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118、第118章：经济拮据的第一个月
帕洛阿 ...
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帕洛阿尔托的沃尔玛超市停车场像一片无边无际的灰色水泥海，购物车散落在各个角落，像被遗弃的金属甲壳虫。沈清辞站在停车场边缘，手里捏着一张皱巴巴的申请表，表格的“是否录用”栏里用红色圆珠笔潦草地写着：“No work experience. Not hired.”
没有工作经验。不录用。
很公平。很合理。很……残酷。
沈清辞把申请表揉成一团，想扔进旁边的垃圾桶，但犹豫了一下，又展开，抚平，折好放回口袋。也许以后还用得上。也许别的店不这么在意经验。
但内心深处他知道：在美国，一个十八岁、没有工作经验、英语带口音的中国留学生，找工作有多难。
这是他这个月申请的第七份工作了。沃尔玛收银员，塔吉特理货员，麦当劳服务员，加油站店员，甚至……宠物店清洁员。全部被拒。
理由五花八门：“我们需要有相关经验的”“你的签证状态不符合要求”“你的英语需要提高”“我们不招兼职学生”——最后这个最可笑，因为他申请的明明都是全职。
他需要钱。家里需要钱。
刘律师给的二十万美元听起来很多，但换算成每月支出就很紧张：公寓月租三千二，水电煤气网络电话费大概五百，食物开销一千，交通费两百，杂费三百……加起来每月固定支出超过五千美元。
这还不包括父亲看医生的费用——他最近失眠严重，需要安眠药；不包括母亲买缝纫材料的费用——她开始接手工缝纫活贴补家用；不包括沈清辞自己的书本费、打印费、交通费……
二十万除以五千，等于四十个月，三年多一点。
但律师费呢？刘律师还没开始收钱，但迟早要收。而且案件调查需要费用，寻找证据需要费用，如果找到王建国需要引渡，那费用更是天文数字。
所以二十万根本撑不了三年。可能两年都困难。
所以他们需要收入。需要有人工作。
父亲尝试过。他打印了二十份简历，穿着那件最好的衬衫，去了硅谷的几家科技公司。结果很残酷：五十岁，英语不流利，没有美国学历，没有本地工作经验。最客气的一家公司说“我们会把你的简历存档”，最直接的一家说“我们只招三十五岁以下的”。
曾经在国内是科技公司创始人，手下几百号员工，年营收几个亿的沈明轩，在硅谷连一个初级工程师的职位都拿不到。
阶级跌落的速度比自由落体还快。
母亲也尝试过。她去了几家画廊，想找份艺术相关的工作。但她的画是传统的中国水墨画，在帕洛阿尔托这种科技氛围浓厚的地方，市场很小。画廊老板礼貌地说：“很美的作品，但我们主要经营当代艺术。”
最后，她在华人社区论坛上找到一份手工缝纫的活——帮人改衣服，缝扣子，做简单的窗帘。按件计费，收入微薄，但至少是一点进账。
所以沈清辞知道，他必须找到工作。必须。
他转身离开沃尔玛，沿着El Camino Real大街往南走。这是帕洛阿尔托的主干道，两边是各种商店、餐厅、咖啡馆。傍晚的阳光斜射过来，把建筑物的影子拉得很长，像一道道黑色的伤口。
他路过一家咖啡馆。玻璃窗上贴着一张手写招聘启事：“Barista wanted. Fluent English required. Experience preferred.”
咖啡师。要求流利英语。有经验者优先。
沈清辞停下脚步。他喜欢咖啡，会简单的冲泡，英语……也许可以试试？
他推门进去。咖啡馆里很温暖，空气中弥漫着咖啡豆的焦香和肉桂卷的甜腻气味。几个学生坐在角落敲电脑，一个老人在看报纸，收银台后站着一个扎着脏辫的黑人女孩，正在擦咖啡机。
“Hi,”女孩抬头，“What can I get you?”
“I’m here for the job,”沈清辞说，尽量让自己的英语听起来自信。
女孩打量了他一下：“Manager’s in the back. Wait a sec.”
她转身走进后厨。沈清辞站在柜台前，看着墙上的菜单。各种咖啡的名字：拿铁，卡布奇诺，美式，还有一堆他看不懂的：冷萃，氮气咖啡，阿芙佳朵……
“You’re applying?”一个男声从身后传来。
沈清辞转身，看见一个三十多岁的白人男人，穿着黑色T恤，脖子上挂着耳机，手里拿着iPad。
“Yes,”沈清辞说，“I saw the sign.”
“Ever worked in a cafe before?”男人问，语速很快。
“No, but I learn fast,”沈清辞说。
“We need someone who can handle rush hour,”男人说，“Morning rush, 7-9am, we have fifty customers in line. You need to know all the drinks, take orders fast, handle cash, smile. Can you do that?”
沈清辞想象那个场景：五十个人排队，各种口音的英语，复杂的订单，找零，还要微笑。他觉得自己的胃开始抽搐。
“I can try,”他说。
“What’s your visa status?”男人问。
这个问题很关键。沈清辞知道，如果他说自己是学生签证，只能工作二十小时每周，而且需要学校批准，很多雇主就不愿意了。
但他不能撒谎。万一被查出来，后果更严重。
“F-1 student,”他说，“Stanford.”
“Stanford?”男人挑眉，“Computer science?”
“Yes.”
“Then why work here?”男人问，“Shouldn’t you be coding or something?”
因为需要钱。因为家里破产了。因为……沈清辞不能这么说。
“I want some work experience,”他用准备好的答案说，“And I like coffee.”
男人看着他，看了几秒，然后摇头：“Sorry, man. We need someone full-time, flexible hours. Students are too busy with school.”
太忙。又是这个理由。
“I can work weekends,”沈清辞说，“Evenings.”
“Not enough,”男人说，“Thanks for coming in.”
拒绝。礼貌但坚定。
沈清辞点头：“Thank you for your time.”
他转身离开咖啡馆。门上的铃铛发出清脆的响声，像在嘲笑他的失败。
走到街上，冷风一吹，他才发现自己手心全是汗。
流利英语。全职。有经验。
这三个要求，他一个都不符合。
他继续往前走。路过一家自行车店，橱窗里展示着各种漂亮的自行车：公路车，山地车，折叠车。车架在灯光下闪着金属的光泽，像某种艺术品。
沈清辞想起在京都时，他有一辆专业的公路自行车，碳纤维车架，Shimano变速系统，花了三万多人民币。每个周末，他会和陆星衍一起骑车去郊外。陆星衍骑得比他好，总是领先，但会在前面等他，说“清辞，你太慢了”。
现在，他需要一辆自行车。斯坦福校园太大，从宿舍到教室要走二十分钟，如果有自行车，只要五分钟。
但他买不起新的。甚至买不起二手店里那些八九成新的。
他继续往前走。路过一家“Goodwill”二手商店，门口堆着各种旧家具和电器。他走进去，在角落里看到几辆旧自行车。
最便宜的一辆是深蓝色的，车架有锈迹，轮胎磨损严重，刹车不太灵，变速器坏了——只有一个档位。标价：75美元。
七十五美元。对现在的沈清辞来说，是一大笔钱。是他一周的伙食费。
但他需要。需要节省时间，需要节省体力，需要……一点点的自由感。
他站在自行车前，犹豫了很久。然后，他走向收银台。
“I want that bike,”他说，“But I only have sixty dollars.”
收银员是个胖胖的白人老太太，戴着老花镜，看了他一眼：“Seventy-five is the price.”
“I know,”沈清辞说，“But... I’m a student. Stanford. I need it for school.”
老太太打量着他。沈清辞穿着简单的T恤和牛仔裤，洗得有点发白，但干净整洁。他尽量让自己看起来诚恳，可怜，但不过分乞求。
“Sixty-five,”老太太最终说，“Lowest I can go.”
六十五美元。还是超过了他的预算。但他咬了咬牙：“OK. I’ll take it.”
他从钱包里拿出六十五美元——三张二十的，一张五块的。这是他这个月剩下的全部现金。递过去时，手指有点抖。
老太太收了钱，把自行车推过来：“It needs work. Brakes are weak, chain needs oil. You know how to fix?”
沈清辞摇头。
“There’s a bike coop on California Avenue,”老太太说，“Volunteers will help you fix it for free. Just bring your own parts.”
免费修车。只需要自己买零件。
“Thank you,”沈清辞说。
他推着自行车走出二手店。车很重，推起来吱呀作响，像在抗议自己的廉价命运。
但这是他的了。他在美国的第一件“财产”。用六十五美元买的，生锈的，破旧的，但能动的自行车。
他跨上车座，试着骑了一下。刹车确实不灵，要用很大力气才能刹住。变速器卡在一个很重的档位，踩起来很费力。
但他骑起来了。
沿着El Camino Real大街，迎着傍晚的风，骑向公寓的方向。
风很冷，吹在脸上有点刺痛。但他感到一种奇异的……自由。
虽然很穷，虽然被拒绝，虽然未来一片迷茫。
但至少，他在前进。在移动。在……活着。
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沈清辞把自行车锁在楼下的栏杆上，然后上楼。公寓里飘出食物的香味——母亲在做饭。他闻出来是西红柿炒鸡蛋，还有米饭。简单的家常菜，但在美国，连米都要去华人超市买，比国内贵一倍。
父亲坐在沙发上，看着电视。但电视是关着的，他只是盯着黑屏发呆。
“爸，我回来了，”沈清辞说。
父亲转头，看见他，勉强笑了笑：“回来了。今天怎么样？”
“还好，”沈清辞没有提找工作被拒的事，“买了辆自行车，二手的，六十五美元。”
“六十五？”母亲从厨房探出头，“这么贵？什么样的车？”
“旧的，但能用，”沈清辞说，“这样去学校快一点。”
父亲点点头：“是该有辆自行车。安全吗？刹车怎么样？”
“不太灵，”沈清辞承认，“但有个地方可以免费修，只需要买零件。”
“零件也要钱，”母亲说，擦了擦手走出来，“多少钱？”
“不知道，”沈清辞说，“可能二三十吧。”
母亲沉默了几秒。二三十美元，对现在的他们来说，不是小数目。
“先吃饭吧，”她最终说，“明天再说。”
他们坐在小餐桌前吃饭。餐桌是房东留下的，塑料贴面，边缘已经剥落。饭菜很简单：西红柿炒鸡蛋，炒青菜，米饭。没有汤，没有肉。
“今天我去社区中心问了，”父亲一边吃一边说，“有个英语班，免费的，每周三次。我报名了。”
沈清辞抬头：“英语班？”
“嗯，”父亲点头，“我的英语太差，找工作不行。先学英语，再想办法。”
沈清辞看着父亲。五十岁的人，从头学英语，和一群移民、难民一起上课。那种屈辱感，他能想象。
但他什么也没说。只是点点头：“挺好的。”
“你妈妈今天接了三个活，”父亲继续说，“改两条裤子，做一个抱枕套。赚了四十美元。”
四十美元。母亲从早忙到晚，一针一线，眼睛都熬红了，赚四十美元。
沈清辞想起以前在京都，母亲买一件衣服就几千块，去美容院一次就几百块。现在，她为四十美元工作一整天。
“妈，”他说，“别太累了。”
“不累，”母亲笑了笑，但笑容很疲惫，“总比闲着好。”
吃完饭，沈清辞主动洗碗。厨房的水龙头有点漏水，每次开水都会溅一身。他小心地洗着碗，看着窗外逐渐暗下来的天色。
帕洛阿尔托的夜晚很安静。不像京都，永远有车流声，人声，城市的轰鸣。这里安静得像一座巨大的郊区墓园。
洗完碗，他回到自己房间。Raj还没回来——他经常在图书馆待到很晚。
沈清辞坐在书桌前，打开台灯，拿出账本。这是他开始记的账，记录每一笔开支。
今日开支：
- 自行车：65美元
- 午餐（食堂三明治）：7美元
- 打印简历：3美元
总计：75美元
今日收入：0
余额：这个月还剩85美元预算，但距离月底还有三周。
他需要钱。必须找到工作。
但他能做什么？收银员不要他，咖啡师不要他，服务员不要他……
突然，他想起今天在校园里看到的一张海报：“CS106B编程辅导，每小时20美元，要求：A以上成绩”。
编程辅导。他CS106B的成绩是A+。他可以帮助同学，可以教他们编程，可以……赚钱。
而且这不算正式工作，是校园内的辅导，不需要工作许可，时间灵活，报酬也不错。
二十美元一小时。如果他每周辅导五小时，就是一百美元。一个月四百美元。可以覆盖他的生活费，甚至可以补贴家用。
沈清辞感到一阵兴奋。他终于找到了可能的方向。
他打开电脑，登录校园论坛，找到了那张海报的帖子。发帖人是一个大二学生，需要找CS106B的辅导老师，时间是每周二、四晚上七点到九点，地点在图书馆小组学习室。
沈清辞发了封邮件：“Hi, I saw your post about CS106B tutoring. I’m a freshman, but I got A+ in the class. I’m interested.”
发送。
然后，他等待。盯着收件箱，像等待命运判决。
十分钟后，回复来了：“Great! Can you meet tomorrow at 3pm in the Gates building lobby? We can have a quick chat.”
明天下午三点，Gates大楼大厅。见面聊。
沈清辞回复：“Sure. See you then.”
他关掉电脑，靠在椅背上，长长地吐出一口气。
可能能成。可能能赚到钱。
可能……能稍微缓解家里的压力。
他看向墙上的地图，看向那条红线。
京都到旧金山。陆星衍到沈清辞。
他想，陆星衍现在在做什么？在华清大学，一定过着正常的学生生活吧。上课，去图书馆，打球，和朋友聚餐。不用担心钱，不用担心父母，不用担心……明天怎么活下去。
沈清辞不嫉妒。他只是……想念。
想念那种无忧无虑的日子。想念和陆星衍一起做题，一起打球，一起浪费时间的日子。
但他知道，那些日子回不去了。
他现在的生活是：破自行车，皱巴巴的简历，被拒绝的工作申请，母亲的缝纫活，父亲的英语班，还有……生存的压力。
这是他的现实。他必须面对。
但他不会放弃。不会放弃学业，不会放弃家庭，不会放弃……等待陆星衍。
因为等待是唯一能连接过去和未来的东西。
是那条红线。是墙上的地图。是心里那个永远不会消失的名字。
沈清辞站起来，走到墙边，手指轻轻抚摸那条红线。
“阿衍，”他轻声说，“我在努力。在生存，在成长，在……等你。”
“虽然很累，很难，很……孤独。”
“但我会坚持下去。”
“因为我知道，你在等我。”
“即使你不知道我在等你。”
“但我会等。”
“等到重逢的那一天。”
“等到能告诉你一切的那一天。”
“等到……我们能重新开始的那一天。”
他放下手，回到书桌前，打开课本，开始复习明天的课。
台灯的光很温暖，很安静。
窗外，帕洛阿尔托的夜晚很深，星星很亮。
