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1、寒雨孤途 ...
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林砚记事起，就只有街头的寒风和肚子里的饥鸣。没人告诉他爹娘是谁，只知他是被城门口的老乞丐捡回来的。老乞丐活了三年，临死前塞给他半块冷窝头，说了句“活下去”，便咽了气。那年林砚才七岁，从此成了真正的孤苦伶仃，在街头巷尾乞讨、偷窃，被狗咬过，被地痞打过，冻饿交加是常态，能活下来，全靠一股野草般的韧劲。
十五岁那年，他饿得快晕过去，趴在“悦来客栈”的门槛上，被老板娘王翠兰踹了一脚。“哪儿来的小野种？脏了老娘的门槛！”王翠兰叉着腰，脸上的肉随着呵斥晃悠，头上的簪子叮当作响。
林砚捂着肚子，艰难地抬头，声音嘶哑：“老板娘，求您……给口饭吃，我能干活，什么活都能干。”王翠兰上下打量他，见他虽瘦得皮包骨，却有把子力气的模样，眼珠一转，骂道：“算你走运，老娘这儿正缺个杂役，管你两顿稀粥，工钱嘛……每月两个铜板，干得好就给，干不好滚蛋！”林砚喜出望外，连忙磕头：“谢老板娘，谢老板娘！”
可他没想到，这“收留”，竟是另一场煎熬的开始。客栈的杂役活儿，没一样轻松的。天不亮就得起来挑水、劈柴、扫院子，白天要端茶倒水、擦桌子、洗碗，夜里还要守着客栈大门，等最后一个客人走了才能歇息。王翠兰性子刻薄，稍有不顺心就对他打骂，饭食更是克扣得厉害——别人吃干饭就菜，他只能喝稀得能照见人影的粥，有时甚至一天只能啃一个冷硬的窝头。
“林砚！你眼瞎了？客人的茶洒了都不知道！”这天午后，一个客人不小心碰倒了茶杯，王翠兰却不分青红皂白地冲过来，一巴掌扇在林砚脸上。清脆的巴掌声在客栈里响起，林砚的脸颊瞬间红肿起来，他咬着唇，低声道：“是……是小的知错，这就立刻收拾干净。”
旁边端菜的伙计偷偷拉了拉他的衣角，等王翠兰走后，才小声说：“砚子，你也别太老实了，老板娘就是捏软柿子。你这每月两个铜板，连买块补丁布都不够。”林砚擦着桌子上的茶水，苦笑一声：“能有口饭吃，有个地方遮风挡雨，就够了。”他不是没想过反抗，可他知道，自己一旦离开客栈，就又要回到街头挨饿受冻，他赌不起。
可就连这点卑微的愿望，也没能长久。入秋以后，连日的秋雨阴冷刺骨，林砚本就体弱，又长期吃不饱，终于病倒了。他发着高烧，浑身滚烫，躺在床上起不来，别说挑水劈柴，就连端碗的力气都没有。
王翠兰走进杂役房，看着蜷缩在硬板床上的林砚，眉头皱得能夹死蚊子：“死丧门星，你倒会偷懒！都躺一天了，活谁干？”林砚烧得迷糊，听见声音，艰难地睁开眼：“老板娘……我病了，求您……给我半天假，等我好点……就干活。”“病了？我看你是故意装的！”王翠兰上前，一把掀开他身上单薄的破被子，“老娘收留你这么久，可不是让你在这儿养病的！不能干活，就滚出去，别占着老娘的地方！”
“老板娘，我真的病了……”林砚想爬起来，却浑身无力，又倒了下去。
王翠兰见状，更不耐烦了，伸手抓住他的胳膊，硬生生把他拽下床。林砚踉跄了几步，摔在冰冷的地上，额头磕到桌腿，渗出血来。“少在这儿装死！”王翠兰踹了他一脚，“给我滚！从今往后，别再让老娘看见你！”林砚趴在地上，看着王翠兰厌恶的眼神，看着客栈温暖的灯火，心里最后一点暖意，也被这冰冷的一脚踹碎了。他挣扎着爬起来，身上只穿着一件破烂的单衣，在淅淅沥沥的秋雨中，一步步走出了悦来客栈。
雨越下越大，冰冷的雨水浇在身上，高烧的热度反而退了些，却让他浑身冻得发抖。他漫无目的地走着，街道上空无一人，只有雨水打在屋檐上的声响，还有他自己沉重的脚步声。身上的伤口被雨水浸泡着，又疼又麻，肚子里空空如也，饿得发慌，每走一步，都像是踩在棉花上，虚浮无力。
走了不知多久，他实在支撑不住了，眼前一黑，重重地摔在泥泞的路边，失去了意识。再次醒来时，雨已经小了些，天边泛起了鱼肚白。林砚动了动身子，浑身酸痛得像是散了架，额头的伤口结了痂，一动就扯得生疼。他挣扎着爬起来，拍了拍身上的泥污，却发现那件单衣早已被雨水泡得不成样子，紧紧贴在身上，冷得刺骨。
他不知道自己要去哪里，只能踉踉跄跄地往前走，脚下的泥路湿滑，好几次都差点摔倒。走了约莫一个时辰，前方传来潺潺的流水声，一条大河横在眼前，河边停着几艘乌篷船，几个船家正蹲在船头抽烟袋。
林砚眼睛一亮，或许，离开这座城，就能有活路。他走上前，对着一个满脸皱纹的老船家躬身道：“老丈，求您……载我到河对岸，我……我日后一定给您船钱。”
老船家上下打量他一眼，见他衣衫褴褛、面黄肌瘦，摇了摇头：“小伙子，不是老丈心狠，这世道，谁都不容易。我这船钱，一文都不能少，你连船钱都没有，我怎么载你？”旁边另一个年轻船家嗤笑道：“就是，看你这模样，怕是连饭都吃不饱，还想坐船？别在这儿耽误我们做生意了！”
林砚脸上一红，羞愧地低下头，默默地退到一边。他靠在河边的老槐树上，看着河面上的船只来来往往，心里满是绝望。难道，他真的要死在这河边吗？
就在这时，不远处的树林里突然传来一声大喝：“把秘籍交出来！饶你不死！”林砚心里一惊，连忙躲到槐树后面，探出头往树林里看。只见树林里面，两伙人正打得不可开交，一边是三个穿着青色劲装的汉子，另一边是四个蒙着黑巾的黑衣人，双方手里的兵刃都染满了血，招式狠辣，招招致命。“痴心妄想！这《踏雪无痕》和《千机针谱》，乃是我们兄弟三人找到的，岂能交给你们这些盗匪！”一个青衫汉子怒吼一声，长剑劈出，逼退了两个黑衣人。
“江湖上的东西，谁抢到就是谁的！”领头的黑衣人冷笑一声，手里的短刀如毒蛇出洞，直刺青衫汉子的心口，“识相的，赶紧交出来，免得受皮肉之苦！”兵刃相接的脆响、怒喝声、惨叫声此起彼伏，树林里的落叶被鲜血染红，空气里 弥漫着浓重的血腥味。林砚吓得大气不敢出，紧紧贴在槐树上，浑身发抖——他从未见过如此惨烈的厮杀，那些人的刀，每一次落下，都能带起一片血花。
这场厮杀持续了约莫半个时辰，最后，树林里终于恢复了平静。青衫汉子和黑衣人全都倒在地上，有的抽搐了几下便没了气息，有的还在苟延残喘，却也只剩最后一口气。林砚躲在槐树后，等了足足一炷香的时间，确认再也没有动静，才小心翼翼地走出来。他一步步挪过去，看着地上横七竖八的尸体，胃里一阵翻涌，差点吐出来。他强忍着恶心，蹲下身，探了探离他最近的一个黑衣人的鼻息——早已没了呼吸。
他又逐一查看了其他尸体，无论是青衫汉子还是黑衣人，全都死透了，没有一个生还者。
林砚站在原地，看着这些尸体，心里既害怕又有些茫然。他的目光落在一具青衫汉子身上，那人怀里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西。他咬了咬牙，蹲下身，伸手在那青衫汉子怀里摸索起来。很快，他摸出了两本线装古籍，封面上分别写着“踏雪无痕”和“千机针谱”，字迹古朴，边角有些磨损。他又在其他尸体上翻找起来，青衫汉子身上有几两碎银，黑衣人身上则搜出了一锭金子和十几两银子，还有一个精致的小瓷瓶，以及一套还算干净的黑色劲装。
林砚把金子和碎银揣进怀里，又拿起那套黑色劲装。他身上的单衣早已破烂不堪，根本没法再穿，这套劲装虽然沾了点血污，却还算完整。他找了个隐蔽的草丛，脱下身上的破单衣，换上了黑色劲装——衣服稍微大了些，却比破单衣暖和多了。
收拾好一切，他抱着那两本秘籍，快步离开了河边，往不远处的小镇走去。小镇上有一家小客栈，他走进客栈，对着店小二道：“店小二，来一碗牛肉面，再来两个白面馒头。”
店小二抬眼扫了他一下，见他身着黑色劲装，虽脸上沾着些泥污，却也算整齐利落，不似沿街乞讨的流民，便麻利地点了点头：“好嘞，客官稍等！”很快，牛肉面和馒头就端了上来。浓郁的香气扑鼻而来，林砚饿极了，拿起馒头，大口大口地吃了起来。他太久没吃过这么饱的饭了，一碗牛肉面下肚，又吃了两个馒头，才感觉肚子里终于有了暖意，浑身的力气也恢复了些。
吃完饭后，他付了钱，又让店小二开了一间最便宜的房间。进了房间，他关好门，才松了口气，瘫坐在椅子上。他从怀里摸出那个小瓷瓶，打开盖子，一股清香扑面而来，里面是黄色的粉末。他想起之前在尸体上看到的伤口，猜测这应该是金创药。
他脱下劲装，给自己额头和身上的伤口敷上金创药，又用布条包扎好。做完这一切，他才拿起那两本秘籍，仔细翻看起来。《踏雪无痕》上画着一个个小人，旁边写着晦涩的口诀，像是一种轻功；《千机针谱》则记载着各种暗器手法，还画着不同样式的针具。
林砚虽然看不懂口诀，却也知道，这两本秘籍定然不简单——那些人为了它们，不惜拼得你死我活。他把秘籍小心翼翼地贴身藏好，躺在床上，看着屋顶的茅草，思绪万千。
他无父无母，自幼孤苦，在客栈受欺，被赶出门外，本以为活不下去了，却意外得到了这些钱财、金创药，还有这两本秘籍。这或许，就是老天爷给他的一线生机。江湖险恶，他身无长技，想要活下去，就必须有自保的能力。这两本秘籍，或许就是他活下去的依仗。
他不知道自己未来要去哪里，也不知道等待他的是什么。但他知道，他不能再像以前那样任人欺凌，他要变强，要靠自己的力量，好好活下去。窗外的雨已经停了，月光透过窗户，洒在房间里。林砚躺在床上，紧紧攥着怀里的秘籍，眼神里，第一次有了不属于他这个年纪的坚定。
