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40、你不必自谦。 冬日的京城 ...
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冬日的京城，天色总像是蒙着一层洗不净的铅灰。柳桓逸立在都察院值房的槛窗前，指尖无意识地捻着袖中那枚旧铜印的边角，目光却穿透窗纸，落在庭院里那几株枯死老树虬结的枝桠上。风刮过，发出呜呜的怪响，像冤魂在哭。
柳安带来的消息，像几颗棱角分明的石子，投入看似平静的心湖。曹党倒台前最后一笔巨额亏空的去向，与宫中、与已死的德公公、与冷宫里的淑妃牵扯不清；失踪的盐货下落不明；被废圈禁的“奉国中尉”府外，有江湖人窥伺，府内采买异常……
看似散乱的点，却让他嗅到了一丝熟悉又危险的、山雨欲来前的土腥气。这腥气，混在都察院墨臭与京城冬日的尘埃里，挥之不去。
“大人，”李墨林的声音在身后响起，带着几分忧虑，“江南道御史今日又递了封密函，弹劾新任两淮盐运使用人不当，与地方盐商过往甚密。措辞颇为激烈，附了几份盐商宴请的请柬抄件。”
柳桓逸转身，接过那封火漆密封的信函。新任两淮盐运使，是他在江南案后，斟酌再三，与张阁老商议，从户部选调的一位素有“能吏”之称的官员，本意是让他去稳定局面，推行新章。这才几个月，就惹上了麻烦？
他没有立刻拆看，将信函放在书案一角，对李墨林道：“知道了。此事暂且压下，我自有计较。李大人，江南盐务初定，最忌再生波澜。都察院的御史，目光还是要多放在督促新政落实、安抚地方、查访民生疾苦上。至于官员往来……”他顿了顿，“只要不逾矩，不损公，些许应酬，不必过分深究，以免人心惶惶，反误了大事。”
这是在定调子，也是提醒。李墨林会意，点点头：“下官明白。只是……”他看了一眼那封密函，低声道，“这位御史，是都察院的老人了，向来稳妥。他此番如此急迫，恐怕……不全是空穴来风。”
“我明白。”柳桓逸目光沉静，“江南是块肥肉，无数人盯着。新官上任，又是接手曹党留下的烂摊子，被人盯上，甚至设计构陷，也不稀奇。此事我会处理，李大人不必忧心。”
李墨林不再多言，拱手退下。
柳桓逸独坐案前，拆开密函。里面弹劾的内容，无非是盐运使到任后，频繁与扬州、江宁等地大盐商宴饮，席间多有馈赠，其门人幕僚亦与盐商子弟往来密切，恐有官商勾结、旧弊复萌之嫌。附上的请柬抄件，时间、地点、人物，清清楚楚，不似作伪。
他将信函凑近炭火盆，看着火舌舔舐纸角，化为灰烬。江南的盐商，是除之不尽的痼疾。曹党虽倒，但其根系仍在，与地方势力、乃至朝中某些人，依旧盘根错节。新任盐运使急于打开局面，与地头蛇们虚与委蛇，甚至收些“孝敬”，并非不可能。但这把柄落在都察院手里，又被如此“适时”地捅到他面前……
是有人想借他的手，敲打、甚至扳倒这位盐运使？还是想试探他对江南的态度，对“旧人”的容忍底线？抑或是……一石二鸟，既打击盐运使，又让他这个举荐人、新任左都御史难堪？
他需要知道，这位盐运使，到底陷得有多深。更需要知道，背后推动这一切的，是哪只手。
“柳安。”他低声唤道。
柳安应声而入。
“让我们在江南的人，仔细查查这位新任盐运使，赴任后的所有行踪、往来、经手的公务，尤其是与盐商有关的。要快，要密。另外，给韩长史去信，让他暗中留意盐运使衙门的动静，但不要打草惊蛇。”柳桓逸吩咐道，声音平静无波，仿佛在说一件再寻常不过的公事。
“是。”柳安领命，却又道，“大人，那奉国中尉府外盯梢的弟兄回报，昨日有辆罩着青布的马车，从后门进去，约莫半个时辰才出来。赶车的人面生，但马车离开时，车轮印子很深，像是载了重物。还有，府里采买的药材里，多了金疮药和麻沸散。”
金疮药？麻沸散？柳桓逸眼神一凝。被圈禁的废皇子府，要这些东西做什么？疗伤？还是……另有用途？那辆载着重物进出的马车，又运了什么？
“继续盯着。想办法，弄清楚那马车从哪儿来，运了什么进去。还有，查查京城各大药铺，近日大量购买金疮药、麻沸散的是哪些人，尤其是生面孔。”柳桓逸沉声道，心中那股不祥的预感越来越浓。景王（废中尉）的母族林家虽被查抄，但其在军中旧部甚多，难保没有死忠。他被圈禁，岂会甘心？购买药材、与江湖人接触、运入不明重物……这绝不仅仅是“安分守己”！
“大人，此事……是否要报知陛下，或五城兵马司？”柳安迟疑。毕竟涉及废皇子，干系太大。
柳桓逸沉默片刻，摇了摇头：“无凭无据，仅凭些许异动，如何上报？陛下正着力安抚朝局，此时再掀波澜，恐非所愿。先查清楚再说。告诉盯梢的弟兄，务必小心，宁可跟丢，不可暴露。”
处理完这些琐碎却暗藏杀机的公务，天色已近黄昏。柳桓逸揉了揉刺痛的额角，正准备回府，宫里又来了个小太监，传皇帝口谕，召太子少保柳桓逸，即刻往南书房觐见。
又是南书房。柳桓逸心中微凛，整理衣冠，随太监入宫。
南书房内，炭火温暖，龙涎香沉郁。皇帝并未批阅奏章，也未对弈，只是负手站在那幅巨大的《江山万里图》前，背对着门口。听到脚步声，也未回头。
“臣柳桓逸，叩见陛下。”柳桓逸依礼跪拜。
“平身。”皇帝的声音有些疲惫，“过来，看看这图。”
柳桓逸起身，走到皇帝身侧，垂首看向舆图。图上，大魏疆域辽阔，山河壮丽，朱笔标注着州府关隘，墨线勾勒着江河漕运。
“江南，”皇帝的手指，缓缓划过舆图上扬州、江宁的位置，又在北方的蓟镇、宣大等地顿了顿，“盐务甫定，漕运初通，然人心未附，百废待兴。北边，蒙元虽退，小股鞑骑仍不时寇边，辽东女真，亦渐成气候。东南沿海，倭患未绝。西南土司，时叛时降。”他收回手，转向柳桓逸，目光深不见底，“柳卿，你看朕这江山，可还安稳？”
柳桓逸心头一震，不知皇帝此问何意，谨慎答道：“陛下励精图治，威加海内，四夷宾服，江山稳固。些许疥癣之疾，假以时日，必能涤荡清净。”
“疥癣之疾？”皇帝轻笑一声，那笑意却未达眼底，“疥癣不除，亦能溃烂肌肤，深入骨髓。江南盐务，便是前车之鉴。一个曹汝谦，一个‘槐荫堂’，便能蛀空半壁盐税，勾结宫闱，动摇国本。若非你当机立断，一查到底，朕这江山，怕是要被蛀出个大窟窿。”
“此乃陛下天威，将士用命，臣不敢居功。”柳桓逸垂首。
“你不必自谦。”皇帝摆摆手，走回御案后坐下，示意柳桓逸也坐，“朕今日叫你来，不是叙功。是有件事，想听听你的看法。”
“陛下请讲。”
皇帝从御案上拿起一份奏折，递给柳桓逸：“你看看这个。”
柳桓逸双手接过，展开。是兵部一份关于辽东边防的条陈，内容繁杂，但核心是请求增拨辽饷，整饬军备，加固边墙，以应对女真各部日渐频繁的侵扰。条陈末尾，兵部堂官隐晦提及，辽东将领中，有人与女真部落“私相往来”，恐有不轨，请朝廷密查。
“兵部这份条陈，内阁已议过，准了增饷修墙之事。但这‘私相往来’……”皇帝看着柳桓逸，“柳卿，你在江南，与军中将领打过交道。依你看，边将通敌，可能否？”
柳桓逸心中飞速盘算。皇帝给他看这个，绝不只是问“边将通敌”的可能性。辽东……淑妃的母族林家，旧部多在九边，尤其是蓟辽一带！难道，皇帝怀疑林家倒台后，其在军中的残余势力，与辽东的女真有所勾结？甚至……与那位被圈禁的废皇子有关？
他想起柳安回报的，奉国中尉府购买金疮药、麻沸散，与江湖人接触，运入重物……如果，那些“重物”不是普通货物，而是军械？如果那些“江湖人”，并非寻常护院，而是与边军、甚至与外族有联系的亡命之徒？
这个念头让他背心瞬间沁出一层冷汗。
“陛下，”他放下奏折，声音平稳，却字字斟酌，“边将通敌，自古有之。重利诱之，或形势所迫，皆有可能
