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7、第 7 章 ...
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紫宸宫侍寝后的赏赐和御笔“端方”，如同投入深潭的两块分量不一的石子。
前者激起的涟漪显眼，后者沉下的动静无声，却都实实在在地搅动了听云轩周遭那潭几乎凝滞的死水。
变化是先从内廷司开始的。送膳的老内侍再来时，食盒里不再只有清粥腌菜。
多了几样时新小炒，一碗熬得浓白的骨头汤，甚至还有一小碟精致的、撒着糖霜的点心。
老内侍那张惯常麻木的脸上，堆起了挤出来的、带着讨好意味的笑容，放下食盒时腰弯得比往日更低：
“端小卿请用，今儿御膳房特地挑了新鲜的……”
称呼也从生硬的苏小卿，换成了带着敬意的端小卿。三个字，仿佛镀上了一层无形的光。
接着是份例。
月例银子按时足额送来，还多了几匹颜色鲜亮、质地细密的布料，说是“内廷司额外拨给端小卿裁制新衣的”。
炭火不再是劣质的黑炭，换成了银丝炭，无烟耐烧。
连听云轩那扇吱呀作响的院门，也不知被哪个勤快的内侍悄悄修葺了一番，开关顺滑了许多。
最明显的是人。那个原先总是躲懒的粗使宫女，如今早早便将院子洒扫得干干净净。
连墙角那几丛兰草都得了更精心的照料，还不知从哪里弄来两个半旧的、却还算别致的花盆给换上。
她见到苏墨染，总是抢先一步福身行礼，眼神里充满了小心翼翼的殷勤和窥探。
苏墨染照单全收，脸上依旧是那副温和淡静的模样。
对老内侍道谢，对送来的东西表示满意，对殷勤的宫女也只微微颔首。
他不骄不躁，仿佛这一切都是理所当然，又或者，全然不在意。
然而，这表面的平静很快被打破。
先是同住一院的叶淮安。
侍寝后的第二日清晨，苏墨染在院子里活动筋骨。
叶淮安推开偏殿的门走了出来，手里拿着一卷书，像是要寻个清静地方读。
两人在晨光中对视了一眼。
叶淮安的目光在他脸上停留了一瞬，那眼神复杂，有些许早已料到的了然，也有些许难以言说的苍凉。
最终化为一声几不可闻的轻叹，什么也没说，转身去了后院那处更偏僻的角落。
苏墨染望着他清瘦孤直的背影，心中微涩。
他知道，从今往后，这听云轩里，怕是连最后一点无关利益的静谧，也要被打破了。
果然，从第三日开始，听云轩那扇原本鲜有人叩响的院门，便开始时不时地被敲响。
来的多是些品阶不高、与他同为小卿、或略高一级的良卿身边的宫人。
打着“问候”、“送些时新果子”、“我家君上（或良卿）新得了几样绣样，特送来与端小卿共赏”之类的旗号。
带来的东西或许不值什么钱，却是一种姿态，一种试探性的靠近。
苏墨染一律客气接待，让宫女奉上清茶，与来人寒暄几句，收下东西，再让宫女包上一点听云轩里现有的、
不算寒碜的回礼送出去。
话不多，态度不冷不热，维持着基本的礼数，却也不给人进一步攀谈结交的机会。
他清楚地知道，这些突如其来的好意和亲近。
并非冲着他苏墨染这个人，而是冲着他身后那道若有似无的、属于帝王的影子。
今日他能得一道御笔，明日这影子或许就散了。
过早地与这些人捆绑，有害无益。
然而，总有人不甘心只停留在这种浅尝辄止的试探。
这日午后，苏墨染正在屋内临帖，院门又被叩响。
来的是一位良卿身边的管事内侍，姓孙，笑容可掬，身后跟着两个小内侍，抬着一个不小的箱笼。
“给端小卿请安。”孙内侍行礼周全，“我家李良卿特意吩咐，说端小卿初承雨露，最是需要滋补的时候，”
“这是新得的上等血燕和长白山老参，还有几匹江南进贡的软烟罗，颜色正衬端小卿”
“特地让奴侍送来，给您补补身子，做几件鲜亮衣裳。”
箱笼打开，里面的东西果然价值不菲，远非之前那些零碎点心绣样可比。
苏墨染放下笔，走到门边，目光扫过那箱笼，脸上露出恰到好处的惊讶与为难：
“孙公公有礼。李良卿美意，臣侍心领了。”
“只是如此厚礼，臣侍实不敢当。陛下赏赐已足，无功不受禄，还请公公带回，代臣侍谢过良卿。”
孙内侍脸上的笑容不变，语气却更热切了几分：“端小卿这就见外了。我家李良卿最是宽和体贴，念着同在后宫的情分。”
“这些东西，不过是长辈对晚辈的一点心意，端小卿万万不要推辞。日后常来常往，互相照应才是正理。”
话里话外，已是将结盟之意摆上了台面。
苏墨染心中冷笑。这位李良卿，家世不高，姿色才艺也非顶尖，能在后宫中立足，靠的便是这份四处钻营。
广结善缘的本事。如今见自己似乎有了点起色，便想抢先投资，拉拢一个可能的新贵。
“李良卿厚爱，臣侍惶恐。”苏墨染微微垂眸，声音依旧温和，却带上了不容置疑的疏离：
“只是臣侍年轻识浅，德薄才疏，蒙陛下不弃，已属侥幸，唯恐行差踏错，辜负圣恩，更不敢攀附，徒惹是非。还请公公体谅。”
他这番话，既捧了皇帝，又贬了自己。
更点明了不敢攀附，怕惹是非的态度，将对方互相照应的橄榄枝轻轻挡了回去。
孙内侍脸上的笑容终于有些挂不住了，眼中闪过一丝不悦，还想再劝：“端小卿此言差矣……”
“孙公公，”苏墨染抬眸，打断了他，眼神清澈平静，却莫名让孙内侍后面的话噎在了喉咙里：
“陛下降下端方二字，是期许，亦是告诫。”
“臣侍愚钝，别的不懂，只知谨守本分，安分度日，方不负圣意。”
“李良卿的美意，臣侍铭记于心，他日若有机缘，再行拜谢。今日，就请公公先回吧。”
话已说到这个份上，再纠缠便是无趣，更可能触怒这位似乎得了圣心的“端小卿”。
孙内侍权衡利弊，只得干笑两声：
“既如此，奴侍便不打扰端小卿清净了。这些东西……”
“原物带回吧。”苏墨染语气坚决，“有劳公公。”
送走了脸色不大好看的孙内侍一行，苏墨染回到书案前，却已无心临帖。
他看着窗外，那株老槐树在午后的阳光下投下浓密的阴影。
无聊的巴结。他心想。带着功利的目的，上演着千篇一律的戏码。
今天他可以因为一道御笔、一次侍寝成为众人巴结的对象。
明日若稍有差池，这些笑脸就会变成最刻薄的嘲讽与最彻底的远离。
这后宫，从来就没有无缘无故的好意，只有永恒的利益与算计。
他不需要这些浮于表面的“盟友”。
他现在需要的，是站稳脚跟，是真正理解并运用好端方二字的分量。
是在这看似繁华的锦簇之中，保持清醒与独立。
接下来的日子，类似的戏码又上演了几次。
有亲自登门、言语亲热的低阶妃嫔，也有派来伶俐宫女、试图谈心交好的。
苏墨染一律以同样的态度应对：
客气，疏离，严守端方本分，不轻易接受馈赠，更不轻易许诺什么。
渐渐的，那些试探性的热闹便淡了下去。
听云轩似乎又恢复了往日的安静，只是这安静之下，涌动的暗流已然不同。
至少，再无人敢明目张胆地嘲笑他完璧归赵，内廷司的供给依旧优厚，宫人们的态度依旧恭敬。
这日傍晚，叶淮安难得地主动来到主屋，手里拿着一小包茶叶。“新得的雨前龙井，味道还成。一个人喝无聊。”
苏墨染有些意外，随即笑了笑，让宫女去沏茶。
两人对坐在窗下的小几旁，一时无话。茶香袅袅，冲淡了屋内略显沉闷的空气。
“你做得对。”叶淮安忽然开口，声音平淡，“那些锦上添花的热闹，沾不得。沾上了，甩不掉，还是麻烦。”
苏墨染捧着温热的茶杯，指尖感受着瓷壁的暖意。
“我只是……不想欠不该欠的人情。”
叶淮安看了他一眼，那目光似乎能穿透他平静的表象。
“端方……”他咀嚼着这两个字，嘴角泛起一丝极淡的、说不清是嘲讽还是感慨的弧度：
“陛下倒是会选字。端方持重，不偏不倚。可在这宫里，真正的端方，往往意味着……孤独。”
苏墨染心头微震，抬眼看向叶淮安。对方却已移开了视线，望向窗外渐沉的暮色。
孤独吗？或许吧。
但比起陷入那些无聊而危险的巴结与应酬，他宁愿选择这份清醒的孤独。
至少，命运还握在自己手里。
哪怕这自己的力量，在这深宫巨兽面前，依旧渺小得可怜。
他低头，抿了一口清茶。茶汤微涩，回味却有一丝甘甜。
路还长得很。这“端小卿”的名头，既是护身符，也是紧箍咒。
如何戴着它，在这锦绣地狱里，走出自己的路，才是真正的考验。
而他知道，真正的风浪，或许还未到来。那位端坐朝明宫、始终温雅含笑的梁贵君，至今还未曾对他有过任何表示。
那才是，需要真正警惕的存在。
