没有。
“我同意。”乔托说。
只有三个字，却字字带血，像是从喉咙里撕扯出来的血肉。
马尔科的笑容扩大了，他把纸推过来，羽毛笔塞进乔托的手里。
“签字吧。”
乔托拿起笔，笔杆冰凉。他再次看向纸上的条款，那些优雅华丽的花体字，每一个都在标注着尊严的价码：一百杜卡托，三十分钟的公开道歉，还有莉娜三年的奴役生涯。
他签下自己的名字，笔迹颤抖，歪歪扭扭的，像一条垂死的虫。
作者有话说
第11章 第 11 章
，还差