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15、七眼皆暗 ...
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余茶的声音在呼啸的海风和对岸士兵的叫骂声中，显得微弱却清晰，像一根冰冷的针，刺破了绝境下的狂躁。
“‘当七眼皆暗，循此脉，可启最后的校准……或……封印？’”
阿尔克提斯猛地转头，目光如炬，死死盯住石板上的刻痕，又迅速扫向那七个点。“七眼……七个节点！”她的呼吸变得急促，“爱科谷的潭水是一个，这里是第二个……港口、旧矿坑、泉眼、宫殿主厅……还有南湾礁石迷宫，正好七个！”
利诺斯也收起了那副玩世不恭的神情，蹲下身，手指虚点着石板上的岛屿轮廓：“‘皆暗’……意思是全部失去作用？还是……全部处于某种‘沉睡’或‘关闭’状态？”他抬头，看向对面主崖上晃动的火把，火光映在他淡琥珀色的瞳孔里，跳动着算计的光芒，“现在地脉紊乱，哀鸣不止，这可一点也不像‘暗’。”
“或许‘暗’不是指停止，而是指……失去正确的‘监察’或‘调节’。”阿尔克提斯的声音带着一种豁然开朗的颤抖，“就像‘爱科谷’，那个节点因为‘监察者之印’被破坏而失控，但它本身还在疯狂‘运转’，只是方式错误。其他节点，恐怕也因各种原因——时间、破坏、人为干扰——处于类似的‘失准’状态。所以整个系统在痛苦地哀鸣，而不是平静地‘沉睡’。”
她指向石板刻痕中连接七个点的那条曲折细线：“‘循此脉’……这条线，不是地图上的常规路径。它连接七个点的顺序很古怪，不是最短距离，似乎遵循着某种……能量流动的特定顺序？或者，是启动某个程序的步骤？”
余茶忍着脚踝的剧痛，大脑在恐惧和冰冷的分析欲之间强行运转。“‘校准’或‘封印’……”她重复着这两个截然不同的选项，“这意味着，那个‘最后的’东西，可能有两种用途。要么修复整个系统，要么……彻底关闭它，一劳永逸地‘封印’掉这个不稳定的根源。” 她看向阿尔克提斯，“你的祖先，没留下关于这个选择的提示吗？”
阿尔克提斯摇头，眼中闪过一丝罕见的迷茫与沉重：“没有。传承在这里断裂了。或许，选择本身，就是最后的考验，或者……取决于启动者面对的具体情况。” 她望向漆黑的海面，远处港口方向的火光似乎比刚才更明亮杂乱了些，“如果我们无法修复，或许封印是唯一避免岛屿毁灭的办法。但封印之后呢？那些依赖古老地脉微妙平衡的东西——特殊的泉水、某些植被、甚至……岛屿自身的地质稳定——会怎样？”
“看来，我们克里同鲁莽的试探，倒是提前把我们推到了必须做出选择的路口。”利诺斯站起身来，拍了拍手上的灰，语气恢复了那种令人恼火的轻松，“不过，在那之前，我们得先解决眼前的小麻烦。” 他示意对面正在尝试用绳索和钩爪搭建简易索桥的士兵，“以及，弄清楚‘循此脉’的具体路径。光有地图可不够，我们得知道‘脉’在哪里，怎么‘循’。”
对面，克里同的士兵在军官的斥骂下，正试图将带铁钩的绳索抛向石峰，但海风猛烈，几次都失败了。不过他们显然不打算放弃，更多的人正在从竖井方向赶来，还带来了更多的绳索和工具。时间不多了。
“石板不能留给他们。”阿尔克提斯决断道，试图用匕首去撬动那块石板，但它嵌入山岩极深，纹丝不动。
“来不及了。”利诺斯观察着对面，“而且，毁掉它，我们就失去了唯一的路线图。” 他目光扫视着石峰顶部，“既然这里是‘七眼’之一，是地图标注点，那么这里除了这块石板，应该还有别的什么。启动‘循脉’的线索，或许就在这个‘眼’本身。”
他的话提醒了阿尔克提斯和余茶。三人开始在有限的空间里仔细搜寻。石峰顶除了矮墙遗迹和中央石板，似乎空空如也。余茶的脚疼得厉害，她靠坐在矮墙边，目光无意识地扫过石板上那代表此处的“眼睛”符号，又抬头望向夜空。
云层不知何时散开了一些，露出了稀疏的星辰。这里的视野极好，能清晰看到狗尾巴星和附近几颗亮星的方位。忽然，她注意到，石板上刻着的这个“眼睛”符号，其螺旋的指向，似乎……并非随意。
“光！需要光！”她脱口而出，“不能太幽暗，至少得是集中的星月之光，或者明亮的阳光！” 她想起在“爱科谷”，那些符号在无直接光源的洞穴里自行发光，但那是能量脉络。这里的符号是普通石刻，可能需要外部光源触发。
阿尔克提斯和利诺斯立刻明白了她的意思。可现在是深夜，月光黯淡，星光微弱。而且，符号的朝向……
“是角度！”阿尔克提斯扑到石板旁，用手指测量着螺旋的朝向，然后抬头对照星空，“这个螺旋的开口方向，指向的是……冬季日出的大致方位！”
“日出……”利诺斯眯起眼，“也就是说，这个‘眼’要在特定的光照角度下，才能显现真正的线索？比如，日出第一缕阳光照在符号上时？”
“很可能！”阿尔克提斯的心沉了下去。现在离日出至少还有两三个小时。他们等不到那个时候。对面的士兵随时可能搭好索桥，或者用火箭覆盖这里。
绝望的气息再次弥漫。余茶感到一阵冰冷的疲惫席卷全身。算计、挣扎、解读……到最后，还是被最简单的时间困死。她看着对面忙碌的士兵，第一次如此清晰地感到，自己那些关于房子、存款、珠宝的安全感构建，在暴力与时间的绝对力量面前，多么可笑而脆弱。
就在此时，对面主崖上传来一阵新的骚动。火把的光亮变得更加集中，一个披着斗篷的瘦高身影在士兵的簇拥下走到了崖边——是克里同的书记官。他手里似乎拿着什么，正在向石峰这边张望。
“大祭司阿尔克提斯！”书记官的声音借着海风传来，带着官腔特有的平板和一丝得意，“克里同有令！交出你们在下面找到的所有古物和文献，束手就擒，或许还可从轻发落，负隅顽抗，只有死路一条！这石峰就是你们的坟墓！”
阿尔克提斯没有回答，只是握紧了手中的长棍。
书记官似乎也不指望她回答，他示意了一下，身旁一名士兵举起了一副复合弓，对准了石峰。箭头上绑着浸油的布条，正在被点燃。
他们要放火箭！
“找掩体！”阿尔克提斯低吼，三人迅速躲到最厚的矮墙残骸后面。
第一支火箭带着呼啸飞来，钉在了他们刚才站立位置附近的岩石上，火焰在石头上燃烧了一会儿，因无处附着而渐渐熄灭。但紧接着，第二支、第三支火箭接连射来！有些钉在矮墙上，引燃了干枯的苔藓和少量灌木，虽然火势不大，但浓烟开始弥漫。
石峰顶部本就不大，烟雾和零星火焰极大地压缩了他们的活动空间。更糟糕的是，对面的索桥搭建似乎取得了进展，一条较为结实的绳索已经固定好，一名身手敏捷的士兵正试图攀着绳索向石峰这边移动。
“不能让他们过来！”利诺斯眼神一冷，从地上捡起一块拳头大的石头，掂了掂，对准那正在绳索上晃荡的士兵，猛地掷出！
石头划破夜空，“砰”地一声，重重砸在那士兵的肩头。士兵惨叫一声，手一松，直接坠入了下方黑暗的深渊，凄厉的叫声被海浪声吞没。
这一下震慑了对岸，攀爬暂时停止。但书记官的怒吼随即传来：“放箭！射死他们！”
更多的箭矢和火箭如同飞蝗般袭来，压得三人几乎抬不起头。矮墙上的火焰渐渐连成一小片，热浪和浓烟呛得人窒息。余茶被烟熏得眼泪直流，咳嗽不止，脚踝的疼痛和缺氧让她眼前阵阵发黑。
要死在这里了吗？这个念头无比清晰地浮现。她不甘心。不是不甘心没解开谜题，而是不甘心死得如此……无谓。死在一场她根本不想卷入的、别人的权力和信仰之争里，死在这个连名字都可能留不下的荒僻石峰上。
阿尔克提斯伏低身体，紧贴着地面相对清凉的岩石，眼神在火光和烟雾中闪烁，似乎在急速思考。她忽然看向余茶：“石板！石板附近的地面，有没有异常？震动、温度？”
余茶一愣，强忍着咳嗽和眩晕，回忆刚才靠近石板的感觉。当时注意力全在符号上，但现在仔细回想……“好像……石板周围的石头，比别处稍微温暖一点？不明显，但我摔倒时手撑过那里……” 当时她还以为是自己的错觉或是身体摩擦产生的热量。
“地热！”阿尔克提斯眼中爆发出光芒，“这个节点还在微弱地‘呼吸’，即使失准，它也是能量节点之一！‘七眼皆暗’，但‘眼’本身还在，‘循此脉’……或许不一定需要光照触发，如果……如果能短暂地‘激活’这个节点，哪怕只是一瞬间，它可能会指示出‘脉’的方向。”
“怎么激活？”利诺斯一边躲开一支射在矮墙上、火星四溅的箭，一边急促地问，“用那块黑色薄片？还是石板本身？”
阿尔克提斯迅速从怀中掏出那枚从利诺斯处得到的黑色椭圆薄片，又看了看石板中央的“眼睛”符号。她发现，那符号中心螺旋的点，似乎有一个极其细微的、几乎看不见的凹陷。
“试试看！”她将薄片按向那个凹陷。
大小并不完全吻合，薄片只是覆盖在凹陷上，没有任何反应。箭矢还在飞来，烟雾更浓了。
“不对……不是这样……”阿尔克提斯额头冒汗，收回薄片。
余茶看着那薄片，又看看石板上的“眼睛”，脑中电光石火般闪过一个念头。“不是覆盖……是投射！”她声音嘶哑地喊道，“那薄片是钥匙碎片，它本身可能不完整，但它上面的纹路……在光下会不会在石板上投出完整的图案或指向？”
需要光，还是需要光！但此刻，除了敌人的火箭和微弱的星光月光，哪里有可控的、能用于精细投射的光源？
利诺斯突然骂了一句什么，猛地脱下自己那件沾满灰尘的深色羊毛斗篷。“火！用火！”他喊道，“把斗篷点着，举高！虽然不稳定，但足够亮。一瞬间就够了！”
这是极其冒险的举动。举着火把般的斗篷，无疑会成为最显眼的靶子。但此刻没有别的选择。
阿尔克提斯瞬间明白了他的意图，她没有犹豫，用还在燃烧的矮墙上一处火苗点燃了利诺斯递来的斗篷。羊毛燃烧起来，发出噼啪声和焦臭，腾起明亮的火焰。
“掩护我！”利诺斯对阿尔克提斯喊了一声，然后猛地从矮墙后跃起，将燃烧的斗篷高高举过头顶，尽量远离自己的身体，同时迅速蹲到石板旁，将黑色薄片举在火焰与石板之间，调整角度，让火焰的光芒透过薄片投射到石板的“眼睛”符号上！
“嗖！嗖！”几支箭矢立刻向他射来！阿尔克提斯怒吼一声，挥动长棍打飞一支，另一支擦着利诺斯的小腿飞过，带出一溜血花。利诺斯闷哼一声，手却稳如磐石，继续调整薄片的角度。
跳跃的火焰透过那奇异的黑色薄片，在古老的石板上投下了一片模糊晃动的、放大的光影。光影边缘，那些薄片上原本细微难辨的螺旋纹路被清晰地投射放大，与石板原有的“眼睛”符号部分重叠、延伸！
就在光影图案达到某种契合的瞬间——
石板上那七个刻点，其中代表他们所在石峰的这一个点，微微亮了一下！不是火焰的反光，而是一种从石头内部透出的、极其短暂微弱的暗红色光芒，如同沉睡的灰烬被吹了一口气，闪现一星余烬！
与此同时，一股微弱但清晰的热流，仿佛有生命的脉搏，从石板下的岩石中传来，沿着一个特定的方向——指向岛屿内陆的某个方位——震颤了一下，旋即消失。
“看到了吗？！”利诺斯大喊，立刻丢开燃烧殆尽的斗篷残骸，扑倒在地，躲开又一轮箭矢。
“看到了方向！”阿尔克提斯的心脏狂跳，她死死记住了那股热流震颤指向的方位——不是直线指向下一个点，南湾或宫殿主厅，而是一个折向，指向岛屿中部偏南的某处山林。那就是“脉”的路径之一！
然而，没等他们仔细判断，对面士兵的欢呼声传来——第二条更结实的绳索已经固定好，一块简陋的木板正在被推上绳索，简易索桥即将搭成，书记官脸上露出了胜利在望的狞笑。
火焰在石峰上蔓延得更开了，他们可躲避的空间越来越小。脚下是深渊，身后是火海，对面是即将冲过来的敌人。
真正的绝境，就在此刻。
