15、无名之楼（4）：牌局 ...
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在补充好足够的能量和睡眠之后，时安之用剩下的几天时间，认真地探索了一圈「无名楼」的环境。他发现，这个所谓的碎片世界中转站，内部空间比外表所看起来的要庞大很多。
楼内共有七层，每层楼的中心位置，都伫立着一段木质的楼梯。左右则各延伸出去一条长廊，均匀分布着供给租客的公寓。
这些长廊光线幽暗，只悬挂着颤颤巍巍的油灯，人眼无法看清尽头，而里面的公寓数量似乎也真的没有尽头。尽管起初越红告诉过他“本轮租期格外满”，但这些长廊的空间看上去是可以无限延伸的。理论上，租客来得越多，房间就会变得越多。
大堂和餐厅都在二楼。这当然是一个很奇怪的设计，与其说这个巨大的空间是楼的大堂，不如说它是一个特别展览厅，唯一的意义就是悬挂那两张成就排行榜。租客三三两两地进出餐厅，时常也会在旁边的大堂停留短暂的时间，看一看两张榜单的更新情况。
三楼，活动厅，不过其他的老租客称呼这里为“舞厅”。每隔七日，通常是两个副本之间的第三天夜晚，这里都会举办舞会联谊，额外提供一些茶水餐食。
重点自然是“联谊”，只是参加的租客也并不多。时安之那天去凑了个热闹，舞厅的空间只比大堂略宽敞，四面墙纸都是浊黄暗色，一只老式录音机蜷在角落里，放着旧世界的歌。他留在角落观察了一下，前来参加舞会的不过十数对，大多是黑背心认识的榜单中后位的老租客，偶尔也有被结盟的老人带来的新人。理所当然地，「阿尔法」没有出现。
洗衣房和水房都在地下室一层。据说公寓自己的供水系统出现问题时，可以去水房打水，不过平时这里的使用率很低，时安之去过几次，都没有遇上其他人。
四楼的左侧都是租客的公寓，右侧则锁着门。时安之向旁人打听，里面似乎是一个温室花园，需要某种权限才能进入。而从五楼起，时安之就无权上去了——那是高级租客的居住区。
整体来说，楼里的租客密度似乎并不太大，穿梭在长廊之间时，几乎是遇不到邻居的。只有前往公共区域，才会见到旁人的身影。
所以，在这七天中，时安之的“牌桌”也就固定在了这些公共区域。
在常平之后，找上他的第二个人，是个衣着体面、笑容热情的年轻男人，穿着白衬衫和剪裁齐整的西服。他在舞厅门口拦下时安之，自称来自楼内一个规模相当大的租客合作协会，提出要和他签订一份合作协议。
“我们协会的待遇非常优厚，凡入会者，都能得到协会大量的资源供给和信息共享，另外还提供顶级道具的租赁服务。目前楼内入会的人数已经达到了数十人，对于各个碎片世界的通用情报掌握都达到了很高水准。”西服男说得舌灿莲花，“时先生只要加入我们协会，会长可以提供顶级的合约，任务收获三七分成，我们取三即可。”
“这么好的事呀。”时安之被堵在门口，也不急，自己端着一杯饮料慢慢地喝，“我能不能问问，这数十人里，排名在新榜前十的有几个？”
西服男的笑容微微僵硬：“……实不相瞒，目前协会中排名最高的成员在新榜第十五位。虽然暂时没有前十的顶尖高手加入，但我们协会中排名二十到三十的中坚力量相当雄厚，整体实力非常强劲。您看是不是……”
“原来如此，理解了。”
时安之点了点头，语气依然温和，“也就是说，你们掌握了大量的通用情报，却始终无法突破前十名的门槛。”
“我是不是可以认为……协会所提供情报的上限，大概也就能帮助会内成员稳定在二十到三十的名次？”
“您觉得，这样的情报对我来说有用吗？”
“……”
西服男顿时陷入了沉默，但很快又再度挂回那张热情的笑脸：“时先生，您非常自信，这是很好的品质。但本轮租期的新榜只更新到第一次，根据往日经验，新榜名次产生较大跌落也是常有的事。有的新租客在第一个世界凭借运气闯入了前十，在第二个世界甚至没能活着出来——所以劝您，现在还是别把名次看得太重的好。”
“把名次看得太重的，似乎不是我吧。”时安之微笑，“如果我在榜单上籍籍无名，您还会站在这里跟我费口舌吗？”
“——更何况，我想那个往年新榜都蝉联的第一名，今年应该不是因为运气太差，才被人挤到第二的吧。”
听到这里，西服男的脸色彻底变了，似乎没想到时安之敢说出这样冒犯“那一位”的话。他张了张嘴，面上精心维持着的笑容已经完全消失，只剩下冰冷的裂痕。
“看来……时先生是打定主意要单打独斗了。”
他最终干巴巴地说：“只能祝愿您的运气，能一直这么好下去。”
时安之对他举了下杯，笑眯眯地绕过他离开。
接下来，牌桌上的第三和第四个人，分别出现在餐厅和楼梯上。
第三位是个女士，四十来岁的样貌，发型成熟干练，戴着眼镜，态度端庄地对他问好。她自称名字为“晴”，时安之回忆了一下，这个名字出现在新榜的第十七名。
也算是个厉害的人物。
“时先生，久仰大名，幸会。”晴的开场白简洁明了，没有多余的寒暄。她向时安之递过来一张触感特殊的卡片。
时安之接过来，上面只有一个房间号，505。
“我们听说您拒绝了「曙光协会」。”晴注视着他，镜片后的目光不带一丝情绪，“我们的组织不像他们那样，只付出空洞的承诺。我们提供的是完全公平的等价交换。当您遇到无法解决的难题时，可以考虑来找我们，这里也许会有解决的方案，或是适用的信息。当然，前提是您能支付我们需要的价格。”
时安之心说这楼里的居委会还真是五花八门，不过这一次的听上去要合情理多了。他把卡片收起来，对晴点一点头，友好道：“谢谢您，我了解了。”
随后，第四个坐上牌桌的家伙，更让时安之哭笑不得。
“迷途的羔羊，你可感知到那伟大的道路？那远方的创造者？与祂无声的教诲？”
在通往三楼的楼梯上，一个身披长袍，神情异常肃穆的男人挡住了他。男人手里捧着一本用废弃传单、票据和说明书手订的书，用咏叹调般的语气，居高临下地对时安之宣讲。
时安之：“？”
时安之：“抱歉，什么伟大套路？”
“不是套路，是道路。你竟未曾听说过「引路人」的存在？”长袍男恼怒。随即脸上又浮现出某种怜悯神色：
“真是太不幸了……「引路人」，是祂创造了远方，缔造了希望……祂就是可能性的化身……是祂在废墟世界的断壁残垣之间，为我们铺就了一条能够通往彼岸的道路。圣书有言，只有信仰「引路人」，才能在那预言中的未来，获得一张去往远方的船票。否则，即使留在这里，无论收集多少印章，结局也只是永久无期限地等待，再孤独地死去……要知道，祂冷酷而公正，绝不会怜悯一个异教徒……”
时安之：“……”
我靠，这楼里还有邪教。居委会不管的吗？
“「引路人」是吗？我知道了，麻烦让一让，现在挡路了。”惹不起就躲，时安之对那一堆抽象的宣讲词充耳不闻，急匆匆地绕道而行。
至于第五个访客，也是最后下场的家伙，显然因为等了太久，略略有点暴躁。
从地下室上到一楼的楼梯上，灯火摇曳，一个肌肉虬结的壮汉带着两个同伴，直接堵住了他的去路。这个人时安之倒不太陌生，新榜第三十名，绰号叫“铁拳”。
“小美人，原来你在这儿啊。”铁拳一手捏着拳头，骨节咔吧作响，一边咧嘴对他露出一个难看的笑容，“听着，下个任务，你跟我们一起进去，组队通关。到时候好处自然少不了你的。要是拒绝的话……”
时安之叹了口气，他实在有点累了。“拒绝如何？”
铁拳开始狞笑：“拒绝的话，碎片世界里再让我遇上，就让你……”
“如果不准备现在揍我，那就等遇到了再说，好吗？”时安之打断他，“我体格弱，特别菜，一点儿也没法还手。我保证，你可以想怎么打就怎么打。”
“啊？”铁拳愣了一下，显然之前从没遇到过这样的回答，一时之间，都不知道怎么把话续下去。
“行吗？而且，我说不定根本活不到那个时候。你还不知道吧，那个——叫什么「阿尔法」的，也正等着要找我的麻烦呢。”
时安之坦诚表示：“所以我本来就没有多少日子好活了，要珍惜每一天，活在当下嘛。”
“现在，我准备回去睡觉。再见咯。”
铁拳自从听到「阿尔法」三个字开始，就呆愣愣张着嘴，好像有一堆狠话卡在喉咙里，吐不出来又咽不下去。他看着时安之，脑子完全乱掉了。
“……操。”过去好半天，他只憋出这么一个字。
时安之回以微笑，礼貌说了声“借过”，从三个人中间挤过去，从容地走上了楼梯。
一直到他的身影消失在楼梯拐角处，铁拳才回过神。他和身旁的同伴对视，望着空荡荡的楼梯口，愤愤道：“……疯了吧，这他 | 妈到底哪儿来的祖宗？”
作者有话说
第15章 无名之楼（4）：牌局
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