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15、古道截杀 暗影藏机引 ...
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晨雾弥漫在山间古道，车轮碾过碎石发出沉闷声响。沈清辞乔装成青衣行商，坐在载有沈氏灵位的马车中，腰间佩剑藏于宽大衣袍之下，两名精锐暗卫身着短打，骑马护在马车两侧，目光警惕地扫视着四周山林。离开京城已有三日，一路避开官道，专走偏僻古道，只为避开可能存在的影阁伏兵。
“从事，前方地势险峻，两侧山林茂密，恐有埋伏，需减速慢行。”左侧暗卫勒住马缰，低声提醒。沈清辞掀开车帘一角，望着前方蜿蜒曲折的山道，眸色微沉：“传令下去，加快速度通过这段山路，抵达前方驿站后再休整。”她深知影阁对自己恨之入骨，绝不会轻易放过这个报复的机会，每一处偏僻之地都可能暗藏杀机。
马车刚行至山道中段，忽闻山林间传来尖锐的哨声，紧接着数十支羽箭破空而出，直直射向马车与护卫。暗卫立刻挥剑格挡，羽箭撞击剑身发出脆响，火星四溅。“保护灵位！”沈清辞一声令下，纵身跃出马车，手中长剑出鞘，精准挑飞三支射向灵位的羽箭。
山林中涌出十几名蒙面人，身着黑色劲装，腰间佩着与影阁统领同款的曼陀罗弯刀，身手矫健，招招狠厉。为首之人面罩下露出一双阴鸷的眼睛，直扑沈清辞：“沈清辞，拿命来！我等奉影阁之命，为统领与萧藩王报仇！”
沈清辞侧身闪避，长剑直刺对方小腹，两人缠斗在一起。蒙面人身法诡异，刀法比影阁统领更为阴毒，显然是影阁核心死士。沈清辞凭借多年实战经验勉强周旋，肩头未愈的伤口被震动牵扯，疼得她额头渗出冷汗，动作渐渐慢了半拍。
两名暗卫见状，立刻上前相助，三人夹击为首死士。其余蒙面人则围攻马车，试图损毁沈氏灵位。沈清辞抓住破绽，长剑刺入为首死士肩胛，对方吃痛嘶吼，却愈发疯狂，弯刀横劈而来，沈清辞躲闪不及，手臂被划开一道深口，鲜血瞬间染红衣袖。
“从事！”暗卫惊呼，分心之际被蒙面人一刀划伤手臂。沈清辞强忍着疼痛，反手将长剑刺入为首死士心口，对方倒地不起，气绝身亡。剩余蒙面人见首领被杀，非但没有退缩，反而更加凶悍。沈清辞眸色一冷，意识到这些人早已抱定死志，今日若不拼尽全力，恐难脱身。
就在此时，山道尽头传来马蹄声，一队身着官府服饰的人马疾驰而来，为首之人手持令牌，高声喊道：“大理寺办案！影阁余孽，束手就擒！”原来是谢云疏担心沈清辞安危，暗中派了五名暗卫紧随其后，见遇袭便立刻赶来支援。
影阁死士见援兵到来，知道大势已去，纷纷挥刀自刎，片刻间便无一生还。沈清辞捂着手臂伤口，踉跄了几步，暗卫连忙上前搀扶。“从事，您怎么样？”沈清辞摇头，目光落在为首死士的尸体上，俯身摘下对方腰间的令牌——令牌上刻着曼陀罗花纹，背面还有一个“黑”字，与密信中提及的漠北黑风寨标记一致。
“看来这些人是黑风寨派来的，影阁残余与黑风寨早已勾结。”沈清辞将令牌收好，“立刻清理现场，以免引来山匪，我们尽快抵达驿站处理伤口。”众人迅速清理山道，马车重新启程，不多时便抵达了前方的偏僻驿站。
驿站内空无一人，显然早已荒废。暗卫找来干净布条与金疮药，为沈清辞处理手臂伤口。沈清辞望着窗外渐散的晨雾，轻声道：“谢云疏倒是细心，知道派人行踪隐秘的暗卫跟随。”她心中清楚，这场截杀绝非偶然，黑风寨既然敢公然动手，说明其势力已不容小觑，漠北的隐患远比想象中严重。
与此同时，京城大理寺内，谢云疏正拿着一份密报，面色凝重。密报是潜伏在朝中的暗卫传来的，称近日礼部侍郎频繁与陌生人接触，行踪诡秘，且其府中藏有曼陀罗熏香，与影阁信物上的香气一致。“礼部侍郎？”谢云疏摩挲着手中的莲花玉佩，“此人向来低调，与萧藩王无明显往来，竟会是影阁潜伏者？”
他立刻让人传唤暗卫，追问细节：“你确定他府中藏有曼陀罗熏香？接触的陌生人有何特征？”暗卫躬身禀报：“属下亲眼所见，侍郎深夜在书房点燃熏香，与一名身着黑衣、头戴斗笠的人密谈，那人腰间佩着弯刀，身形与影阁死士极为相似。属下不敢靠近，未能听清谈话内容，只隐约听到‘黑风寨’‘密信’等字样。”
谢云疏眸色一沉：“看来礼部侍郎不仅是影阁潜伏者，还在负责传递京城与黑风寨的消息。你立刻带人暗中监视礼部侍郎府，切勿打草惊蛇，待查清他与黑风寨的联络方式，再一举拿下。”暗卫应声退下，谢云疏走到窗边，望着沈清辞离去的方向，心中暗忧——京城潜伏者异动，漠北黑风寨蠢蠢欲动，沈清辞归乡之路恐怕再难平静。
驿站内，沈清辞包扎好伤口，正坐在桌前查看那枚黑风寨令牌。暗卫忽然进来禀报：“从事，查到了，这枚令牌是黑风寨二寨主的信物，黑风寨位于漠北戈壁，寨主是前影阁副统领，多年前便盘踞在此，招兵买马，与北狄残余势力往来密切。另外，谢公子派人送来密信，说京城查到影阁潜伏者踪迹，疑似礼部侍郎。”
沈清辞接过密信，快速翻阅，指尖因用力而泛白：“礼部侍郎掌管朝廷礼仪往来，若他是潜伏者，便能轻易接触到各国使臣与朝中机密，难怪影阁能精准掌握我们的行踪。”她思索片刻，对暗卫道：“你立刻返回京城，告知谢云疏，密切关注礼部侍郎与黑风寨的联络，若有密信传递，务必截获。另外，让他派人探查礼部侍郎与陆承业的旧交，或许能找到更多线索。”
暗卫应声离去，驿站内只剩沈清辞与另一名护卫。沈清辞走到马车旁，抚摸着车上的灵位，轻声道：“父亲，看来我暂时无法带你返回故乡了。影阁残余未除，黑风寨与京城潜伏者勾结，若不彻底查清，恐会再掀风波，连累更多无辜之人。”她心中已有决断，暂缓归乡，前往漠北黑风寨，探寻影阁残余的核心机密。
次日清晨，沈清辞让人将灵位移至驿站密室妥善保管，自己则乔装成漠北商人，带着护卫，沿着古道前往漠北。一路晓行夜宿，避开官道与城镇，专走戈壁荒路。五日后，终于抵达漠北边境，远远便能看到戈壁深处矗立着一座险峻的山寨，正是黑风寨。
黑风寨依山而建，寨墙高大坚固，门口有数十名护卫把守，腰间皆佩着曼陀罗弯刀，警惕地扫视着四周。沈清辞与护卫躲在远处沙丘后，观察着山寨动静：“山寨守卫森严，硬闯绝不可行，需想办法混入寨中。”护卫点头：“属下听说黑风寨近日在招兵买马，我们可以乔装成投奔山寨的江湖人，伺机混入。”
两人商议妥当，整理好衣物，朝着黑风寨走去。刚靠近寨门，便被护卫拦下：“站住！来者何人？竟敢擅闯黑风寨！”沈清辞拱手道：“在下乃江湖浪人，听闻寨主招募勇士，特来投奔，愿为寨主效犬马之劳。”护卫上下打量着两人，目光落在他们腰间的佩剑上，神色警惕：“可有引荐信物？”
沈清辞早有准备，取出那枚黑风寨二寨主的令牌，递了过去：“这是二寨主的信物，在下曾受二寨主恩惠，此次前来，也是受他所托。”护卫接过令牌查看，见上面的曼陀罗花纹与标记无误，便转身入寨通报。不多时，一名身着黑色劲装的男子走了出来，面色凶悍，正是黑风寨三寨主。
“你就是受二寨主所托前来投奔的？”三寨主目光阴鸷，审视着沈清辞。沈清辞从容应对：“正是，二寨主命在下前来协助寨主，共图大事。”三寨主冷哼一声，显然并不完全信任：“二寨主近日外出办事，尚未归来，你且先留在寨中，待他回来再做安排。若敢耍花样，定让你死无葬身之地！”
沈清辞颔首：“属下不敢。”随后便跟着三寨主进入山寨。山寨内布局复杂，道路纵横交错，两侧房屋皆为石砌，不时有手持弯刀的护卫巡逻，气氛肃杀。沈清辞不动声色地观察着山寨布局，默默记下重要通道与守卫位置，心中暗忖——黑风寨势力庞大，且与北狄、京城潜伏者勾结，这场漠北之行，注定凶险万分。
入夜后，沈清辞被安排在一间偏僻的石屋中。待护卫离开，她悄悄起身，推开窗户，借着月光潜入山寨深处。她按照白天记下的路线，避开巡逻护卫，直奔寨主书房。书房内灯火通明，隐约传来谈话声，沈清辞轻步靠近，贴在窗边倾听。
“侍郎那边传来消息，说京城一切安好，待我们与北狄汇合，便里应外合，拿下京城。”说话之人正是黑风寨寨主，前影阁副统领。另一个声音道：“寨主放心，二寨主已带着人手前往边境接应北狄，不出三日便能抵达。只是那沈清辞，我们派去的人未能得手，恐怕她会坏我们大事。”
沈清辞眸色一沉，正要继续倾听，忽闻身后传来脚步声。她立刻转身，长剑出鞘，却见一名蒙面人站在身后，正是白天见过的三寨主。“沈清辞，果然是你！”三寨主冷笑，挥刀直扑而来。沈清辞连忙闪避，心中暗叫不好——自己已然暴露，必须尽快脱身，将消息传递出去。一场关乎漠北与京城安危的生死较量，在黑风寨的深夜悄然打响。
