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1、白玉蒙尘 ...
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朝中早有钟珏赏识陆既安的传闻。
“白玉蒙尘，最是可惜。”
钟珏的声音不高，却像一滴冰水坠入滚油，瞬间炸裂了琼华殿内虚假的祥和。
丝竹声停了半拍。
陆既安执杯的手，几不可察地顿了一瞬。酒液在金樽里晃了晃，映出头顶繁复藻井的碎光，也映出她自己那张过于平静的脸。
她能感觉到四面八方投射来的目光——惊疑的、嘲弄的、审视的，像无数根细针，扎在脊背上。
尤其是太子李玄翼那双骤然阴鸷的眼。
还有御座上，老皇帝那双浑浊却依然能洞穿人心的眸子。
她缓缓抬眸，迎上钟珏的视线。
这位以寒门之身、军功之实，短短五年便跻身权力中枢的骠骑将军，此刻立在殿中灯火最盛处，玄色常服衬得身形挺拔如松。他脸上带着恰到好处的惋惜，眼神却深得像秋夜寒潭，正用一种打量稀世珍宝却又嫌其沾染尘埃的目光，将她从头到脚看了一遍。
那目光里有估量，有试探，还有些她暂时辨不分明的意味。
她知道，自己在这深宫里最后一点苟且偷安的日子，到头了。
“钟卿此话何意？”老皇帝的声音从高处传来，带着常年咳喘的嘶哑，却字字清晰。
钟珏拱手，姿态恭敬，话却仍对着陆既安说：“臣只是忽然想起陆老将军当年风采。虎父无犬女，陆姑娘幼时便有颖悟过人之名，如今却在宫中寂寂数载，明珠暗投，岂不可惜？”
席间响起极低的窃窃私语。
陆既安的父亲陆衍，曾是戍守北疆二十载的镇北侯，七年前战死沙场，尸骨无存。身后却被御史台参了一本“冒进失地”，爵位革除，家道中落。她这个孤女被“恩养”宫中，说是抚恤功臣之后，实则是困在这里的质囚，无人问津已近三载。
如今这“白玉”，是提醒众人她的出身，还是提醒众人她父亲的罪过？
“钟将军倒是念旧。”太子李玄翼忽然开口，声音冷峭。
他斜倚在紫檀凭几上，手中把玩着一只玉杯，目光却在陆既安与钟珏之间来回逡巡，像毒蛇吐信。“只是不知将军念的，是陆老将军的旧，还是陆姑娘的旧？”
这话里的刺，太明显了。
陆既安垂眸，将酒樽轻轻搁在案上，发出一声极轻的脆响。她起身，向御座方向盈盈一拜，声音清凌凌的，不高不低，刚好压住殿内的杂音：“臣女卑微，不敢当将军谬赞。父亲平生夙愿，唯报国守土四字。臣女苟全性命于宫中，得沐天恩，已是侥幸，岂敢言惜。”
她一句不提自己，只提父亲遗志，又将皇帝恩养摆在前面，姿态放得极低。
老皇帝看着她，沉默片刻，忽然笑了，笑声里带着痰音：“是个懂事的孩子。坐下吧。”
风波似乎暂歇。
但陆既安知道，有些东西已经不一样了。
她坐下时，余光瞥见席案另一端——那位盛装华服、明艳不可方物的贵妃刘茂，正微微倾身，美目在钟珏和她之间不着痕迹地流转了一圈，涂着鲜红蔻丹的指甲，轻轻掐进了掌心。
刘茂不过双十年华，比陆既安还小两岁，却已是后宫第一得意人。
她无子，圣宠却长盛不衰，靠的不仅是颜色，更是身后庞大的河东刘氏，以及她自己那份机敏的心思。
此刻，她看着钟珏，眼神复杂。
钟珏已退回自己的席位，正与旁座的兵部尚书低声交谈，侧脸在烛火下半明半暗，仿佛刚才那句石破天惊的话不是出自他口。
宴会继续。歌舞升平，觥筹交错。
陆既安却再未动过杯箸。
她感觉到一道目光始终如影随形——来自太子李玄翼。那目光里的猜疑和某种灼热的恨意，让她脊背发凉。
她知道李玄翼为何如此。他觉得这是羞辱。三个月前，皇帝曾私下透露有意赐婚，将她指给太子。消息不知怎么走漏，李玄翼当即在东宫摔了最爱的端砚。他不愿娶一个家道中落、无依无靠的孤女，更不愿娶一个身后带着污点的罪臣之女。第二日，李玄翼便“偶遇”她在御花园。
没有言语，只有擦肩时他袖中滑出的一枚玉佩——碎成两半的鸳鸯佩，沾着泥，像刚从土里刨出来的陪葬品。
他在警告她：嫁他，便是活埋。
如今钟珏当众点出她“蒙尘”，无疑是踩中了太子最敏感的那根神经——他未来可能要继承的“白玉”，是别人眼里蒙了尘的。
宴至中途，皇帝精力不济，先行起驾回宫。众人恭送后，气氛明显松弛，也更暗流涌动。
陆既安寻了个更衣的借口，悄悄退出琼华殿。
初秋夜风已带凉意，拂在脸上，吹散了些殿内的窒闷和酒气。
她沿着回廊慢慢走，只想透口气。
“陆姑娘。”
声音从身后传来，不高，却让她脚步一顿。
她回身。钟珏不知何时也离了席，正站在廊柱的阴影里，离她三四步远。
月光和远处宫灯的光勾勒出他清晰的轮廓，玄色常服几乎融进夜色，唯有一双眼睛亮得惊人。
“钟将军。”她微微颔首，礼数周全，却也疏离。
钟珏往前走了两步，走到月光能照见的地方。他的目光这次毫不掩饰地落在她脸上，带着审视，也带着某种兴味。“方才殿中，唐突了。”
“将军言重。”
“不是言重。”他声音低了些，更清晰，“我说话，向来有的放矢。陆姑娘，你甘心吗？”
陆既安抬眸看他：“将军指什么？”
“指你困在这里，指你父亲的功过任由后人涂抹，指你一身才学无处施展，指你明明该是九天凤，却被人当做檐下雀。”他一字一句，说得极慢，每个字都像敲在她心上。“你甘心吗？”
夜风穿过回廊，吹动两人的衣袂。
陆既安看着眼前这个男人。
他眉宇间有种刀锋般的锐利和久经沙场的悍气，但眼神深处，却是一片冰冷的算计。
他在引诱她，或者说，在试探她。
“将军，”她缓缓开口，声音在风里有些飘，“世上有几个人，能事事由心？不甘心，又能如何？”
钟珏忽然笑了。那笑意很淡，未达眼底。“若我说，我能给你一个如何呢？”
“代价是什么？”
“和聪明人说话，就是省事。”钟珏又走近一步，两人之间的距离近得能让她闻到他身上极淡的松墨气息，混着一丝铁锈般的冷冽。“代价是，从今往后，你不能再做壁上观。这局棋，你要下场。”
“我凭什么信将军？”
“你不用信我。”钟珏目光掠过她，望向灯火通明的琼华殿方向，那里隐约传来太子放肆的笑声。“你只需信，这宫里，想让你永远蒙尘的人，不止一个。而眼下，愿意给你搭把手，拂去尘埃的人，大概也只有我。”
他顿了顿，声音压得更低，带着蛊惑：“更何况，陆姑娘，你心里那团火，从来没熄过，不是吗？为你父亲，也为你自己。”
陆既安袖中的手指微微蜷缩。
“将军想要我做什么？”
“眼下什么都不必做。”钟珏退后半步，恢复了那种看似安全的距离，“只需记住，你欠我一个人情。至于何时还，怎么还，我会告诉你。”
他说完，微微颔首，转身便走，玄色身影很快没入廊柱阴影深处，仿佛从未出现过。
陆既安独自站在月光里，许久未动。
廊下传来脚步声，轻盈却带着特有的节奏。是贵妃刘茂身边的贴身宫女。
“陆姑娘，贵妃娘娘请您到漪兰殿，品一杯新贡的雾山银针。”
来了。
陆既安深吸一口微凉的夜气，转身，脸上已是一片无可挑剔的平静温婉。
“有劳引路。”
她知道，从今夜起，从钟珏说出那句话起，她就已身在局中。
这盘以皇权为注、天下为盘的棋，她避无可避。
而执棋的手，不止一双。
……
漪兰殿的暖阁里，银炭烧得正旺，驱散了秋夜的寒凉。
刘茂已换了常服，一袭天水碧的广袖襦裙，乌发松松挽着，只簪一支通透的碧玉步摇，斜倚在湘妃榻上。
卸去宴会上那身过于华贵的宫装和浓丽妆容，她看起来年纪更轻，眉眼间却依旧流转着不容错辨的精明与骄矜。
陆既安进门，敛衽行礼：“臣女见过贵妃娘娘。”
“不必多礼，坐。”刘茂的声音慵懒，抬手示意宫人看茶。她打量着陆既安，目光比宴席上更直接，也更穿透。“尝尝这茶，今年雾山第一批芽尖，统共就得了二两，陛下全赏了我。”
青瓷茶盏递到手中，触手温润，茶汤清亮，香气幽微却持久。
陆既安浅啜一口，赞道：“确是好茶，清冽甘醇，谢娘娘厚赐。”
“茶是好茶，也得会品的人。”刘茂挥退左右，暖阁里只剩下她们二人，以及炭火偶尔毕剥的轻响。
她捻着腕上一只翡翠镯子，慢悠悠道：“陆姑娘，你是聪明人。今夜琼华殿上那出戏，你怎么看？”
来了。单刀直入，连半分周旋都懒得做。
陆既安放下茶盏，指尖轻轻摩挲着温热的瓷壁，眼帘微垂：“臣女愚钝，不知娘娘所指为何。”
“哦？”刘茂轻笑一声，那笑声像玉珠落在银盘里，清脆，却没什么温度。“钟骠骑那句‘白玉蒙尘’，可是把火烧到你身上了。太子殿下那眼神，怕是要把你生吞活剥了。你就没什么想说的？”
“雷霆雨露，俱是君恩。太子殿下如何想，非臣女可以揣测。”陆既安答得滴水不漏。
刘茂盯着她看了片刻，忽然叹口气，那声叹息里竟有几分真切的惋惜：“陆既安，这里没外人，不必拿那些虚话搪塞我。你父亲陆老将军，当年何等英雄人物？我在闺中时，都听过他的威名。你落到今日这般境地，心里就真没一点怨？”
陆既安的心，被那声“陆老将军”轻轻刺了一下。
她抬起眼，看向刘茂。
这位贵妃娘娘的眼神此刻很专注，甚至带着一丝近乎同盟者的探究。
第一次，她以赏花为名，观她心性；第二次又以“偶遇”，透露太子对她的恶意，试探其反应；这是第三次。
“娘娘，”陆既安的声音很轻，却很清晰，“臣女若有怨，又能如何？深宫之内，生死荣辱，不过上位者一念之间。”
“说得对。”刘茂坐直了些，身体微微前倾，碧玉步摇在烛光下晃出一道流光，“正因如此，才不能坐以待毙。上位者的一念，是可以争，可以谋的。”
她顿了顿，声音压得更低，却字字清晰：“太子对你，已生恶感。陛下年事已高，春秋不定。来日若东宫得继大统，你以为，你的下场会比现在更好？恐怕连这恩养的囚笼都不可得。”
陆既安袖中的手，缓缓收紧。刘茂说的，正是她最深的隐忧。
“娘娘有何见教？”她问。
刘茂笑了，这次的笑容里多了几分笃定和招揽之意：“我欣赏聪明人，更欣赏能忍辱负重、心中有火的聪明人。陆既安，你不该埋没在这里。三皇子年虽幼，却仁厚聪颖，得陛下喜爱。他身边，正缺你这样的旧勋之后，有见识、懂进退的女子辅佐。”
这是明目张胆的招揽，也是站队邀请。让她投向三皇子阵营，对抗太子。
“贵妃娘娘厚爱，臣女惶恐。”陆既安没有立刻答应，也没有拒绝，“只是臣女人微言轻，恐辜负娘娘期望。”
“你只需点个头，剩下的事，自然有人替你安排。”刘茂的眼神锐利起来，“至于钟珏那边……你不必担心。他虽有些自己的心思，但大体上，与我们方向一致。他是个能做事的人，只是有时，过于桀骜了些。”
陆既安捕捉到她提到钟珏时，语气里那一丝极快的、复杂的停顿，像是欣赏，又像是不甘，还夹杂着些许被冒犯的恼意。
看来钟珏拒绝与她联手，这位心高气傲的贵妃娘娘，并未真正释怀。
“钟将军……似乎颇有主见。”陆既安顺着话风，轻声试探。
刘茂冷哼一声，指尖无意识地掐了一下软榻上的绣纹：“岂止是有主见？简直是目中无人！本宫……”她话到嘴边，又生生止住，瞥了陆既安一眼，神色恢复了几分冷静，“罢了，这些不提。总之，你记住，在这宫里，想活下去，活得好，就得选边站。独善其身？那是痴人说梦。”
她端起自己那杯已微凉的茶，却没有喝，只是看着茶汤里沉浮的叶芽。“陆既安，我给你三天时间考虑。三天后，给我答复。”
这不是商量，是最后通牒。
陆既安起身，再次行礼：“臣女谨记。”
离开漪兰殿时，夜已深。宫道两旁的石灯在风里明明灭灭，拉长了她孤单的身影。
钟珏的搭把手，刘茂的选边站。两股力量几乎同时伸向她，将她推向旋涡中心。他们都看到了她身上的价值，或者说，她父亲遗泽可能带来的那点微薄的影响力，以及她本人作为一颗棋子的用途。
回到自己居住的偏僻小院“静安居”，只有从小跟着她的老嬷嬷提灯在门口等候。
“姑娘，可算回来了。”嬷嬷压低声音，“半个时辰前，东宫那边有人来过，说是太子殿下落了件玉佩在琼华殿附近，遣人来寻。在咱们院外转了好几圈才走。”
陆既安脚步微顿。玉佩？拙劣的借口。李玄翼这是按捺不住，已经开始有所动作了。
是警告，还是探查？
“知道了，嬷嬷。以后夜里看管门户要小心些。”她语气平静，心却往下沉了沉。
洗漱后躺在床上，却毫无睡意。窗外月色清冷，透过窗纸，洒下一地霜白。
钟珏的眼神，刘茂的话语，李玄翼阴鸷的目光，还有记忆中父亲跨马出征时高大的背影……无数画面在脑中交织翻腾。
父亲是真的“冒进失地”吗？那场败仗疑点太多，父亲战死后副将随即自刎，所有关键证人非死即散。陆家倒下后，最大的得益者是谁？是当时力主严惩、接手了父亲部分旧部的兵部尚书？还是背后另有其人？
她这些年困在宫中，并非全然消极等待。有些线，她悄悄埋着；有些人，她暗中留意。只是力量太微薄，动弹不得。
如今，钟珏和刘茂，几乎同时把机会送到了她面前。危险，但也可能是转机。
钟珏……这个人更让她警惕。他的意图比刘茂更难以捉摸。刘茂要的是扶持三皇子，稳固自身和家族地位，目的相对清晰。可钟珏呢？一个毫无根基的寒门将领，短短几年爬到这个位置，他的胃口绝不止于做一个权臣的附庸或打手。他要什么？从龙之功？还是……
陆既安忽然想起离席时，钟珏最后说的那句话——“至于何时还，怎么还，我会告诉你。”
那不是合作的口吻，那是主宰者的语气。在他眼里，她或许连平等的棋子都算不上，更像是一件有待估价的器物，一笔有待回收的债务。
黑暗中，她轻轻吸了口气，又缓缓吐出。
不能急。越是这种时候，越要沉住气。刘茂给的三天，是缓冲，也是观察期。她要看看，这潭水底下，到底藏着多少暗流。
也要看看，那位将她推入局中的钟骠骑，下一步，究竟意欲何为。
与此同时，骠骑将军府，书房。
钟珏并未就寝。他已换下宫装，着一身墨色劲装，站在窗前，望着庭中月色下摇曳的竹影。手中无意识地把玩着一枚黑玉扳指，那扳指质地温润，却透着沉甸甸的寒气。
“将军，”心腹副将韩肃悄无声息地出现在门口，低声道，“漪兰殿那边探到，贵妃确实召见了陆姑娘，密谈约两刻钟。内容不详，但陆姑娘出来时神色如常。”
钟珏“嗯”了一声，并未回头。
“东宫那边，派人去了静安居附近，以寻玉佩为由窥探，已按您的吩咐，让人恰好路过惊走了。”
“太子沉不住气。”钟珏终于开口，声音没什么起伏，“也好。”
韩肃迟疑了一下，问：“将军，您今日在殿上……是否过于引人注目了？如此一来，陆姑娘必成众矢之的。”
“我要的就是她成为众矢之的。”钟珏转过身，黑玉扳指在他指尖停住，反射着一点冷光。“藏在暗处的人，才最难掌控。把她推到明处，让所有人都盯着她，她才会明白，除了我给她指的路，她无路可走。”
他的眼神在昏暗的烛光下，幽深难测。
“刘茂必定会拉拢她。让她去应付。只有等她碰了壁，知道那条路走不通，或者代价她付不起的时候……”他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡、却毫无温度的弧度，“她才会真正考虑我的提议。”
“可万一，陆姑娘真的投向了贵妃和三皇子……”
“她不会。”钟珏打断他，语气笃定，“陆衍的女儿，没那么蠢。刘茂能给她的，最多是未来一个妃嫔之位，依附于人，仰人鼻息。那不是我认识的陆既安会甘心要的。”
他认识她？韩肃心中疑惑，将军与这位深宫中的陆姑娘，似乎并无交集。
钟珏仿佛知道他在想什么，却没有解释，只是将目光重新投向窗外沉沉的夜色。
很多年前，北疆风沙漫天的军营外，他还是个默默无闻的小卒时，曾远远见过一次随父巡营的陆既安。那时她也不过十来岁年纪，穿着火红的骑装，站在高台之上，目光清亮地扫过台下黑压压的兵将，毫无怯色。阳光照在她身上，那身红衣烈烈，像一团烧着的火。
和今夜殿中那个低眉顺眼、谨小慎微的陆既安，判若两人。
但那团火，真的熄灭了吗？
他不信。
他要那团火重新烧起来。为他所用，照亮他前行的路，或者……焚毁他路上的一切障碍。
“继续盯着各方动静。”钟珏最后吩咐，“尤其是太子那边。这位殿下，恐怕很快就会有大动作了。”
“是。”
韩肃退下。书房里重归寂静，只有烛火偶尔噼啪一声。
钟珏摩挲着手中的黑玉扳指，冰凉的触感让他思绪格外清晰。
棋局已开，子已落下。
陆既安，你可别让我失望。
……
