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35、现在，该我了 除夕的暮色 ...
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除夕的暮色，是猩红与金粉调和出的、近乎悲壮的瑰丽。残阳如血，泼洒在宫殿连绵不绝的金色琉璃瓦上，将积雪映出妖异的光晕。宫灯早早亮起，一串串，一排排，沿着漫长的宫道和巍峨的殿宇蔓延开去，蜿蜒成一条条光的河，汇入太极殿那片最为璀璨夺目的光海之中。丝竹管弦之声，隔着重重殿宇传来，被冬日的寒风切割得断断续续，更添了几分虚幻的热闹。
昭阳宫里，却是一片反常的寂静。宫女们屏息静气，为我换上除夕宫宴的吉服。是尚服局新制的宫装，绯红的颜色，用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，裙摆曳地，广袖垂云，华贵隆重得几乎能压断脖颈。嬷嬷亲手为我戴上赤金累丝嵌红宝的华盛，沉重的分量坠得额角生疼。铜镜里，是一张敷了厚厚脂粉、描了精致眉眼的脸，唇上点了最鲜艳的口脂，嘴角甚至被嬷嬷刻意勾画出恰到好处的、属于喜庆节日的弧度。
可镜中人的眼睛，却沉静得像两口结了冰的深井，映不出半分暖意，也映不进周遭的流光溢彩。
“殿下……”嬷嬷最后为我理了理衣领，声音低得几乎听不见，带着颤。
我按住她微微发抖的手，指尖冰凉，语气却异常平稳：“走吧。”
步辇早已候在宫门外。我扶着嬷嬷的手，踏上冰冷的轿凳。帘幕放下，隔绝了外面越来越密集的灯火和隐约传来的、属于宫廷盛宴的喧嚣。轿身起行，平稳而迅速地滑向那片光的海洋。
越是靠近太极殿，空气里的喜庆便越浓，却也越显得浮夸和紧绷。沿途遇到的宫人内侍，个个低头疾走，神色匆匆，连行礼都透着股小心翼翼。朱红的宫墙在辉煌灯火的映照下，像泼了血，沉默地矗立着，将无数秘密与欲望囚禁其中。
太极殿前，广场开阔如镜，倒映着漫天灯火与殿宇的巍峨剪影。王公贵胄、文武百官的马车轿辇停得满满当当，穿着各色吉服的人们互相寒暄，脸上堆着程式化的笑容，眼神却在灯影下飞快地交换着只有彼此才懂的信息。空气里酒香、脂粉香、熏香混合，甜腻得让人窒息。
我的步辇在殿前停下。帘幕掀开，寒风裹挟着喧嚣与光亮扑面而来。我微微眯了下眼，扶着嬷嬷的手，缓缓走下。
几乎就在我踏上汉白玉阶的刹那，无数道目光，或明或暗，如同实质般汇聚过来。探究的，揣测的，幸灾乐祸的，同情的，冰冷的……像一张无形的网，瞬间将我笼罩。关于我“急症”、“噩梦”的流言，关于北境哗变、黑水河谷旧案的惊涛，关于近日朝堂上那些零星却尖锐的“不和谐”奏章，都让今夜这个看似普通的除夕宫宴，充满了山雨欲来的危险气息。
而我，嘉裕公主李昭阳，无疑正处于这漩涡的边缘。
我挺直背脊，脸上挂着无懈可击的、属于最受宠公主的得体微笑，目光平静地掠过那些面孔，微微颔首示意，脚步未停，沿着铺了红毡的御阶，一步一步，走向那扇洞开的、吞吐着无尽光华与暗流的殿门。
殿内，灯火通明，亮如白昼。巨大的蟠龙金柱支撑着绘满祥云仙鹤的藻井，御案之后，父皇端坐龙椅，明黄的龙袍在灯下熠熠生辉。他脸上带着惯常的、属于节庆的温和笑意，目光缓缓扫过殿下群臣，却在掠过某些方位时，几不可察地微微停顿。
梅嫔穿着与节日相称的绯色宫装，抱着裹在明黄襁褓里的小皇子，坐在父皇下首最近的位置。她妆容精致，笑容明媚，正侧耳与身旁另一位妃嫔说着什么，眼波流转间，顾盼生辉，看不出半分“心绪不宁”的痕迹。那襁褓中的婴儿，安安静静，不哭不闹。
沈晏坐在文官队列中相对靠前的位置，依旧是那身低调的墨蓝常服，在一片朱紫蟒袍中，像一滴沉静的墨。他垂着眼，手中把玩着一只白玉酒杯，对周遭的喧闹置若罔闻，仿佛只是这场盛大戏剧中一个无关紧要的布景。
我的位置被安排在皇子公主的首列。落座时，能清晰地感受到斜对面梅嫔投来的目光，带着一丝难以言喻的打量，很快又移开，化作更甜美的笑容，投向御座上的父皇。
丝竹悠扬，舞姬曼妙，宫宴在一种刻意营造的、近乎紧绷的“祥和”中拉开序幕。珍馐美馔流水般呈上，琼浆玉液在夜光杯中荡漾。宗亲大臣们轮番上前，向父皇敬酒，说着吉祥如意的祝词。父皇含笑应着，偶尔赐酒，目光却深沉如古井，不起波澜。
我小口啜饮着杯中温热的果酒，甜腻的滋味在舌尖化开，却压不住心底那越绷越紧的弦。目光，看似随意地扫过殿内。皇后端坐凤位，神色雍容平静；几位年长的妃嫔言笑晏晏，眼神却不时飘向梅嫔和她怀中的婴儿；朝臣们推杯换盏，高谈阔论，话题却谨慎地避开了北境、军务、乃至任何敏感的字眼。
一切都很“正常”。正常得诡异。
酒过三巡，宴至酣处。按照惯例，该是皇子公主、宗亲子弟向父皇母后献上贺岁礼、展示才艺，以娱天颜的时候了。
首先上前的是几位年幼的皇子皇女，童声稚语，憨态可掬，引得父皇开怀大笑，赏赐不断。接着是几位已成年的皇子，或献上寻得的古玩珍奇，或即兴赋诗作对，博得满堂彩。气氛似乎真的热烈了起来。
轮到几位郡主献艺时，一位以舞技闻名的宗室之女，献上了一支新排的《破阵乐》。鼓点激昂，舞姿矫健，带着金戈铁马的铿锵之气。这本是颂扬武功、契合年节的舞蹈，可在此刻北境哗变、朝野震荡的背景下，那急促的鼓点和凌厉的舞姿，却隐隐透出一种不祥的躁动。
舞至高潮，鼓声如雷，那舞姬一个疾旋，广袖飞扬，带起一阵劲风。也不知是舞衣勾到了何处，还是动作太过激烈，她发髻上一支赤金点翠的步摇，竟“叮”地一声，脱簪飞出，在空中划出一道刺眼的金光，不偏不倚，直直朝着御案之侧——梅嫔和她怀中婴儿的方向——坠落下去！
“啊！”惊呼声骤起！
一切都发生在电光石火之间！那步摇尖锐，来势甚急！梅嫔正侧身与旁人说话，猝不及防，只来得及下意识地侧身护住怀中婴儿，脸上血色尽失！
眼看那金簪就要扎下！
就在这千钧一发之际！
斜刺里，一道墨蓝色的身影，如同鬼魅般，以快得不可思议的速度掠出！不是扑向步摇，也不是扑向梅嫔，而是身形一晃，精准无比地插入了步摇下坠的轨迹与梅嫔之间！同时，他手中那杯把玩了许久的白玉酒杯，被看似随意地、向上轻轻一抛——
“叮！”
又是一声清脆的撞击声！
酒杯的杯沿，与下坠的步摇凤头，在距离梅嫔头顶不足半尺的空中，精准相撞！力道不大，却足以改变步摇下坠的轨迹！那金簪被撞得斜飞出去，“夺”地一声，深深扎进了旁边一根蟠龙金柱的木质基座里，尾羽犹自震颤不已！
而那只白玉酒杯，则被反震之力弹回，被沈晏稳稳接在手中，杯中酒液竟未洒出半滴！
满殿死寂。
所有的丝竹，所有的谈笑，所有的动作，都在这一刻凝固。无数双眼睛，瞪得滚圆，难以置信地看着这惊险一幕，看着那个不知何时已挡在梅嫔身前的墨蓝色身影，看着他手中那只完好无损、酒液微漾的白玉杯。
沈晏缓缓放下酒杯，转过身，面向御座方向，微微躬身：“臣一时情急，失礼了。”
他的声音不高，平静无波，仿佛刚才那雷霆般迅捷、精准到毫巅的出手，只是拂去了一片落在肩头的尘埃。
梅嫔惊魂未定，抱着孩子的手还在发抖，脸上精致的妆容也掩盖不住瞬间的惨白。她看着沈晏的背影，眼神复杂至极，有惊骇，有后怕，或许……还有一丝极其隐晦的、难以言说的情绪。
父皇脸上的笑容早已消失无踪。他盯着沈晏，又看了一眼那深深扎入金柱的步摇，再缓缓扫过殿下噤若寒蝉的众人，最后，目光落在了那名早已吓得瘫软在地的舞姬身上。
“拖下去。”父皇的声音不大，却像浸了冰，让殿内的温度骤降。
侍卫上前，捂住那舞姬的嘴，将她无声地拖了出去。自始至终，无人敢为她求情，甚至无人敢大声喘息。
一场“意外”，被沈晏以近乎神迹的方式化解。但殿内的气氛，却比之前更加凝重，更加诡异。那根深深扎入金柱的步摇，像一根毒刺，扎在每个人心头。
丝竹声重新响起，却显得有气无力。献艺继续，但所有人都心不在焉，目光总是不由自主地飘向那根金柱，飘向那个已坐回原位、继续把玩着空酒杯的墨蓝色身影，飘向御座上脸色沉郁的帝王，飘向梅嫔怀中那个始终安睡、仿佛对刚才的险境一无所觉的婴儿。
我握着酒杯的手指，因为用力而骨节发白。沈晏的出手，太快，太准，太……恰到好处。像是早已预料到会有此“意外”，又像是本能反应。但无论如何，他再一次，在众目睽睽之下，救了梅嫔和那个孩子。
为什么？是因为身为臣子的“本分”？还是因为……别的？
父皇会怎么想？满朝文武会怎么想？梅嫔……又会怎么想？
献艺环节，就在这种诡异而压抑的气氛中草草结束。接下来，便是守岁。按照旧例，帝后会与重臣宗亲一同守至子时，迎新辞旧。
内侍们撤下残席，换上清茶、果品、各色寓意吉祥的糕点。殿内的灯火似乎也调暗了些，营造出一种更适合长谈守夜的氛围。但无人真的有心思闲谈，每个人都正襟危坐，等待着什么，又恐惧着什么。
子时将近，宫外远远传来零星的、压抑的爆竹声。就在这新旧交替、最是人心浮动的时刻，殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，由远及近，打破了殿内令人窒息的寂静。
一名身着风尘仆仆驿丞服色、脸上带着冻伤和疲惫的官吏，在两名禁军侍卫的“护送”下，踉跄着冲入大殿，扑通跪倒在御阶前，双手高举一封插着三根羽毛、染着暗红火漆印记的加急军报，声音嘶哑破碎，却如惊雷炸响在每个人耳边：
“陛下！八百里加急！北境宁武关军哗变已平！叛首伏诛，胁从不问，戍边将士重归编制！”
好消息！殿内紧绷的气氛为之一松，不少人暗自舒了口气。
但驿丞的下一句话，却让所有人的心，再次提到了嗓子眼：
“然，靖国公沈晏奉旨彻查黑水河谷旧案及军饷贪墨一事，已有重大进展！据查，去岁黑水河谷粮草被劫，确系监守自盗！主谋之一，前北境军需官王贲，已于押解回京途中，畏罪自戕！其临终前留下血书，供出同谋数人，并牵出……牵出……”
驿丞的声音颤抖得厉害，仿佛用尽了全身力气，才吐出后面石破天惊的话语：
“牵出数年前一桩旧案！事关……事关军中贪墨巨款，用以……用以在江南购置田产、商铺，并……并贿赂宫中内侍，偷换宫中御用之物，以次充好，中饱私囊！其中……其中涉及部分……贡品级云锦苏绣、金丝楠木等物，去向……去向不明！”
江南！云锦苏绣！金丝楠木！偷换御用之物！去向不明！
这几个词，如同淬了毒的匕首，狠狠扎进每个人的心脏！殿内刚刚松缓的气氛瞬间冻结，比之前更加冰寒刺骨！无数道目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地、骇然欲绝地，射向了御阶之侧——那个抱着明黄襁褓、脸色瞬间血色尽褪、连嘴唇都开始哆嗦的梅嫔！
梅嫔宫中异常的江南用度！那些来历不明、去向诡异的顶级云锦苏绣！那些价格虚高、供应商存疑的金丝楠木！
所有的线索，所有的“巧合”，所有的疑影，在这一刻，被这封来自北境的、染血加急的军报，以一种残酷而直接的方式，串联在了一起，指向了一个令人毛骨悚然、却又呼之欲出的真相！
父皇缓缓地、缓缓地从龙椅上站了起来。他脸上没有任何表情，只有一双眼睛，深不见底，燃着两簇冰冷到极致的火焰，死死地、一寸寸地，钉在梅嫔那张顷刻间灰败如死的脸上。
殿内，落针可闻。只有窗外远远传来的、象征辞旧迎新的沉闷钟声，一下，一下，敲在死寂的空气中，也敲在每个人濒临崩溃的神经上。
子时到了。
新旧交替，魑魅现形。
我坐在席间，握紧了袖中那块温热的胡杨木片，粗糙的纹路硌着掌心，带来一丝镇定的痛感。
沈晏，你的刀，递过来了。
现在，该我了。
