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84、传旨，摆驾……回宫。 马车驶入宫 ...
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马车驶入宫门，眼前豁然开朗，却并非熟悉的宫道殿宇，而是一片相对僻静、树木葱郁、假山流水点缀的园林区域。这里是……御花园的东侧，靠近宫妃居住的东六宫，平日里少有人至。
马车在一处临水的、名为“浮碧亭”的八角凉亭旁停下。亭中，已有人等候。
不是皇帝。而是一个穿着普通内侍服饰、却气度沉凝、眼神锐利、年约四旬的中年太监。柳桓逸认得，这是皇帝身边极少露面、却地位极高的几名“随侍”太监之一，姓黄，据说身负绝技，是皇帝最信任的贴身护卫之一。
“柳大人，李大人，请随咱家来。陛下在亭中等候。”黄太监的声音平淡无波，目光在柳桓逸和崔嬷嬷怀中的襁褓上扫过，做了个“请”的手势。
皇帝不在乾清宫，不在养心殿，却在这僻静的御花园凉亭召见？而且，只带了黄太监一人？
柳桓逸心中的疑云，更加浓重。他深吸一口气，在李墨林的搀扶下，下了马车。崔嬷嬷抱着孩子，亦步亦趋地跟在后面。
几人随着黄太监，沿着蜿蜒的石径，走向那座临水而建的“浮碧亭”。夕阳的余晖，透过稀疏的枝叶，在水面上洒下破碎的金光，也映照着亭中那个负手而立、望着池中残荷的、明黄色的、略显单薄孤寂的背影。
正是皇帝。
听到脚步声，皇帝缓缓转过身。今日的他，没有穿朝服，只着一身简单的明黄色常服，头上也未戴冠，只用一根玉簪随意绾着发。脸色依旧苍白，眼下的青黑也未曾消退，但精神看起来，确实比宫变那夜好了许多，至少，站得稳了。只是那眼神，在夕阳的余晖下，显得格外幽深、复杂，仿佛藏着万千心事，又仿佛一片冰冷的、深不见底的寒潭。
他的目光，首先落在了柳桓逸身上，停留片刻，眼中闪过一丝几不可察的、难以言喻的情绪，似是审视，似是叹息，又似是……别的什么。然后，他的目光，缓缓移向了崔嬷嬷怀中，那个被包裹得严严实实、无声无息的襁褓。
“把孩子，抱过来，给朕看看。”皇帝开口，声音依旧嘶哑低沉，却带着一种不容置疑的、帝王的威仪，也带着一丝……极其微弱的、难以捕捉的……异样。
崔嬷嬷吓得浑身一颤，几乎要抱不住孩子。柳桓逸的心，也瞬间提到了嗓子眼！他强忍着上前阻拦的冲动，用眼神示意崔嬷嬷镇定。
崔嬷嬷颤巍巍地，抱着承安，一步一步，挪到亭中，在距离皇帝约三步远的地方停下，屈膝跪下，将怀中的襁褓，高高举起。
皇帝上前一步，弯下腰，伸出那只苍白、却修长稳定的手，轻轻掀开了盖在承安脸上的、柔软的锦缎一角。
昏黄的夕阳，恰好透过亭角的缝隙，落在孩子那张苍白得近乎透明、却依旧精致如画的小脸上。长长的睫毛，在眼睑下投下淡淡的阴影。小小的鼻翼，随着微弱的呼吸，轻轻翕动。嘴唇，是淡淡的粉色，微微抿着。他睡得很沉，对外界的一切，毫无所觉。
皇帝的目光，久久地、一眨不眨地，凝视着这张小脸。那目光，复杂到了极点。有审视，有探究，有一丝极淡的、几乎难以察觉的……怜惜？但更多的，是一种深沉的、冰冷的、仿佛要穿透皮肉、看进灵魂深处去的……锐利与寒意。
时间，仿佛在这一刻凝固了。亭中只有风吹过池面、带动残荷的轻微声响，和皇帝那压抑的、略显急促的呼吸声。
柳桓逸紧紧攥着拳，指甲几乎要嵌进掌心。他死死盯着皇帝的脸，试图从那深不可测的神情中，分辨出任何一丝可能决定他们父子命运的讯息。李墨林也屏住了呼吸，眉头紧锁。黄太监则垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕塑。
不知过了多久，也许只是短短一瞬，却像一个世纪那么漫长。
皇帝终于，缓缓地、极其轻微地，叹了口气。那叹息声，太轻，仿佛只是夜风吹过枯叶，却让柳桓逸的心，猛地一沉！
然后，皇帝直起身，收回了手。锦缎重新落下，遮住了承安的小脸。
“这孩子……”皇帝的声音，嘶哑地响起，带着一种难以言喻的疲惫，与……一丝几乎听不出的、奇异的波动，“像他母亲。”
像陆安宁？皇帝……认识安宁？还是……仅仅是一种客套的评价？
柳桓逸不敢接话，只是更紧地低下了头。
皇帝转过身，不再看孩子，而是重新面向那一池残荷与破碎的夕阳余晖。沉默了许久，他才缓缓开口，声音仿佛从很远的地方传来，带着一种深沉的、疲惫的，却也……无比清晰的决断：
“柳桓逸。”
“臣在。”柳桓逸连忙应道，声音嘶哑。
“你此番江南之行，滁州之险，宫中之搏，为朝廷，为社稷，立下大功。更兼，带回‘轮回’逆党核心密卷，揭露曹吉祥等奸佞，于国有大功。”皇帝的声音，平稳无波，如同在陈述一件与己无关的事实。
柳桓逸的心，却没有丝毫放松，反而绷得更紧。他知道，重头戏，要来了。
“朕，向来赏罚分明。”皇帝顿了顿，缓缓转过身，目光重新落在柳桓逸身上，那目光中的复杂与深沉，几乎要将柳桓逸淹没，“你之功，朕已思之。擢你为太子少保，晋都察院左都御史，赐斗牛服，准紫禁城骑马，荫一子为锦衣卫百户。”
太子少保！从一品的荣衔！都察院左都御史！实权的正二品大员，都察院之首！斗牛服，紫禁城骑马，荫子……这几乎是文臣所能得到的、最高级别的封赏与荣耀了！尤其是在经历了江南的“擅权”、宫变的“擅闯”之后，这份封赏，无异于皇帝对他最大的肯定与回护！
然而，柳桓逸的心，却一点点沉了下去。这份封赏，太重了。重到……让人不安。皇帝是在用滔天的恩赏，来堵天下悠悠之口，来安抚他这颗可能“不安分”的棋子？还是……在为他接下来的“安排”，铺平道路？
“臣，柳桓逸，叩谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”柳桓逸强忍着心中的惊涛骇浪和身体的虚弱，屈膝想要跪下谢恩。
“免了。”皇帝抬手虚扶，目光却转向了依旧跪在地上、抱着孩子的崔嬷嬷，声音骤然转冷，带着一种令人心悸的、不容置疑的威严，“然，功是功，过是过。你擅闯宫禁，引发动荡，虽事出有因，然宫闱法度，不可轻废。朕，不能不罚。”
来了。柳桓逸心中一凛，屏息静听。
“朕罚你……”皇帝的目光，再次落向崔嬷嬷怀中的襁褓，眼中闪过一丝极其复杂、近乎冷酷的光芒，“即日起，携家眷，离京赴任。朕已下旨，命你为……辽东都指挥使司，都指挥同知，兼理军务，提督辽东边备。即日启程，不得延误。”
辽东都指挥使司，都指挥同知？！提督辽东边备？！
柳桓逸如同被一道九天惊雷，狠狠劈中！整个人瞬间僵在原地，脑中一片空白！
辽东！那是大魏的边陲，是与女真、蒙古诸部接壤的、战事最频繁、环境最苦寒、也最……凶险莫测的前线！都指挥同知，虽是正二品武职，与都察院左都御史平级，但那是实打实的军职，是要上马管军、下马管民的边镇大员！而且，“提督辽东边备”，这几乎是将整个辽东的防务重担，都压在了他的肩上！
皇帝这是……明升暗贬？将他这个刚刚在朝中掀起滔天巨浪、手握“轮回”秘密、又卷入宫变漩涡的“麻烦”，远远打发到苦寒边塞，眼不见为净？甚至……是借刀杀人，想让他死在辽东的战火或阴谋之中？
不，不对。如果只是打发或借刀杀人，何必给予如此显赫的封赏和权柄？太子少保的荣衔，都察院左都御史的转任（虽然只是名义上的“兼”），荫子……这分明是极高的信任和期望！皇帝是想……用他？用他这个与“轮回”血海深仇、又能力出众、且在朝中无甚根基的“孤臣”，去镇守辽东，去应对那可能与“轮回”勾结、也可能与“轮回”为敌的……北疆异族？！
是了！“轮回”组织的密码源自女真文字，其北方据点指向关外，曹吉祥的密卷中必有与北疆联络的线索……皇帝是要他去辽东，一方面镇守边关，另一方面……继续追查“轮回”在关外的根底，甚至，可能与那支吹响异族号角、却又似乎帮助皇帝平定宫变的神秘势力（冯铁匠、老灰代表的“自己人”？）接触、周旋、或者……对抗？
这是一步险棋！也是一步绝棋！将他柳桓逸，连同他病弱的妻子、幼小的儿子，一起，推到了帝国最危险、也最前沿的战场！成功了，或许能廓清边患，揭开“轮回”最终之谜，成就一番不世功业。失败了，便是马革裹尸，全家死绝，甚至可能背负骂名，死无葬身之地！
而皇帝，则坐镇中枢，稳坐钓鱼台。进可攻，退可守。
好深的心机！好狠的算计！好一个……帝王权术！
柳桓逸缓缓抬起头，迎向皇帝那深不可测、却又仿佛洞悉一切的目光。他从那目光中，看到了冰冷，看到了算计，看到了不容置疑的皇权，也看到了……一丝极其隐晦的、近乎托付的……沉重。
四目相对。无声的交锋，在夕阳的余晖与池面的波光中，激烈碰撞。
良久。
柳桓逸缓缓地、极其艰难地，再次屈膝，这一次，他重重地跪在了冰冷坚硬的亭中石板上，额头触地，发出沉闷的叩响。
“臣，柳桓逸，领旨谢恩。定当……鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下天恩，以卫我大魏边疆——！！！”
声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟般的、冰冷的决绝，在这寂静的御花园凉亭中，久久回荡。
皇帝深深地看了他一眼，那眼中复杂的情绪，最终化为一片深沉的、冰冷的平静。他摆了摆手。
“去吧。三日后启程。一应所需，朕会让人安排。你的家眷……朕会命太医随行。至于京中之事，”皇帝的目光，转向一旁沉默的李墨林，“李爱卿会替你……善后。”
“臣，遵旨。”李墨林躬身应道，眼中也满是复杂。
柳桓逸再次叩首，然后，艰难地站起身。在柳安（不知何时已被允许进来）的搀扶下，他最后看了一眼皇帝那孤寂而威严的背影，又看了一眼被崔嬷嬷紧紧抱在怀中、依旧沉睡的、对命运毫无所知的儿子。
然后，他转过身，不再回头，一步一步，沿着来时的石径，向着那辆等候的、毫不起眼的青布马车，踉跄而去。
夕阳，终于彻底沉入了西山。最后一线昏黄的光，也被无边的黑暗吞噬。
御花园中，重归寂静。只有晚风吹过枯荷，发出沙沙的、如同叹息般的声响。
皇帝独自立于亭中，望着柳桓逸消失的方向，久久不动。黄太监如同影子般，侍立在不远处。
“陛下，”许久，黄太监低声开口，“柳大人他……”
皇帝没有回答。只是缓缓抬起手，接住一片被晚风吹落的、枯黄的落叶。指尖，无意识地，摩挲着叶片的脉络。
“辽东的风雪，比京城……更冷。”皇帝的声音，低得几乎听不见，仿佛自语，又仿佛在诉说着某种无人能懂的、深沉的命运，“但那把刀……只有在最冷的风雪里，磨得才最快，也……最利。”
他将枯叶揉碎，粉末从指间簌簌落下，飘散在渐起的夜风里。
“传旨，摆驾……回宫。”
话音落下，皇帝转身，迈步，向着那象征着无上权力、却也藏着无尽孤独与阴谋的、深不可测的宫闱深处，缓缓走去。
身影，渐渐融入浓得化不开的、京华的夜色之中。
而属于柳桓逸的，那场在血与火中开始、在帝王的权衡与算计中转折、最终指向帝国最北端、那片更加广阔、也更加凶险莫测的冰雪与战场的、漫长而残酷的征途，也随着这御花园中的旨意与夜色，正式……拉开了序幕。
