9、机械之礼 ...
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曲速航行结束的震荡比以往更温和。凌墨在驾驶座上睁开眼时，舷窗外已是一颗赤红色的行星，像一块悬浮在黑暗中的、生锈的金属。红砂星——智械联盟的边境前哨，贸易站，以及可能隐藏着最黑暗秘密的地方。
“抵达目标星系。”陆焰的声音从旁边传来。他已经换上了“助理陆言”的那副模样：头发梳得整齐，穿着合身的便服，脸上带着学者助手应有的、略带腼腆的专注神情。“正在接收空港导航信号。第七空港指引已接入。”
凌墨调整坐姿，让自己更像“林墨教授”——肩膀稍微放松，但背脊依然挺直，目光带着学者特有的、对未知的好奇与审慎。他检查了系统状态：船体伪装完好，身份文件就绪，就连货舱里那些“考古工具”都摆放在恰当位置。
“准备对接程序。”凌墨说，声音平静，“记住，我们是第一次来红砂星的天狼星大学研究团队。对智械联盟的文化要保持尊重，但不过分谦卑。”
“明白，教授。”陆焰微笑，那笑容里恰到好处地混合了尊敬和一点点属于年轻人的兴奋。
流浪者号按照引导信号切入轨道，朝着第七空港的方向下降。从这个角度，凌墨能清楚看到红砂星的地表特征：巨大的矿坑像星球表面的疮疤，赤红色的沙尘在稀薄大气中形成永不停歇的风暴，而在一些区域，有规则的光点排列——那是智械联盟的地表设施。
空港的轮廓逐渐清晰。与灰烬星那种混乱无序的港口不同，第七空港是完美的几何结构：一个巨大的六边形平台悬浮在行星轨道上，六个角延伸出对接臂，每一条臂上都有序地排列着泊位。建筑表面是光滑的合金，反射着恒星的光。没有杂乱的涂鸦，没有私自改装的痕迹，一切都精确、高效、冰冷。
“欢迎来到红砂星第七空港。”一个合成女声通过通讯频道响起，音调完美但毫无情感，“请遵循引导光束停靠指定泊位。入境审查将在对接完成后进行。请注意，红砂星是智械联盟主权领土，所有访客必须遵守《外来者行为规范》。”
陆焰低声说：“连欢迎词都像法律条文。”
流浪者号平稳地停靠在第三对接臂的十七号泊位。舱门开启前，凌墨最后检查了一遍随身物品：伪造的学者证件、研究计划书、以及银狐提供的那个“共鸣器”——现在伪装成了一块普通的考古测量仪器。
舱门滑开，外面是一条明亮的金属走廊。空气经过精密过滤，没有任何气味，温度恒定在22摄氏度。走廊尽头，一个身影在等待。
不是人类。
是智械——或者说，是“苏醒者”，智械联盟的公民。它的机体是人类形态，但外壳是光滑的银灰色合金，关节处有蓝色的能量光路流动。面部有基础的轮廓特征，但眼睛是两盏发光的晶体，没有表情，只有平静的注视。
“林墨教授，陆言助理。”智械发出声音，和刚才通讯频道里的女声不同，这个声音是温和的男中音，“我是入境审查员07-43。请随我来进行登记程序。”
凌墨点头致意，陆焰则恰到好处地表现出一点点紧张和好奇——符合第一次接触高级AI文明的人类年轻学者反应。
审查室是一个纯白色的房间，没有任何装饰。审查员07-43示意他们坐在两张椅子上，然后自己站在房间中央。墙壁上浮现出全息屏幕，显示着他们的身份资料。
“根据申报，你们此行目的是研究智械联盟早期文明遗迹，特别是采矿技术的演变。”07-43的眼睛光芒微微闪烁，显然在快速读取资料，“天狼星大学古代科技史系……嗯，你们的系主任，李远山博士，三年前曾发表过关于‘苏醒者初期社会结构’的论文，观点颇有见地。”
这是个测试。凌墨的大脑飞速运转——银狐准备的资料里，确实有李远山这个人，但那篇论文是真实存在的吗？
“李博士的论文确实启发了我们很多。”凌墨谨慎地回答，“特别是关于‘意识觉醒后的技术路径选择’那部分。我们认为，研究早期采矿技术，能更好地理解苏醒者在获得自我意识后，如何重新定义与物质世界的关系。”
07-43的头部微微倾斜，一个近似人类“思考”的姿态。
“很好的切入点。”它说，“许多人类学者倾向于研究我们的哲学或社会结构，却忽略了最基本的技术史。事实上，早期采矿技术的改进，直接反映了我们最初如何学习以新身份与宇宙互动。”
它转向陆焰：“陆助理，在你的研究笔记里提到，你对‘晶体共振采矿法’特别感兴趣。能说说原因吗？”
凌墨的心跳微微加速。这是资料里没有的细节。
陆焰推了推不存在的眼镜——一个学者的小动作——然后说：“传统的人类采矿依赖机械破碎，但晶体共振法是利用特定频率的振动，让矿石从岩层中自然剥离。我认为这不仅仅是技术差异，更体现了思维方式的不同：人类习惯于‘对抗’物质，而苏醒者更倾向于‘理解’并利用物质本身的特性。”
07-43眼中的光芒稳定地亮着。三秒钟的沉默。
然后它说：“说得很好。实际上，第七矿区仍然保留着早期共振采矿的实验场。如果你们的申请通过，我可以安排参观。”
审查持续了二十分钟。问题涉及学术背景、研究计划、甚至包括一些看似无关的个人偏好（“你们对合成食物的接受程度？”“睡眠周期是否规律？”）。每一个问题都可能隐藏着陷阱。
最后，07-43收回全息屏幕。
“审查通过。你们被批准在红砂星停留二十个标准日。活动范围包括第七空港、指定居住区、以及以下研究区域——”它列出三个坐标，其中两个正好是凌墨之前标记的、疑似地下设施入口的地方，“请注意，所有研究活动必须提前十二小时申报。未经许可进入限制区域，将导致立即驱逐并列入永久禁止名单。”
两块金属牌从桌面升起，上面刻着他们的身份信息和权限编码。
“这是你们的临时通行证。居住区在空港B-7层，房间已经分配。每日20:00-06:00是静默时段，请勿在公共区域活动。”07-43做出一个“请”的手势，“有其他问题可以咨询居住区服务终端。祝你们研究顺利。”
他们离开审查室，在另一个智械的引导下前往居住区。走廊里偶尔会遇到其他智械，全都安静有序地移动，彼此之间用肉眼不可见的数据流交流。只有少数几个看起来像人类或其他种族的外来者，都行色匆匆，表情谨慎。
居住区的房间比想象中舒适，但依然简洁到极致：两张床，一张桌子，一个洗漱间，一个终端接口。窗户是虚拟的，显示着红砂星地表的实时影像。
门一关上，陆焰立刻检查房间。他从工具包里拿出一个小型扫描仪，快速扫过墙壁、地板、天花板。
“三个监听节点，两个视觉传感器。”他低声说，手指在扫描仪上操作，“都在标准外来者监控配置内。没有隐藏设备。”
凌墨走到虚拟窗前，看着外面赤红色的地表风暴：“审查比预想的顺利。”
“顺利得可疑。”陆焰收起扫描仪，坐在床边，“那个审查员，07-43，它在测试我们。李远山的论文、晶体共振法……这些都不是随机提问。它在确认我们是否真的是学者。”
“但我们通过了。”
“因为我们有银狐准备的完整背景，而且——”陆焰笑了笑，“我确实研究过智械联盟的技术史。监察官的基础训练包括了解所有主要文明，特别是潜在对手。”
凌墨转身：“你觉得它发现什么了吗？”
“它肯定知道我们的身份不完全是表面那样。”陆焰躺下，双手枕在脑后，“但它没有揭穿。这意味着要么它不在乎，只要我们不违反规则；要么……它在观察我们，想看我们到底要做什么。”
终端突然发出提示音。凌墨走过去，屏幕自动亮起，显示一条信息：
“第七矿区参观申请已批准。时间：明日09:00。向导：审查员07-43。请准时在居住区大厅集合。”
附加的是一份详细的行程安排，包括矿区地图、安全注意事项、以及——凌墨注意到——一段关于“矿区地下结构”的简要说明，其中提到了“废弃的深层勘探隧道，因地质不稳定已封闭”。
“看这里。”凌墨指向那段说明，“‘深层勘探隧道’，深度标注是……地下八百米。这已经超出常规采矿的范畴。”
陆焰坐起身：“通向‘熔炉’的入口？”
“可能性很大。”凌墨关闭屏幕，“07-43特意安排了这次参观，还提供了这个信息。这不是巧合。”
“它在引导我们。”陆焰皱眉，“但为什么？一个智械联盟的官方审查员，为什么要帮助两个可疑的人类调查可能存在的非法实验设施？”
凌墨没有回答。他走到自己床边，从行李箱的夹层里取出妹妹的照片，还有银狐给的林雨的照片。两个女性的面容在灯光下并排：一个永远停留在十二岁，一个消失在五年前。
“也许不是帮助。”他轻声说，“也许是利用。也许‘熔炉’里发生的事情，连智械联盟内部都有分歧。”
陆焰看着他：“你是说，07-43可能代表联盟内部的某种……反对派？”
“苏醒者不是铁板一块。”凌墨收起照片，“银狐说过，联盟内部对于‘人类-机械融合’的伦理问题有激烈争论。可能有一部分认为这种实验越界了。”
敲门声响起。
两人交换一个眼神。陆焰起身开门。
门口站着的不是智械，而是一个人类——中年男性，穿着简朴的工装，脸上有长期在恶劣环境下工作留下的风霜痕迹。他看起来很紧张，左右张望后，压低声音：“林教授？我是……银狐先生的朋友。”
陆焰让他进来，关上门：“证明。”
男人从怀里掏出一小块金属片，上面刻着一个小小的狐狸图案——和银狐集装箱门上的标志一样。
“银狐说，如果你们安全抵达，就把这个给你们。”男人递过来一个数据芯片，“里面有红砂星地下管道的完整地图，还有……一些人的联络方式。在空港工作的、仍然记得林雨的人。”
凌墨接过芯片：“你是谁？”
“我叫老吴，在空港维修组工作。”男人语速很快，“林雨工程师……她是个好人。当年在红砂星的时候，她经常帮我们这些人类工人解决技术问题，从不对我们摆架子。她失踪后，我们都觉得不对劲。”
陆焰问：“你知道她可能在哪里吗？”
老吴摇头：“但我知道一件事：三年前，红砂星地下开始有奇怪的运输活动。不是官方记录里的货物，是密封的医疗舱，还有……像培养罐一样的东西。运输队都是高级智械护卫，我们不被允许靠近。”
他顿了顿，声音更低：“而且，大概半年前，空港的能源监控系统记录到一次异常的能源峰值，位置在地下很深的地方。峰值模式……很像大型精神力设备的启动信号。”
凌墨的呼吸停滞了一瞬。
“你有坐标吗？”
老吴点头，指向芯片：“都在里面。但我建议你们小心。地下区域有自主防御系统，不是给人类设计的。而且……”他看了眼门外，“审查员07-43，它一直在调查地下的事。但它也有自己的目的。不要完全信任它。”
说完这些，老吴匆匆离开，像从未出现过一样。
陆焰将芯片插入终端，快速浏览内容。地图很详细，标记出了数十条废弃管道、通风井、应急通道。还有三个标注为“可疑活动”的区域坐标，其中一个在地下约一千二百米深处，正好位于07-43批准他们参观的矿区正下方。
“明日参观是个机会。”凌墨说，“我们可以实地考察矿区地形，确认入口位置。”
“然后晚上偷偷下去？”陆焰挑眉，“在一个满是监控和AI的智械联盟空港？”
“老吴的芯片里有监控系统的漏洞时段和巡逻规律。”凌墨指着屏幕上的另一份文件，“每晚01:00-01:12，系统会进行十二分钟的数据备份，监控灵敏度下降70%。那是我们的窗口。”
陆焰看着他，琥珀色的眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“你知道吗，林教授？你制定违规计划的样子，比指挥舰队时看起来……危险多了。”
“这是赞美吗？”
“绝对是。”陆焰笑了，关掉终端，“那么，今晚先好好休息。明天当个乖学者，参观矿区，收集信息。然后明晚……”
他没有说完，但凌墨明白。
明晚，他们要去地下。
去“熔炉”。
去找林雨。
也去找凌墨自己过往的真相。
房间的灯光自动调暗，进入夜间模式。虚拟窗外的红砂星地表影像切换成星空图景，繁星如尘。
凌墨躺在床上，感受到药剂在体内稳定作用带来的平静。但他知道，这份平静很快会被打破。
红砂星比他想象的更复杂：有冰冷的规则，有暗中的帮助者，有谜一样的智械审查员，还有深藏地下的秘密。
而他和陆焰，正站在所有线索的交汇点。
他闭上眼睛。
妹妹，再等等。
就快找到答案了。
所有答案。