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133、臣妾……好累 永初元年， ...
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永初元年，四月末，夏意渐浓。几场突如其来的雷雨，浇透了京城连日来的燥热，却也带来了几分恼人的湿闷。御花园里的草木愈发葳蕤，绿得几乎要滴出油来，蝉鸣开始在浓荫深处试探性地响起，预示着又一个漫长而燠热的夏季即将到来。朝堂之上，随着“永初”年号的深入人心与新帝教育的稳步推进，一切似乎都在按部就班地运行。北境暂无大战事，韩当坐镇，胡虏新败，尚在舔舐伤口；东南海防在郑沧浪的主持下，船厂、炮台的修造与士卒的训练有条不紊；新政在方敬的统筹下，于几个试点州县谨慎推行，虽遇阻力，但未见大的反复；连那令人闻之色变的“巡检司”，在沈炼的刻意收敛下，也似乎不再像年初那般令人心悸。
奉先殿偏殿的烛火，依旧常常亮至深夜。但元太后批阅奏章的身影，似乎比前些日子，更显单薄。秦太医每隔三日必来请脉，开的方子越来越温和，叮嘱的“静养”也越来越频繁，但元太后只是淡淡应着，手中的朱笔却未曾有片刻停歇。只有春晓和几个贴身伺候的人知道，太后夜里惊醒、咳嗽的时候多了，胃口也越发差了，那碗每日必服的、散发着清苦气味的安神补心汤，常常是热了又热，最终被原封不动地端下去。
她像一根被拉得太满的弓弦，在过去的半年里，承受了难以想象的压力与损耗。先帝骤逝的悲痛，北境烽火的煎熬，朝堂清洗的酷烈，独自抚养幼帝、执掌朝政的重担……这一切，都在无声地侵蚀着她原本就不算强壮的身体。那场几乎拖垮了先帝的大病，似乎也给她留下了难以痊愈的暗伤。如今，外部压力稍减，那被强行压抑住的疲惫与病痛，便如同蛰伏的毒蛇，开始悄悄显露狰狞。
四月廿八，午后。 天气闷热，低垂的云层预示着又一场雷雨将至。
元太后在批阅完一批关于漕运疏浚的奏章后，感到一阵突如其来的、剧烈的眩晕。眼前发黑，耳中嗡鸣，握着朱笔的手微微颤抖，几乎要握不住。她连忙扶住御案，闭上眼，深深地、缓慢地呼吸了几次，那股不适感才渐渐退去，但冷汗已经浸湿了内衫。
“太后？”侍立一旁的春晓见状，连忙上前，满脸忧色，“您脸色很不好，奴婢去传秦太医……”
“不必。”元太后抬手制止，声音有些虚弱，却带着不容置疑的坚持，“老毛病了，歇歇就好。不要声张。”
她靠着椅背，缓了好一会儿，才重新睁开眼。目光落在堆积如山的奏章上，那里有户部关于夏税收缴的预案，有兵部关于秋防的请示，有吏部关于地方官员考绩的条陈，有工部关于黄河几处险工加固的奏报……桩桩件件，都关乎国计民生，都需要她最终定夺。
还有佑儿。今日的经筵，该是方敬主讲《资治通鉴》中关于“后汉”衰亡的教训吧？不知他听得如何，是否能理解那些深奥的历史兴衰之理？那日与沈炼在海棠花下一番深谈后，佑儿似乎沉默了些，但眼神却更加沉静锐利了。是好事，还是……她这个母亲，是不是逼他逼得太紧了？
思绪纷乱，心口那股熟悉的、沉甸甸的憋闷感，又隐隐浮现。
她忽然觉得，这偌大的奉先殿偏殿，这象征着无上权力与责任的御案之后，是如此令人窒息。高墙隔绝了外间的风雨，也隔绝了鲜活的人间气息。她坐在这里，批阅着来自帝国四面八方的文书，决定着千万人的命运，却仿佛与那个真实的世界，隔着一层透明的、冰冷的琉璃。她能“看”到一切，却无法真正“触摸”到，无法感受到那阳光的温度，清风的拂面，市井的烟火，田野的生机……
一种深沉的、近乎绝望的孤独与疲惫，如同潮水般，瞬间淹没了她。
她想逃。哪怕只有片刻。
“春晓。”她忽然开口，声音很轻。
“奴婢在。”
“更衣。便服。”元太后扶着御案，缓缓站起身，“陪本宫……出去走走。”
“太后，您要去哪儿？外头怕是要下雨了……”春晓担忧道。
“就去……御花园吧。不必惊动旁人。”
“……是。”
片刻后，元太后换上了一身极为素雅的雨过天青色常服，未戴任何首饰，只以一根素银簪绾发，在春晓的搀扶下，悄然出了奉先殿偏殿，沿着宫墙下僻静的小径，向御花园深处走去。
她没有去那些景致最佳、宫人常至的亭台楼阁，而是凭着记忆，走向了御花园西北角一处相对偏僻、少有人至的所在。那里有一片不大的竹林，竹林掩映下，是一弯引自活水的清浅小溪，溪上架着一座小巧的木桥，桥边有座半旧的、爬满了青藤的茅亭。此地在先帝时便少加修葺，颇有几分野趣，元太后还是皇后时，偶尔心烦，会独自来此坐坐。先帝知道后，还曾笑言此地是她的“逃禅处”。
细雨不知何时开始飘落，细如牛毛，无声地浸润着天地万物。空气里弥漫着泥土、青草和雨水混合的清新气息，冲淡了夏日的闷热。元太后没有撑伞，任由微凉的雨丝落在脸上、发间，带来一丝难得的清凉与清醒。
她走到茅亭中，在早已被雨水打湿、略显冰凉的木栏上坐下。春晓想劝，却被她轻轻摆手制止了。
隔着朦胧的雨幕，看着眼前被雨水洗刷得青翠欲滴的竹林，听着溪水因雨势增大而变得欢快的潺潺声，闻着空气中那干净而湿润的草木芬芳……元太后一直紧绷着的心弦，似乎在这一刻，悄然松弛了一线。
没有奏章，没有朝臣，没有需要她立刻决断的军国大事，也没有需要她时刻维持的太后威仪。
只有她，赵元娘，独自坐在这寂静的雨帘之后，与这天地间最本真、最宁静的自然，短暂相对。
疲惫，如同卸下了伪装的野兽，肆无忌惮地袭来。她感到四肢百骸都透着酸软无力，太阳穴突突地跳着，心口那口憋闷的气，似乎也散了一些，却又化作一种更深沉的、空落落的虚无。
她缓缓闭上眼，将头轻轻靠在冰凉潮湿的亭柱上。
脑海中，不由自主地，又浮现出那个人的面容。是他在潜邸时，书房灯下凝神批阅文书的侧影；是他登基后，接受万民朝贺时，那意气风发却难掩疲惫的眼神；是他病中，握着她的手，一遍遍说着“对不住”时的歉疚与不舍；也是他最后，气息微弱，却依旧努力望着她，将江山与幼子托付给她时的、那沉重如山的信任与依恋。
“陛下……”她在心中无声地呼唤，泪水混合着脸上的雨水，悄然滑落。
“您把最难的路，留给了臣妾。”
“臣妾……好累。”
真的，好累。
这半年，她像个陀螺，被无形的鞭子抽打着，不停地旋转，处理着一桩又一桩危机，面对着一个又一个难题。她不能停，不敢停，因为身后是悬崖，脚下是薄冰，怀中是年幼的儿子，肩上是他留下的万里江山。
她逼着自己变得冷酷，果决，甚至狠辣。她默许沈炼的清洗，她支持杨锐的强军，她推动方敬的新政，她教导佑儿那些沉重而复杂的帝王之道……她似乎做得很好，朝局稳住了，边关安定了，新政开始了，儿子也在快速成长。
可是，只有她自己知道，每做出一个可能关乎人命的决定，每在奏章上批下一个冷酷的朱批，每看到佑儿眼中与年龄不符的沉静与思虑，她的心，就像被钝刀子割了一下，并不尖锐，却绵长而细密地疼着，积累着，仿佛要将她掏空。
她也是人，是个失去丈夫、独自抚养幼子的女人。她也会害怕，也会迷茫，也会在深夜被噩梦惊醒，也会在无人时，感到深入骨髓的孤独与无助。
可她不能对任何人说。对臣子，她是需要敬畏的太后；对儿子，她是必须坚强的母亲；对天下，她是帝国的支柱。她唯一能卸下心防、倾诉软弱的对象，已经永远地躺在了景山冰冷的寿皇殿里。
雨渐渐大了，从牛毛细雨变成了淅淅沥沥的雨线，敲打在竹叶上、茅亭上，发出沙沙的、令人心静的声响。远处的宫殿楼阁，在雨幕中变得模糊不清，仿佛另一个世界。
元太后就那样静静地坐着，听着雨声，任泪水无声流淌。仿佛要将这半年多来，积压在心底的所有悲伤、恐惧、疲惫、委屈，都随着这雨水与泪水，一并冲刷、宣泄出去。
不知过了多久，雨势渐小，天空的乌云裂开了一道缝隙，一缕微弱的、却异常干净的阳光，穿透雨幕，斜斜地照在茅亭前的溪水上，映出一小片粼粼的、跳跃的金光。
元太后缓缓睁开眼，看着那缕阳光，看着被雨水洗涤后愈发青翠的竹林，看着溪水中欢快游动的小鱼。
心中的那口浊气，似乎也随着这场雨，被冲刷掉了一些。虽然疲惫依旧，虽然前路依旧艰难，虽然孤独依旧如影随形，但至少此刻，这片小小的、属于“赵元娘”的天地，给了她一丝喘息的空隙，一丝被自然抚慰的宁静。
“太后，雨小了，咱们回吧？”春晓在一旁，小心翼翼地低声问道，眼中满是心疼。
元太后没有立刻回答。她伸出手，接住从茅檐滴落的一串雨珠，冰凉的触感让她微微一颤。
然后，她缓缓站起身。脚步依旧有些虚浮，但脊背，却重新挺直了。
“回吧。”她平静地说道，声音虽然依旧带着疲惫，却已恢复了惯常的沉稳。
转身，最后看了一眼那在雨后阳光中显得格外清新静谧的竹林、小溪、茅亭，仿佛要将这片刻的宁静与脆弱，深深烙印在心底，作为继续前行的、一点微薄的养分。
然后，她迈开脚步，沿着来路，向着那座象征着无尽责任与孤独的宫殿，一步步走回去。
雨后的宫道，湿漉漉的，倒映着渐渐明亮起来的天光。空气清新得让人想要深深呼吸。
元太后走得很慢，但每一步，都走得很稳。
她知道，这短暂的“逃离”与“脆弱”，已经结束。
回到奉先殿偏殿，那堆积如山的奏章，那需要她决断的国事，那需要她抚养教导的幼帝，那需要她守护的江山……一切，都在那里，静静地等待着她。
她是元太后。
是这大齐江山的守护者，是幼帝的母亲，是先帝遗志的执行者。
她可以疲惫，可以脆弱，甚至可以偷偷哭泣。
但，她绝不能倒下。
至少， 在佑儿真正长大，能够独立肩负起这江山之前——
绝不能。
深吸一口雨后的清新空气，她推开了奉先殿偏殿沉重的殿门。
殿内，烛火已重新点亮，映着御案上那似乎永远也批不完的奏章。
她的脸上，已看不出泪痕，只有一片经雨水洗涤后的、异乎寻常的平静与坚定。
走到御案后，坐下，重新提起了那支沉重的朱笔。
窗外， 雨过天晴，一道淡淡的彩虹，悄然横跨在紫禁城巍峨的宫殿上空。
而殿内， 那个孤独而坚韧的身影，再次沉浸在了属于帝国掌舵者的、永无止境的——忙碌 与责任 之中。
