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35、第 35 章 老者站在锅 ...
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老者站在锅边，手里还握着那把勺子。他看了江公子一眼，又低下头去，继续搅动锅里的粥。
“既然是公子来，”他说，“那么无论公子带着谁，带几个人，都不必买票了。”
林晓舟站在尸体旁边，闻言低头看了一眼地上的钱成。那尸体还睁着眼，张着嘴，脖子以一个奇怪的角度歪着。
“呀，”林晓舟说，语气里带着点夸张的惊讶，“那他白死了？”
嘴上这么说着，他脸上却没有丝毫抱歉的意思。甚至说完之后，他还笑了笑，把擦过手指的手帕往尸体上一扔，转身就往回走。
他走到陆停身边，伸出手，一把揽住陆停的肩头。
那动作很自然，像老朋友之间的亲昵。但陆停僵了一瞬。
明明这人手上没沾血，他还用手帕擦过了，擦得很仔细，可陆停还是觉得恶心。
那种恶心从胃里翻上来，顺着喉咙往上涌，被他硬生生压下去。那只手的主人就这么笑盈盈地站在自己身边，像什么事都没发生过一样。
陆停深吸一口气，脸上维持着该有的表情。
看惯生死。无所谓。暗卫该有的样子。
他甚至还微微点了点头，像是在认同林晓舟的话。
林晓舟揽着他的肩，两个人一起往铺子里走。
刘加跟在后面，脸上没什么表情，只是路过那具尸体的时候，低头看了一眼。
江公子已经迈步进了铺子。
那口锅还在冒着热气，肉粥的香味飘散在夜风里。老者放下勺子，佝偻着背，慢慢挪到铺子角落。他蹲下身，伸出手，把墙边堆着的那堆茅草往旁边拨了拨。
茅草被拨开，露出一扇门来。
那扇门很矮，很窄。门板是深褐色的，看着很旧，上面没有任何纹饰，只有一个铁质的门环，锈迹斑斑。
老者从怀里摸出一把钥匙。那钥匙也是旧的，铜质的。他把钥匙插进锁孔，拧了一下。
“咔哒。”一声轻响。
老者直起身，退到旁边，不再说话。
楚禾就站在江公子侧后方，像一道无声的影子。见江公子看过来，他微微点了点头，走上前去，拉开那扇门。
门开了，里面黑洞洞的，什么也看不见。只有一股潮湿的、发霉的气息从里面涌出来，混着淡淡的泥土味。
楚禾没有犹豫。他弯着腰，钻进那扇门，整个人消失在黑暗里。
江公子跟在他后面，也弯下腰，钻了进去。
然后是刘加。然后是林晓舟。
林晓舟走到门口，忽然回过头，看了陆停一眼。他笑了笑，往旁边让了让，伸手指了指那扇门。
“你先。”他说，“我断后。”
陆停：......实在不想把自己的背后交给这样的人。
但他没有选择，只能弯下腰，钻进那扇门。
门后的过道很窄。窄到只能容一个人通过，肩膀几乎擦着两边的墙壁。墙壁是土的，粗糙得很，偶尔能摸到几根露出来的草茎，潮乎乎的，带着一股霉味。
很黑。陆停往前走了几步，眼睛还没适应过来，什么都看不见。只能听见前面传来的脚步声，一下一下，在狭窄的过道里回响。
他伸出手，摸着墙壁，一步一步往前走，走了很久。
墙壁上开始出现油灯。稀稀拉拉的，隔很远才有一盏。灯火昏黄，只能照亮巴掌大的一小块地方，其余的地方还是黑的。那些灯盏就挂在墙上，歪歪斜斜的，有的已经烧干了油，只剩下一截烧焦的灯芯。
陆停借着那点光，看清了这条过道的样子。
很长。长得看不见尽头。
他继续往前走。走了很久很久，久到他开始觉得胸闷，觉得喘不过气来。空气越来越稀薄，呼吸越来越困难，那种窒息感像一只手，慢慢攥紧他的喉咙。
就在他以为要憋死在这里的时候，前面的楚禾忽然停住了。
前方出现了一扇门。
楚禾伸出手，推开那扇门，光就此涌进来。
是一种柔和的、温暖的、像烛火又像月光的光。那光从门缝里涌进来，照在楚禾身上，照在他身后，也照在陆停脸上。
陆停眯了眯眼，跟着走出那扇门，当即愣住。
眼前别有洞天，竟是一座小楼的内部。
楼很高，有四层，每一根柱子上都刻着繁复的花纹。楼上楼下挂着几十盏灯笼，把整座楼照得亮堂堂的。
可问题是，这楼是在哪里？仰头看去，只能看到天花板。
他们是从一条过道里钻出来的。那条过道那么长，那么深，按理说应该已经出了城，甚至可能到了城外某个隐秘的地方。而这楼的样子，分明像是是建在城中的，那种精致的、讲究的、有钱人家的楼阁。
陆停往四周看了看，没有窗户，也看不着通往外界的别的门。这楼是封闭的。唯一的入口，可能就是他们刚才钻出来的那扇门。
他收回目光，落在楼内。
说是赌场，却空空荡荡，冷冷清清。
一楼摆着几张桌子。方桌，上面摆着骰盅、牌九、筹码。那些东西整整齐齐地放着，像从没被人动过。旁边还摆着几张椅子，红木的，雕花的。椅子也整整齐齐地放着，像在等什么人。
没有人。一个人都没有。
只有那些桌子和椅子，静静地立在那里，在灯笼的光里投下淡淡的影子。
陆停站在门口，看着这空荡荡的赌场，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。
这地方，不像赌场。
像一座精心布置的舞台。那些桌子、椅子、骰盅、筹码，都是道具。只等主角上场，就可以开演。
这时候，楼上传来一个声音。
“知道贵客要来，我们特意清了场子。”
那带着点笑意和慵懒，像在说一件很寻常的事情。
楼上，栏杆边，站着一个人。
那人穿着一身黑袍，脸上戴着一只面具，狐狸模样的，只露出下巴和嘴唇。那面具倒是做得精致，眉眼弯弯的，像是在笑。
那人倚着栏杆，居高临下地看着他们。
江公子站在一楼中间，就这么抬起头，看着那个人，眼神沉了沉。
贵客？明明是仇家。
那狐狸面具的人慢慢走下来。步子很慢，很稳，像踩着什么节拍。黑色的衣摆在楼梯上拖过，一下一下。
他走到江公子面前，站定。
比江公子矮一些，但气势一点都不矮。他就那么站着，隔着那只狐狸面具，看着江公子，看了好几秒。
他开口了，声音还是那样慵懒，带着点笑意：
“您是第一次来吧。”
江公子没说话。江公子只是看着他，死死看着他。
那目光里有什么东西在烧。那种压抑着的、沉在眼底的怒火，又涌上来了。比刚才在粥铺门口更浓，更烈，像随时会喷出来。
但那狐狸面具的人像没察觉一样。他自顾自地继续说下去，语气轻松：
“那么，让我说明一下规矩。”
他往后退了一步，微微侧过身，伸手指了指那些空荡荡的赌桌：
“天下人都讲，明家设立的赌场能让客人稳赚不赔。这话，您应当听过。”
这还真是稀奇。
那人继续解释：
“第一次赌的时候，我们一定会让客人赢。到时候，任何东西都会双手奉上，财宝也好，古物也好，乃至——皇位。”
两个字轻飘飘地从他嘴里吐出来，落进这空荡荡的楼里，回响了一下，又消失。
陆停站在门口，脑子里“嗡”的一声。
我是谁？我在哪里？这话是我能听的吗？
他下意识地抬起手，想捂住耳朵。但手抬到一半，又放下来了。这动作太明显了，容易引人注目。他只能硬生生地站在那里，脸上维持着暗卫该有的平静，心里却在疯狂地喊着：
皇位？皇位？你在说什么皇位？这是能随便说出口的吗？啊？
他偷偷用余光扫了一眼旁边。
刘加站在不远处，脸上的表情有些尴尬。像不小心听到了什么不该听的东西，想走又走不了，只能硬着头皮站在那儿的尴尬。
林晓舟也是。他抱着臂站在一旁，脸上那点一贯的笑意还挂着，但笑得有点僵。
就连楚禾，那个从出现到现在一直面无表情的楚禾，此刻的表情也有些微妙。他站在江公子侧后方，目光落在那个狐狸面具的人身上，眉头微微皱起。
陆停默默地把手背到身后，攥紧。
行。大家都尴尬，那就不止我一个。
狐狸面具的人像是完全没注意到这些暗卫的反应。他继续说下去，很自信：
“请容许我说明一下，这天下人讲得没有错。”
他微微扬起下巴，面具上的狐狸眼弯得更厉害了：
“赌场的主人，明家九老爷，自从离开明家修仙以后，之所以回到人间开这样的赌场，就是为了了却众生心愿的。”
修仙。陆停的眉头动了一下。
他想起那个老者的手——握着勺子的手，挪开茅草的手，从怀里摸出钥匙的满是老茧的手。
那双手上的茧，不是种地磨出来的，也不是干活磨出来的。
是握刀握出来的。
明家能让这样的人来守门，他就不会是个简单人物。
那这个“九老爷”呢？离开明家修仙？这是个什么故事？
陆停觉得自己脑子有点转不过来。
他又看了一眼那个狐狸面具的人。纤细的身形，慵懒的语调，戴着面具看不清脸。说这些话的时候，语气轻飘飘的，像在说一件再寻常不过的事情。
说得真好听啊。
陆停在心里默默地想。
第一次赌，一定会让客人赢。财宝、古物、皇位，都能双手奉上。
那第二次呢？要是输了，会怎样？
你们如果是慈善家，外面的肉粥，该免费分给穷人吃。
陆停正想着，江公子说了话：
“规矩我知道。”
可以开始了吗？”
竟是有些急切。
陆停不禁盯着江公子的背影看起来。。
那人站在一楼中间，身姿挺拔。而陆停注意到他的手，垂在身侧的那只手，手指攥紧了一点。
急切。压抑了很久、终于等到这一刻的急切。
陆停脑子里忽然冒出一个念头。
似乎……江公子早已知道明家赌场。他这次来柳城，不是为了看世子的笑话，也不仅仅是为了帮王爷找人。他是冲着这里来的。
从一开始就是。
思绪正纷乱的时候，不知从哪里冒出几个婢女。
她们像是从地底下钻出来的，悄无声息地出现在楼梯口。穿着素净的衣裳，梳着整齐的发髻，脸上带着浅浅的笑。她们走到陆停他们几个面前，微微欠身，伸出手，往旁边指了指。
“几位贵客，请随我们到别处休息。”
声音柔柔的，客客气气的。
那狐狸面具的人正笑盈盈地看着江公子，解释道：“公子是贵人，要去包间单独赌的。这几位的身份，不便同往。”
楚禾站在江公子身侧，没动弹。
那狐狸面具的人看了他一眼，又看向江公子，笑了笑，正要说什么，江公子表示：“让他跟着我吧。”
江公子说的“他”，是楚禾。
那狐狸面具的人听他这样说，点点头，没再阻拦。
*
陆停被一个婢女领着，往旁边走去。他回头看了一眼，看见江公子正往楼上走，楚禾跟在他身后，那个戴着狐狸面具的人走在他侧前方，他们消失在二楼拐角。
陆停收回目光，跟着婢女往前走，绕了绕，穿过一道走廊，最后停在一扇门前。
婢女推开门，侧身让开。
“贵客请进。”
是一间雅间。不大，但布置得很精致。靠墙摆着一张矮几，几上放着茶壶茶杯，还有几碟点心。地上铺着软软的席子，席子上搁着几个坐垫。墙上挂着一幅画，画的是山水，墨色淋漓。角落里燃着香，淡淡的，说不出是什么味道。
刘加和林晓舟已经进来了，正站在屋里，四处打量着。
陆停走进去，目光在屋里扫了一圈，呼吸猛然一滞。
因为在墙角，在几案旁边，摆着一台——
游戏机。
那种老式的、投币的、街机厅里常见的那种游戏机。方方正正的机身，黑乎乎的屏幕，下面两个摇杆，一排花花绿绿的按钮。
屏幕上黑着，没有画面。但机身上贴着几张褪色的贴纸，上面印着三个图案——西瓜、铃铛、樱桃。
看上去，是三个图案相同就能得一分的那种老游戏。
陆停站在门口，看着那台游戏机，一时竟忘了呼吸。
他眨了眨眼。又眨了眨眼。
那台游戏机还在那里。
墙角。几案旁边。安安静静地立着。
在这个修仙的明家九老爷开的赌场里。
，还差