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90、chapter.90 helpl ...
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嘉荔很记得那一天，北京时间的下元节。
道家有“三元”之说——天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄。下元节，是水官旸谷帝君解厄消灾的辰日。往年此时，她多半泡在律所加班，或是宅在家中，从未觉得这日子有何特别。
今年却不同，她在地球的另一端陪周霁明出差。
临行前，她几乎没碰过自己的行李箱，全是他一手打点。直到在伦敦酒店打开，她才愣住。里面分门别类，整整齐齐——惯用的护肤品、洗漱包、叠得一丝不苟的贴身衣物，甚至连她常用的那支护手霜，都妥帖地放在侧袋。细致得让她恍惚，仿佛他不是要去谈判，而是来当她一个人的管家。
那一刻，嘉荔才如此具象地感受到，这个男人的体贴，是融在骨子里的。当然，除了他那张时而令人气结的嘴。
起初她并非没犹豫：“你出差谈事情，我跟着去算什么？”
周霁明当时正弯腰替她叠一件羊绒衫，闻言抬头，笑得理直气壮，“嗯，我不带你还带谁？”
嘉荔被他的坦荡噎住：“你那些客户、同事——”
“他们不重要。” 他打断她，手下动作没停，语气却不容置疑。顿了顿，又补上一句，目光落在她脸上，“你重要。”
嘉荔当时没接话，心口却像被温热的羽毛轻轻搔了一下，软了一片。她明白，他是怕她一个人在家胡思乱想，也怕她闷。索性带在身边，图个安心。
此刻，伦敦飘起了小雪。
细盐似的雪粒，疏疏落落地从铅灰色天空撒下，沾在她的发梢、肩头，转瞬即化。空气清冽，混着不知从哪家店铺飘出的咖啡香与烤面包的暖意，形成一种独属于冬日的、复杂的芬芳。
她站在图书馆古老的石柱门廊下，看着细雪纷扬。
他说开完会来接她，一起去吃饭。
远远地她就看见了他。一身深灰色羊毛大衣，驼色围巾松松绕在颈间，正大步流星穿过薄雪走来。伦敦的红砖建筑、复古街灯、行色匆匆的路人，都成了他身后流动的背景。
周霁明走到她面前，目光先落在她被雪洇湿的额发上，笑了：“等久了？”
嘉荔摇摇头。
他很自然地伸手，拂去她肩头几点将化未化的雪沫，然后握住她的手，揣进自己温暖的大衣口袋，“走吧，带你去吃饭。”
周霁明对伦敦，熟稔得像在自家后院。
穿街过巷，步履不停，很快便引她走进一家门脸低调的餐厅。壁炉里木柴烧得正旺，噼啪作响。
老板是个面容和善的胖硕中年男人，一见周霁明，蓝眼睛立刻亮起来：“Zhou! Long time no see!（周！好久不见！）”
周霁明笑着与他握手，熟稔地寒暄，然后指了指身旁：“George, this is Litchi.（乔治，这是荔枝。）”
乔治的目光转向嘉荔，眨了眨眼，笑容意味深长：“Ah, finally!（啊，终于！）”
周霁明只是笑，手臂自然地揽过嘉荔的肩，带她走向里侧一个靠窗的安静位置。
落座后，嘉荔环顾四周：“你以前常来？”
“嗯，” 周霁明脱下大衣，搭在椅背上，“读书那几年，就住附近。这家店是当时带我入行的意大利老板推荐的，说藏着全伦敦最地道的 Sunday Roast。后来，就成了食堂。”
他抬手指向窗外一条覆着薄雪的静谧街道：“那条路走到尽头，右转，第三栋红砖房子，顶楼那个带小露台的公寓，就是我当年租的地方。冬天冷得要命，暖气总坏，但夏天坐在露台上看夕阳，视野一流。”
嘉荔顺着他手指的方向望去。细雪依旧飘洒，将那排房子的屋顶染成斑驳的灰白。她仿佛能透过时光，看见一个更年轻的周霁明，抱着书本或提着超市购物袋，匆匆走过这条石板路。
菜上得很快。烤得恰到好处的牛肉，蓬松金黄的约克郡布丁，配着浓郁的肉汁，还有一份叫作“Spotted Dick”的古老甜点。周霁明一边熟练地替她切肉，一边随口聊起旧事：和哪个同学在这里赶论文到打烊，第一次拿到实习工资后请室友来这里庆祝，觉得哪道配菜始终难以接受……
嘉荔安静地听着，偶尔问一句，他便答几句。
气氛松弛如窗外缓缓飘落的雪。
用餐过半，周霁明的手机在桌上震动起来。他瞥了一眼，接起。
是谭经理的声音，隔着听筒都能听出几分兴奋：“周先生！找到了！那块表找到了！”
周霁明眉梢微动：“什么？”
谭经理语速很快地解释起来。原来那晚，表是被一个在场客人的孩子无意拿走的。约莫五六岁，只觉得亮晶晶的好玩，顺手揣进口袋，回家后便和玩具混在一起，塞在角落忘了个干净。前几日孩子妈妈大扫除，才从一堆玩具中翻出这块显然不属于自家的名表，又想起冶花堂门口贴的寻物悬赏，赶紧联系核实。对方十分歉疚，再三表示孩子不懂事，高额悬赏万万不敢收，只盼物归原主，郑重致歉。
周霁明听完，唇角弯了弯：“行，知道了。回去再处理。” 挂了电话。
嘉荔一直看着他，此刻才轻声问：“……找到了？”
“嗯，” 周霁明将手机放回桌面，眼里有淡淡的笑意，“被一个小孩当玩具拿走了，刚找出来。”
嘉荔的眼睛倏地亮了，仿佛有光从她眼底深处透出来。
“真的？”
“真的。” 他肯定道。
“那……我们得好好谢谢人家。” 嘉荔说，语气认真。
“当然，回去就办。” 周霁明点头。
嘉荔低下头，看着盘中剩下的食物，忽然觉得一切都有了滋味。她重新抬头，眸子亮晶晶地望着他，“周霁明，你说……这算不算是水官解厄？”
周霁明略一怔，随即反应过来她在说下元节，眉宇舒展，“嗯？”
“下元节，水官解厄之辰，” 嘉荔重复道，“我的表，就在今天，找到了。”
周霁明凝视着她，笑意从眼底弥漫开来，低声应和：“嗯，是水官显灵了。”
嘉荔被他这顺着她的话说下来的模样逗笑，故意问，“你还信这个？”
周霁明拿起餐巾拭了拭嘴角，作势想了想，“你信，我就信。”
嘉荔心口微微一撞，下意识别开视线，望向窗外依旧飘雪的街道，可嘴角的笑意却怎么都压不下去。
周霁明看着她这副模样，眼底的笑意更深。他重新拿起刀叉，将切好的肉块推到她面前。
“快吃吧，吃完，带你去个地方。”
嘉荔立刻转过头，好奇地看他，“去哪儿？”
周霁明却卖起了关子，只朝她眨了眨眼，
“秘密。”
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伦敦的雪还在下。细细软软，像从深灰色天鹅绒幕布上筛落的银粉，悄无声息地覆盖着古老的街道。
周霁明牵着嘉荔的手，在一座气势恢宏的剧院门前停下脚步。
嘉荔抬起头。
“His Majesty's Theatre”（国王陛下剧院）——几个鎏金大字在夜色与雪光中静静闪耀。巨大的新古典主义拱门下，浮雕繁复，灯火通明。门口已排起蜿蜒的队伍，人们裹在厚实的大衣和围巾里，呵着白气，低声交谈，或兴奋地拍照，等待入场。
嘉荔微怔，借着门廊辉煌的灯光，看清了悬挂的巨幅海报。
“《汉密尔顿》？” 她有些惊讶地看向周霁明。
周霁明颔首，眼中漾着笑意：“嗯。”
嘉荔又望了望那不见尾的长队，再看向两手空空、一派闲适的他：“你没提前取票？”
周霁明眨了下眼，笑意更深：“取了。”
“那……不用排队？” 嘉荔不解。
周霁明但笑不语，只紧了紧握着她的手，径直绕过井然有序的队伍，走向入口处。检票的工作人员是位头发花白、身着挺括制服的老先生，看见周霁明，严肃的脸上立刻绽开熟稔的笑容：“Mr. Zhou! Good evening! Long time no see!（周先生！晚上好！好久不见！）”
周霁明用流利的英文与他寒暄几句，老先生边听边点头，目光温和地扫过嘉荔，随即侧身，恭敬地做了一个“请进”的手势。
周霁明自然地揽过嘉荔的肩，带着她穿过那道门。
嘉荔忍不住回头，又看了一眼身后那些仍在风雪中等待的人群，压低声音：“周霁明，你怎么——”
他低下头，轻描淡写，“以前来得勤。国王陛下嘛，总得给常客几分薄面。”
嘉荔先是一愣，随即反应过来——His Majesty's Theatre（国王陛下剧院），他姓周（Zhou）。她抬眼瞪他，却撞进他含笑戏谑的眼眸。
他笑意更深，没再多说，牵着她步入剧院内部。
剧院内部比外观更为震撼。厚重的红色丝绒帷幕，镀金的浮雕与装饰，从高高的穹顶垂下的巨型水晶吊灯洒下璀璨光华，将整个观众席笼罩在一种复古而华美的氛围中。空气里弥漫着旧木、香水与尘埃混合的气味。舞台上的演出似乎已经开始，隐约的音乐与人声透过厚重的幕布传来。
周霁明没有停留，牵着她穿过铺着华丽地毯的侧廊，一路向前。经过几道厚重的门，眼前豁然开朗——他们直接来到了乐池前方，正对舞台的第一排。
两个位置空着。
他让她坐在靠里的座位，自己在她身边落座。
嘉荔环顾四周，能清晰地看见乐池里乐手们的侧影，甚至感受到舞台传来的微微震动。她转过头看他，昏暗光线中，他的侧脸轮廓被镀上一层柔和的暖光。
“你以前在伦敦……经常来这儿？” 她轻声问。
“嗯，” 周霁明目光投向尚未完全拉开的帷幕，“那几年，空闲时除了泡图书馆和博物馆，就爱往剧院跑。西区这一片，大大小小的剧院，差不多都逛遍了。音乐剧，歌剧，话剧，甚至实验性的小剧场……什么都看。有时候压力大，或是想家，一个人买张票，在这里坐两个小时，跟着哭，跟着笑，出来时，好像又活过来了。”
嘉荔静静听着，看着他被光影勾勒的柔和眉眼，仿佛能穿过时光看见那个独自在异国他乡、在此处寻找慰藉与灵感的周霁明。她离他那些未曾言说的过往，似乎又近了一步。
此时，帷幕缓缓拉开，《汉密尔顿》的故事继续上演。此刻正是第三幕，Eliza Schuyler 正唱着那首深情婉转的《Helpless》（情迷意乱）。饰演 Eliza 的女演员嗓音清澈中带着一丝娇憨的颤抖，唱着她与亚历山大·汉密尔顿初遇时的惊艳与倾心，唱那份无法自拔的沉溺。
“……I'm so helpless, helpless……”
舞台上，穿着华丽蓬蓬裙的女演员们翩跹起舞，灯光流转，构筑出十八世纪末纽约的舞会场景。嘉荔的目光被牢牢吸引，嘴角不自觉随着旋律与表演微微上扬，沉浸在那份跨越时空的浪漫与悸动中。
周霁明侧过头，目光落在她专注的侧脸上。舞台斑斓的光影在她眼中跳跃闪烁，他静静看着，眼底的笑意温柔得不可思议。
忽然，就在一曲将尽之时，周霁明站起身。他握住嘉荔的手，“栖栖，来。”
嘉荔尚未完全出戏，有些茫然地被他拉起。他牵着她，并非走向出口，而是沿着第一排座椅前狭窄的过道，走向舞台侧翼的台阶。
“周霁明？” 嘉荔有些慌，低声问。
他回头，对她安抚地笑了笑，脚下步伐未停。
台上，音乐并未停止，而是无缝切换成更富韵律感的旋律。原本沉浸在各自角色中的演员们，目光忽然齐齐转向他们，脸上绽开热情而神秘的笑容。饰演 Eliza 的女演员提着裙摆，率先轻盈地走下舞台延伸出的小台阶，朝嘉荔伸出手。
紧接着，更多盛装的演员涌了过来——穿着笔挺军装的“汉密尔顿”，戴着假发的“华盛顿”，以及那群活泼的 Schuyler 姐妹们。他们笑着，唱着，形成一个温暖的半圆，将有些不知所措的嘉荔簇拥在中间。
她被轻柔却不容抗拒地引上了舞台。
刹那间，所有明亮的舞台灯光似乎都汇聚了过来。嘉荔站在舞台中央，脚下是光滑的木地板，周围是穿着华服的演员，台下是黑压压的、一时寂静后又响起善意的、带着好奇笑声的观众席。她心脏砰砰直跳，手心微微出汗，脸颊发烫。
她下意识地在第一排寻找那个身影。
周霁明已经坐回了原位。深灰色大衣随意敞着，驼色围巾松垮地搭在肩头。他就那样闲适地靠着椅背，手臂搭在扶手上，仰头望着台上的她。
嘴角噙着笑，目光是毫不掩饰的纵容、鼓励。
旁边，饰演 Angelica Schuyler 的女演员正对着她，用剧中那种略带调侃又真挚动人的唱腔，重复着婚礼的誓词片段：“I do, I do, I do, I do...（我愿意，我愿意，我愿意，我愿意……）”
其他演员也加入和声，目光含笑地望向她，又飘向台下那个身影。
嘉荔从最初的慌乱中稍稍镇定，看着台下周霁明那笃定而温柔的目光，又听着身边演员们充满感染力的歌声，那份尴尬渐渐被参与其中的兴奋感取代。
她忍不住笑了。
就在这时，台上队形忽然一变。演员们优雅地移动，华丽的裙摆与衣袂如水波流动，巧妙地形成一条通道。嘉荔被温柔地裹挟着、引领着，一步一步朝舞台深处的厚重猩红色帷幕后退去。
灯光随着她的移动渐次暗下。
最后一道追光从她身上移开。
厚重的天鹅绒帷幕在她面前缓缓合拢，隔绝了台下所有的视线与声响。
世界瞬间陷入一片黑暗。
几乎伸手不见五指的黑暗。只有脚下地板传来的微微震动，以及隔着幕布传来的、变得沉闷而遥远的音乐与人声余韵，提醒着她方才的喧闹并非幻觉。
嘉荔僵立在原地，眼睛一时无法适应这突如其来的漆黑，心跳在寂静中被放大。陌生的环境，未知的黑暗，让她感到心慌。
然后，一双手臂从身后稳稳地环住了她的腰，胸膛贴上了她的背脊。
熟悉的气息瞬间将她包裹。雪松尾调，混合着他身上独有的檀香，还夹杂着一丝从外面带来的雪。
所有不安瞬间消散。
她几乎是立刻放松下来，向后靠进那个怀抱。
他的手臂收得很紧，将她完全圈在怀中。温热的唇随即落下，准确地找到她的，深深地吻住。
这个吻起初带着一丝急切的探寻，安抚她方才可能的惊慌。但很快，那急切化为了无尽的缠绵与温柔，缓慢而深入地厮/磨，吮/吻。
后台很暗，只有极远处道具间门缝漏出的一线微光，勾勒出附近堆叠的布景和悬挂戏服的模糊轮廓。
可嘉荔闭上了眼睛。
接吻时会闭上眼睛，是他的习惯，也成了他们之间无需言明的默契。
在绝对的黑暗与熟悉的怀抱里，其他感官变得异常敏锐。她感受着他唇瓣的温度与柔软，他呼吸的灼热与轻颤，他睫毛偶尔扫过她脸颊的微痒。
这个吻漫长而缱绻，抽走了周遭所有的氧气与声音，只剩下彼此交融的气息与心跳。
不知过了多久，他才缓缓退开些许，鼻尖轻蹭着她的鼻尖，呼吸灼热地交织在一起。
“栖栖……”
黑暗中，他的声音因方才的深吻而格外磁性，
“说你愿意。”
——全文完——
