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126、永初元年， 开始了。 除夕，子时 ...
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除夕，子时已过，雪光未散。
奉先殿偏殿内的喧嚣与轰鸣早已归于沉寂，唯有铜漏滴水声，依旧不疾不徐，嘀嗒，嘀嗒，丈量着这刚刚跨入“永初”的、全新的、却又仿佛与往年并无不同的时辰。殿内烛火燃到了根，烛泪堆积，光线愈发昏暗。空气里，檀香淡去，只余下炭火余温与一丝不易察觉的、属于年节守夜后的疲惫气息。
元太后依旧斜倚在软榻上，绒毯盖至腰间。怀中的新帝佑，终究抵不住困倦与连日功课的疲累，早已沉沉睡去，小脸枕在母亲臂弯，呼吸均匀，带着孩子特有的香甜。元太后的手，有一下没一下地，轻轻拍抚着儿子的背，目光却再次投向窗外。
雪停了。天空是那种被大量洗涤过的、墨黑中透着一抹奇异的、清冷的靛蓝。远处宫墙的轮廓，在积雪的反光下，呈现出模糊而坚硬的线条。万籁俱寂，连风声都听不见。只有一种庞大到近乎虚无的、属于帝国心脏最深处的、绝对的静。
这种静，让她感到一种奇异的、仿佛灵魂出窍般的抽离。
她不再是大齐的太后，不再是垂帘听政的摄政者，不再是需要时刻警惕、权衡、决断的帝国掌舵人。她只是赵元娘，一个刚刚送走了丈夫、独自带着幼子、守在这冰冷宫殿里，度过又一个除夕夜的、普通的、孤独的女人。
殿内宫人都被遣到了外间，只剩春晓一人，远远侍立在门口阴影里，如同一个沉默的剪影。元太后没有叫她，只是静静地、贪婪地享受着这份难得的、只属于她自己的、不被任何身份和责任所捆绑的寂静。
她的思绪，开始以一种不受控制的方式，飘散开来。不再是朝政，不再是边患，不再是那些需要她殚精竭虑的难题。而是回到了更久远的、更私密的、早已被深埋在记忆尘埃之下的角落。
她想起来，很多很多年前，她还是赵家那个不被重视的庶女，在年节时，只能远远看着嫡母嫡兄嫡姐们团聚宴饮，自己则和姨娘缩在小院里，对着一盏孤灯，吃着比平日略好一点的饭菜，听着远处隐约传来的、不属于她的欢声笑语。那时候，她最大的愿望，不过是能穿上一次新衣，能分到一块带蜜饯的甜糕。
后来，她被指婚给了当时还是皇子的他。大婚那夜，红烛高烧，他挑开盖头，看着她，眼中没有惊艳，也没有嫌弃，只有一种平静的、带着些许好奇的打量。他说：“以后，这便是你的家了。” 声音平淡，却让她那颗在深宅中早已学会小心翼翼、封闭自己的心，微微一颤。家？这个富丽堂皇却冰冷陌生的宫殿，会是她的家吗？
再后来，他登基，她成了皇后。后宫并不平静，前朝更是波谲云诡。他们并肩走过了一段极为艰难的岁月。他忙于政务，忙于平衡各方势力，忙于实现他的抱负。她则尽力帮他稳定后宫，打理内务，在他疲惫归来时，递上一盏热茶，在他为政事烦忧时，安静地陪伴。他们之间，似乎没有太多轰轰烈烈的爱恋，更像是一种在命运洪流中被迫绑在一起、却又在漫长岁月里逐渐滋生出的、深入骨髓的相依为命与默契。
她记得他第一次北伐大胜归来，风尘仆仆，眼中却燃烧着炽热的光。他握着她的手，说：“元娘，你看，这江山，朕守住了！” 那一刻，她在他眼中，看到了一个帝王的雄心，也看到了一个男人对妻子的分享与自豪。她心中是骄傲的，也是酸楚的。骄傲于他的功业，酸楚于这功业背后，是多少将士的尸骨，是多少家庭的离散。
她更记得他病重的那段日子。养心殿内药气弥漫，他时而昏迷，时而清醒。清醒时，他会久久地望着她，眼中是浓得化不开的不舍与歉疚。他会断断续续地说：“元娘……对不住……拖累你了……” “佑儿……还小……江山……重……” 她只能握紧他枯瘦的手，一遍遍地说：“陛下会好的……臣妾在……佑儿在……”
最终，他还是走了。将这副千钧重担，和这个年幼懵懂的儿子，留给了她。
这半年，她如同在地狱中行走。每一步，都踩在刀尖上，浸在血泊里。朝堂的明枪暗箭，北境的生死存亡，内部的蠹虫毒瘤，外部的虎视眈眈……无数个深夜，她独自坐在这奉先殿偏殿，对着堆积如山的奏章舆图，感觉冰冷的绝望如同毒蛇，缠绕着她的脖颈，一点点收紧。她不能倒下，不能示弱，甚至……不能哭泣。
只有在无人看见的角落，比如坤宁宫那间熟悉的暖阁，比如此刻，在这年节交替、万籁俱寂的深夜里，她才允许自己，短暂地卸下那身厚重的铠甲，露出内里早已伤痕累累、疲惫不堪的、属于“赵元娘”的本来面目。
泪水，再次无声地滑落。这一次，不是为了具体的某个人、某件事，而是为了这无法言说的一生。为身为庶女的委屈，为深宫岁月的孤寂，为丈夫早逝的悲恸，为独自扛起江山的艰难，也为……对未来的、深不见底的茫然与恐惧。
她知道，从今夜起，“昭武”彻底成为过去，“永初”正式登上舞台。但属于“赵元娘”的、那些最私密、最柔软、也最疼痛的记忆与情感，并不会因为年号的改变而消失。它们只是被她更深地埋藏起来，成为支撑她继续扮演“元太后”这个角色的、最隐秘的养料，或者……最深的隐痛。
怀中，佑儿不安地动了动，发出一声模糊的呓语，小手无意识地抓紧了她的衣襟。
元太后立刻从那份沉浸的悲伤与抽离中惊醒。她迅速擦去脸上的泪痕，调整了一下姿势，让儿子睡得更安稳些。目光重新变得沉静，锐利，属于太后的威仪与警觉，重新回到了她的眼中。
是的，她是赵元娘。但她更是元太后。是这大齐江山的守护者，是幼帝唯一的依靠。那些属于“赵元娘”的脆弱与眼泪，可以有，但只能存在于无人看见的暗夜，存在于记忆的最深处。天一亮，太阳升起，她就必须变回那个冷静、果断、甚至冷酷的“元太后”。
殿外，传来极轻微的脚步声，是春晓估摸着时辰，悄声进来更换将尽的蜡烛，并查看炭火。
元太后对她微微摇了摇头，示意不必。春晓会意，无声地退了出去。
新换的蜡烛，光线明亮了些，驱散了些许角落的阴影。元太后就着这光，低头，仔细端详着怀中儿子的睡颜。佑儿的眉眼，像极了他的父亲，尤其是那微微蹙起时的神态。但嘴唇的轮廓和睡着时无意识抿起的样子，又隐约有她自己的影子。
这是他和她，在这世上，最紧密、也最无法割舍的联系。是她活下去，并且必须坚强地、漂亮地活下去的，全部理由。
她的手指，极其轻柔地，拂过儿子柔软的发丝，拂过他光洁的额头，拂过他稚嫩的眉眼。
“佑儿，”她对着熟睡的儿子，用几乎只有自己能听到的声音，低语道，仿佛在做一个最庄重的承诺，又像是在进行一场只有自己能懂的告别仪式。
“母后可能……陪不了你很久了。”
“但母后会尽最大的努力，为你扫清道路，为你稳住江山，为你……争取时间。”
“你要快些长大，佑儿。快些学会如何做一个皇帝，一个……比你父皇，比母后，都更好的皇帝。”
“不要怕。母后……会在你看不见的地方，一直看着你，护着你。”
“这‘永初’的江山，母后交到你手上了。你要……好好的。”
“连同母后那份……一起。”
话音落下，殿内重归寂静。只有烛火偶尔的噼啪，和佑儿均匀的呼吸声。
元太后缓缓抬起头，目光再次投向窗外。东方天际，那片墨黑与靛蓝的交界处，似乎有了一丝极其微弱、极其难以察觉的、灰白色的痕迹。
天，真的要亮了。
永初元年的第一个黎明，即将到来。
她将佑儿轻轻放平在榻上，为他盖好绒毯，然后，自己缓缓站起身。坐得太久，腿脚有些麻木，她扶着炕几，稍稍活动了一下。
然后，她走到窗边，伸出手，推开了窗户。
一股凛冽至极、却又清新无比的寒气，瞬间涌入，冲散了殿内略显滞闷的空气，也让她精神为之一振。远处，景山的方向，为先帝守灵的长明灯，在曦光微露的天际线下，依旧闪烁着微弱而执着的、温暖的光点。
她深深地、贪婪地吸了一口这寒冷而干净的空气，仿佛要将过去一年的所有血火、尘埃、悲伤与疲惫，都随着这口气，彻底呼出体外。
然后，她缓缓地、极其郑重地，关上了窗户。
转身，面向殿内。
脸上，已无泪痕，也无悲戚。只剩下一种经霜淬炼后的、玉石般的沉静，与一种深植于骨髓的、不容动摇的坚韧。
“春晓。”她开口，声音平静，清晰，带着属于元太后的、惯常的沉稳与力度。
“奴婢在。”春晓应声而入。
“伺候本宫更衣梳洗。今日……是新朝‘永初’元年的第一日。该去奉先殿正殿，给先帝上香了。”
“是。”
“另外，传膳。清淡些即可。皇上醒后，让他用了早膳，再去文华殿，听方太傅讲学。”
“是。”
“还有，”元太后顿了顿，目光望向殿外渐亮的天光，“以皇上和本宫的名义，明发恩旨，赏赐北境有功将士遗属、减免受战火波及州县今明两年赋税三成、赦免（非十恶及通敌等重罪）在押轻犯。让天下臣民都知道， 新朝‘永初’，与民更始， 共沐天恩。”
一道道指令，平稳，有序，带着新朝伊始应有的气象与章法。那个脆弱、孤独、沉浸在私人悲伤中的“赵元娘”，仿佛从未存在过。存在的，只有这位即将带领帝国步入“永初”纪元的、铁血而睿智的元太后。
春晓领命，迅速安排下去。
元太后走到妆台前，铜镜中，映出她苍白却神色坚定的面容。她拿起玉梳，开始一丝不苟地梳理长发，动作平稳，不见丝毫颤抖。
窗外的天色，一点一点，亮了起来。雪后的晨光，干净，明亮，带着新生的希望，毫无保留地洒向这座古老的宫城，也透过窗棂，洒进奉先殿偏殿，将元太后挺直的背影，勾勒出一道清晰的、孤独却无比强大的轮廓。
永初元年， 开始了。
