3、笼中雀 ...
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沈文卿睁开眼睛时，最先感受到的是冷。
腊月的寒气透过破旧窗纸的缝隙钻进屋里，像细密的针，扎在裸露的皮肤上。他躺在硬邦邦的木板床上，身上盖着薄得能透光的旧棉被。屋里很暗，只有墙角一盏油灯勉强燃着豆大的光。
这是梁家下人房最靠里的一间，原本是堆放杂物的，后来收拾出来，给新买来的小书童住。
五岁的身体，缩在被子里依旧显得单薄。沈文卿静静地躺着，感受着这具幼小躯壳的孱弱——营养不良导致的乏力，手心脚心在冬天容易生冻疮，肠胃因为长期吃冷硬剩饭而时不时绞痛。
他坐起身，动作很轻。隔壁床的老仆李伯还在打鼾，像拉风箱一样。
油灯的光在墙上投下晃动的影子。沈文卿盯着那些影子看了很久，直到意识完全从混沌中清醒。
前世千年，今生二十余载，现在又回到五岁。
三生三世，竟是这样荒诞地衔尾相接。
脑海中，系统的机械音已经沉寂了。自从三天前在那间杂役房醒来，系统只断断续续发出过几次杂音，提示“核心受损修复中”，就再没动静。沈文卿能感觉到，那股绑定灵魂的冰冷约束还在，但暂时失去了活性。
也好。他需要时间。
需要时间来适应这具身体，需要时间来筹谋，需要时间来——拿到那张卖身契。
想到这里，沈文卿的眼神冷了下来。
梁家。凌云城三大富商之一，主营绸缎和药材生意。家主梁有财，是个精明的商人，也是沈文卿第一世的“主人”。三个月前，沈文卿——那时他还叫小七，一个连名字都没有的孤儿——被人牙子带到梁府，以五两银子的价格，卖给了梁家最小的儿子梁万做书童。
卖身契上按着鲜红的手印，虽然他当时根本不识字。
沈文卿轻手轻脚地下床，走到墙角那面模糊的铜镜前。镜子里映出一张营养不良的小脸，颧骨突出，眼睛却亮得惊人。五岁的孩子，眼神里不该有这样的东西——那是属于酽秋千年修炼沉淀下来的沉静，和属于沈文卿二十多年挣扎求存的清醒。
他对着镜子，缓缓勾起唇角，练习一个属于五岁书童的、怯懦而讨好的笑容。
要活下去，要先学会伪装。
窗外传来鸡鸣。天快亮了。
沈文卿穿好那身灰扑扑的粗布短打——袖子长了半截，裤腿挽了好几道。梁家给小少爷买书童时图便宜，买的是最瘦小的那个，衣服却是按普通孩子的尺寸做的。
他推门出去时，冷风灌进来，激得他打了个哆嗦。院子里已经有仆役在走动，厨房那边传来烧水的声响。
“小七，起了？”厨娘张婶从厨房探出头，“灶台边温着热水，快去擦把脸，一会儿小少爷该起了。”
“谢谢张婶。”沈文卿小声说，低着头走过去。
张婶看着他单薄的背影，叹了口气，往热水里又多舀了一勺。这孩子来了三个月，话不多，做事勤快，就是太瘦了，看着让人心疼。
沈文卿用热水擦了脸和手，冰冷的手脚总算有了点知觉。他走到小厨房角落，那里有个小炉子，是专门给梁万温早饭的。张婶塞给他两个馒头：“先垫垫，小少爷那儿还要等会儿。”
馒头是冷的，但沈文卿吃得很仔细，一口一口嚼得很慢。这具身体的肠胃太弱，吃快了会疼。
吃完馒头，他走到井边打水。木桶很沉，他费了很大力气才提上来半桶，摇摇晃晃地提到梁万住的西厢房外。
梁万今年七岁，是梁有财第四个儿子，也是最小的。上面三个哥哥都已成年，开始帮着打理家族生意，还有个姐姐已经嫁人了。梁万出生时，梁有财已经四十有三，老来得子，宠爱有加。梁夫人更是把这小儿子当眼珠子疼。
这样的孩子，本该无忧无虑。
沈文卿把水倒进铜盆，试了试温度，又从怀里摸出一个小纸包——里面是昨天从花园摘的几片梅花瓣，撒在水面上，淡淡的香气散开。
他端着铜盆，轻手轻脚地走进厢房。
梁万还窝在被子里，睡得正香。七岁的孩子，脸蛋圆润，皮肤白皙，一看就是养尊处优。沈文卿把铜盆放在架子上，走到床边，轻声唤道：“少爷，该起了。”
梁万哼了一声，翻个身继续睡。
“少爷，今天要去学堂，再不起该迟了。”沈文卿的声音稍微大了些。
“烦死了！”梁万猛地坐起来，抓起枕头就朝沈文卿砸过去。
沈文卿没躲，枕头砸在肩膀上，不疼。他垂着眼，走过去捡起枕头，拍干净放回床上：“少爷，热水准备好了。”
梁万瞪着他，那双被宠坏的眼睛里满是不耐烦：“衣服！”
沈文卿从衣架上取下今天要穿的衣裳——宝蓝色绸面小袄，绣着银线云纹，配同色裤子，还有一双崭新的鹿皮小靴。他一件件帮梁万穿好，动作熟练。前世一遭，他已经完全摸清了这位小少爷的脾气。
穿好衣服，梁万走到铜盆边洗脸。看到水面上飘着的梅花瓣，他愣了一下，扭头看沈文卿：“你弄的？”
“是。”沈文卿低着头，“昨天看园子里的梅花开了，想着少爷会喜欢。”
梁万没说话，低下头洗脸。洗完后，沈文卿递上干净的布巾，又端来漱口的青盐和温水。
一切收拾妥当，梁万坐到桌边吃早饭。一碗鸡丝粥，两碟小菜，还有张婶特意做的梅花糕。沈文卿站在旁边伺候，等他吃完，收拾碗筷。
“今天夫子要考《千字文》。”梁万忽然说，语气烦躁，“我还没背熟。”
沈文卿动作顿了一下，没接话。
“喂，小七。”梁万盯着他，“你肯定背熟了吧？”
沈文卿沉默。这三个月，他作为书童陪梁万上学，坐在教室最后面的小凳上。梁万在下面偷玩，他在上面听讲。夫子讲的内容，他听一遍就记住，回去后梁万不肯做功课，他就得帮忙写——不只是写，还要模仿梁万的笔迹。
“问你话呢！”梁万的声音提高。
“回少爷，会背一些。”沈文卿小声说。
“一些是多少？”梁万站起来，走到他面前。七岁的孩子比五岁的沈文卿高一个头，俯视着他，“全部都会背了吧？夫子讲一遍你就记住了，是不是？”
沈文卿垂下眼。
“装什么哑巴！”梁万突然抬脚踹在他小腿上。
不是很重，但足够让五岁的孩子踉跄一下。沈文卿稳住身体，依旧低着头：“少爷若需要，我可以帮少爷温习。”
“谁要你帮！”梁万的声音里带着某种扭曲的情绪，“你一个奴才，识几个字还真当自己了不起了？我告诉你，你再聪明也是个奴才，一辈子都是！”
沈文卿不说话。
梁万瞪着他，胸口起伏。过了一会儿，他甩下一句“把书房收拾好”，转身走了。
沈文卿等他走远，才慢慢直起身。小腿被踢的地方隐隐作痛，他活动了一下脚踝，确认没伤到骨头，才开始收拾桌子。
这样的戏码，几乎每天都会上演。
梁万嫉妒他——虽然梁万自己可能都没意识到那是嫉妒。一个七岁的、被宠坏的孩子，无法理解为什么一个买来的书童，听一遍课就能记住他要背好几天的内容，写出来的字比他的工整，连夫子偶尔都会夸“小七虽年幼，却颇有灵性”。
但梁万又离不开他。因为梁万自己不肯用功，功课全靠沈文卿帮忙写，考试前要靠沈文卿帮他突击。这种依赖和嫉妒交织的矛盾，让梁万很难受。难受了，就要发泄。而发泄的对象，自然是这个无法反抗的书童。
沈文卿收拾完屋子，去书房整理昨天被梁万翻乱的书。书房不大，但书不少。梁有财虽然是个商人，却希望儿子能读书考功名，光宗耀祖。
他走出书房时，正好看到梁万从主院回来，脸色不太好看。梁万看到他，瞪了一眼，没说话，径直进了屋。
沈文卿从张婶那儿听说，梁万刚才被梁有财叫去考校功课，背《千字文》背得磕磕绊绊，被训了一顿。梁有财对这个小儿子期望很高——虽然家业有长子继承，但若能考个功名，对梁家来说也是锦上添花。
可惜，梁万不是读书的料。
午饭时，梁万吃得很少，把筷子一摔就回屋了。沈文卿默默收拾碗筷，听到屋里传来砸东西的声音。
下午去学堂，梁万一直阴着脸。夫子抽查背诵，梁万站起来，支支吾吾背了几句就卡住了。夫子摇头，让他坐下，目光扫过坐在角落的沈文卿，欲言又止。
放学回家的路上，梁万走得很慢。沈文卿跟在他身后半步，抱着书袋。
“喂。”梁万忽然开口，“你是不是觉得我很笨？”
沈文卿抬眼看他。七岁的孩子侧脸绷得很紧，嘴唇抿着，眼神里有种沈文卿熟悉的东西——不甘，又无力。
“少爷只是不用功。”沈文卿轻声说，“若用功，定能学好。”
“用功？”梁万嗤笑，“我怎么用功？大哥二哥三哥，他们从小就被爹带在身边学做生意，我呢？爹只让我读书，考功名。可我就是读不进去，我能怎么办？”
沈文卿没说话。
“你也觉得我没用吧？”梁万扭头看他，眼神凶狠，“一个商人家的老来子，文不成武不就，以后就是个吃闲饭的。”
“少爷还小，以后的路还长。”
“少说这些漂亮话！”梁万突然停下来，转身对着他，“你以为我不知道？你们这些下人，背后都在笑话我，是不是？说梁家小少爷是个废物，连个书童都不如！”
他的声音很大，街上有人看过来。沈文卿垂下眼：“奴才不敢。”
“不敢？你有什么不敢的？”梁万越说越激动，“你那么聪明，过目不忘，夫子都夸你。你心里肯定在笑我，笑我笨，笑我连《千字文》都背不下来！”
沈文卿沉默。
这种沉默激怒了梁万。他抬手，似乎想打人，但手举到半空又停住了。最后他只是狠狠推了沈文卿一把：“滚！别跟着我！”
沈文卿被推得后退两步，站稳后，看着梁万跑远的背影。书袋掉在地上，他弯腰捡起来，拍掉灰尘。
梁万的痛苦，他理解，但不会同情。
每个人都有自己的困境。梁万被困在家族的期待和自己的无能之间，痛苦。但他沈文卿呢？被困在一个五岁的身体里，被困在一张卖身契里，被困在一个被设计好的、荒诞的世界里。
谁更可怜？
沈文卿抱着书袋，慢慢往梁府走。天色渐晚，街上行人匆匆。他走过一个拐角时，看到巷子口蹲着一个老乞丐，面前摆着破碗。
沈文卿停下脚步，从怀里摸出今天张婶偷偷塞给他的半块饼——他没舍得吃完，留着当晚饭。他走过去，把饼放在老乞丐的碗里。
老乞丐抬头看他，浑浊的眼睛里有些诧异。一个穿着粗布衣服、明显也是穷人家的孩子，怎么会给他吃的？
沈文卿没说话，转身走了。
走出一段距离，他听到身后传来老乞丐沙哑的声音：“好心有好报……好心有好报……”
沈文卿嘴角扯出一个极淡的弧度。
好心有好报吗？他前世救人无数，最后落得什么下场？身死道消，灵魂被拘，成了系统的傀儡。
这一世，他不会再寄希望于虚无缥缈的“报应”。
他要自己争取。
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日子一天天过去，转眼沈文卿在梁家已经待了一年。
六岁了。身体长高了一些，虽然还是瘦，但至少不会动不动就生病。他每天伺候梁万起居，陪他上学，帮他写功课，挨打挨骂已经成了家常便饭。
梁万的脾气越来越差。因为功课越来越难，他跟不上，夫子批评的次数越来越多，梁有财对他的失望也越来越明显。而沈文卿——这个他既依赖又痛恨的书童，成了他唯一的出气筒。
沈文卿默默忍受着。他在等，等一个机会。
六岁那年冬天，沈文卿等到了第一个机会。
梁万的三哥梁武从军中回家省亲，带回来一只北地雪鹰的幼崽。那鹰隼通体雪白，眼神锐利，梁万一见就喜欢上了，缠着三哥要。
梁武笑着揉他的头：“五弟，这鹰凶得很，你驯不了。”
“我能！”梁万不服气，“我就要！”
最后梁武拗不过他，答应让他试试，但嘱咐说这鹰只认第一个喂它的人，要梁万亲自去喂。
梁万兴冲冲地去了。结果手刚伸进笼子，就被幼鹰狠狠啄了一口，鲜血直流。他尖叫着甩开手，幼鹰受惊，撞开笼门飞了出去。
梁老爷大怒。倒不是心疼鹰——梁家不缺这点钱——而是气梁万连这点小事都做不好。他罚梁万跪祠堂，不准吃饭。
那天晚上，沈文卿偷偷溜进祠堂，从怀里掏出两个还温热的馒头。
梁万跪在冰冷的地上，眼睛红肿。看到沈文卿，他先是愣了一下，然后扭过头：“你来干什么？看我笑话？”
沈文卿没说话，只是把馒头放在他面前，又掏出一个小瓷瓶：“这是金疮药，小少爷手上的伤要涂。”
梁万盯着那两个馒头，突然哭了。不是平时那种撒娇耍赖的哭，而是压抑的、绝望的抽泣。
“为什么……为什么我什么都做不好……”他哽咽着说，“大哥能管铺子，二哥能考秀才，三哥能上战场……我呢？我连一只鹰都喂不好……爹一定觉得我是个废物……”
沈文卿安静地听着。月光从祠堂高高的窗户漏进来，照在梁万颤抖的背上。
“小少爷不是废物。”他轻声说。
“我就是！”梁万猛地抬起头，脸上眼泪鼻涕糊成一团，“我知道你们都看不起我！连你都比我聪明！你一个书童，字写得比我好，书背得比我快……你心里一定在笑话我，对不对？！”
沈文卿看着他，沉默了许久。
然后他说：“小少爷，小七从来没有笑话过你。小七只是……很羡慕你。”
梁万愣住了：“羡慕我？羡慕我什么？”
“羡慕小少爷有爹娘疼，有兄长护。”沈文卿的声音很轻，像一片羽毛，“小七是孤儿，不记得爹娘的样子。被卖到梁家那天，夫人给了小七一块桂花糕，那是小七吃过最好吃的东西。”
他顿了顿，继续说：“小少爷觉得小七聪明，可小七的聪明，是因为除了读书，小七没有别的事可以做。小少爷不一样，小少爷可以学管家，可以学骑射，可以做好多好多事。小少爷只是……还没找到最喜欢的那一件。”
梁万呆呆地看着他，眼泪忘了流。
那天之后，梁万对沈文卿的态度微妙地变了。他依然会让沈文卿帮忙写功课，但次数少了。他开始尝试自己写字，虽然写得歪歪扭扭，但至少是自己写的。他依然会发脾气，但动手的次数也少了。
沈文卿知道，火候还不够。
他要的，不是梁万一时的愧疚或改变。他要的，是那张卖身契。
梁家要举家去城外的庄子上住一段时间，避暑。梁万自然要去，沈文卿作为书童也要跟着。
出发前一天晚上，沈文卿在书房帮梁万收拾要带的书。梁万坐在旁边，心不在焉地玩着一个九连环。
“小七。”梁万忽然开口，“你听说过仙人吗？”
沈文卿动作一顿：“听说过一些。”
“城东王家的二公子，去年测出了灵根，被青云宗收为外门弟子了。”梁万的声音里带着羡慕，“听说成了仙人，就能飞天遁地，长生不老。”
沈文卿没接话。
“我爹说，明年我也要去测灵根。”梁万放下九连环，看着沈文卿，“你说，我能测出灵根吗？”
“少爷吉人天相，定能测出。”
“吉人天相？”梁万笑了，笑容里有些自嘲，“我要是真能测出灵根，成了仙人，我爹肯定高兴死了。到时候，看谁还敢说我没用。”
沈文卿垂着眼，把最后一本书放进箱子。
测灵根。这个念头在他心里盘旋了很久。
前世，他是变异风灵根，虽然不算顶尖，但也足以支撑他走到半步飞升。这一世，他需要确认，这具身体是否还有灵根。
如果有，他就能走回修仙路。如果没有……
不，不可能没有。灵魂和身体是同一个，灵根应该也是……
机会在七岁那年春天来了。
梁万要跟着先生去城外踏青写生——这是凌云城大户人家子弟的雅事。梁万本来不想去，他怕自己画不好被笑话。但沈文卿低声劝他：“小少爷，我听说这次踏青，城南赵家的小姐也会去。”
梁万眼睛亮了。赵家小姐赵婉儿，是他偷偷喜欢的小姑娘。
于是他去了，并且非要带上沈文卿。
踏青地点在城郊的落霞坡，春草初生，野花点点。一群锦衣华服的少爷小姐们散在坡上，对着风景写生。先生在一旁指点。
梁万咬着笔杆，对着画纸发愁。他画的山像馒头，画的树像扫帚。偷眼看旁边的赵婉儿，人家已经画好了一丛栩栩如生的野菊。
他急得满头汗，拽了拽沈文卿的衣袖。
沈文卿会意，趁着先生不注意，在梁万的画纸上快速添了几笔。就那么几笔，山有了层次，树有了姿态，整幅画立刻生动起来。
梁万松了口气，感激地看了沈文卿一眼。
休息时，孩子们三五成群地玩去了。梁万想去找赵婉儿说话，又不敢，在原地转圈。沈文卿轻声说：“小少爷，我去帮你摘点野花，你拿去送给赵小姐？”
梁万眼睛一亮：“好！要好看的！”
沈文卿点点头，往坡下走去。他没有去摘花，而是拐了个弯，走进坡下的树林。
他记得，前世就是这次踏青，梁万打发他去找水，他在林子里迷了路，遇到了正在采药的陈世间。那时他六岁，陈世间八十六岁，筑基中期，原青云宗内门弟子，因修为停滞二十年被贬外门，后来自请下山，在城郊慈幼局隐世。
这一世，他要主动去找。
树林深处，果然看到一个穿着灰色布衣的老者，背着一个竹篓，正弯腰辨认一株草药。老者须发皆白，但腰背挺直，眼神清亮。
沈文卿调整呼吸，让自己看起来像个真正迷路的孩子。他跌跌撞撞地跑过去，带着哭腔：“老爷爷……我、我迷路了……”
陈世间抬起头，看到眼前这个瘦小的孩子，怔了一下。他放下药锄，温和地问：“孩子，你怎么一个人在这儿？”
“我跟少爷来踏青……少爷让我摘花，我走着走着就找不到路了……”沈文卿抹着眼泪，演技逼真。
陈世间看了看他身上的粗布衣服——那是梁家下人的统一着装。他眼神柔和了些，招手让沈文卿过来：“别怕，爷爷知道路。你是哪家的孩子？”
“梁家……我是梁万少爷的书童，叫小七。”沈文卿小声说。
“梁家啊。”陈世间点点头，从怀里掏出一块麦芽糖，“吃吧，吃完爷爷带你出去。”
沈文卿接过糖，却没吃，只是攥在手里。他抬起头，怯生生地问：“老爷爷，你……你是仙人吗？”
陈世间失笑：“爷爷可不是仙人。就是个采药的老头子。”
“可我觉得你是。”沈文卿固执地说，“你走路没有声音，而且……而且你身上有光。”
陈世间愣住了。
修士在凡人眼中，确实会有一种特殊的气场。修为越高越明显。但通常只有同样有灵根、且感知敏锐的人才能察觉。这个孩子……
他不动声色地伸出手，搭在沈文卿腕上。
一丝极细微的灵力探入。
然后，陈世间瞳孔微缩。
变异风灵根。虽然还很微弱，但确实是。而且这孩子的魂魄……有一种说不出的厚重感，完全不像个八岁的孩子。
“你想修仙？”陈世间收回手，轻声问。
沈文卿用力点头：“想。我想变强，不想再被人卖了。”
这句话说得平淡，却让陈世间心里一揪。他想起自己年轻时在青云宗，也是拼了命想变强，想证明自己。可有些事，不是努力就有用的。
“修仙很苦。”他说。
“我不怕苦。”沈文卿抬起头，眼神清澈坚定，“再苦，也不比当奴才苦。”
陈世间沉默了很久。久到林间的鸟鸣都换了一轮。
最后，他叹了口气：“孩子，爷爷住在城西慈幼局。如果你真想学，三天后的酉时，来慈幼局后门找我。”
沈文卿眼睛亮了，重重地点头：“我一定去！”
陈世间笑了笑，摸了摸他的头：“走吧，先送你回去。”
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回到落霞坡时，梁万已经急得团团转。看到沈文卿，他冲上来就是一脚：“死哪儿去了？！我都快被你急死了！”
那一脚踢在小腿上，生疼。但沈文卿没躲，只是低头：“对不起小少爷，我迷路了……”
“花呢？！”梁万瞪他。
沈文卿这才想起，连忙把手里的野花递过去——是刚才陈世间顺手帮他采的，一束淡紫色的野菊，还带着露水。
梁万接过花，脸色稍霁。他看了看沈文卿膝盖上沾的泥土和草屑，又看了看他手里空空如也，皱了皱眉：“你手里攥着什么？”
沈文卿摊开手，是那块麦芽糖，已经被体温焐得有些软了。
“一个老爷爷给的，”他小声说，“他说我可爱。”
梁万撇撇嘴，没再追问。他拿着花，兴冲冲地找赵婉儿去了。
回程的马车上，梁万心情很好——赵婉儿收了他的花，还对他笑了。他破天荒地没让沈文卿蹲在车辕上，而是让他进了车厢。
“小七，”梁万忽然说，“今天……对不起啊。我不该踢你。”
沈文卿摇摇头：“是小七不对，让少爷担心了。”
梁万看着他安静的样子，心里那种烦躁感又涌了上来。他别过脸，看着车窗外飞逝的街景。
“小七，你想离开梁家吗？”他突然问。
沈文卿心里一动，但脸上依旧平静：“小七是梁家的人，少爷在哪儿，小七在哪儿。”
“骗人。”梁万低声说，“谁想当一辈子奴才。”
沈文卿没接话。
马车在梁府门口停下。梁万跳下车，头也不回地往里走。走了几步，又停下，回头看了沈文卿一眼。
月光下，那个瘦小的身影站在车边，垂着头，看不清表情。
梁万突然觉得心里堵得慌。
那天夜里，梁万做了个梦。梦见自己变成了沈文卿，跪在地上被人打骂。梦见沈文卿变成了他，锦衣玉食，前呼后拥。他们在梦里对视，沈文卿的眼神很平静，平静得像一面镜子，照出他所有的卑微和不堪。
梁万惊醒了，一身冷汗。
他坐起身，在黑暗里喘了很久的气。然后他下床，光着脚走到书桌前，拉开抽屉。
抽屉最底层，压着一张泛黄的纸。那是沈文卿的卖身契，五两银子，死契。
梁万盯着那张纸看了很久。最后，他抓起纸，揉成一团，想扔掉。但手举到一半，又停住了。
他慢慢展开那张纸，把它抚平。然后拿起笔，在背面写了一行字：
“此契作废。梁万，庚午年三月初七。”
写完，他像是被抽干了力气，瘫坐在椅子上。
第二天早上，沈文卿来伺候梁万洗漱时，梁万把那张纸塞进他手里。
“给你。”梁万别过脸，不看他，“滚吧。别让我再看见你。”
沈文卿展开纸，看到正面是自己的卖身契，背面是梁万的字迹。他沉默了片刻，然后恭恭敬敬地行了个礼。
“谢小少爷。”
他转身离开，走到门口时，梁万突然叫住他。
“小七。”
沈文卿回头。
梁万张了张嘴，想说什么，但最后只是挥挥手：“……算了。你走吧。”
沈文卿看着他，点了点头，推门离去。
门外，晨光初现。沈文卿握紧手里的卖身契，深深吸了一口气。
第一步，成了。
接下来，是去找陈世间。
修仙之路，终于要真正开始了。
作者有话说
第3章 笼中雀